Не спрашивайте, откуда Руань Цинцю узнала всё это в такой кромешной тьме. Просто вокруг стояла мёртвая тишина, расстояние между ними было слишком малым, а звуки — чересчур громкими. Двое, будто желая проглотить друг друга целиком, в этой нелепой, скрюченной позе медленно перебрались в комнату.
Руань Цинцю молча прикрыла уши и уставилась в потолок. В эту эпоху, когда отношения между мужчиной и женщиной строго регулировались обществом, её отец, оказывается, изменял! Она думала, что пришла сюда, чтобы разыскать подпольное игорное притон и, став маленьким ангелом справедливости, тут же его заложить.
Но кто бы мог подумать!.. Она потерла виски и решила, что не станет выносить сор из избы. В те времена за развратные связи могли наказать по-разному: от нескольких месяцев на ферме до десятков лет тюрьмы или даже смертной казни.
Что до моральных качеств той женщины — это её личное дело. Руань Цинцю не собиралась судить. Она не хотела, чтобы личная обида затронула невинных. Долго размышляя с болью в голове, она решила подождать и посмотреть, как всё сложится.
Поблизости, казалось, был пустующий дворик с двухэтажным деревянным домиком. Говорили, что хозяева уехали работать в уездный город и давно не появлялись.
Руань Цинцю перелезла через забор, зажгла спичку и поднялась на второй этаж. Притащив расшатанное кресло-качалку, она устроилась в нём так, чтобы видеть весь двор той женщины. Полуприкрыв глаза, она не спала, а размышляла: не пора ли поискать работу в городе и попытаться снять этот домик у хозяев?
За это время женщина несколько раз выходила, чтобы поменять воду. Руань Цинцю презрительно скривила губы: «Неужели полевые цветы пахнут слаще домашних? Вовсе нет. Просто домашний цветок у другого мужчины — тоже благоухающий. В сущности, неважно, домашний он или полевой — главное, чтобы чужой!»
Бесцельно предаваясь размышлениям, она заметила, как небо начало светлеть. В этот момент дверь напротив открылась: Жуань Сяочжуан поцеловал женщину в щёку, сунул ей большую купюру и, зевая, согнувшись, выскользнул из двора.
Руань Цинцю тоже клонило в сон, но она всё же тихо последовала за ним. Сначала он купил свежие лепёшки у лотка на углу, потом прошёл через главную улицу и свернул в переулки.
«У этого негодяя отца секретов явно больше, чем кажется…»
Если бы она не бывала в городе так часто и не знала каждую улочку и закоулок, то наверняка запуталась бы, потеряла его из виду и даже заблудилась.
Наконец, сделав множество поворотов, он остановился перед старым особняком, помедлил и направился к боковой двери. После странного пароля, похожего на шифровку, дверь приоткрылась. Человек внутри бегло осмотрел Жуань Сяочжуана, настороженно оглядел улицу и только тогда впустил его.
Прошло немало времени, прежде чем Руань Цинцю вышла из-за угла. Взглянув на особняк, она поняла: это трёхдворный симметричный дом в стиле сыхэюань. Высокие резные деревянные ворота давно не красили — краска облупилась, древесина потемнела. На дверях висел массивный замок, а поверх — выцветшие печати конфискации.
Типичная резиденция богатого рода, вероятно, опечатанная во времена самых жестоких политических кампаний. Руань Цинцю захотелось проникнуть внутрь, но небо уже заметно светлело, и она не осмелилась задерживаться — вдруг кто-то заметит и спугнёт преступников.
Она решила вернуться сейчас, а ночью снова прийти и всё разведать.
Домой Руань Цинцю не пошла, а сразу направилась в хлев. Появление Чжу Лиюнь займёт семью надолго, и никто не обратит внимания на её отсутствие.
Поздоровавшись со стариком, она рухнула на соломенную копну во дворе и, вдыхая тонкий аромат трав и сена, провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, на ней лежала чья-то куртка. Внимательно рассмотрев её, Руань Цинцю поняла: это, должно быть, вещь Гу Цинлиня. Она немного растерялась, но потом тихо улыбнулась. Действительно, очень заботливый и добрый юноша.
Аккуратно повесив куртку на стеллаж с травами, она собралась идти домой обедать.
— Цинцю, проснулась? Подойди сюда, — старик уселся на пень и спросил: — Ты вчера говорила мне кое о чём. Как ты сама к этому относишься?
— Я хочу уйти из семьи Жуань и завести собственное домохозяйство, — прямо ответила Руань Цинцю. Она понимала, что в эту эпоху такие слова звучат почти как ересь: родители ещё живы, а она незамужняя.
Как и ожидалось, старик нахмурился и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Тебе одной будет очень трудно!
Затем, с отеческой заботой, он добавил:
— Но, может, ещё не всё так плохо. У меня есть предложение. Если не подойдёт — поступай так, как считаешь нужным.
Руань Цинцю кивнула и приняла вид внимательной ученицы:
— Говорите.
— Сегодня приходила бабушка Ло. Увидела, что ты спишь, и поговорила со мной о тебе и Линцзы.
Он сделал паузу и внимательно наблюдал за выражением лица своей ученицы. Убедившись, что она не злится и не обижена, продолжил:
— Я знаю, ты против слепых браков. Но Ло и Линцзы — добрые и простые люди. Я уже поговорил с бабушкой Ло и договорился о вашем деле.
Видя, как учитель осторожно следит за её реакцией, Руань Цинцю не удержалась от улыбки:
— Дедушка, говорите прямо. Я знаю, вы не причините мне вреда. Я вам доверяю.
Старик радостно рассмеялся, и напряжённая атмосфера беседы рассеялась. Поглаживая усы, он сказал:
— Хорошо, тогда прямо: я договорился с бабушкой Ло. Она согласна, чтобы ты пока пожила у неё под видом невесты Линцзы. На самом деле…
Он вздохнул и покачал головой:
— Бабушка Ло уже на исходе. Ей осталось, самое большее, год. Она не требует, чтобы ты обязательно вышла замуж за Линцзы. Она лишь просит: когда её не станет, позаботься о нём несколько лет. А дальше — как захочешь.
Руань Цинцю опустила голову и долго молчала. Наконец, серьёзно сказала:
— Дедушка, я согласна. Спасибо вам. И спасибо бабушке Ло. Вы оба — добрые люди.
Руань Цинцю понимала: предложение старика — лучший выход в её нынешнем положении. Однако её тревожила мысль о Гу Цинлине. Никто даже не спросил его, согласен ли он.
В прошлой жизни, описанной в книге, и в новой, после перерождения героини, он всегда был пассивным участником этой помолвки.
— Не волнуйся, бабушка Ло — очень добрая женщина, — старик, заметив тревогу ученицы, успокоил её. — К тому же я уже осмотрел того единственного сына председателя сельсовета. Хотя и трудно, но есть надежда, что он снова сможет ходить. Оставь всё мне.
Его слова согрели сердце Руань Цинцю, и она действительно почувствовала облегчение.
Собравшись уходить, она торопливо вышла из хлева — и вдруг столкнулась с входившим Гу Цинлинем. Юноша схватился за лоб, вскрикнул от боли и смотрел на неё влажными глазами, шевеля губами, но не выдавая ни звука.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он робко прошептал:
— Цинцю…
У него было столько всего сказать! Только сегодня он узнал, что бабушка обручила его с этой девушкой. Сначала он был вне себя от счастья, но потом услышал: если Цинцю не захочет выходить за него замуж — нельзя настаивать, надо отпустить. От этих слов сердце юноши разбилось. Он даже не стал обедать и бросился в хлев.
Но теперь, стоя перед ней, весь его порыв испарился, как проколотый воздушный шар. Слова застряли в горле — не выговорить, не проглотить. В душе смешались горечь, сладость, боль и тревога.
Чем больше он думал, тем сильнее волновался. «Почему я такой неуклюжий?!» — ругал он себя, и глаза снова наполнились слезами. Он боялся, что, стоит заговорить, и слёзы потекут ручьём.
— Ты в порядке? Чего так спешишь? Забыл что-то? — Руань Цинцю ничего не знала о его чувствах. Её голос был тёплым и заботливым. Она подняла его и, естественно отряхнув пыль с одежды, сказала: — Линцзы, у тебя слабое здоровье. Нельзя пропускать приёмы пищи. «Человек — железо, еда — сталь: без обеда и шагу не сделать». Понял?
— Да, Цинцю права. Линцзы сначала пойдёт поест. А потом, днём, снова приду, — сказал старик, улыбаясь. Он с удовольствием наблюдал за их взаимодействием, и улыбка на его лице становилась всё шире.
Руань Цинцю почувствовала неловкость и, стараясь сохранить спокойствие, ушла. Внутри же она ругала себя: «Почему мне неловко? Ведь это просто милый младший брат!»
Да, именно так — младший брат.
Эта мысль наконец уняла странное чувство дискомфорта.
Успокоившись, Руань Цинцю легко зашагала к дому Жуань. Кажется, никто ещё не заметил, что она два дня не ходила на работу — все были слишком заняты своими проблемами.
Она спокойно вошла, села за стол и начала есть. Никто не спросил, где она была утром. Атмосфера за столом была напряжённой: появилась новая гостья.
Заметив взгляд Руань Цинцю, Чжу Лиюнь бросила на неё злобный взгляд и ещё яростнее принялась жевать, будто голодала несколько дней.
Значит, решение уже принято: городская девушка остаётся в семье Жуань. Чжу Лиюнь точно станет второй невесткой Жуань Тяньтянь. Любовь делает людей слепыми!
Руань Цинцю, продолжая есть, внимательно наблюдала за выражениями всех за столом. У тёти-хозяйки лицо было такое, будто она съела что-то отвратительное — ясно, что будущая невестка ей не по душе. Жуань Тяньтянь тоже надула губы. Видимо, первая битва между свекровью и невесткой уже началась.
Подумав о том, что скоро она покинет этот хаос, настроение Руань Цинцю заметно улучшилось.
Она заметила: за мужским столом нет Жуань Сяочжуана. Её негодяй отец всё ещё не вернулся. Её взгляд скользнул по лицу Дин Цзячжэнь, которое выглядело так, будто у неё серьёзные гормональные проблемы, и в голове Руань Цинцю мелькнула идея.
— Гофу, возьми сегодня отгул. Сходи с Сяочжуан в уездный город, сфотографируйтесь и зайдите в отдел ЗАГСа, чтобы оформить свидетельство о браке. Завтра устроим две скромные трапезы и отправим телеграмму родителям Сяочжуан, — сказал Жуань Дачжуан ровным, бесстрастным голосом, будто решал деловые вопросы.
Жуань Гофу молча смотрел в тарелку, на лице не было и тени радости. Не успел он сказать ни слова, как Чжу Лиюнь возмутилась:
— Всего две трапезы!?
— А ты хочешь, чтобы весь посёлок узнал, какая безнравственная девка сначала забеременела, а потом вышла замуж? И ведь из «интеллигентной» семьи! Да уж, вежливости вам не занимать, воспитания никакого — стыд и позор! — язвительно бросила бабушка.
Лицо Чжу Лиюнь покраснело. Сжав зубы, она злобно процедила:
— А выкуп за невесту? За старшего брата дали сто пятьдесят юаней! А мне?
— Ещё и выкуп хочешь? Тебе уже повезло, что Гофу согласился взять тебя! Мечтать не перестаёшь! — насмешливо фыркнула Лай Инцзы.
Чжу Лиюнь была ещё совсем юной девушкой и никогда не слышала таких грубых слов. Да ещё и в положении! От обиды у неё перехватило дыхание, лицо стало мертвенно-бледным, и она начала тошнить. Всё, что она только что съела, вырвало прямо на бабушку.
Руань Цинцю тут же отвернулась — боялась, что и сама не выдержит. Воздух наполнился отвратительным запахом. Она больше не могла смотреть на это зрелище и поспешила выскользнуть из столовой под предлогом, что срочно нужно в туалет.
Как и ожидалось, за её спиной раздался пронзительный визг и поток ругательств. Руань Цинцю даже начала сочувствовать бабушке: сначала навоз, теперь рвота — несчастья действительно случаются внезапно. Бедняжка!
Не вынеся этого хаоса, она залезла на гуавовое дерево и холодно наблюдала за происходящим внизу, уже обдумывая свои дальнейшие действия.
—
Днём в осеннюю пору не жарко. Прохладный ветерок унёс раздражение из сердца Руань Цинцю, и мысли стали яснее. Она полуприкрыла глаза, дремала, но оставалась начеку, прислушиваясь к происходящему внизу и накапливая силы для ночной операции.
Постепенно всё стихло: началось время работы. Жители вышли из домов и направились в поля.
Руань Цинцю медленно открыла глаза. В доме Жуань, вероятно, осталась только Жуань Тяньтянь, отдыхающая в восточном флигеле. Ловко соскользнув с дерева, словно кошка, она бесшумно направилась к западному флигелю.
На двери висел замок. Не зная, где ключ, она отвела взгляд и свернула к узкой щели между сараем и западным флигелем. Там, вплотную к стене сарая, находилось забитое деревянное окно.
Она вспомнила: внутри, напротив этого окна, стояла кровать Жуань Мими и её брата.
К счастью, она сейчас достаточно худощава. Осторожно войдя в щель, она начала подбирать усилие, чтобы открыть окно, не сломав его насовсем.
После нескольких минут проб она резко надавила. Поднялось облако пыли, и окно поддалось.
Она заглянула внутрь, дала глазам привыкнуть к полумраку и ловко перелезла в комнату.
http://bllate.org/book/3446/377811
Готово:
