— Давай рисовую кашу такую же, как и нам, — распорядился Ло Цзайхэ, не обращая внимания на то, что тигры по природе своей мясоеды, и безапелляционно решил, что Сяо Хуцзы будет есть то же, что и все.
— Сяо Хуцзы ещё не отлучён от груди, — добавил он на всякий случай. — Не давайте ему ничего твёрдого.
Тигрёнок, внезапно оказавшись на земле, растерянно уставился на Ло Цзайхэ: зачем его отпустили?
— Пора учиться ходить самому. Надо привыкать к местным обычаям, понимаешь?
Сяо Хуцзы завилял хвостом, встал на задние лапы и обеими передними уцепился за ногу Ло Цзайхэ, жалобно поскуливая и выпрашивая, чтобы его взяли на руки.
Ло с улыбкой наблюдала за этим: тигрёнок напоминал маленького упрямца, который ни в какую не хочет идти сам и всё время норовит забраться к взрослому на руки. Это было до невозможности мило.
— Ну-ка, Дахуан! Иди ко мне, я тебя поношу! — раскрыла она объятия, ожидая, что зверёк прыгнет к ней.
Дахуан?!
— Мама, это же Сяо Хуцзы, а не Дахуан, — мягко поправил Ло Цзайхэ и слегка пнул тигрёнка в пухлый зад. — Пошёл к моей маме, она тебя обнять хочет.
Сяо Хуцзы обиженно глянул на Ло Цзайхэ, но, убедившись, что тот непреклонен, неохотно перешёл в объятия Ло.
— Ах, какой же ты умница, Сяо Хуцзы! — засмеялась Ло, и в уголках её глаз собрались тонкие морщинки, придавая лицу тёплое, доброе выражение.
— Мама, я в город собрался. Тебе что-нибудь купить?
— Нет, ничего. Скорее возвращайся, — ответила Ло, всё ещё увлечённая тигрёнком, и машинально добавила напутствие.
Перед тем как уйти, Ло Цзайхэ оглянулся и увидел, как мать лично кормит Сяо Хуцзы. В этот миг его кольнуло ревностью. Он больше не был её самым любимым — раньше она всегда провожала его взглядом, когда он уходил.
Ощущая, что его положение в доме под угрозой, Ло Цзайхэ вышел на улицу в дурном настроении и направился к условленному месту.
Чао Тяньцзяо с недоумением посмотрел на хмурое лицо Ло Цзайхэ и спросил:
— Цзайхэ, у тебя какие-то проблемы?
— Нет, — ответил тот, но тут же мысленно усмехнулся: ведь он, взрослый человек, ревнует к тигрёнку, которому всего несколько месяцев!
Увидев, как лицо Ло Цзайхэ прояснилось, словно после дождя выглянуло солнце, Чао Тяньцзяо тоже успокоился.
— Тяньцзяо, а ты что хочешь купить?
— Я хочу жить в отдельной комнате и подумал, не найти ли где кровать с циновкой, — смущённо почесал нос Чао Тяньцзяо.
— О! — Ло Цзайхэ задумался: на базаре, кажется, готовых кроватей не продают. — Скорее всего, их нет.
— Я знаю, просто решил попытать удачу, — горько усмехнулся Чао Тяньцзяо. Ему правда было невыносимо оставаться в комнате, где другие вели себя так небрежно.
— Знаешь что? Я умею делать кровати из бамбука. Давай сделаю тебе одну. Максимум через неделю будет готово, — после недолгого размышления предложил Ло Цзайхэ.
— Правда? — глаза Чао Тяньцзяо загорелись, но тут же он засомневался: — А это не помешает твоим делам?
— Да я сейчас свободен. Ты ведь мой человек — разве я не должен помочь тебе в трудную минуту?
— Цзайхэ! — тихо окликнул Чао Тяньцзяо: на дороге были и другие люди.
— Не волнуйся, в это время по большой дороге никто не ходит. Все давно разошлись по базару, — лениво отозвался Ло Цзайхэ. Тяньцзяо слишком робкий: разве мужская и женская любовь — не самое естественное дело на свете?
Да, мужская и женская любовь — дело естественное, но он, похоже, забыл, что Чао Тяньцзяо до сих пор считает его мужчиной.
Чао Тяньцзяо не стал поднимать эту тему и угрюмо зашагал вперёд. Вскоре они добрались до базара.
На базаре люди выставили всё, что у них было: глиняные горшки и миски, бамбуковые корзины и клетки, сушеные овощи, цыплят и утят, яйца…
Всё, что водится в крестьянском доме, можно было найти здесь.
Чао Тяньцзяо слегка потянул Ло Цзайхэ за рукав и тихо спросил:
— Цзайхэ, а разве торговля на рынке не запрещена?
— О, это не торговля. Это просто крестьяне продают продукты со своего двора. Это не спекуляция.
Чао Тяньцзяо облегчённо вздохнул. Раньше он видел, как человека, которому срочно нужны были деньги и который обменял яйцо на десять копеек, обвинили в спекуляции. Последствия были ужасны, и даже слухи об этом вызывали у него сочувствие.
Оказывается, в этом глухом уголке существует свободный рынок, и никто не доносит на торговцев. Видимо, кто-то из властей сжалился над крестьянами и закрыл на это глаза.
Чао Тяньцзяо с энтузиазмом обошёл весь базар, но так и не нашёл того, что искал. Однако он не ушёл с пустыми руками: за несколько копеек купил три бамбуковые корзины и был уверен, что совершил выгодную сделку.
— Цзайхэ, смотри — циновки из соломы! — вдруг воскликнул он, указывая на старика, у которого лежали соломенные циновки.
С этими словами Чао Тяньцзяо радостно подбежал к старику и обменял пол-цзиня красного сахара на одну циновку. Он был уверен, что эта поездка принесла ему огромную выгоду — всё получилось невероятно дёшево.
Человек, никогда раньше не ходивший по магазинам, Чао Тяньцзяо теперь с восторгом обнаружил, что покупки — это чрезвычайно увлекательное занятие. Он продолжал бродить по базару с неослабевающим интересом и покинул его лишь с большой неохотой.
— Пойдём в кооператив, — предложил Ло Цзайхэ. — Моя мама хочет купить ткань на платье.
Чао Тяньцзяо тоже хотел кое-что приобрести: у него не было ни зубной пасты, ни щётки, и он боялся, что от него плохо пахнет, когда он разговаривает с людьми. Не поэтому ли Ло Цзайхэ отказался от близости?
При этой мысли Чао Тяньцзяо покраснел от стыда, но не осмелился спросить Ло Цзайхэ напрямую — боялся услышать такой ответ, от которого захочется провалиться сквозь землю.
Ло Цзайхэ недоумённо взглянул на странно покрасневшего Чао Тяньцзяо и подумал про себя: «Вот уж не поймёшь этих молодых — столько мыслей в голове!»
— Ты не туда идёшь, Тяньцзяо.
Когда они подошли к зданию с вывеской «Кооператив», Чао Тяньцзяо задался вопросом: найдётся ли там то, что ему нужно?
Ло Цзайхэ подошёл к прилавку. За стойкой сидела девушка лет двадцати с круглым лицом и двумя толстыми косами, щёлкающая семечки.
Увидев покупателей, девушка недовольно отложила семечки и грубо бросила:
— Вам чего надо?
Чао Тяньцзяо удивлённо посмотрел на продавщицу: разве можно так грубо обращаться с клиентами? Не боится ли она, что её просто перестанут посещать?
На самом деле, продавщица не боялась. Если меньше людей будет покупать, ей будет спокойнее, а в конце месяца она сможет купить нераспроданный товар по служебной цене и даже раздавать его в качестве одолжения. Так её кошелёк регулярно пополнялся.
Однако продавщица умела распознавать, с кем имеет дело. Её маленькие глазки сразу заметили, что Чао Тяньцзяо одет в белую рубашку в стиле больших городов, серые брюки из дакрона, а на ногах — кожаные туфли стоимостью двадцать юаней. Его лицо и руки выглядели ухоженными, без следов тяжёлого труда — он явно был «городским».
В голове продавщицы пронеслась мысль: «Неужели это те самые проверяющие из уезда, о которых предупреждал начальник? Он же строго наказал: „Глаза распахнуть! Обслуживать проверяющих как следует! Оскорбите — уволю на месте!“»
Представив, как она теряет хорошую работу и погружается в нищету, продавщица мгновенно расцвела в радушной улыбке:
— Товарищи, вы что-то хотите купить? У нас, хоть и небольшой кооператив, но товары есть разные!
Чао Тяньцзяо, не найдя нужного, обрадовался перемене в её поведении и сразу обратился за помощью:
— Здравствуйте, товарищ! Мне нужно три тюбика зубной пасты и три щётки, два куска мыла, коробка москитных спиралей, десять коробков спичек, один эмалированный ковш, десять конвертов, термос, одно полотенце и пакет стирального порошка. Остальное куплю потом, когда вспомню.
Продавщица никогда не видела, чтобы кто-то так щедро заказывал сразу столько товаров. Теперь она окончательно убедилась: перед ней — проверяющие! Только они знают такие вещи, как москитные спирали и стиральный порошок. Она сама слышала о них лишь от начальника, а обычные люди, скорее всего, и не слышали таких названий.
«Это точно инспекторы, — подумала она, глядя на их необычную внешность. — Они явно из уезда!»
Её улыбка стала ещё шире:
— Товарищ, москитных спиралей и стирального порошка у нас пока нет. Остальное есть, но термосы на этот месяц уже распроданы. Может, в следующем месяце оставлю вам?
Продавщица смутилась: а вдруг проверяющие рассердятся и напишут донос? Тогда её хорошей жизни точно не видать.
Она краем глаза взглянула на Чао Тяньцзяо — его лицо действительно потемнело.
Продавщица стиснула зубы и решилась: придётся пожертвовать своим личным термосом! «Господи, — молилась она про себя, — если я так искренне жертвую, обязательно скажи начальству обо мне хорошее слово!»
— Товарищ, раз вам так срочно нужно, я отдам вам свой личный термос, — с трудом выдавила она улыбку, чувствуя, как уходит пять юаней её сбережений.
— Три тюбика пасты — 1,36 юаня, три щётки — 90 копеек, десять коробков спичек — 20 копеек, эмалированный ковш — 70 копеек, конверты — 10 копеек, колба от термоса — 3 юаня, полотенце — 50 копеек, мыло — 3 юаня. Всего — 9,76 юаня. У вас есть талоны на мыло?
— Есть, два талона, — Чао Тяньцзяо протянул два талона и одну «большую десятку».
Продавщица, уже раньше заметившая у них пару знакомых мелочей и теперь увидев увесистый кошелёк, позавидовала: «Вот она, уездная жизнь! Так легко вытащить „большую десятку“ — это же две трети моей зарплаты!»
Ло Цзайхэ, молчавший с самого входа, наблюдал за резкой переменой в поведении продавщицы и прищурился. «Неужели она нас с кем-то перепутала? — подумал он. — Мама как-то жаловалась, что в кооперативе продавцы грубят и орут на покупателей».
В голове Ло Цзайхэ мелькнула идея. Он нахмурился и холодно произнёс:
— Товарищ, мы получили множество жалоб от крестьян на ваше грубое отношение и оскорбления. Помните: крестьяне — наши братья и сёстры, с ними надо дружелюбно общаться. А вы… — Он покачал головой с видом человека, который одновременно и справедлив, и сожалеет о случившемся.
«Боже мой! Это и правда проверяющие!» — в панике подумала продавщица. «Неужели меня уволят?»
Она натянуто улыбнулась:
— Товарищ, это недоразумение! В следующий раз жалоб не будет. Просто предыдущая продавщица была грубая, а я новенькая, ничего не знала!
Она сгорбилась, стараясь выглядеть как можно смиреннее, боясь потерять работу.
Ло Цзайхэ сделал вид, что размышляет, и наконец сказал:
— Ладно, раз вы не в курсе, на этот раз простим. Но если в следующий раз…
Не дожидаясь окончания фразы, продавщица поспешила заверить:
— Товарищ, можете быть уверены! Больше такого не повторится! Чем могу помочь?
— Дайте десять чи ткани.
— У нас есть три чи цветной ткани, три чи серого дакрона, остальное — только с браком. В наших краях ткани мало.
— Беру всё, чтобы набралось десять чи.
Продавщица ахнула: «Какая щедрость! И деньги есть, и талоны — точно из уезда!»
С почтением передав Ло Цзайхэ ткань, она бросила взгляд на его суровое лицо, потом на доброжелательную улыбку Чао Тяньцзяо — и тут же переключила внимание на него:
— Товарищ, обязательно скажите начальству обо мне хорошее слово! В следующий раз я вас очень хорошо обслужу!
Хотя Чао Тяньцзяо внутри был в полном замешательстве, на лице он сохранял невозмутимость и отлично подыграл Ло Цзайхэ:
— Не волнуйтесь, товарищ. Я обязательно скажу в вашу пользу. (Хотя вашего начальника мы вряд ли встретим.)
Уже выходя за порог, Ло Цзайхэ обернулся. Продавщица, которая только что расслабленно сидела в кресле, мгновенно подскочила, как будто её пружиной выстрелило, и встала по стойке «смирно», готовая выслушать последние наставления.
— Кстати, — сказал Ло Цзайхэ, — проверяющие каждый раз разные.
После их ухода продавщица беззвучно завыла от отчаяния: «Какие же вы страшные! Ради этой работы я готова на всё!»
В этот момент в кооператив вошёл новый покупатель. Продавщица тут же приветливо улыбнулась ему и обслуживала с исключительным терпением.
Покупатель одобрительно кивнул: «Хорошая продавщица. Именно такие нужны нашему кооперативу».
Не подозревая, что прямо сейчас ей на голову падает удача, продавщица потёрла уставшие от улыбки щёки и прошептала: «Чёрт возьми, эта работа — настоящая пытка!»
http://bllate.org/book/3445/377761
Готово:
