Ся Сюнь, не оглядываясь и ни о чём не заботясь, вылетел за дверь.
Собачий лай приближался. Вскоре за углом длинного коридора появилась коричневая Фолиньская собака и отчаянно забрехала на Ся Сюня.
Ся Сюнь ни капли не испугался и побежал дальше.
Пробегая мимо угла, Фолиньская собака внезапно перестала лаять, её нос забавно затрепетал — она, видимо, уловила какой-то запах.
Мгновение спустя её глаза моргнули, и она вдруг завиляла хвостом, причём всё веселее и веселее.
Виляя хвостом и покачивая головой, она потрусила следом за Ся Сюнем, в нетерпении встала на задние лапы и передними упёрлась ему в подколенные ямки.
Ся Сюню пришлось остановиться и опустить голову, чтобы взглянуть на неё.
Шерсть у собаки была тусклой, усы поседели, нескольких резцов не хватало, из-за чего при лае обнажались чёрные провалы, а суставы на всех четырёх лапах опухли и деформировались — с первого же взгляда было ясно, что это очень старый пёс.
В тот миг, когда Ся Сюнь разглядел её облик, он замер на месте, словно громом поражённый, а его сердце пропустило удар.
Он не смел сдвинуться ни на йоту и даже боялся вздохнуть. Дрожащим голосом он обратился к старой собаке:
— Юйчжу... это ты?..
В тот год, когда они познакомились с Ци Янем, в доме у Ся Сюня держали Фолиньскую собаку. Изначально её за огромные деньги купил его второй брат, чтобы хвастаться перед своими никчёмными друзьями.
Фолиньская собака попала к ним в дом совсем крошечной, ей было всего несколько месяцев от роду — как раз в тот период, когда она особенно нуждалась в заботливом уходе.
Щенок оказался на редкость привязчивым и быстро признал хозяина, привязавшись исключительно к Ся Сину.
Покрасовавшись с ней напоказ, Ся Син вскоре потерял к собаке всякий интерес, бросил её и перестал обращать на неё хоть какое-то внимание.
Слуги в его дворе привыкли пресмыкаться перед сильными мира сего, и раз хозяин охладел к животному, ухаживать за щенком никто не стал, даже еды ему больше не давали.
Проголодав пару дней и не найдя никакой еды, щенок прибежал во двор к Ся Сюню.
Поначалу Ся Сюнь не смел приютить его: нрав у Ся Сина был надменный и деспотичный, и если бы кто-то посмел посягнуть на его имущество, он бы, пожалуй, устроил Ся Сюню грандиозную выволочку.
Ладно ещё побежать жаловаться отцу с матерью — того гляди, и в драку полезет, пустив в ход кулаки.
Ся Сюнь, конечно, не боялся с ним подраться.
Хоть он никогда и не побеждал, но и поражения признавать не собирался: даже когда Ся Син избивал его до синяков и кровоподтёков, он упорно отказывался молить о пощаде.
Заметив такой нрав, Ся Син постепенно потерял интерес к издевательствам над ним, оставил Ся Сюня в покое и переключился на слуг из его двора, срывая злость на них.
Слуги не смели сопротивляться и могли лишь безропотно сносить побои.
Ся Сюнь бесился от бессильной злобы, но ничего не мог поделать, а искать справедливости у родителей было бесполезно.
Мать Ся Сюня не была его кровной матерью — его настоящая мать являлась певичкой сомнительного происхождения, которая умерла вскоре после родов.
Его отец, Ся Хунси, разделил с ней лишь мимолётную страсть и не испытывал к ней ни малейших искренних чувств. Презирая её за низкое происхождение, он заодно невзлюбил и Ся Сюня.
Каких бы споров ни возникало между братьями, Ся Хунси неизменно принимал сторону Ся Сина.
Ради безопасности слуг Ся Сюню оставалось лишь учиться терпеть и сглаживать углы, стараясь лишний раз не вступать с Ся Сином в открытые конфликты.
Услышав, что собаку купил Ся Син, он без лишних слов велел Шао Бо отнести её обратно.
Шао Бо стало жалко пса.
Она прижала отощавшего, похожего на скелет щенка к груди, ничуть не заботясь о том, что испачкается в грязи.
На ней было новое шёлковое платье, только что подаренное Ся Сюнем, но её совершенно не волновало, что грязные лапы щенка оставили на нём множество следов.
Она раздвинула шерсть на груди собаки и показала Ся Сюню её торчащие ребра.
Младший господин, взгляните! Она ведь совсем исхудала, если мы и дальше не станем о ней заботиться, она просто умрёт с голоду!
Ся Сюню тоже было невыносимо жаль её.
Да я и сам не против её приютить, но ведь это собака моего второго брата! С чего бы ему вдруг расщедриться и отдать её мне? К тому же, если я стану просить его, а он разозлится? Опять ведь вам достанется!
Шао Бо отважно решилась:
— Служанка пойдёт и попросит его! Подумаешь, пару раз отстегает плёткой — не впервой мне побои терпеть!
Щенок лежал у неё на руках, не имея сил даже поднять голову, но всё равно лизал ей руку и вилял хвостом.
Ся Сюнь не смог переупрямить её.
Ладно, ладно, пойду к старшему брату!
Старший брат Ся Вэнь родился от первой законной жены Ся Хунси и, в отличие от второго брата, обладал более мягким и справедливым нравством.
Хотя он тоже смотрел на Ся Сюня свысока, но был человеком разумным, никогда к нему не цеплялся и не творил подлостей, прикрываясь чужим авторитетом.
Если удастся заручиться его согласием и оставить собаку себе, второму брату возразить будет нечего.
Ся Сюнь поправил одежду и направился во двор старшего брата.
Он знал, что в поместье его никто не жаловал, поэтому редко покидал собственный двор.
А вот чтобы самому заявить к старшему брату — такое происходило впервые.
Ся Вэнь принял его сдержанно, лицо его было ни хорошим, ни плохим.
Выслушав объяснения Ся Сюня, Ся Вэнь быстро дал согласие.
Тогда Ся Сюнь поинтересовался, не будет ли возражений у второго брата?
Ся Вэнь ответил, что Ся Син уже давно не нуждается в этой собаке, и если бы Ся Сюнь не пришёл просить за неё, он как раз собирался приказать слугам прогнать животное прочь, предоставив ему выживать как получится.
Многократно поблагодарив брата, Ся Сюнь со всех ног бротился назад во двор и поделился радостной новостью с Шао Бо.
Шао Бо аж подпрыгнула от восторга и живо отыскала для щенка гору всякой еды. Тот набросился на питье и еду с жадностью и уже через мгновение округлился, как мяч.
Собака была совершенно белоснежной, и Ся Сюнь назвал её Юйчжу.
В день, когда в Поместье Ся провели конфискацию имущества, второй брат Ся Син уже был мёртв.
Его законной матушке император пожаловал белую шелковую ленту, и её тело висело на балке в главной комнате, а его отцу Ци Янь снёс голову мечом, и та со стуком покатилась прямо к ногам Ся Сюня.
В тот же вечер он и Ся Вэнь оказались в Тюрьме Чжаоюй.
С той поры он больше никогда не видел Юйчжу.
Самым лучшим исходом для неё, который он мог себе представить, было отравиться какой-нибудь собачьей отравой — это всё же лучше, чем дни напролёт страдать от голода и мучительно умереть в лапах изнурительного истощения.
В первые годы в Линнани Ся Сюнь целыми днями пропадал в хлопотах и у него совсем не оставалось времени думать о ней.
Но когда наступала темнота и он ложился в постель, ему всегда становилось так тоскливо, что он не мог уснуть.
Рядом со своим будущим надгробием он соорудил для Юйчжу крошечную могилку и закопал в неё бумажку с её именем, считая это единственным доступным поминовением.
Спустя несколько лет, в резиденции Ци Яня, Ся Сюнь снова встретился с ней.
Стоило Ся Сюню произнести её имя, как она тут же зашлась в возбуждённом лае и запрыгала на месте, выпрашивая, чтобы Ся Сюнь взял её на ручки.
Ся Сюнь наклонился и поднял её.
Юйчжу без конца лизала его по лицу, а её разгорячённое тельце так и ерзало у него на руках.
http://bllate.org/book/34547/4261243
Готово:
