Ци Янь вышел из комнаты, но приближаться не стал, лишь наблюдая издалека.
По его знаку Ци Хуэй направился к Ся Сюню.
На лице Ся Сюня всё еще запечатлелся шок:
— Это Юйчжу? Это… как такое возможно?! Срок жизни фолиньских собак — всего три-пять лет, как Юйчжу может быть еще жива?!
Ци Хуэй кивнул:
— Это действительно Юйчжу. Все эти годы ее держали в нашем поместье.
Юйчжу состарилась.
Ей исполнилось уже восемь лет, по собачьим меркам — глубокая старость.
Она тяжело дышала, сопя и хрипя, точно кузнечные мехи.
Она все еще помнила Ся Сюня и сразу узнала его, стоило тому появиться.
Ся Сюнь подхватил ее на руки, поглаживая длинную шерсть.
Юйчжу так взволнованно виляла задней частью туловища, что та ходила ходуном, и без конца лизала Ся Сюня в лицо.
Ся Сюнь, еще не оправившись от шока обретения утраченного, пробормотал:
— Как… как вы ее нашли?..
Ци Хуэй ответил:
— После того как вы… исчезли, в один прекрасный день Юйчжу внезапно объявилась в поместье. Я обошел вокруг нашей стены и обнаружил между нашими поместьями лаз для собаки — судя по всему, она пробралась через него.
Ци Янь сделал пару шагов вперед, но близко не подошел, словно опасаясь Юйчжу.
Ся Сюнь помнил, что тот никогда не боялся собак. В те времена он часто приносил Юйчжу к Ци Яню, и тот очень любил возиться с ней, играл и постоянно подкармливал мясом.
Ци Хуэй пояснил:
— После того как с вами случилось несчастье, Юйчжу перестала тянуться к господину. Если господин приближался к ней ближе чем на десять шагов, она непременно начинала яростно лаять, а иногда даже бросалась и рвала зубами его одежду.
Ся Сюнь посмотрел на старую собаку у себя на руках.
Ее черные глаза, круглые и яркие, излучали нежный свет.
Она вовсе не была норовистым щенком; раньше, даже когда ее обижали, она лишь бежала к Ся Сюню на ручки и обиженно повизгивала.
Он никогда не видел, чтобы она скалила зубы — ни разу, не говоря уже о том, чтобы кусать людей.
Ся Сюнь положил руку ей на живот, ощущая под ладонью частые, гулкие удары сердца.
А еще ее тяжелое прерывистое дыхание тоже отличалось от дыхания обычных собак.
Ся Сюнь спросил Ци Хуэя, в чем дело.
Ци Хуэй рассказал ему:
— Мы приглашали лекаря осмотреть ее. Она уже в возрасте, ее сердце и легкие сильно ослабли. Вылечить это нельзя, можно лишь постараться сделать ее жизнь как можно более комфортной. К счастью, дух у нее неплохой, каждый день она с аппетитом ест и хорошо спит, так что вам не стоит слишком сильно переживать.
Ся Сюнь легко провел рукой по ее лбу, на мгновение переполнившись самыми разными чувствами — бесчисленные мысли теснились в груди, не зная, с чего начать.
Он молча стоял в длинной галерее, а Ци Янь смотрел на него с недалекого, но и не близкого расстояния.
Ци Хуэй неизвестно когда удалился, и они остались вдвоем, безмолвно застыв в вечернем прохладном воздухе.
Долгое время спустя Ся Сюнь опустил Юйчжу на землю, поднялся и сказал Ци Яню:
— Большое спасибо.
На лице Ци Яня невозможно было прочитать никаких эмоций:
— Забери ее к себе в комнату. Она изначально была твоей собакой, и вполне справедливо вернуть вещь законному владельцу, к тебе.
Ся Сюнь опустил взгляд на Юйчжу. Та подняла голову, глядя на него; она все еще сильно волновалась и издавала тихий лай, словно подгоняя поскорее забрать её домой.
Спустя долгое время Ся Сюнь тихо произнес:
— Но это место — не мой дом.
После этого Ся Сюнь прожил несколько спокойных дней. Больше всего времени он проводил за тем, что, устроившись у озера с Юйчжу на руках, погружался в задумчивость.
В молодости Юйчжу была ужасной егозой и вечно норовила куда-нибудь убежать.
Теперь же, в таком возрасте, большую часть времени она тратила на сон.
Ся Сюнь сидел в кресле, глядя на гладь озера, а Юйчжу дремала у него на коленях с самого утра и до вечера.
За исключением времени кормления, она почти не просыпалась.
Ся Сюнь постепенно начал осознавать, что жизнь ее, пожалуй, подходит к концу.
Но он не чувствовал печали.
Узнав, что все эти годы Юйчжу жила в целости и сохранности, он наконец освободился от терзаний совести.
Ему больше не нужно было представлять себе ее смерть, заново пережевывать боль утраты и ночами каяться в том, что он плохо о ней заботился.
Юйчжу жила в доме Ци Яня целых семь лет, не зная забот ни о еде, ни об одежде, и жилось ей куда спокойнее, чем ее прежнему хозяину.
Её присутствие рядом позволило Ся Сюню немного расслабить натянутые до предела нервы.
Он больше не ломал голову над тем, зачем именно Ци Янь притащил его обратно.
У него не было сил размышлять и о том, кто же все-таки написал ту записку, спрятанную в сладостях.
Раз уж Ци Янь непременно хотел вернуть его сюда, он будет здесь жить.
Если Ци Янь решит его убить, он просто закроет глаза — в конце концов, это всего лишь удар клинка.
На второй день после воссоединения с Юйчжу вернулась Чжи Гуй.
Она простояла на коленях целые сутки, повредив суставы, и теперь сильно хромала.
Увидев Ся Сюня, она тут же попыталась опуститься на колени и поклониться до земли.
Ся Сюнь велел ей не заниматься глупостями:
— Не нужно меня благодарить, я вовсе не собирался тебе помогать.
Тогда Чжи Гуй умолкла, отошла в сторону, достала чайный сервиз, поставила на жаровню чайник с водой и принялась заваривать для него чай.
В ожидании, пока вода закипит, она несколько раз отворачивалась и украдкой массировала собственные колени.
Ся Сюнь ничего не сказал.
Вскоре вода закипела, и он произнес, обращаясь к Чжи Гуй:
— У меня есть для тебя поручение.
Она тут же встала, почтительно опустив руки.
Ся Сюнь бесстрастно промолвил:
— Ступай к берегу озера и посчитай для меня, сколько в нем плавает красных карпов.
Чжи Гуй не поняла смысла этого приказа, но послушно ответила и принялась за дело.
В воде косяки рыб то уплывали на восток, то поворачивали на запад; все они были красными и практически неотличимы друг от друга.
Поначалу Чжи Гуй еще удавалось их различать, но вскоре у нее рябь пошла в глазах.
Стоило рыбе двинуться, как весь ее счет сбивался.
Она заморгала слезящимися веками, собираясь начать подсчет заново, и вдруг замерла.
Она внезапно поняла, к чему клонил Ся Сюнь.
Он вовсе не требовал от нее сосчитать рыбу — он просто заметил, что у нее болят колени, и придумал предлог дать ей отдохнуть, чтобы она не работала.
У Чжи Гуй защипало в носу, и она не удержалась от того, чтобы оглянуться.
Ся Сюнь, прижав к себе Юйчжу, сидел в кресле-качалке и уже спал.
http://bllate.org/book/34547/4261244
Готово:
