Малышу уже почти шесть месяцев, и с каждым днём он становится всё беспокойнее. Едва проснётся — сразу начинает скучать, бьёт ножками и громко требует выйти погулять. Говорить ещё не умеет, но голосок у него такой звонкий, что всё понятно без слов: стоит только пару раз крикнуть, а если его не взять на руки и не вынести на улицу — тут же начнётся истерика.
Ещё хуже то, что он уже научился рассматривать окрестности. Просто пройтись по двору, надеясь его обмануть, больше не получится. Подрос, окреп — и на руках теперь не сидит спокойно, то и дело пинается. Причём пинаться в пустоту ему неинтересно: обязательно должен попасть во что-нибудь.
Из-за всего этого Линь Жуинь стало трудно одновременно ухаживать за двумя маленькими детьми. В деревне дети такого возраста обычно ходят вместе с бабушками и матерями на лёгкие работы, где их можно присмотреть. Видимо, именно отсутствие старших в доме и её собственная лень, из-за которой она не ходит на полевые работы, поставили Мао-Бао в такое неловкое положение.
Дойдя до этого, она вспомнила о Фан Цзэжуе, о котором раньше упоминал Сяобао: тот не только умел писать иероглифы, но и, будучи почти ровесником, мог стать ему товарищем по играм. Сейчас он всё равно не ходит в школу и свободен.
К тому же, как бы ни старалась Линь Жуинь убедить себя в обратном, в глубине души она всё же мечтала, чтобы её сын чего-то добился в жизни. До материнства она твёрдо верила: главное — чтобы ребёнок был счастлив, а всё остальное неважно. Но теперь, став матерью, неизбежно начала думать, как бы ему соответствовать общепринятым меркам успеха. Правда, сейчас главное — чтобы Сяобао, играя с Фан Цзэжуем, хотя бы не подхватил эти дурацкие деревенские ругательства, которые никому вне этих деревень не понять.
План казался ей отличным, но сначала нужно было узнать мнение самого Сяобао.
— Сяобао, ты ведь в последнее время каждый день уходишь с отцом. А к Сяорую, который учил тебя писать, так и не заходил?
Сяобао, конечно, не думал ни о чём подобном. Раньше он ходил туда, потому что было дело, а теперь, когда дела нет, и смысла туда идти тоже нет.
— Все гуси уже съедены, мама. Ты же не просила меня туда ходить. А ещё там так много дядек и дядюшек, и все говорят по-разному! Это же так интересно!
Линь Жуинь мысленно вздохнула: «Да это же разные диалекты! Зачем тебе учить эти ругательства, которые понимают только здесь? Чтобы в будущем блеснуть разнообразием брани в драке?»
Видимо, придётся придумать Сяобао занятие, чтобы у него появился повод снова ходить на тот холмик.
— Я сегодня видела, как на полях выросло много нежной травы. Сяобао, может, будешь ходить туда, где пас гусей, и приносить домой немного травы и дикорастущих овощей? Там травы полно, а наши кролики совсем исхудали от голода.
На самом деле кролики выглядели худыми лишь потому, что Линь Жуинь несколько раз подстригла им шерсть — сначала слишком коротко, потом ещё короче, чтобы выглядело аккуратнее.
Сяобао возражать не стал — он ведь и не понимал разницы. Ему нравилось гулять с отцом просто потому, что он увлёкся разными говорами, а не потому, что скучал по гулянкам. Раньше, когда дома была сестра, он ведь тоже несколько дней гулял, а потом пару дней сидел дома.
— Ладно… Но я один пойду?
Только сейчас он понял, что у него больше нет «подчинённых» — ни гусей, ни кого другого. И вдруг почувствовал лёгкую тоску по тем двум гусям, которых семья давно съела.
Линь Жуинь подумала, что он боится идти один, и предложила:
— Я сейчас выйду с тобой и Мао-Бао. А когда приблизится время, приду забрать тебя. Только Сяоруй там всё время?
— Да! Он говорит, что собирает траву для коровы. Раньше я его там целый день мог найти. Ещё он угощал меня дикими ягодами.
Видимо, взрослым приходится делать тяжёлую работу, поэтому они отправляют детей на лёгкие поручения и стараются, чтобы те как можно дольше проводили время на улице.
Линь Жуинь собрала Сяобао маленький мешочек: положила туда блокнот, карандаш и ножницы. Собирать траву — лишь предлог; пусть нарежет хоть немного, ей всё равно. Главное — отвлечь его от диалектов и дать возможность немного поучиться грамоте. В конце концов, если он не будет этим заниматься, всё равно целыми днями слоняется без дела.
Сяобао удивился: никогда ещё ему не приходилось брать с собой столько вещей.
— Мама, зачем блокнот и карандаш?
— Когда устанешь работать, Сяоруй научит тебя писать иероглифы. Так и отдохнёшь немного.
— Ладно… А можно мне взять с собой что-нибудь поесть?
— Ты голоден? Может, поешь дома перед выходом?
— Нет! Я хочу угостить Сяоруя. Мама же говорит, что дети должны хорошо кушать, чтобы быть крепкими и красивыми. А Сяоруй такой худенький — наверное, дома ему плохо кормят. Раньше, когда я не ел вкусного, я тоже был таким худеньким. Хочу взять ему немного твоих вкусняшек.
Вот это и есть настоящий ребёнок! Линь Жуинь мысленно одобрительно кивнула. Такой заботливый и добрый — и вдруг она совсем забыла о том, как недавно он целыми днями приносил домой эти ужасные деревенские ругательства.
Раз уж Сяобао решил угостить друга, Линь Жуинь оторвала пару листочков от его блокнота, завернула в них три-четыре рисовых пирожка и положила всё в мешочек. Сама же взяла на руки Мао-Бао — тот уже открыл глазки и с любопытством крутил головой, рассматривая мир.
Они дошли до знакомого места — небольшого холмика у ручья. Трава там действительно была сочная и густая. Вдалеке Линь Жуинь увидела мальчика с корзиной, который собирал траву. Она не стала подходить ближе, лишь напомнила Сяобао:
— Веди себя хорошо. Если сегодня выучишь хоть один иероглиф, которого тебе сестра не показывала, будет награда.
Сяобао обрадовался встрече с давним другом и, не слушая дальше, радостно побежал к нему, болтая мешочком.
Линь Жуинь смотрела ему вслед и вдруг почувствовала облегчение, будто отвела ребёнка в детский сад. А потом взглянула на того мальчика, который теперь присматривает за её сыном, и мысленно потрогала совесть… Похоже, она временно оставила её дома.
Тем временем Мао-Бао уже наскучил вид перед глазами. Он схватил мамину прядь волос и сильно потянул, давая понять, что пора двигаться дальше. Линь Жуинь развернулась и пошла вдоль ручья, собирая по пути полевые цветы для сына и срывая дикорастущие овощи — белоцветник и краснолистник. Сейчас они особенно нежные и сочные. Ей самой они нравились, хотя после мытья становились слегка горьковатыми, а потом — сладковатыми. Сяобао же, с его привередливым вкусом, их терпеть не мог и всегда жаловался на горечь.
По дороге домой она заметила несколько густых зарослей полыни. Люди обычно используют её летом для отпугивания комаров, редко едят, поэтому кусты выросли пышные и сочные. Линь Жуинь не удержалась — вспомнились пирожки с полынью из детства.
Успокоив Мао-Бао и уложив его спать, она взяла корзинку и пошла выкапывать полынь. Не собрать такие деликатесы — просто грех!
Свежую полынь она тщательно промыла, затем вскипятила большую кастрюлю воды и на мгновение опустила в неё листья — так, как учили старики, «чтобы убрать зелёную горечь». Потом воду слила, добавила новую — всего одну ложку — и снова поставила на огонь. Пока варилось, она помешивала, следя, чтобы не пригорело, и время от времени измельчала листья лопаткой. В процессе добавила немного сахара — лучше всего подходит тростниковый, он придаёт красивый цвет, но пойдёт и обычный.
На медленном огне масса постепенно загустела. Тогда она сняла кастрюлю с огня и дала остыть. Когда температура стала подходящей, добавила муку и замесила тесто. Для жареных пирожков оно должно быть мягким. Получился большой зелёный комок теста, источающий свежий, слегка пряный аромат — очень красивый и приятный.
Разогрев сковороду и налив немного масла, она скатала небольшой шарик теста. Как только сковорода прогрелась, убавила огонь и аккуратно прижала шарик ладонью прямо на поверхности. Раздалось приятное шипение. Теперь главное — не бояться и, продолжая прижимать, постепенно расплющивать тесто в лепёшку. Время от времени нужно переворачивать. Конечно, можно использовать лопатку, но руками чувствуешь толщину лучше и легче регулировать давление. Кто любит хрустящую корочку — делает тоньше, кто предпочитает мягкость — оставляет потолще. Хотя тонкие пирожки при повторном подогреве теряют хрусткость, а толстые даже после повторной паровой обработки остаются нежными и вкусными.
Линь Жуинь сама любила хрустящие, но только свежие. Учитывая, что пирожки могут остывать, она решила делать большинство потолще.
Однако, испекши всего три-четыре штуки, она остановилась: боялась, что проснётся Мао-Бао, и ей будет трудно одновременно жарить и присматривать за малышом. Решила дождаться возвращения всех домой и тогда уже закончить.
Попробовав один пирожок, она одобрительно кивнула — вкус получился отличный. Заглянув в комнату, увидела, что Мао-Бао сосредоточенно сосёт свой кулачок, а по подбородку стекает слюна. Увидев маму, он протянул ручку, будто предлагая разделить лакомство.
Линь Жуинь с лёгким отвращением вытерла ему руки, а потом прижала их к бокам, давая понять, что сосать кулачки больше нельзя. Хотя понимала, что это бесполезно — всё равно будет сосать. Просто ей казалось, что без этого ритуала что-то не так.
Когда настало время, она поставила вариться рис и отправилась за Сяобао, положив в карман несколько тёплых пирожков. Мао-Бао явно почувствовал запах — весь путь он вертелся у неё на руках, хватался за одежду и никак не мог усидеть спокойно.
Подойдя к холмику, она увидела, как Сяобао и Фан Цзэжуй сидят на камне и что-то пишут. Едва Сяобао уловил аромат, как сразу заметил маму и понял: наверняка принесла угощение! Он обрадовался так, что даже забыл про друга и радостно бросился к Линь Жуинь.
— Мама! Мама! Это еда? Это награда за то, что я сегодня учил иероглифы?
«Сынок, ты слишком догадлив! Я ведь даже не видела, чему ты учился!» — мысленно усмехнулась она. Но раз уж он сам всё решил, можно и не искать другой награды.
Теперь она может выдавать Сяобао по одному пирожку в день, чтобы тот, несмотря на непоседливость, каждый день усердно занимался. «Вот оно — коварство взрослых», — с лёгким укором подумала она о себе, но на лице появилась тёплая улыбка.
— Конечно, мама ведь знала, что Сяобао — самый послушный мальчик. Я заранее приготовила.
(«Это не внезапная прихоть, а продуманное решение», — мысленно убеждала она себя.)
Она не знала, что за день Сяобао успел выкопать муравейник, поискать ягоды, поймать пару кузнечиков — и теперь, глядя на улыбающуюся маму, чувствовал лёгкую вину.
Линь Жуинь присела и протянула Сяобао ещё тёплый пирожок. Как только она развернула бумагу, аромат полыни стал ещё сильнее.
Мао-Бао сразу потянулся ручками к брату. Сяобао подумал, что малыш хочет поиграть, и обрадовался — решил тоже выразить свою любовь.
Вспомнив, что мама говорила: «Братику можно целовать только ручки, лицо ещё рано», он взял кулачок Мао-Бао и поцеловал его.
Потом вдруг вспомнил, что забыл попрощаться с другом. Посмотрел на маму, потом на Фан Цзэжуя и сказал:
— Мама, я сейчас возьму свои вещи.
И тут же, болтая попкой, побежал к Сяорую.
Мао-Бао, увидев, что брат убежал, а у него самого ничего нет, открыл рот:
— А-а-а!
Но тут же почувствовал на ручке аромат полыни, успокоился и с наслаждением принялся сосать кулачок.
Линь Жуинь посмотрела на своего глупенького сына, попыталась оттянуть его ручку ото рта, но тот тут же закричал. Пришлось вернуть кулачок обратно — дома разберётся.
http://bllate.org/book/3444/377687
Готово:
