— Ся Сюнь? Ся Сюнь! Постой!
Он не слушал. Ци Янь попытался подняться с постели, чтобы остановить его, но ноги подкосились, и он рухнул на пол. Не заботясь о собственном жалком виде, он изо всех сил пытался удержать его.
— Ся Сюнь! Не уходи!
Должно быть, это очередная уловка, чтобы вызвать жалость. Именно так и подумал Ся Сюнь…
Он остановился, не оборачиваясь, и холодно, словно лед, бросил через плечо:
— Что тебе нужно?
Ци Янь, опираясь на край стола, с трудом поднялся на ноги и, тяжело дыша, произнес:
— Не уходи сейчас, ты… побудь еще немного. По крайней мере, не дай мне подумать, что я всё еще во сне…
Ся Сюнь ответил ледяным тоном:
— Ты не спишь. В твоих снах мне не место, я бы ни за что не пожелала оказаться в твоем сновидении.
Ци Янь содрогнулся, его лицо исказилось от глубокой боли.
— Верно… — он опустил глаза и с горькой усмешкой добавил: — Я всегда просыпаюсь, выкрикивая твое имя, но ни разу не видел тебя во сне, если не считать…
В сердце Ся Сюня вспыхнул необъяснимый гнев:
— Что ты, в конце концов, хочешь сказать?!
Ци Янь поднял голову и с тоской посмотрел на его спину:
— У меня нет сил. Повернись, мне тяжело говорить с тобой вот так.
Ся Сюнь с неохотой повернулся к нему боком.
— Говори быстрее!
Ци Янь несколько раз тяжело вздохнул, постепенно успокаиваясь. Он прикрыл глаза и тихо спросил:
— Ты любишь чай?
Ся Сюнь с раздражением ответил:
— Что за глупости? Какая разница, люблю я его или нет?
Ци Янь спокойно продолжил:
— Помню, раньше ты терпеть не мог чай. Ты всегда жаловался, что он горький, и сколько бы я тебя ни уговаривал, ты отказывался пить, говоря, что еще не дорос до возраста старика, чтобы находить в чае хоть что-то стоящее.
Ся Сюнь ответил небрежно:
— Линнань — край жаркий и влажный, там приходится пить много воды. Местные жители любят чай, вот и я пристрастился. В чем вопрос…
В голове словно сверкнула молния. Он внезапно понял, к чему клонит Ци Янь. Ся Сюнь резко замер, с недоверием глядя на собеседника:
— Когда я спал… ты ведь уже приходил в себя, верно?
Ци Янь на мгновение замолчал, а затем, к удивлению Ся Сюня, на его лице появилась одобрительная улыбка:
— Ты действительно повзрослел, не такой наивный, как раньше.
Лицо Ся Сюня помрачнело, он процедил сквозь зубы:
— А ты ничуть не изменился, все такой же хитрец.
Ци Янь явно пытался его прощупать. Это был не первый раз, когда он приходил в сознание — должно быть, он очнулся еще тогда, когда Ся Сюнь дремал, опираясь на стол. Ци Янь отдавал приказ не сообщать Ся Сюню о наказании Чжи Гуй, но тот все равно узнал. Очнувшись, Ци Янь наверняка допросил слуг, приставленных к Ся Сюню. А те наверняка рассказали, как Ся Сюнь, недовольный мастерством новой служанки, требовал, чтобы чай подавала только Чжи Гуй, и как, не имея иного выхода, им пришлось проговориться о ее наказании.
Ци Янь помнил, что много лет назад Ся Сюнь никогда не пил чай, так с чего бы ему вдруг критиковать чужое мастерство? Требование, чтобы Чжи Гуй прислуживала ему, было лишь предлогом, чтобы выведать, куда она пропала. А кто же тогда сказал ему что-то такое, что заставило заподозрить неладное?
Ци Янь обнаружил брешь и намеренно спровоцировал Ся Сюня на разговор, чтобы вычислить, кто первым проболтался. А Ся Сюнь, не заметив подвоха, честно ответил на все вопросы.
По спине Ся Сюня пробежал холодок, кровь застыла в жилах. Он осознал: человек перед ним, даже будучи слабым и едва очнувшимся от беспамятства, оставался таким же острым и проницательным. В этом, казалось бы, небрежном вопросе скрывалось столько расчетов. Он не изменился, все тот же коварный Ци Янь. А мелкие уловки Ся Сюня в его глазах выглядели не более чем попыткой учить мастера.
Ся Сюнь холодно усмехнулся и решил выложить всё как есть:
— Должно быть, ты уже догадался. Новая служанка, которую ты мне приставил — землячка Чжи Гуй. Та была опечалена тем, что ты выгоняешь ее из поместья, и проговорилась в моем присутствии, а я лишь вытянул из нее правду. Чтобы не подставлять ее, я выдумал предлог. Я не так умен, как ты, и не могу придумать безупречный план. Именно она мне всё рассказала. Если ты так зол, убей их обеих, а если и этого недостаточно — можешь убить и меня заодно.
Ци Янь поспешно начал оправдываться:
— Я совсем не это имел в виду! Я лишь беспокоился, что в поместье много болтливых слуг, которые наговорят тебе лишнего.
Он вздохнул и добавил:
— Я уже позволил Чжи Гуй остаться, тебе не о чем волноваться.
Ся Сюнь медленно покачал головой:
— У меня нет времени волноваться о ней. Я волнуюсь о себе. Мне никогда не победить тебя. Если ты захочешь меня убить, я буду обречен. Ты настолько непостижим, что рядом с тобой я чувствую лишь страх.
Он пятился, покачивая головой, и, не заметив низкий столик позади, едва не споткнулся.
Ци Янь, даже не успев обуться, босиком бросился вперед и схватил его за руку. Ся Сюнь весь подобрался, словно ощетинившийся зверь.
— Что ты творишь?!
Ци Янь крепко сжал его запястье, не давая уйти:
— Ся Сюнь, выслушай меня! Раньше я действительно преследовал свои цели, приближаясь к тебе, но теперь всё иначе! Всё, чего ты пожелаешь, я готов тебе дать! Я не смею ни на что рассчитывать, лишь прошу: не бойся меня, не избегай меня и больше не смотри на меня такими чужими глазами!
Он был горяч и настойчив, в его словах сквозила искренняя страсть и безумие. Любой другой поверил бы ему, видя это выражение лица и слыша этот тон. Но во всем мире лишь Ся Сюнь остался непоколебим.
— Даже не думай меня обмануть. Какой бы глупой я ни была, второй раз я на это не попадусь!
Он отшвырнул руку Ци Яня и, не оглядываясь, бросился прочь. Он бежал так быстро, что сбил с ног Ци Хуэя, стоявшего за дверью, и врезался в слугу, несшего лекарство. Чаша разбилась, целебный отвар разлился по полу.
Ци Янь окликнул его из комнаты, Ци Хуэй заметался, пытаясь помочь, а слуга, стоя на коленях, в панике собирал осколки. Шум поднялся такой, что поднялся переполох, и собаки во дворе залились неистовым лаем.
http://bllate.org/book/34547/4261242
Готово:
