Шоу Чан хотел было возразить, что это совсем не одно и то же. После наложения Метки на всю жизнь, даже если Альфа и сможет изменить с десятком Бет, он уже никак не пойдет на связь с другим Омегой. Но в итоге он проглотил эти слова. Стоило зайти чуть дальше, как неизбежно всплыла бы тема о том, что Гу Цинлинь — внебрачный ребенок.
Характер у Гу Цинлиня был на редкость упрямым, и он отчаянно стыдился своего происхождения.
Однако в этом не было никакой нужды. Такие люди, как Шоу Чан, живущие на самом дне, лишь завидовали тому, что внебрачные дети с малых лет были сыты и одеты. А верхушка смотрела только на выгоду: им было важно лишь одно — сможет ли этот Омега-бастард произвести на свет более качественное потомство для их рода. В условиях конца света кому есть дело до происхождения? Только сам внебрачный ребенок и занимался самобичеванием.
Как раз когда Шоу Чан ломал голову над тем, как бы выклянчить у Гу Цинлиня хлеб, тот сам отломил треть куска и сказал:
— Раз они собираются уходить, сейчас у них наверняка полно забот и не хватает рук. У тебя обширные связи, поможешь найти подходящую работу?
Если бы была хоть малейшая возможность, Гу Цинлинь предпочел бы выживать собственным трудом, а не за счет другого мужчины.
Он не мог напрямую пойти к бригадиру и попросить работу, потому что некие Альфы уже переговорили с тем, и теперь бригадир преграждал Гу Цинлиню путь к высокооплачиваемым вакансиям.
Альфы пытались вынудить его склонить голову. Но чем сильнее было давление, тем меньше Гу Цинлиню хотелось признавать поражение.
Шоу Чан уставился на кусок хлеба, мелькавший перед глазами, облизнул сухие губы и с сомнением спросил:
— Если ты не собираешься уходить с ними, зачем тебе тогда работа?
Гу Цинлинь понял, что Шоу Чан уже «клюнул».
— Они же еще не ушли. А когда уйдут, я как раз уже устроюсь, — ответил он.
На лице Шоу Чана отразилось полное недоумение. На его месте он бы уже давно согласился на предложение любого Альфы и жил бы припеваючи.
Гу Цинлинь понимал, что его аргументы шиты белыми нитками, но, начав говорить, пришлось идти до конца:
— Говорят, беда проверяет чувства. Если, когда придут Зомби, найдется Альфа, который решит забрать меня с собой, разве это не будет означать, что я ему дорог?
— Ох уж вы, Омеги… — Шоу Чан не договорил, проглотив фразу о том, что они вечно думают только о чувствах.
Если бы те Альфы действительно любили Гу Цинлиня, стали бы они позволять ему здесь страдать? Они явно положили глаз на его Способность исцеления и тело Омеги, а заодно боялись заполучить в дом капризного предка, которого нужно ублажать каждый день — вот и решили сломить его характер лишениями трущоб.
Гу Цинлинь уловил скрытый смысл слов Шоу Чана. Он лишь хотел потянуть время, поэтому и выдумал нелепую отговорку. Но раз уж так вышло, пришлось и дальше притворяться влюбленным дурачком.
Гу Цинлинь чуть вскинул подбородок и прямо спросил:
— Так поможешь мне найти работу или нет?
— Ладно, найти работу проще простого! — Шоу Чан почти выхватил хлеб из рук Гу Цинлиня и запихнул его в рот. Всего через несколько секунд треть буханки была проглочена.
Скорость была такой, что Гу Цинлинь даже опешил. Он подумал: такие, как Шоу Чан и Сяо Хуэй, — вот кто действительно способен прожить в этом мире долго, в отличие от него самого.
Глава 3
Под влиянием Шоу Чана Гу Цинлинь, как бы ему ни был противен этот хлеб, все же съел свою порцию, а остатки завернул и спрятал в карман одежды.
Они вышли из палатки. Трущобы выглядели крайне удручающе: повсюду полуразвалившиеся лачуги и рваные брезенты. Входы в лачуги были кое-как заколочены досками, вокруг стояла тишина — очевидно, все обитатели ушли на работу.
В некоторых палатках на грязных лоскутах лежали истощенные старики. Если бы не редкий кашель, было бы трудно поверить, что они еще живы.
На ступенях перед одной из дверей сидел ребенок и штопал одежду. Он выглядел таким послушным, а на худом личике выделялись большие темные глаза — очень жалкое зрелище. Гу Цинлинь невольно прижал руку к карману с хлебом, но, вспомнив, как умер от голода прежний владелец этого тела, в конце концов опустил голову и прошел мимо.
Петляя по узким улочкам, Шоу Чан привел Гу Цинлиня к уединенному деревянному дому.
Внутри царил беспорядок, хотя и не без некоторого подобия системы: вповалку лежало около десятка раненых. Все они были Бетами, в основном мужчины, и многие были серьезно травмированы. Лишь один-два человека открыли глаза, услышав шаги пришедших. Остальные находились либо в лихорадке, либо в полубессознательном состоянии, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Увидев раненых, Гу Цинлинь сразу понял, какую работу ему предлагают.
Прежний владелец этого тела предпочел умереть от голода, лишь бы сохранить достоинство, но в этом мире, даже отбросив гордость, еще не факт, что останешься жив.
Гу Цинлинь невольно вспомнил своего тренера. По сравнению с этими несчастными их споры на баскетбольной площадке казались такими детскими. Жаль, что у него уже не было шанса что-то исправить.
Хозяином дома был старик Бета по имени Лао Сюй, лет пятидесяти, с проницательным взглядом на сморщенном лице. Увидев Гу Цинлиня, он нахмурился и спросил Шоу Чана:
— Зачем ты привел сюда этого юного господина? — Он не желал впутываться в игры Альф и Омег.
Шоу Чан не смутился холодным приемом, наоборот, расплылся в заискивающей улыбке:
— Слышал, у тебя сейчас завал, вот и подумал — приведу помощника, чтобы разгрузить тебя.
Лао Сюй, разумеется, был не в восторге и, осыпав Шоу Чана порцией брани, продолжил менять повязки раненым. Гу Цинлинь, видя такое отношение, хотел уйти. Но Шоу Чан даже не думал двигаться с места. Он кланялся, угождал и прилип к старику, как банный лист. Как бы Лао Сюй ни ругался и как бы ни кривился, Шоу Чан продолжал улыбаться.
Гу Цинлинь и раньше не раз оказывался в центре внимания настойчивых поклонников, но видеть, как кто-то добровольно топчет свое достоинство в грязь, чтобы выпросить работу, ему довелось впервые.
Когда Лао Сюй закончил с перевязками и ушел в аптекарскую комнату готовить лекарства, Шоу Чан поспешно юркнул вслед за ним, знаками приказав Гу Цинлиню следовать за собой. Он плотно прикрыл дверь, скрываясь от глаз больных.
Гу Цинлинь стоял в аптеке, чувствуя себя неловко. Но раз уж Шоу Чан уже съел его хлеб, возвращать плату он не собирался, а уйти сейчас — означало бы просто подарить ему еду.
Лао Сюй, окончательно измученный назойливостью гостя, спросил:
— С чего это ты так расстарался? Что тебе за это будет?
Шоу Чан усмехнулся и честно ответил:
— Я нашел ему работу, разве он не должен отстегнуть мне процент? — Понизив голос, добавил: — Сейчас такие неспокойные времена, разве мы не должны поскорее накопить побольше ресурсов?
— И ты готов унижаться ради этой мелочи? — проворчал Лао Сюй.
— Мне же не придется самому вкалывать, так что даже малая выгода — это уже прибыль, — хитро подмигнул Шоу Чан.
Гу Цинлинь слушал их разговор, не вмешиваясь.
Раньше он понятия не имел, что Шоу Чан собирается взять с него комиссию, но по сравнению с тяжелым трудом вроде обработки земли, переноски камней или кладки стен у бригадира, остаться здесь и тренировать свою Способность было куда лучше.
Гу Цинлинь только теперь осознал, насколько Шоу Чан пронырлив — решил усидеть на двух стульях. Его треть хлеба уже была съедена, так что, независимо от того, согласится старик или нет, Шоу Чан в любом случае оставался в выигрыше.
Лао Сюй взглянул на Гу Цинлиня, не заботясь о том, что тот слышит их разговор, и спросил Шоу Чана:
— Он все еще не хочет «сдаваться»?
О том, что Гу Цинлинь отказывается искать Альфу, знала вся база. В повседневной жизни развлечений было мало, поэтому народ с интересом следил за развитием событий, ожидая, кому же в конце концов достанется этот Омега. В подпольных казино даже принимали ставки, хотя Лао Сюй не следил за тем, кто именно поставил.
Шоу Чан снова улыбнулся и слукавил:
— Все молодые такие.
Юность всегда верит в собственное всемогущество, амбиции выше неба, а на деле жизнь хрупка, как бумага.
Лао Сюй не хотел влезать в проблемы Гу Цинлиня, но слова Шоу Чана имели смысл. Сейчас на базе царил хаос, Альфы были слишком заняты вывозом активов, чтобы заботиться об упрямом Омеге. А здесь, с кучей больных, помощь Омеги со Способностью исцеления могла бы увеличить доход от лечения.
Поразмыслив, Лао Сюй решил, что можно рискнуть. Он чуть повысил голос, чтобы Гу Цинлинь тоже расслышал:
— Условия у меня не из лучших: полтора куска хлеба и стакан воды в день.
Шоу Чан тут же вставил:
— Половину этого хлеба отдашь мне, и треть воды тоже, иначе я не буду помогать тебе его убеждать.
Оплата действительно была мизерной. Отец Сяо Хуэя за день тяжелой работы получал два куска хлеба и стакан воды, так что он, Одаренный исцеляющего типа, получал даже меньше. Но, видя, как ловко Шоу Чан плетет интриги, Гу Цинлинь понял, что иметь такого посредника все же лучше, чем пробиваться в одиночку.
Вспомнив, как прежний хозяин тела постоянно сталкивался с отказами и притеснениями, Гу Цинлинь решил, что не хочет повторять эту судьбу.
Раньше он презирал таких людей, как Шоу Чан — лицемеров, которые говорят одно, а думают другое. Но теперь вынужден был признать их гибкость. Изначально Лао Сюй не собирался никого нанимать, но благодаря паре слов Шоу Чана дело было сделано.
Лао Сюй заработал больше на лечении, Шоу Чан получил свои комиссионные, а он — работу и гарантию того, что выживет.
Это был способ существования, о котором Гу Цинлинь раньше не задумывался: получить желаемое, проявив настойчивость, при этом никто не остался в проигрыше.
Так Гу Цинлинь остался работать у Лао Сюя.
Лечить раненых оказалось несложно — словно с обретением этого тела к нему пришло инстинктивное знание о том, как использовать Способность. Правда, его возможности были ограничены: он не мог, как другие Одаренные исцеляющего типа, затягивать раны на глазах, а лишь приносил больным облегчение и немного ускорял процесс восстановления.
К счастью, с момента его появления в доме больше никто не умирал от тяжелых ран. Это вернуло Гу Цинлиню частицу уверенности в себе.
Как и предсказывал Шоу Чан, база начала погружаться в хаос.
Сначала различные группировки стали собирать своих людей, работая сверхурочно, чтобы превратить сырье в более удобные для хранения и транспортировки товары. Вскоре двое Альф не поделили что-то во время охоты на Зомби, что привело к прямому противостоянию между их фракциями. Остальные группы тоже начали готовиться втайне.
Слухи о том, что база будет брошена, стали общеизвестным секретом.
Однако как именно уходить, кого брать с собой — здесь единого мнения не было, и никто не знал ничего наверняка.
Руководству было не до поддержания порядка, и этим воспользовались мелкие бандиты. Они бродили повсюду, грабили пустующие дома и отбирали последнее у стариков и детей, оставшихся в палатках.
http://bllate.org/book/34543/4260462
Готово:
