Гу Цинлинь не мог судить, прав был прежний хозяин этого тела или нет — у каждого свои причины и свой выбор. Что важнее: гордость или жизнь? В истории человечества бесчисленное множество людей давали разные ответы, основываясь на собственном опыте.
К счастью, это тело обладало двойной Способностью: исцеления и Пространства. Однако до сих пор никто и никогда не встречал эвольверов с двумя Способностями сразу. Прежний владелец, боясь, что его сочтут уродом, скрыл свою Пространственную способность и жил как Одаренный исцеляющего типа. Вот только его Способность исцеления была куда слабее, чем у других, и хотя люди обращались к нему за помощью, он так и не смог заработать достаточно кристаллов ядра, чтобы обеспечить себе достойное существование.
Пространство, разумеется, пустовало. Прежний хозяин тела был слишком горд и не желал прятать там вещи, полагая, что сможет прокормить себя своим трудом даже без поддержки матери.
— Брат Цинлинь, ты здесь? — снаружи послышался голос подростка.
Гу Цинлинь порылся в памяти: этот голос принадлежал двенадцатилетнему пареньку из Трущоб по прозвищу Сяо Хуэй. Как его звали на самом деле, в памяти не сохранилось. У Сяо Хуэя остались старик-дед и отец, и вся семья целиком зависела от того, удастся ли отцу заработать на еду, выполняя разную черную работу.
Некоторое время назад отец Сяо Хуэя поранил ногу мотыгой, и кровь никак не удавалось остановить. Будучи людьми небогатыми, они обратились за помощью к прежнему хозяину этого тела. Рана зажила не до конца, но кровотечение прекратилось, и после того, как ногу перевязали тряпками, на третий день мужчина смог вернуться к работе. Платой за лечение были десять буханок хлеба, которые отдавались частями — это были последние запасы еды, поддерживавшие жизнь Гу Цинлиня.
— Здесь, — Гу Цинлинь с трудом приподнялся и откинул полог палатки.
Сяо Хуэй, как и следовало из его имени, был весь перепачкан в дорожной пыли. Его одежда выглядела даже более потрепанной, чем лохмотья Гу Цинлиня. Мальчишка был бетой, от него не исходило никаких Феромонов, а сам он был совсем тощим и маленьким. Под курткой у него что-то топорщилось, словно он спрятал там что-то ценное.
Увидев, что Сяо Хуэй хочет войти, Гу Цинлинь посторонился. Мальчишка огляделся по сторонам: сейчас было утро, большинство жителей Трущоб ушли на работу, поблизости остались лишь несколько стариков да детей. Впрочем, они тоже не сидели без дела — сжимали в руках лоскуты ткани или дощечки, мастеря что-то нехитрое, чтобы хоть как-то помочь семье.
Войдя в палатку, Сяо Хуэй достал из-под одежды хлеб, завернутый в ткань. Когда он развернул добела выстиранный лоскут, показался сухой, черствый хлеб, от которого исходил неприятный запах. Гу Цинлинь, измученный голодом, при одном лишь этом запахе почувствовал, как во рту скапливается слюна, и страстно захотел проглотить этот кусок.
— Это долг за прошлый раз. Мы договаривались отдать вчера, но Управляющий не отпускал отца, твердил, что тот не закончил работу, и заставил остаться сверхурочно. Как только он вернулся, я сразу принес тебе хлеб. Прости, — живот Сяо Хуэя издал громкое урчание. Отец не вернулся, и ему самому было нечего есть.
Гу Цинлинь принял хлеб, но не смог выдавить из себя ни звука.
Никто не узнает, что прежний хозяин этого тела умер под утро только потому, что не дождался этой порции дурно пахнущего хлеба. В эпоху апокалипсиса даже кусок гнилого хлеба стоил целой жизни.
— Ешь скорее. Мне пора, — перед уходом Сяо Хуэй понизил голос и добавил: — Я слышал от отца, что бригадир очень торопит рабочих, требует переработать всё сырье в готовую продукцию. Возможно, они собираются бросить базу и уйти. Брат Цинлинь, ты… может, найдешь себе какого-нибудь альфу, чтобы прибиться к нему?
После ухода Сяо Хуэя Гу Цинлинь остался один. Он сидел на досках, не сводя глаз с вонючего хлеба, и долго не решался сделать первый укус. Ему было не до проблем омег, сначала нужно было набить желудок.
Хлеб размером с ладонь взрослого человека, с золотистой корочкой. На вид плесени не было, но сухая, твердая поверхность и зловонный запах говорили о том, что продукт давно не свежий. Он отломил маленький кусочек: мякиш, который должен был быть белым, превратился в жесткую массу цвета миндаля. Кто знает, сколько времени этот хлеб пролежал.
Гу Цинлинь внезапно вспомнил еду из столовой — хоть она и была невкусной, но, по крайней мере, не пахла гнилью.
Но если не есть, неужели он собирается умереть от голода, как предыдущий владелец?
Долго глядя на хлеб, Гу Цинлинь наконец протолкнул кусочек в рот. Было сухо и почти безвкусно; едва коснувшись языка, крошки впитали всю влагу, затрудняя глотание.
Гу Цинлинь осмотрелся. В банке рядом с миской оставалось немного воды — это были крохи, которые прежний хозяин с трудом накопил и так и не решился выпить до самой смерти.
Он открыл крышку, и в нос ударил затхлый запах. После нашествия орды зомби вода оказалась заражена. База предоставляла питьевую воду, но не бесплатно. В зависимости от качества она делилась на несколько сортов, и та, которую мог позволить себе Гу Цинлинь, была самой низкой категории. Впрочем, после кипячения она хотя бы соответствовала минимальным требованиям.
Гу Цинлинь не хотел пить такую дрянь, но сухой хлеб царапал горло, и, чтобы не задохнуться, ему пришлось преодолеть отвращение и сделать маленький глоток.
Услышав шорох снаружи палатки, Гу Цинлинь невольно поднял голову и встретился взглядом с глазом, наблюдавшим за ним через дыру в пологе.
Если бы кто-то другой обнаружил, что кто-то проделал дыру в его палатке и бесстыдно подглядывает, он бы, вероятно, перепугался до смерти. Но у Гу Цинлиня не дрогнул ни один мускул. Он спокойно спросил:
— Что-то нужно, Шоу Чан?Дырка в палатке образовалась не сама по себе — её намеренно прорезал кто-то другой.
Шоу Чан, стоявший снаружи, оказался одним из тех бета, кто продырявил его палатку. Бета в трущобах не трогали омег, зато могли помогать следить за ними. Стоило Гу Цинлиню войти в период течки, как эти бета тут же спешили доложить альфам, получая в награду еду.
Замеченный Гу Цинлинем, Шоу Чан ухмыльнулся, издав пару смешков. Не дожидаясь согласия Гу Цинлиня, он откинул полог и забрался внутрь палатки. Даже если бы кто-то увидел двух взрослых мужчин, сидящих в палатке, никто бы ничего не подумал. Шоу Чан был бета, на которого не действовали феромоны омеги.
Среди омег существовало и негласное правило: взрослым считался лишь тот омега, который уже пережил течку. В противном случае его воспринимали лишь как недоразвитого подростка.
Разумеется, поддерживать чистые отношения с Шоу Чаном Гу Цинлиню удавалось главным образом потому, что тот был точно таким же тощим, как щепка, и в его теле просто не оставалось сил на занятия, требующие столь больших физических затрат.
Жадно уставившись на хлеб в руках Гу Цинлиня, Шоу Чан пробормотал:
— Откуда такая хорошая вещь? Братец, я уже целую вечность не ел ничего подобного.
Гу Цинлинь знал, что Сяо Хуэй с семьей были по-настоящему честными и добрыми людьми, а еда, которую они давали прежнему владельцу тела, никогда не была объедками. Просто он никак не ожидал, что хлеб, который показался ему самому неаппетитным, кто-то сочтет за деликатес.Ты зачем сюда приперся? Гу Цинлинь не испытывал к Шоу Чану никаких симпатий и делиться с ним едой не собирался. В этот момент Шоу Чан походил на изголодавшуюся гиену, пытающуюся урвать хоть кусок мяса.
На самом деле у Шоу Чана не было никакого важного дела. Он просто помнил, что примерно в это время Гу Цинлинь достигает совершеннолетия, и догадывался, что у того вот-вот должен начаться период течки. Узнав к тому же, что сегодня Гу Цинлинь не ходил к бригадиру искать работу, он специально заглянул сюда, чтобы одним глазом взглянуть на парня, никак не ожидав, что Гу Цинлинь поймает его с поличным.
Раньше Шоу Чана тоже ловили, и с его толстой кожей ему было достаточно бросить извинение и уйти. Но сегодня он сунулся в палатку еще и потому, что у Гу Цинлиня в руках был хороший кусок хлеба.
Шоу Чану с большим трудом удалось оторвать взгляд от хлеба, но уходить просто так он решительно не хотел. Улыбнувшись, он произнес: У меня тут есть самые свежие новости из базы, маленький господин Гу не хочет узнать? Можем поменяться. Говоря это, Шоу Чан выразительно кивнул на хлеб в руке Гу Цинлиня.
Гу Цинлинь хотел вытолкать Шоу Чана вон, но тот вечно промышлял всякими темными делишками, так что информации у него и правда было больше, чем у них со Сяо Хуэем.
Гу Цинлинь подавил голод в желудке, напустил на себя привычный надменный вид и бросил: Что за новости, небось опять о том, что кто-то хочет сбежать из базы. И снова пришел агитировать меня поскорее найти себе Альфу, верно?То, что верхушка собирается бросить базу и сбежать, было догадкой Сяо Хуэя. Гу Цинлинь стер часть подробностей, выставив всё в еще более туманном свете. А с Шоу Чаном его напрямую связывал вопрос поиска Альфы. Гу Цинлинь просто объединил эти два дела в одно, чтобы взять собеседника на испуг.
Шоу Чан опешил — он никак не ожидал, что Гу Цинлинь уже в курсе планов руководства.
Да, то, о чем он собирался говорить, действительно касалось решения верхушки отказаться от базы. Два месяца назад к ним вплотную подступила орда зомби, и лишь ценой гибели множества людей базу удалось отстоять. Но запах крови огромного количества кристалл ядра и трупов приманил новых зомби со всех сторон.
База, на которой они находились, была крошечной — всего четыре тысячи человек. У них не хватало ни рабочих рук, ни выгодного географического положения. Вместо того чтобы заживо гнить в этой ловушке, было куда разумнее присоединиться к базе среднего размера и искать защиты там.
Альфа-эвольвер везде почитался как человек высшего сорта, а пока внизу на подхвате есть Беты и Омеги, хуже, чем ежедневные столкновения с орда зомби, точно не будет.
Увидев хлеб в руках Гу Цинлиня, Шоу Чан решил, что какой-то Альфа опередил его и уже попытался задобрить юношу, уговорами склонив к совместному побегу.
Продолжая разговор, Шоу Чан тут же затянул песню: Раз юный господин Гу всё понимает, тем лучше. Я знаю, что юный господин Гу хорош собой и обладает Способность, но ведь Альфа может наложить Метка лишь на одного Омегу за всю жизнь. Если юный господин Гу не поторопится, то когда у всех Альф на базе появятся истинные Омеги со Метка, будет уже поздно — даже если пожалеете, ничего не исправить.
Пальцы Гу Цинлиня, сжимавшие хлеб, чуть напряглись. Эту фразу он действительно воспринял всерьез.
Однако его характер никак не изменился оттого, что он переродился в теле Омеги. Все эти Альфы смотрят на всех свысока, ведут себя надменно и высокомерно, а от него требуют согнуться в три погибели и покорно лечь под этих эгоистичных и самодовольных ублюдков? Одно лишь представление об этом вызывало у Гу Цинлиня ярость.
Женщины-Альфы, конечно, существовали, причем они были куда мягче и заботливее, так что за них едва ли не дрались.
Вот только у всех женщин-Альф на этой базе уже имелись постоянные пары. К тому же особенности репродуктивной системы женщин-Альф схожи с мужскими, поэтому, даже найди Гу Цинлинь женщину-Альфу, это не избавило бы мужчину-Омегу от участи покоряться и беременеть.
Идти на компромисс и связываться с перпавшимся Альфой — отнюдь не лучший способ решения проблем.
И что с того, что это Метка? Разве с Бетой нельзя завести ребенка? — с сарказмом усмехнулся Гу Цинлинь.
Истинный владелец этого тела был как раз внебрачным ребенком, рожденным мужчиной-Альфой от женщины-Беты. Отец-Альфа этого тела утверждал, что Бета воспользовалась им по пьяни, а как всё обстояло на самом деле, никто не знал. Зато неоспоримым фактом оставалось то, что отец-Альфа растил их больше десяти лет.
Гу Цинлинь не брался судить, кто здесь был прав, а кто виноват, но для истинного владельца тела страх перед поиском Альфы всегда был незаживающей душевной раной, и сейчас Гу Цинлинь прекрасно понимал, что лучше всего парировать слова Шоу Чана именно этим доводом.
http://bllate.org/book/34543/4260461
Готово:
