Руань Цинцю тщательно вытряхнула с постели пыль и мелкие камешки, плотно закрыла деревянное окно и направилась в дальнюю комнату — к шкафу, который Дин Цзячжэнь всегда держала под замком.
Ключ…
Под пальмовым матрасом его не было.
В коробочках и баночках на столе — тоже нет.
И в подушке из камыша — ничего.
Где же он?
Поразмыслив, Руань Цинцю перевела взгляд на несколько пар грязных, поношенных башмаков под кроватью. Бесстрастно поднимая их одну за другой, она вытряхивала содержимое и энергично встряхивала — безрезультатно. Лишь когда она взяла последнюю пару, совсем изодранную и негодную к носке, и резко дёрнула её —
Дзынь! — раздался звонкий перезвон металла.
Нашла.
Она с облегчением выдохнула. Кто бы мог подумать — спрятала ключ в самой ветхой обуви! Хитроумно, конечно, но не устоит перед такой, как она, что насмотрелась десятков фильмов и сериалов и знает все эти уловки.
Открыв шкаф, Руань Цинцю чиркнула спичкой и заглянула внутрь. Ого!
Там лежали пирожные, конфеты, семечки, арахис, две бутылки молочного коктейля, аккуратно перевязанная стопка талонов и пачка разноцветных купюр. Она быстро пересчитала деньги — около двухсот юаней.
Столько выкупа дала тётя Ло?
Руань Цинцю не испытывала ни малейшего желания присваивать эти деньги. Отодвинув всё в сторону, она сосредоточилась на поиске главного.
Перерыла всё досконально и, наконец, в самом дальнем углу нижней полки обнаружила резную деревянную шкатулку. Она была того же размера и с почти идентичным узором, что и та, которую они выкопали в заброшенном доме.
Разница лишь в том, что замок на этой шкатулке оставался целым и невредимым. Наверное, принадлежала матери прежней хозяйки?
Подумав так, Руань Цинцю осторожно вставила необычный ключ и плавно повернула его. Щёлк — замок открылся.
Внутри лежали золотой замочек и нефритовый браслет.
Ага, вот он!
Браслет ощущался нежным и тёплым на ощупь. Поднеся его к свету, пробивающемуся сквозь стеклянный осколок в крыше, она внимательно осмотрела его и на внутренней стороне обнаружила старинный иероглиф «Цинь».
Убедившись, что это действительно браслет матери прежней хозяйки, Руань Цинцю аккуратно завернула его в ткань и спрятала за пазуху. Шкатулку она снова заперла, вернула на место и привела всё в первоначальный порядок.
Закончив всё это, Руань Цинцю уже собиралась незаметно уйти, как вдруг у входа раздался звук отпираемого замка.
Чёрт, сейчас поймают с поличным!
Не успела она и моргнуть, как за дверью послышались голоса Дин Цзячжэнь и ещё кого-то.
— Мой сын только что сыграл свадьбу. Вчера я сходила к семье Ню, чтобы всё разузнать. Они в восторге!
— Правда? Сколько выкупа дали?
Дин Цзячжэнь сейчас больше всего волновали деньги. С тех пор как муж начал играть, он тратил без счёта, и это её сильно тревожило.
— Вот столько.
Руань Цинцю, затаившись за дверью внутренней комнаты, не смела дышать. Слушая, как сваха Чжан намеренно не договаривает, она разозлилась.
— Триста?!
— Сказали, если всё устроит — могут и прибавить.
Дыхание Дин Цзячжэнь стало прерывистым от волнения, а кулаки Руань Цинцю затвердели, будто камень. Ей хотелось схватить этих двух, торгующихся, как на базаре, и продать их самим братьям Ню.
— Девчонка сейчас на току работает. Пусть сами придут посмотреть. А ты потом всё организуй — постарайся уладить всё в ближайшие дни.
Договорившись, женщины дружески обнялись и вышли. Замок щёлкнул, и Руань Цинцю, нахмурившись, выбралась через окно. Чем дальше она шла, тем злее становилась. Взяв мешок, она последовала за ними.
Буквально через несколько минут она настигла обеих. Незаметно держась на расстоянии, Руань Цинцю следила за ними, пока те не разошлись на перекрёстке. Дождавшись, когда Дин Цзячжэнь скрылась из виду, она натянула шляпу и нагнала сваху Чжан.
Мешок надел — и дело в шляпе.
— Кто это?! Кто?! — завопила Чжан Гуйхуа.
Руань Цинцю молчала. Схватив женщину, она утащила её в укромное место и устроила этой злобной свахе настоящее избиение.
Бах-бах, треск-треск…
Сначала Чжан Гуйхуа ругалась, потом умоляла о пощаде, а в конце зарыдала. Когда Руань Цинцю наконец удовлетворилась, она пнула сваху ногой и, отряхнув руки, ушла. Кто узнает, что это была она?
Злая баба, очень злая! Пусть знает, как вредить!
Выпустив пар, Руань Цинцю почувствовала облегчение. Закончив работу в хлеву, она спрятала браслет в пещере, взяла деньги и талоны и вернулась в дом Жуаней.
—
За ужином присутствовал и Жуань Сяочжуан. Он выглядел необычайно довольным, совершенно не вписываясь в мрачную атмосферу дома, будто с ним случилось нечто по-настоящему радостное.
Руань Цинцю невольно взглянула на своего никчёмного отца. Неужели выиграл?
— Эй, Сяочжуан, что у тебя за радость? Поделись, пусть и нам весело станет! — с фальшивой улыбкой сказала Цзян Мэйли, которой и так было не по себе, а тут ещё и злость на счастливую рожу свояка.
— Друг…
Вспомнив сочную молодую вдовушку, Жуань Сяочжуан почувствовал зуд внизу живота и быстро сменил тему:
— Угостил меня хорошим мясом. А по дороге домой ещё и большую купюру подобрал. Разве не повод радоваться, невестка?
Дин Цзячжэнь редко улыбнулась и подхватила:
— Сяочжуан отдал мне деньги, сказал — трать как хочу. Но я ведь не могу! Всё откладываю на учёбу для Гофу.
Мясо? Руань Цинцю сразу поняла, о ком речь — та самая «сочная вдовушка». Глядя на сияющее лицо Дин Цзячжэнь, полное гордости и счастья, она вдруг придумала план.
Фу, подожди, гадина!
Быстро доев, Руань Цинцю взяла фонарик, одолженный у учителя, и отправилась в путь. Сегодня ночью она непременно проникнет в тот симметричный дом и вырвёт этот ядовитый сорняк с корнем. Её никчёмному отцу обязательно придётся отправиться в трудовой лагерь!
Пока ещё не совсем стемнело, она бодро добралась до посёлка Циншань.
Когда луна взошла над кронами деревьев, Руань Цинцю натянула на голову приготовленную одежду, стянула её сзади, оставив открытыми лишь ясные, живые миндалевидные глаза. Затем она дождалась подходящего момента и перелезла через стену в тот дом, который официально считался заброшенным и давно необитаемым.
Трёхдворный симметричный дом был огромен. Руань Цинцю затаилась за большим керамическим баком и даже не шелохнулась, когда комары искусали её ноги в десятках мест. Внезапно у боковой двери послышались шаги.
Оказалось, там дежурил человек. Он открыл дверь, обменялся с пришедшим условным сигналом и повёл его по крытой галерее к воротам с резными колоннами.
Руань Цинцю мысленно воскликнула: «Хорошо, что я была осторожна и не стала действовать сразу!» Дождавшись, пока те уйдут, она тихонько размяла затёкшие конечности, почесала укусы и незаметно последовала за ними.
Ей было любопытно: снаружи она долго наблюдала — ни огней, ни дыма. И внутри, после того как она проникла, тоже долго стояла в темноте — ни единого огонька, кроме слабого луча фонарика у проводника. Всё вокруг было чёрным-чёрно.
И такая тишина… Где же они устраивают подпольные игры?
— Кто там?! — вдруг резко остановился проводник и тихо окликнул.
Руань Цинцю на секунду отвлеклась и, не зная местности, наступила на сухую ветку. Она мгновенно спряталась за толстой колонной и издала: «Мяу!»
Но тот оказался чересчур бдительным и начал медленно приближаться к колонне. Сердце Руань Цинцю заколотилось, она задержала дыхание.
— Мяу~
Со стены вдруг спрыгнул полосатый кот и, важно вышагивая, прошёл по галерее и скрылся за углом.
— А, это всего лишь кот! Напугал меня! — выдохнул мужчина.
Его шаги остановились в нескольких шагах от Руань Цинцю. Она моргнула, и по лбу потекла холодная капля пота. Сжатые кулаки чуть-чуть разжались.
Когда шаги удалились, Руань Цинцю тихо выдохнула воздух, который так долго держала в лёгких. Она уже готова была вступить в драку, но всё разрешилось само собой.
Спасибо тебе, великий китайский полевой кот! Респект!
На этот раз она не позволяла себе расслабляться и, бесшумно следуя за ними, остановилась у поворота. Выглянув из-за угла, она увидела, как стражник остановился у искусственной горки во дворе, включил фонарик и что-то сделал с механизмом. Перед ним открылся освещённый проход в подземелье. Руань Цинцю даже услышала возбуждённые крики игроков.
Стражник не вошёл внутрь, а лишь проводил гостя вниз по ступеням, после чего снова активировал механизм.
На этот раз Руань Цинцю всё хорошо разглядела: он повернул выступающий камень на горке — и свет постепенно погас, звуки тоже исчезли. Двор снова стал мёртво тихим, словно в нём никто не жил.
Увидев это, Руань Цинцю подумала лишь одно: богачи умеют развлекаться! Кто бы мог подумать, что прямо под горкой у них секретный ход.
Хотя… такие места рано или поздно находят. Не зря ведь говорят — народ всегда найдёт способ! Интересно, что стало с прежними хозяевами? Наверное, мало кто знал об этом месте, и его заняли для грязных дел.
Эпоха «культурной революции» уже почти закончилась, строгость нравов ослабла, но азартные игры всё ещё запрещены. Те, кто осмелился нарушать закон, наверняка имеют покровителей.
Если она пойдёт в ревком и подаст жалобу, её могут проигнорировать из-за влияния этих людей, или же те просто скроются, не оставив улик. Что делать?
Руань Цинцю ещё час наблюдала. За это время стражник провёл внутрь трёх групп людей, но никто не выходил.
Когда луна взошла в зенит, она вернулась в дом Жуаней, решив дождаться подходящего момента и уничтожить всю эту шайку раз и навсегда. Трудовой лагерь для её отца неизбежен — пусть немного подождёт, но обязательно состоится.
—
На следующий день, едва забрезжил рассвет, во дворе уже кипела работа.
Ах да, вчера Жуань Гофу и Чжу Лиюнь расписались и собирались устроить скромный обед для гостей. В то время свадебные церемонии были очень простыми — этого и считалось достаточно.
Руань Цинцю, еле открывая глаза от усталости, встала и, пока вторая тётя не пришла за дровами, спряталась в высокую копну соломы у дома, чтобы ещё немного поспать. Прошлой ночью она вернулась слишком поздно.
— Мам, почему на свадьбе второго двоюродного брата все спят, а нам с тобой надо вставать ни свет ни заря и всё делать? Какое нам до этого дело?! — недовольно ворчала Жуань Фанфань, явно не в духе.
Ли Мэйцзюй молчала.
Почему?
Потому что свекровь больше любит Цзян Мэйли, которая работает в государственном учреждении. Ли Мэйцзюй тяжело вздохнула:
— Ладно, потерпи. В конце года мне нужно попросить твою старшую невестку помочь найти тебе хорошую партию. Только не угоди в такую же историю, как Четвёртая Я…
— Какую историю? Четвёртая тётя и Четвёртый дядя же говорили, что братья Ню очень трудолюбивы и что Четвёртая Я поедет к ним жить в роскоши! А я могу? Я хочу выйти замуж за одного из них и стать с Четвёртой Я своячками!
Ли Мэйцзюй не выдержала и шлёпнула дочь по голове. Увидев, что та обиженно надулась, она разозлилась ещё больше:
— Ты ничего не понимаешь!
Не выдержав настойчивых расспросов дочери, Ли Мэйцзюй наконец рассказала ей деревенские слухи и строго наказала:
— Это ходит в народе, и, скорее всего, правда. Ни в коем случае не говори об этом Четвёртой Я!
— Почему нельзя?
— Ещё спрашиваешь! Не лезь не в своё дело — потом сама расхлёбывать будешь! Слушайся меня и молчи!
— Но я…
— Никаких «но»! Даже твой дед согласился — дело решено окончательно. Поняла?
Их спор Руань Цинцю услышала каждое слово. Сон пропал окончательно — так хотелось ещё немного поспать.
Она не могла осуждать Ли Мэйцзюй за её выбор — каждый живёт по-своему. Но Жуань Фанфань ей нравилась, и теперь их лёгкая дружба должна пройти такое испытание. От этой мысли Руань Цинцю стало тяжело на душе.
Она закрыла глаза и вдруг почувствовала одиночество. В этом мире будто не было для неё места, не было крепких эмоциональных связей. Только учитель и младшая тётя…
Но у них тоже своя жизнь. В итоге ей снова предстоит идти по миру одной. Усталость накатила волной, и на мгновение Руань Цинцю почувствовала апатию — будто потеряла всякий стимул бороться.
—
В обед дом Жуаней оживился. Со стороны невесты пришли почти все городские подростки: кто подарил блокнот, кто скинулся на термос, кто — на эмалированную кружку. Всё практичное, для быта.
Со стороны жениха дарили еду: свинину, крупы, муку, лапшу…
Руань Цинцю не было настроения участвовать в веселье. Быстро поев, она избегала Жуань Фанфань, которая несколько раз пыталась что-то сказать ей.
Пройдя немного по дороге от двора, она наткнулась на трёх коренастых мужчин с кривыми лицами. Те нагло разглядывали её и спросили:
— Ты Четвёртая Я из семьи Жуань?
Руань Цинцю нахмурилась — ей не понравились их откровенно похабные взгляды. Она молча хотела пройти мимо.
— Эй, ты что, немая? — один из них, молодой парень лет двадцати с мелкими глазками, грубо преградил ей путь.
— Карлик, прочь с дороги! — Руань Цинцю и так была не в духе, а теперь разозлилась окончательно и резко бросила ему.
http://bllate.org/book/3446/377812
Готово:
