Ху Лу вмиг исполнился сил. Он ответил Ян Тао твердым взглядом, повернулся, нажал кнопку вызова и стал ждать длинных гудков.
Мастера Тан Ху Лу помнил смутно, доводилось видеть его всего пару раз. Но то было в раннем детстве: тогда Ху Лу лишь только-только научился ходить и семенил следом за Мастером Таном, норовя ухватить за завязки его громадного фартука и сунуть их в рот — ведь этот сплошь испачканный в сиропе фартук источал сладковатый аромат.
Мастер Тан брал Ху Лу на руки, укладывая поперек предплечья, словно щеночка, и мягкий животик мальчика как раз приходился на руку, привычную орудовать тяжелыми половниками. От этого Ху Лу то и дело открывал рот и фонтаном срыгивал воду прямо на землю.
Повзрослев, Ху Лу почти перестал видеться с Мастером Таном. Родители рассказывали, что тот единолично заведовал всей технологией производства на головном предприятии Сахарной артели Ху, а позапрошлом году вышел на пенсию и уединился в горах, решив всецело посвятить себя служению Будде, передав все дела в Сахарной артели ученикам, которых сам же и выпестовал.
Вспоминая те редкие минуты общения с Мастером Таном, Ху Лу вдруг ощутил, как быстро летит время: некогда могучий Мастер Тан уже состарился. На сердце у него внезапно скребли кошки, впрочем, тоска быстро рассеялась, поскольку вызов так никто и не принял.
Ху Лу давно привык к подобному — на собственную удачу он никогда особо не рассчитывал, а потому лишь покачал головой, продолжил набирать номер и заодно расспросил маму о Мастере Тане.
Мастер Тан познакомился с родителями Ху Лу примерно тридцать лет назад. Поначалу он был обычным поваренным подмастерьем на фабрике, но из-за страсти к карамели и сладостям сам дошел до многого. Родители Ху Лу, познакомившись с ним и пообщавшись, в конце концов привлекли его к совместному кондитерскому делу, и так они трудились бок о бок все эти тридцать лет.
Поздно женившиеся и поздно обзаведшиеся ребенком отец и мать Ху повстречали убежденного холостяка Мастера Тана, и втроем они с головой ушли в работу. Всего за пять лет им удалось сделать Сахарную артель Ху именем нарицательным.
Ху Лу не особо разбирался в семейном бизнесе и не понимал истинного веса Сахарной артели Ху. Ему казалось, что продукцию артели можно купить в любом супермаркете, но с одной пачки чистой прибыли выходило всего по нескольку малых монет, а потому парень даже не думал, что их семья способна заколачивать на леденцах такие уж большие деньги.
Благодаря подсказке Мамы Ху, дозвониться до Мастера Тана не вышло, зато удалось раздобыть его адрес. Мастер Тан предавался духовным практикам в горном монастыре на окраине Ланьшаня, и, возможно, именно поэтому его телефон был выключен — он попросту не отвечал на звонки.
Ху Лу твердо решил затащить Мастера Тана в их дело, а на худой конец — вымолить у него пару секретных приемов.
Он толкнул стеклянную дверь и устроился рядом с Ян Тао:
— Ты сегодня возвращаешься?
Ян Тао очистил с десяток раков и аккуратно выложил их на крышку контейнера. Заметив возвращение Ху Лу, он приподнял крышку и протянул ее парню:
— Будешь?
— Это мне почистил? — изумился Ху Лу, никак не ожидав, что Ян Тао и вправду чистит креветок для него. Чувствуя себя не в своей тарелке, он пробормотал: — Ешь сам, давай я тебе почищу.
— Велено есть — ешь давай. Тут целый таз, мне одному не осилить.
Ху Лу чуть улыбнулся и взял мясо рака:
— Ладно, спасибо, Тао-Тао.
— Ии-и, — брезгливо поморщился Ян Тао. — Как коряво. Нельзя ли перестать звать меня Персиком?
— Почему? Остальные же зовут, и мама моя зовет… — огорчился Ху Лу.
Не может же быть так, чтобы только ему одному было запрещено! Если уж на то пошло, раз это такая привилегия, то ему и вовсе не надо! Ху Лу вновь принялся путаться в мыслях, отчего погрустнел еще сильнее, опустил глаза и принялся медленно-медленно пережевывать нежное мясо речного рака.
Ян Тао пришлось объяснять все заново:
— Это же совсем другое дело, понимаешь? Другие есть другие, между нами нет таких неловких отношений, так что называй как хочешь — хоть пупсик, хоть жена, мне все равно. Но если ты сейчас назовешь меня Лу-Лу, тебе самому не кажется это странным?
— Не кажется, — честно ответил Ху Лу. — Мне было бы очень приятно.
— ... — Ян Тао нашелся что ответить лишь молчанием и вновь сосредоточился на чистке раков.
Ху Лу тоже сорвал две перчатки и принялся помогать Ян Тао, попутно спрашивая:
— Так ты сегодня едешь домой?
— Конечно еду, где ж мне еще ночевать? Опять у тебя оставаться?
Ху Лу предложил:
— Можно и так.
— А я не могу. Вот доедим и сразу свалю. — Ян Тао толкнул Ху Лу локтем в бок. — Ну что, уговорил человека?
— Уговорить-то уговорил, только трубку он не взял. Наверное, завтра сам к нему съезжу.
Ян Тао замер с раком в руке, уставился на Ху Лу и медленно переспросил:
— Трубку не взял, и это называется уговорил?
Ху Лу с виноватым видом отвел глаза, избегая взгляда Ян Тао, и поправился:
— Скорее всего, он приедет. Я завтра просто навещу его и спрошу лично.
— Хочешь, я с тобой поеду? — Ян Тао раскусил голову рака и с жадным чмоканьем втянул мякоть. — У меня в субботу и воскресенье пар нет, а Solstice закрывается на двухнедельный ремонт, так что делать все равно нечего.
— Если ты поедешь со мной… — Ху Лу внезапно смутился, опустил голову, и щеки его залились румянцем. — Было бы здорово. Тебе билет забронировать?
— Бронируй. В Ланьшане полно всякой вкуснятины, пока ты будешь искать своего человека, я пойду пожру, — решительно постановил Ян Тао. — Раз уж я ляпнул лишнего и пообещал помочь тебе выиграть этот конкурс, поиск напарника — это и моя забота.
То ли от нечего делать, то ли из-за излишней мягкосердечности, а может, оттого, что при виде Ху Лу сердце не позволяло говорить с ним строго и так и тянуло прильнуть к нему. Ян Тао смутно чувствовал, что ведет себя излишне навязчиво, но не прошло и полдня, как он снова начал крутиться подле Ху Лу.
Осознав это, Ян Тао покрылся холодным потом.
Он торопливо бросил раков, выдернул пару салток бумаги и принялся стирать масло, забившиеся между пальцами.
Увидев это, Ху Лу тоже снял перчатки, перехватил левую руку Ян Тао и привычным движением принялся влажной салфеткой мягко протирать его нежные пальцы. Он делал это так сосредоточенно, что длинные ресницы отбрасывали легкую тень, скрывая синяки под глазами от усталости.
Когда Ян Тао впервые увидел Ху Лу в сахарной артели, тот как раз склонился над прилавком, упаковывая кому-то боярышник в сахарной глазури — в медицинской маске, с глубоким и спокойным взглядом. Тогда хватило лишь беглого мимолетного взгляда, чтобы фигура и лицо Ху Лу запечатлелись в памяти Ян Тао.
Если бы та первая встреча не оставила столь глубокого следа, возможно, Ян Тао сумел бы держаться от Ху Лу подальше. Но он был донельзя одинок, и это одиночество порой принимало очертания живого человечка. Этот человечек сидел глубоко в сердце Ян Тао и стоило Ху Лу приблизиться, принимался бить в гораны и дуть в сурны, подгоняя Ян Тао шагнуть навстречу.
В кофейне Solstice вечно околачивались странные типы, и сколько бы Ян Тао ни защищали, ему неизбежно доводилось сталкиваться со всяким отребьем. С теми, кого проще назвать не столько желающими познакомиться, сколько наглыми хамами, отчего со временем он порядком устал. Зарплата, росшая вместе с выручкой кофейни, уже не могла исцелить его жаждущую тепла и заботы душу. Он бесконечно транслировал миру свои чувства, но в ответ почти ничего не получал.
Ему было одиноко — на четвертый год после побега из дома в восемь съемных лет.
Договор аренды студенческого общежития подходил к концу, и соседи разъезжались по домам. Отношения с семьей у него не клеились, и со второго курса он не получал ни гроша родительских денег, перебиваясь случайными заработками. Стоило вдобавок разболеться зубам, как он месяцами перебивался с хлеба на воду, стараясь перехватить еду прямо в кофейне или разделяя с Solstice один контейнер доставки на двоих.
В такой жизни он поневоле цеплялся за каждого встречного, излучая лучи симпатии к любым людям и вещам вокруг, отчаянно надеясь заполучить хоть каплю внимания и заботы.
Ху Лу уловил сигналы Ян Тао, и даже когда из-за собственной неуклюжести упустил момент в первый раз, Ян Тао так и не смог заставить себя уйти окончательно.
Люди способны меняться под воздействием этого мира — менялись и Ян Тао, и Ху Лу.
— Поедем в Ланьшань вместе, — произнес Ян Тао. — Соберем команду, спасем эту маленькую сахарную артель и не позволим лавке Короля каштанов задирать нос!
Ху Лу начисто вытер руки Ян Тао и, глядя на него, твердо кивнул:
— Хорошо, поедем вместе. А если старый Ли из Короля каштанов снова станет к тебе приставать, я его отделаю.
— Тебе достаточно просто поругаться с ним за компанию! — на щеках Ян Тао проступили ямочки от улыбки. Он растопырил ладони, давая пальцам высохнуть на воздухе. — Эй, тугодум, давай сначала побудем друзьями.
— Договорились, — согласился Ху Лу. — Будем друзьями, а все остальное — потом.
Ланьшань раскинулся на стыке двух провинций. Здесь не было ни клочка равнины, сплошные холмы да горы. Из-за гористой местности все города ютились прямо среди скал: стоило распахнуть окно во многих домах, как перед глазами вырастали зеленые кручи, а многоэтажки карабкались вверх по склонам, ступень за ступенью повторяя рельеф.
За всю студенческую пору Ян Тао почти нигде не бывал — свободное время уходило на подработки, чтобы наскрести на еду и лечение зубов, так что до Ланьшаня он тоже не добирался, видя его лишь в коротких роликах на экране телефона. В последние пару лет на волне туристического бума Ланьшань превратился в крайне популярное направление, в пик сезона число гостей едва ли не переваливало за десяток миллионов, а цены взлетали до небес, отчего у Ян Тао и вовсе пропадало всякое желание соваться сюда.
Теперь же совместная поездка с Ху Лу в Ланьшань наконец воплотила в жизнь его давнюю первокурсную мечту. Тогда он грезил о том, как объездит всю великую китайскую землю, теперь же мечтал лишь заработать достаточно денег, чтобы к моменту окончания университета свить свое крошечное гнездышко.
Ху Лу оказался идеальным спутником: он продумал все до мелочей, так что Ян Тао ни о чем не приходилось беспокоиться. Он повсюду молчаливо следовал за ним и слушал каждое слово, даже самые пустые байки принимая с неподдельным интересом и вовремя вставляя нужные реплики.
У подножия Ланьшаня им уже довелось сменить два вида транспорта: сначала скоростной поезд, потом легкое метро, а затем трехколесный мопед, на котором они наконец добрались до самых круч.
В честь горы было названо все вокруг, а на вершине таился древний монастырь — Монастырь Ланьшань. Говорили, что он славится намоленными стенами, а паломники и туристы идут туда нескончаемым потоком.
Подняться наверх можно было исключительно пешком, никаких канатных дорог не построили. Больше четырех тысяч каменных ступеней, местами запущенных, с влажными, поросшими мхом плитами — чтобы не оступиться, приходилось крепко держаться за перила по обеим сторонам.
Ху Лу, занимавшийся фитнесом долгие годы, обладал отменной выносливостью, и подъем в гору казался ему не труднее обычной ходьбы по лестнице. А вот Ян Тао пришлось хлебнуть лиха. Привыкший к сидячему образу жизни и на дух не переносивший спорт, он выдохся едва ли на середине пути, так что ноги наотрез отказывались его слушать.
Ху Лу крепко держал Ян Тао за руку, не давая тому поскользлиться и улететь вниз. Сам он выглядел невозмутимым и вовсе не казался уставшим, в то время как Ян Тао уже кривился от боли, безвольной тряпичной куклой повиснув на руке спутника. Преодолев с упорством еще сотню ступенек и чудом переставляя ноги, он рухнул прямо на камни и взвыл с перекошенным лицом:
— Давай передохнем, больше не могу!
— Воды хочешь? — Ху Лу извлек из рюкзака бутылку, скрутил крышку и поднес к губам Ян Тао.
Ян Тао не стал отказываться и сделал пару жадных глотков прямо из рук Ху Лу.
http://bllate.org/book/34499/4255379
Готово:
