Стоявший у окна человек повернулся, явив взору правильное, но совершенно ничем не примечательное лицо.
Она заговорила почти без всякого выражения, и голос её ничем не отличался от человеческого, однако в интонации не было ни единой нолечки колебаний:
— Здравствуйте, гостья. Я — умный дворецкий главы Линь, Сяо Линь.
Сюй Чэнь всё поняла: это был робот-андроид с человеческой внешностью. Она только собралась что-то сказать, как сидевшая в периферическом поле зрения Линь Сянвань внезапно встала с Умного инвалидного кресла, до смерти её напугав.
— Ты можешь ходить? — в шоке выпалила Сюй Чэнь.
— Ах, прошу прощения, — Линь Сянвань с крайне любезным видом извинилась, а затем пояснила: — Я немного хромаю, и на людях это выглядит не слишком красиво, но в быту я вполне могу себя обслуживать.
Сюй Чэнь вдруг почувствовала, что сболтнула лишнего:
— Простите, я вас задела.
— Ничего страшного.
Линь Сянвань мягко улыбнулась и сделала два шага вперед. Приземление на левую стопу выдавало легкую неестественность.
— Вот так.
Она повернулась и пристально посмотрела на Сюй Чэнь, словно выискивая ответа, какого-то отклика.
— Почти незаметно, — искренне отозвалась Сюй Чэнь.
Линь Сянвань кивнула, продолжая в упор смотреть на Сюй Чэнь, и весьма торжественно спросила:
— Могу ли я начать ухаживать за вами?
— А? — Сюй Чэнь была ошеломлена. Она сама кадмила многих людей, и за ней тоже ухаживали многие, но чтобы кто-то задал столь официальный вопрос — на её памяти такое происходило впервые.
— Вы, должно быть, уже догадались... Я не бета, — Линь Сянвань наконец отвела взгляд. — Раньше я не планировала вступать в брак и имею привычку ежедневно пользоваться подавителем расширения феромонов. Прошу сохранить это в тайне. Мои феромоны довольно заурядные, пахнут неплохо.
Сюй Чэнь не спешила с ответом, мысленно раскладывая по полочкам полученную информацию. На банкете по случаю помолвки, где только что повстречались, возможно, близкие и друзья, альфа, притворяющаяся бетой и впервые увиденная ею, перескакивает от степени хромоты к феромонам, упоминая при этом ухаживания и брак.
Неужели она — потерянная в низах богатой семьи избалованная старшая дочка?
— Мне нужно время подумать, — глядя на Линь Сянвань, предельно осторожно ответила она.
— Хорошо.
Линь Сянвань, казалось, вовсе не удивилась такому ответу. Она протянула руку и изящным жестом указала на диван:
— Присаживайтесь, если хотите чего-нибудь выпить, можете взять у барной стойки.
— Спасибо.
Сюй Чэнь вежливо улыбнулась, направилась к дивану, села и опустила голову, разглядывая испачканный жилет.
Краем глаза она заметила, как Линь Сянвань медленно побрела в сторону спальни, а робот последовал за ней. Они вошли один за другим, и дверь спальни тихо закрылась.
Сюй Чэнь расправила жилет, сложила его влажной стороной внутрь, положила на диван, подняла запястье, активировала терминал и открыла мессенджер, чтобы написать управляющему.
*Sunny*: Шеф, кто сегодня женится?
*Управляющий У банкетного зала «Вечное Лето»*: Все из Второго сектора: старшая дочь компании «Линшу Текнолоджи» Сун Цзиньши и владелец компании «Звездная Пыль Динамикс» Лу Синъе. Слышал, ты ушла с Линь Сянвань? Молодец, можешь не спешить возвращаться.
*Sunny*: Кто такая Линь Сянвань?
*Управляющий У банкетного зала «Вечное Лето»*: Ты серьезно? Ты что... вообще не следишь за новостями других секторов? Владелица Корпорации «Глубокий космос», вторая в списке самых завидных неженатых бет. Не попала на первое место только потому, что прикована к инвалидному креслу.
Сюй Чэнь мысленно судорожно втянула воздух.
Корпорация «Глубокий космос» была одной из крупнейших технологических компаний всей Федерации, а их нововыпущенные терминалы всегда стоили баснословных денег. Сюй Чэнь смутно припоминала, что у того семейства была фамилия Линь, но...
Если подумать, чтобы такой человек всерьез предложил ей поухаживать — это звучало даже абсурднее фразы: «Я — президент Федерации, переведите мне денег».
В конце концов, президент — должность не передающаяся по наследству, а вот богатство сильных мира сего — вполне.
Интерфейс терминала, проецируемый голографическим лучом, слегка замерцал, и на экране всплыло сообщение: *Гостья «Вечного лета» Линь Сянвань приглашает вас побыть ее компаньоном на сегодняшней прогулке. Время: с текущего момента и до 24:00. Содержание услуг: исключительно разговоры, базовая стоимость услуг: 800, дополнительная плата: 20000.*
Сюй Чэнь с минуту пялилась на четыре нуля, а затем сквозь зубы нажала кнопку отказа.
В следующую секунду сообщения от управляющего полились рекой.
*Управляющий У банкетного зала «Вечное Лето»*: Ты опять за свое! Тебе деньги не нужны, а я бы не отказался! Умоляю, перестань строить недотрогу! Ой, матушка моя родная!
Интерфейс терминала снова замерцал, явив новую заявку на сопровождение: *Гостья «Вечного лета» Линь Сянвань приглашает вас побыть её компаньоном на несколько дней. Время: с текущего момента и до завтрашнего вечера, 24:00. Содержание услуг: разговоры, помощь в покупках. Базовая стоимость услуг: 1600, дополнительная плата: 30000.*
Тон управляющего У мгновенно переменился: в нем смешались и лесть, и угрозы.
*Управляющий У банкетного зала «Вечное Лето»*: Матушка ты моя, раз игра в недотрогу работает, продолжай. Такой крупный заказ, да еще и с шопингом! Смеешь сорвать сделку и уйти в личный контакт — увидимся на том свете.
Дверь спальни издала тихий шорох, и оттуда вышла переодетая Линь Сянвань. Её длинные волосы по-прежнему мягко лежали на плечах, а на лице читалось легкое разочарование:
— Почему ты не приняла?
— Ну как мне было удобно? — Сюй Чэнь улыбнулась легко и непринужденно. — Я ведь испачкала твою одежду. После схода с корабля мне, как другу, в любом случае следовало бы составить тебе компанию на прогулке, зачем оформлять это через услуги компаньона.
Линь Сянвань остановилась перед диваном и опустила взгляд на тот самый жилет:
— Но твоя одежда тоже испачкана, тебе же вледет нагоняй за такую работу. Если оформить как сопровождение, разве не будет свободнее?
— Ох, так ты переживала, что меня отругают? Спасибо тебе.
На лице Сюй Чэнь отразилось процентов семьдесят благодарности, в душе теплилось от силы двадцать, а языком она продолжала отказываться:
— Впрочем, у меня есть запасная форма, пойду переоденусь.
— Я просто хотела еще немного с тобой поболтать, — тихо произнесла Линь Сянвань.
Сюй Чэнь будто услышала звон сыплющихся золотых монет. Она слегка улыбнулась, и в её взгляде смешались три доли нежности, три доли признательности и четыре доли того, что грех отказываться.
— Правда? Тогда я принимаю?
— Принимай.
Линь Сянвань тоже слегка улыбнулась, и её некогда холодные брови и глаза заметно смягчились.
Сяо Линь бесшумно подошла, подняла испачканный жилет, аккуратно уложила его в мешок для стирки и молча направилась к выходу.
— Я велю Сяо Линь отправить одежду в прачечную и принести закуски, — сказала Линь Сянвань и присела рядом с Сюй Чэнь. — Ты хочешь чего-нибудь определенного?
— Всё что угодно, я не привередлива.
Сюй Чэнь закрыла интерфейс терминала и повернулась, принявшись разглядывать Линь Сянвань.
Мимолетного взгляда в банкетном зале хватило, чтобы Сюй Чэнь сочла эту особу красивой и холеной. Сейчас же, переодевшись в сдержанную светло-серую рубашку и темно-серые брюки, с чуть влажными прядями у висков и совершенно ничем не тронутым лицом, она по-прежнему оставалась потрясающе хороша собой.
Брови правильной прямой формы четко выделялись на лице, глаза крупные, чуть удлиненные, длинные ресницы слегка опущены, а в не улыбающемся выражении сквозила природная холодная отстраненность. Высокая переносица, линии лица настолько резкие, что казались высокомерными, уголки тонких губ естественно опущены вниз — с такой внешностью лучше не связываться.
Линия подбородка чистая и плавленная, на белоснежной коже — ни единого изъяна, от неё веяло изнеженной чистотой и благородством. Словно этот человек никогда в жизни не вкусил ни капли горя, ни разу никого ни о чем не просил; само её лицо словно родилось для чистой, незапятнанной жизни, к которой не пристанут ни бури, ни пыль.
Трудно было представить, чтобы кто-то столь утонченный мог выпалить случайному встречному: Могу ли я начать ухаживать за вами?
Опущенные ресницы внезапно дрогнули, Линь Сянвань вынырнула из короткой задумчивости и подняла взгляд на Сюй Чэнь:
— Что такое?
— Я тут подумала... — Сюй Чэнь на ходу придумала тему. — То, что тебя нет на банкете, это ничего?
— Ничего страшного.
Линь Сянвань внимательно вгляделась в её выражение лица и спросила:
— Хочешь пойти пообщаться с ними?
— Не спешу.
Вспомнив чересчур эмоциональную альфу и бету, способную впечатать чужую руку в синяк, Сюй Чэнь почувствовала легкую головную боль.
— Сегодня у них хороший день помолвки, а я ведь ничего не помню из прошлого, так что идти туда ради старых воспоминаний неуместно.
— Ты и впрямь потеряла память? — спросила Линь Сянвань. Тон её был естественным, без тени любопытства или попыток выведать тайны — звучало так, будто они просто болтают о пустяках.
— Самую настоящую, зуб даю, — вздохнула Сюй Чэнь. — Детских воспоминаний вообще не осталось, да и сейчас память ни к черту, врач сказал, поврежден гиппокамп.
Линь Сянвань слегка нахмурилась, её лицо приобрело сложное выражение:
— Я кое-что знаю о твоем прошлом. Хочешь послушать?
Сюй Чэнь без колебаний кивнула:
— Очень хочу.
Она действительно очень хотела. Оставаться здесь вместо того, чтобы возвращаться в банкетный зал, она решила лишь из страха перед хлопотами, но собственное происхождение и мотивы сидящего перед ней «ухажера» интриговали её настолько, что зудело во всех уголках души, и держалась она по сей день исключительно на профессиональной выучке.
Линь Сянвань не спешила с ответом. Опустив взгляд, она на мгновение погрузилась в раздумья, после чего подняла руку и легко коснулась журнального столика перед собой.
Умный инвалидный кресло в углу послушно ожило и направило мягкий луч света в центр столика. Свет развернулся, образовав полупрозрачный голографический экран, в центре которого красовался одиночный снимок юноши — его черты лица поразительно напоминали Сюй Чэнь.
— Этот человек так похож на меня, — пробормотала Сюй Чэнь.
Непонятная грусть внезапно подступила к горлу. Эта тоска возникла из ниоткуда и была совершенно лишена какой-либо плоти — она казалась еще более призрачной, чем голографический экран перед ними.
— Это мне прислал Лу Синъе, — Линь Сянвань слегка сместила взгляд, и картинка сменилась совместной фотографией.
Она указала на одного из людей — это была юношеская версия альфы, главной героини помолвки.
— Лу Синъе, формально говоря, считается моей сводной сестрой. Бумаги еще не успели оформить до конца, как наши матери скончались в один день.
Сюй Чэнь как раз раздумывала, что на это ответить, как Линь Сянвань с абсолютно ровными эмоциями указала на второго человека — юношескую версию беты, второй виновницы торжества.
— Сун Цзиньши, невеста Лу Синъе. По закону — твоя сестра.
Она снова передвинула палец, указывая на уже знакомого Сюй Чэнь человека средних лет, чье лицо практически не изменилось:
— Сун Яньчжоу, биологическая мать Сун Цзиньши, твоя приемная мать.
— Приемная мать, — негромко повторила Сюй Чэнь.
Линь Сянвань уловила оттенок в её голосе:
— Я не слишком хорошо знаю твое прошлое. Все эти годы я жила в Первом секторе и почти не общалась с Лу Синъе, а эти фотографии она прислала мне еще тогда, когда мы только познакомились, сказав, что хочет попросить меня помочь с поиском человека.
Сюй Чэнь и вовсе перестала понимать, что тут можно сказать. Все эти три семьи выглядели какими-то злосчастными: на всех у них осталась в живых от силы одна мать, да и та умудрилась потерять ребенка.
— Короче говоря, мы с тобой не связаны ни кровными, ни родственными узами. Если наши отношения сложатся удачно, в будущем не возникнет никаких препятствий для брака, — вполне объективно подытожила Линь Сянвань.
Сюй Чэнь молча посидела какое-то время, глядя на юношескую версию самой себя, запечатленную на краю снимка.
http://bllate.org/book/32217/3930623
Готово:
