Чао Тяньцзяо, краем глаза заметив, как Ло Цзиньбао, до этого лежавший на земле, на четвереньках медленно уползает прочь, тихо напомнил Ло Цзайхэ:
— Цзайхэ, он уходит.
Ло Цзайхэ тихо хмыкнула:
— Если кто-то не знает меры, я позабочусь, чтобы он остаток жизни провёл спокойно — в постели.
Ползущий Ло Цзиньбао мгновенно замер. На лице застыла злоба и ненависть, превратившись в гримасу, похожую на искажённую маску злого духа. Он робко бросил взгляд и увидел, что Ло Цзайхэ лишь произнесла эти слова и больше не обращает на него внимания.
Он снова пополз на четвереньках, сердце сжимал страх перед её методами. Про себя он злобно ругался: «Не вышла замуж, а уже научилась тянуть одеяло на чужую сторону! Помогает чужаку гнобить родного! Ну, молодец! А ещё эта проклятая Бай Чжуцзы… Как ты посмела заткнуть мне рот грязью?! Ха! Обязательно женюсь на ней и хорошенько „позабочусь“!»
Он уже представлял, как Бай Чжуцзы смиренно прислуживает ему, и злорадно усмехнулся.
Чао Тяньцзяо отвёл взгляд от Ло Цзиньбао. Не то из любопытства, не то чтобы нарочно поддеть кого-то, он громко произнёс:
— Зачем ползти на четвереньках, если можно идти на ногах? Неужели это врождённая привычка?
Ло Цзиньбао, ещё не ушедший далеко, чуть не рухнул лицом в землю. Но, подобно таракану, обладающему невероятной живучестью, он собрался с духом, поднялся и, прихрамывая, ушёл, бросив в темноту:
— Вы ещё пожалеете!
Чао Тяньцзяо был озадачен. Неужели так просто отпустить Ло Цзиньбао? С таким характером он непременно отомстит. Лучше бы самим нанести удар первыми, пока он не успел подготовиться.
— Так просто отпускаем его? Разве это не всё равно что выпустить тигра обратно в горы?
— Ой, Тяньцзяо, зачем же ты так оскорбляешь тигра? Ло Цзиньбао и до шерстинки тигру не дотягивает, — Ло Цзайхэ опустила взгляд на Сяо Хуцзы. — Сяо Хуцзы, верно ведь?
Чао Тяньцзяо скривился. Сравнивать собаку с волком — ещё та выдумка.
— Ты совсем не боишься? Ведь Ло Цзиньбао тоже носит фамилию Ло. А вдруг он приведёт старших и заставит тебя подчиниться? Тебе будет плохо.
— Не переживай. Разве он способен причинить мне вред? — Ло Цзайхэ с улыбкой посмотрела на обеспокоенное лицо Чао Тяньцзяо.
Тот замер. В самом деле! Ло Цзайхэ легко отшвырнула Ло Цзиньбао — явно не из тех, кто не может защитить себя.
Странно взглянув на хрупкую фигуру Ло Цзайхэ, Чао Тяньцзяо почувствовал лёгкий холодок в спине. А вдруг он сам решит разорвать отношения? Не применит ли Ло Цзайхэ к нему те же методы?
В этот миг Чао Тяньцзяо окончательно отказался от мысли прервать их связь. Лучше дождаться окончания семи дней. Всего-то шесть дней осталось — быстро пролетят. Иначе он действительно рискует навсегда остаться в этой чужой земле.
— А как же товарищ Бай? Ей не грозит опасность? — Чао Тяньцзяо забеспокоился за Бай Чжуцзы. В отличие от Ло Цзайхэ, сильной и ловкой, Бай Чжуцзы — хрупкая девушка, ей явно не справиться с Ло Цзиньбао.
Ло Цзайхэ выглядела ещё увереннее:
— У Бай Чжуцзы два брата, да и мать у неё — женщина решительная. Пока Ло Цзиньбао не найдёт подходящего момента, с ней ничего не случится. Думаю, её мать сейчас запрёт её дома и не выпустит, пока всё не уладится.
Услышав это, Чао Тяньцзяо полностью успокоился. Если семья надёжная, можно не волноваться.
После такой насыщенной прогулки Чао Тяньцзяо побоялся идти дальше — вдруг снова наткнутся на неприятности. Он предложил возвращаться.
Но Ло Цзайхэ с полным правом возразила:
— А вдруг впереди кто-то слабый нуждается в нашей помощи? Если мы остановимся, кому-то может быть больно. Разве тебе будет спокойно?
Эти слова задели Чао Тяньцзяо за живое. Он поднял руки в знак капитуляции:
— Ладно, ты победила. Просто удивительно: я, выпускник средней школы, не могу переубедить тебя, которая только-только научилась читать?
Юношеское стремление к соперничеству давало о себе знать.
— Потому что я гений! — Ло Цзайхэ гордо улыбнулась. — Да, я мало училась, но много повидала. Веришь или нет, через месяц я выучу все иероглифы!
На лице Чао Тяньцзяо тоже появилась гордость. Он ведь тоже умён! Иероглифы выучить — не проблема. А вот писать… Но об этом он умолчал — не хотел портить впечатление.
«Правда или нет?» — с сомнением взглянул Чао Тяньцзяо на уверенные глаза Ло Цзайхэ.
— Мы дошли до конца. Пора возвращаться, — увидев, что они вышли на большую дорогу, Чао Тяньцзяо поспешил остановить порыв Ло Цзайхэ идти дальше.
— Не ожидал, что ты так хорошо знаешь нашу деревню.
— После первого раза запоминаешь. А вот ты-то, коренной житель, должен знать лучше меня. Ты нарочно затягивал?
Но лицо Ло Цзайхэ было невинным, будто она и вправду не понимала, о чём он говорит.
— Стемнело, я не вижу дороги. Разве это не нормально?
Чао Тяньцзяо испугался, что, если продолжит разговор, Ло Цзайхэ снова уговорит его пройти всю дорогу. Поэтому он быстро прервал тему:
— Ладно, пошли обратно. Здесь столько комаров!
Он почесал укусы на руке. Эти комары — просто ужас!
— Держи. Сяо Хуцзы будет есть комаров, — Ло Цзайхэ протянула ему комок шерсти.
Чао Тяньцзяо, не успев отказаться, неловко поймал Сяо Хуцзы, но тут же вернул щенка обратно:
— Я не привык, чтобы что-то сидело у меня на руках. Ты сама держи — он привык к твоему запаху. Боюсь, уроню.
Сяо Хуцзы, оторванный от тёплого логова и попавший в чужие руки, а потом снова вернувшийся к знакомому запаху, окончательно проснулся. Он уставился на Ло Цзайхэ большими, светящимися, как фонарики, глазами, словно спрашивая: «Что происходит? Ты разве не даёшь мне спать?»
Ло Цзайхэ погладила его по голове:
— Спи. Никто тебя больше не потревожит.
Под её лаской Сяо Хуцзы снова погрузился в сон.
Чао Тяньцзяо с укором посмотрел на Ло Цзайхэ, будто обвиняя её в том, что она постоянно его обманывает.
— Кхм! У тебя же комары кусают. Сяо Хуцзы поможет — съест их, — торжественно заявила Ло Цзайхэ.
Чао Тяньцзяо чуть не поверил. Собаки едят комаров? Комары такие маленькие и летают… Сможет ли этот спящий и едящий щенок их поймать?
— Ах да, я забыла! Тогда иди рядом со мной. Я натёрлась полынью — комары ко мне не подлетают.
Чао Тяньцзяо, уже не раз обманутый, не поверил ни слову. Он ускорил шаг, стремясь поскорее покинуть это комариное болото.
Как бы быстро он ни шёл, Ло Цзайхэ всё равно легко поспевала за ним, улыбаясь.
Чао Тяньцзяо стало досадно. Цзайхэ просто издевается над ним!
— Тяньцзяо, ты точно не хочешь погладить Сяо Хуцзы? Упустишь шанс — потом пожалеешь, — Ло Цзайхэ помахала щенком.
Чао Тяньцзяо безмолвно смотрел на неё. Что в этом щенке особенного? В деревне полно собак.
Ло Цзайхэ продолжала соблазнять, улыбаясь:
— Настоящий маленький тигрёнок!
Чао Тяньцзяо уже не знал, как реагировать на её «продажные» уловки.
— Ты что, думаешь, раз его зовут Сяо Хуцзы, он и вправду тигрёнок? А мать-тигрица разве позволит тебе забрать её детёныша? Да и тигры живут в глухих горах, а здесь всего несколько холмов — даже для себя прокормиться не хватит. Неужели тигрица так глупа?
Он явно давал понять: не думай, что он настолько наивен, чтобы поверить в такие сказки.
Ло Цзайхэ тихо рассмеялась. Действительно, не бывает таких глупых тигров. Но бывают исключения. Например, мать Сяо Хуцзы, Большая Тигрица, пришла сюда рожать, чтобы защитить детёныша. Иначе как бы она встретила раненую, мучающуюся в родах тигрицу? Судя по всему, в горах и правда не хватает дичи — скоро они уйдут. Тогда увидеть их снова будет трудно.
Поскольку Чао Тяньцзяо явно не хотел гладить Сяо Хуцзы, Ло Цзайхэ с сожалением отказалась от этой идеи. Говорят, кто погладит настоящего тигрёнка, у того дети будут здоровыми и сильными, а вырастут — храбрыми и отважными. Ну что ж, она сама погладила — должно сработать.
— Тогда до завтра.
Чао Тяньцзяо, возможно, почудилось, но ему показалось, что Ло Цзайхэ разочарована. Он смягчился и слегка коснулся ушной раковины Сяо Хуцзы:
— Хорошо. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи, — Ло Цзайхэ проводила Чао Тяньцзяо, но не пошла домой, а направилась в горы. — Сяо Хуцзы, пора возвращать тебя. Целый день спишь и ешь — прямо как поросёнок! Цыц! Станешь ли ты таким же сильным, как Большая Тигрица?
Сяо Хуцзы, узнав знакомые пейзажи и запахи, радостно запрыгал на руках Ло Цзайхэ, упрямо карабкаясь ей на плечо и тыча мордочкой в щёку. Ло Цзайхэ отстранила его:
— Сиди спокойно! Если ещё раз дернёшься, пойдёшь сам!
Обиженный Сяо Хуцзы тихонько пискнул: «Двуногий злой! Жаль, что не могу дать сдачи».
Чем ближе они подходили, тем тише становилось в горах — обычно пугливые зверьки прятались. Но сегодня шелест в кустах казался странным.
Ло Цзайхэ почувствовала тревогу. Неужели… Большая Тигрица ведь не обманула? Не бросила ли она детёныша?
Она ускорила шаг. Её напряжение передалось Сяо Хуцзы — он крепко вцепился в её одежду и затих.
Большая Тигрица ушла. Ло Цзайхэ мрачно смотрела на кучу мёртвых тел, сложенных почти в горку. Трупы уже начали разлагаться — прошло немало времени. Догнать её невозможно. Ло Цзайхэ тяжело вздохнула.
— Сяо Хуцзы, смотри. Это твоя мама оставила тебе припасы. Теперь ты будешь жить со мной.
Она погладила Сяо Хуцзы, который ещё не осознал произошедшего.
Щенок машинально облизал лапки. Большая Тигрица ушла… Теперь он будет жить с этим злым двуногим. Эх, почему она ушла так внезапно? Ведь двуногий обидится!
Понимая, что теперь несёт ответственность за Сяо Хуцзы, Ло Цзайхэ почувствовала тяжесть на душе. Через мгновение она прошептала про себя: «Большая Тигрица, раз Сяо Хуцзы остаётся со мной, не вини меня потом, если из-за его глупости он вырастет не таким, каким должен».
Сяо Хуцзы, желая облегчить её участь, лизнул её лапкой и мысленно сказал: «Прошу, позаботься обо мне».
— Сяо Хуцзы, скажи, почему Большая Тигрица не взяла тебя с собой? Боится, что враги съедят тебя, или считает тебя обузой? — Ло Цзайхэ почесала ему подбородок. — Разве матери-звери не любят своих детёнышей? Почему Большая Тигрица такая исключительная? Ты ведь ещё и молока не отвык!
Сяо Хуцзы смотрел на неё с недоумением. Большая Тигрица сказала: ему нельзя возвращаться в стаю — его разорвут на части.
Ло Цзайхэ решительно заявила:
— Сяо Хуцзы, теперь ты со мной. Гарантирую: пока я ем мясо, тебе достанется бульон. Голодать не будешь!
— Пойдём домой.
Тот, кто обещал баловать его, как сокровище, едва вернувшись домой, переменился. Сяо Хуцзы обиженно смотрел на Ло Цзайхэ, удобно устроившуюся на кровати, в то время как ему пришлось лежать на полу на старой тряпке. Без тёплого и мягкого живота Большая Тигрицы ему было очень обидно. «Фу! Неблагодарный двуногий!»
Эту ночь Сяо Хуцзы провёл в обиде.
— Мама, доброе утро.
— Цзайхэ, проснулась? Завтрак скоро готов, — Ло помешивала рисовую кашу, но вдруг заметила жёлтую пушистую голову на плече дочери. — Это щенок?
— Сяо Хуцзы — маленький тигрёнок, не собака, — спокойно ответила Ло Цзайхэ.
Ло рассмеялась:
— Ну конечно, тигрёнок! Дети всегда так… Подобрала жёлтого щенка — и называет тигрёнком. Разве у тигров нет полосок и знака «Ван» на лбу?
— Ладно, пусть будет тигрёнок. Чем он питается?
Мать выбрала утешать ребёнка, а не спорить с ней.
Ло Цзайхэ взглянула на мать и вздохнула: «Какой же мир! Даже правду не верят». Всё из-за тебя, Сяо Хуцзы! Ты совсем не похож на тигра!
Она усмехнулась и бросила недовольный взгляд на щенка.
http://bllate.org/book/3445/377760
Готово:
