Что касается этой так называемой Мэйв, то с ней разберётся другой я.
Диана верила, что перед лицом великого и важного она сможет во всём разобраться.
— Приди в себя, Патриот. Я же говорила, принимать столько Соединения V тебе вредно, сейчас ты выглядишь так, будто страдаешь раздвоением личности.
Диана, услышав это, слегка удивилась и снова посмотрела на собеседника.
Патриот же выглядел совершенно невозмутимым.
Штормфронт ничего не сказала. С тех пор как Диана подала заявку на вступление в группу, Патриот, смертельно боясь за своё положение главного авторитета, отчаянно колол себе Соединение V.
Штормфронт, будучи первоначальным создателем этого препарата, прекрасно осознавала последствия передозировки Соединения V.
В то же время она замечала, что по мере приёма всё больших доз препарата Патриот не только становился сильнее, но и чужаком для окружающих.
— Нет, я больше не Патриот, я — бог.
— Разве он в своем уме?
Штормфронт проигнорировала слова Дианы, бросила на неё быстрый взгляд, кивнула и поспешила приготовиться к перехвату злоумышленника.
Тот явился с грозным видом и с порога принялся расспрашивать обо всём, что касалось подвала.
Похоже, он нацелился на Соединение V, но с такими людьми она знала как поступить.
— Не обращай внимания на непрошеного гостя, разберись со всем остальным. Штормфронт, запомни: это ради того, чтобы сделать мир лучше.
Услышав это, Штормфронт скривилась, но, очевидно, о чём-то подумав, кивнула и сама занялась камерами наблюдения.
Диана была просто поражена происходящим. Что это вообще значит? Он что, внезапно переродился? Да и на те бессвязные слова, что он только что нёс, Диана, по правде говоря, не обратила особого внимания.
Из ста сумасшедших, которых Диана повидала на своем веку, по меньшей мере девяносто девять называли себя богами.
А дочь бога просто наблюдала за их представлением.
— Если я помогу тебе вернуться домой, — наконец произмолвил Патриот, — что ты можешь дать мне взамен?
Этот вопрос застал Диану врасплох. — Чего ты хочешь?
— Подчинения, — просто ответил Патриот. — Абсолютной преданности. Будь моей правой рукой, а не еще одним членом команды, с которым нужно нянчиться. В этой команде Мэйв ненавидеть меня, Пучина — идиот, а Шторм… у неё свои планы. Мне нужен по-настоящему сильный союзник.
— А если я скажу нет?
— Тогда ты станешь угрозой. А с угрозами я расправляюсь просто.
— Ты странная и пришла из другого мира. Мне нужна твоя помощь, чтобы покорить этот мир, открыть совершенно новые врата, достичь предела эволюции через Соединение V. Что до остальных — они все слишком слабы. Ты другая, ты сильна, в тебе есть энергия, превосходящая этот мир. Только ты можешь стоять рядом со мной и быть моим самым преданным союзником.
Теперь Диана всё поняла: этот человек собирался захватить мир, и что же ей оставалось делать? Только выжидать и смотреть, к чему всё приведёт.
— Я могу швырнуть метеорит в Землю. Могу плавать в самом сердце земного ядра и вызывать извержения вулканов. Могу летать чуть медленнее скорости света. Теоретически я — бог этой планеты, Диана. А ты всего лишь... гостья.
Диана смотрела на него.
В этот момент она увидела тень падения Супермена — то одиночество, что приносит всемогущество, порождаемую одиночеством паранойю, и тиранию с безумием, к которым эта паранойя приводит.
— Я здесь не для того, чтобы оспаривать твою божественную сущность, Патриот.
Диана выбрала окольный путь. — Я просто хочу вернуться домой. Если ты поможешь мне, я буду рядом, когда понадоблюсь. Это сделка, а не присяга на верность.
Патриот опустился обратно на землю, обдумывая это предложение.
— Мне нужны доказательства. Шаг, доказывающий преданность.
— Какой шаг?
— Пацаны.
Голос Патриота стал ледяным. — Эти надоедливые букашки вечно досаждают Корпорации Vought. Я хочу, чтобы ты нашла их и уничтожила, особенно этого Бутчера.
Диана ничуть испугалась, кивнула, и на её лице не дрогнул ни один мускул.
— А я думала, они под твоим контролем, и ты время от времени устраиваешь мелкие пакости, чтобы иметь повод требовать больше власти и денег.
Патриот рассмеялся, на этот раз искренне позабавленный.
— Ты умна. Да, обычно так и есть. Но в последнее время Бутчер подобрался... слишком близко к правде. Он раздобыл образец Соединения V и чуть было не предал его огласке. Нельзя позволять ему продолжать в том же духе.
— Ты хочешь, чтобы я убила его?
— И всю его команду, — подтвердил Патриот. — В доказательство твоей преданности. Когда всё будет сделано, я лично отведу тебя в Лабораторию «Зеро», чтобы ты изучила Источник. Честная сделка.
— Возможно, ты не до конца понимаешь, что такое Источник, но в нём кроется конец любой эволюции. Думаю, он же может проложить путь к твоему возвращению домой. Конечно, выбор за тобой: можешь встать на их сторону, глупо бросить мне вызов и в итоге навечно застрять в чужом мире. Либо заключить со мной союз, и в конце концов мы оба получим то, чего желаем.
Диана кивнула и временно согласилась на требования собеседника.
Но что касалось его планов, то, простите, с ними она была категорически не согласна.
Поэтому ей предстояло вернуться и потолковать с Бутчером. А если тот попытается провернуть против неё какие-то интриги, что ж, всё будет зависеть от его собственных возможностей.
— Тогда заранее поздравляю нас с успешным сотрудничеством.
Королева Мэйв с мрачным видом наблюдала за происходящим у неё на глазах сговором. Хотя она и понимала, что эта затея с самого начала была обречена замараться в грязи, она никак не ожидала, что вода станет настолько мутной и отвратительной.
— Наконец-то всё стихло.
Диана тяжело вздохнула. Она отчётливо чувствовала, что состояние Патриота ненормально, но сейчас вдаваться в подробности было некогда.
Да и то самое Соединение V, о котором они всё время толпали, судя по всему, таило в себе огромную угрозу.
Подумав об этом, Диана повернулась, взглянула на Мэйв, а затем через стекло посмотрела наружу — на толпу фанатов, которые, казалось, готовы были отдать последние гроши ради новой рекламы.
Диана на самом деле не хотела верить в эту странную правду, или, скорее, в то, что в этом мире действительно не нашлось никого достаточно сильного и способного, чтобы всё это изменить.
Сама не зная почему, Диана почувствовала грусть, а может, ей просто казалось, что она ведет себя странно, ведь в этот момент она вспомнила Бэтмена — этого чудаковатого человека.
Когда Диана только вступила в Лигу Справедливости, она совершенно не понимала его идей и поступков.
Поначалу, как и большинство окружающих, Диана ошибочно принимала стоящего перед ней мужчину за некую городскую легенду в самом буквальном смысле.
Лишь позже, после какого-то инцидента, когда он получил ранение, Диана узнала правду: этот якобы непобедимый ночной кошмар на самом деле был самым обыкновенным человеком, лишённым каких-либо сверхспособностей или магических искусств.
Диана никогда бы не подумала, что простой смертный может столько отдать ради какого-то города, хотя, с точки зрения Дианы.
Такой греховный город, как Готэм, следовало бы уничтожить, и даже милосердие Геры, обладай оно безграничной глубиной, не смогло бы стерпеть этот корень зла.
Точно так же дело обстояло и с тем парнем, что обладал невероятной силой и свалился откуда-то из космоса.
Этот человек мог бы с лёгкостью преподать урок тем людям, которые проклинали его и швыряли в него мусор, но он, казалось, всегда лишь мягко улыбался и уходил.
Диана знала, что, по всей видимости, ни в одном из параллельных миров ей не суждено было стать самой зрелой воительницей на старте, но у неё, похоже, были два человека, у которых стоило поучиться.
— Послушай, Бэтмен, неужели ты не понимаешь, что в этом городе уже нечего спасать? Здесь даже государственные институты бессильны.
Диана считала этот город поистине странным. На Темискире у них не было судов, но существовали незыблемые базовые принципы, а что творилось здесь?
Законам почти никто не следовал, или, вернее, сами блюстители порядка были с преступниками одной крови, образуя неразрывный тугой узел, из-за чего казалось, что этот город ежесекундно балансирует на самом краю ада.
— Диана, точно так же, как ты хочешь защитить Темискиру, этот город — точно такой же мой дом. Быть может, в твоих глазах он порочен, пал и даже заслуживает уничтожения. Но для меня он по-прежнему остаётся городом, который стоит сохранить. Всё, что существует, имеет на это право. Пусть в этом городе многое кажется тебе странным и извращенным, но по крайней мере прямо сейчас они стоят того, чтобы я поступал так.
Бэтмен опустил голову, ветер трепал его плащ. Он редко испытывал растерянность; казалось, с того самого дня, как в тёмном переулке он собственными глазами увидел смерть отца и матери, он ступил на странный путь мести.
Он поклялся искоренять зло, но при этом не множить его, поэтому в процессе взросления он выработал принцип не убивать. С двадцати с небольшим лет, когда он только начал свой путь и встал на эту вершину, перенеся первое падение и чуть не погибнув от преследований, он ни разу не усомнился в своем выборе.
— Кажется, ты никогда не проявляешь слабость или хотя бы склонность к отступлению. Ты можешь поручиться, что всегда прав?
Бэтмен посмотрел на стоявшую перед ним прекрасную и чистую девушку, не зная, что ответить.
Она выросла в месте, которое можно было назвать мирным и благоприятным для развития, будучи всеобщей любимицей-принцессой, а её матерью была добрая царица.
Вероятно, в её мире самым большим злом был некто по имени Арес, а худшим — те солдаты, что по неизвестной причине вторгались на Темискиру с бомбёжками и пушечным огнем. Ну а он?
В её глазах он, пожалуй, выглядел странным, упрямым чудиком.
Но разве это имело хоть какое-то значение?
Может быть, кроме него, никто на свете не заботился о том, взойдет ли завтра солнце над Готэмом, но Брюс заботился, и жителям Готэма этого было достаточно.
— Похоже, вы отлично поболтали вдвоем, наверное, мой визит оказался некстати.
Супермен бесшумно опустился рядом, его красный плащ ярко полыхал в ночной темноте.
Проезжая через Метрополис, Диана то и дело видела проносящуюся мимо фигуру и восторженные крики толпы внизу.
Она думала о том, до чего же странен этот мир и до чего странны люди: как они умудряются так быстро и легко разделять любовь и ненависть?
Ей доводилось видеть, как эти смертные безумно боготворят Супермена, выкрикивая, что он сын бога и само воплощение Всевышнего.
http://bllate.org/book/34507/4256336
Готово:
