Сяоцин и Сяобао смотрели, как все вокруг ликуют, а гора зерна перед глазами понемногу тает, и от нетерпения у них замирало сердце. То и дело дети бегали домой спрашивать Линь Жуинь, когда же наконец настанет их черёд. Все мешки и корзины, заготовленные заранее для зерна, они уже выставили во двор — только и ждали материнского приказа, чтобы схватить их и, как все остальные, унести домой целую груду припасов и забить ими все уголки дома до отказа.
После того как Линь Жуинь уложила Мао-Бао спать, она вместе с двумя детьми вышла посмотреть, как идёт распределение. И как раз в этот момент очередь дошла до семьи старшего Цзяна. Все получали своё зерно с радостными лицами, но только бабушка Цзян, получив свою долю, тут же подняла спор:
— Так не бывает! Почему у нас в этот раз зерна так мало?
— Госпожа Цзян, вы же сами знаете: ваша семья разделилась, так что и норма на человека сразу уменьшилась — ведь теперь вас на несколько человек меньше!
— А почему и трудодней так мало?! — возмутилась бабушка Цзян.
Уменьшение нормы зерна она ещё могла понять — ведь действительно, по сравнению с прошлыми годами, в семье теперь на одного работника меньше: только Линь Жуинь ушла. Но почему трудодни сократились так резко?
Она, конечно, не задумывалась о том, что раньше покойная хозяйка не только почти всю домашнюю работу выполняла сама, но и целыми днями трудилась в поле. Остальные же могли спокойно заниматься только своей работой и не отвлекаться ни на что. А теперь вторая невестка Цзян работает лишь полдня, а вторую половину дня тратит на домашние дела. Новая городская девушка, вышедшая замуж за Цзяна Чэнцая, явно не помощница в полевых работах — да ещё и сама часто посылает мужа по своим делам.
А сам Цзян Чэнцай в последнее время то и дело пропадает из дому, бегает по сторонам, вертится, пытаясь что-то устроить — неизвестно, чего добивается. Всё это вместе и привело к резкому падению количества трудодней.
— Госпожа Цзян, вы сами посмотрите в учётную книгу! Там всё чётко записано. Откуда мне знать? Подумайте лучше сами, как обстоят дела у вашей семьи. Мы же всё фиксируем строго по фактическому количеству отработанных дней.
Бабушка Цзян не осмелилась устраивать скандал, но всё равно жалобно бормотала себе под нос:
— Эх, эта неблагодарная старшая ветвь! Наверняка утащила у нас кучу зерна!
Но Линь Жуинь этих слов не услышала — как только увидела эту семью, сразу отошла подальше. Встречаться лицом к лицу с бабушкой Цзян ей совершенно не хотелось: это могло испортить настроение.
Когда подошла очередь Линь Жуинь, оставалось уже совсем немного семей. Ведь у других обычно по пять-шесть работников в доме, даже если и делятся, то лишь потому, что не помещаются вместе — при этом не оформляют отдельный учёт и не делят зерно. Очень редко кто разделяется так чисто, как они, поэтому их трудодни оказались в самом конце списка.
Дома Линь Жуинь уже несколько раз всё подсчитала и теперь чётко назвала, сколько трудодней она хочет обменять на зерно. Остальные же трудодни принесли ей сорок шесть юаней сорок цзяо.
Многие вокруг тут же позеленели от зависти и начали сыпать кислыми и сладкими замечаниями:
— Жена Чэнлиня, почему не обменяла все трудодни на зерно?
— Разве не получила при разделе деньги? Видно, думаете только о деньгах, а как дальше жить — не считаете.
— Да, на эти деньги разве много зерна купишь?
— Хотят пожить в своё удовольствие пару лет, а что будет потом — им всё равно.
Ах, как в такие моменты хочется вернуться к тем дням, когда жили напротив друг друга и даже не здоровались! Тогда никто не лез с советами и не интересовался, как ты живёшь.
Пусть болтают — она делала вид, что ничего не слышит. Всё равно это просто толпа праздных людей, которым нечем заняться, вот и шепчутся.
К счастью, уже стемнело, и в деревне можно было одолжить тележку. Всего за три рейса всё добро было перевезено домой.
Когда вся эта груда зерна свалилась в маленьком кладовом помещении, зрелище выглядело весьма внушительно. У Сяобао при виде такого изобилия еды первая мысль была:
— Мама, теперь можно готовить вкусняшки?
Ведь ради того, чтобы научить его беречь еду, Линь Жуинь давно уже не готовила никаких особых лакомств — ели только то, что было приготовлено к обеду, и всё.
Раньше же дети регулярно получали маленькие лепёшки или пирожные в качестве перекуса, и Сяобао сильно скучал по этому.
Теперь, когда в доме появилось столько продуктов, настроение у Линь Жуинь тоже поднялось, и она решила, что просьба сына вполне разумна:
— Можно приготовить что-нибудь вкусное, но завтра вы с сестрой должны мне помочь.
— Хорошо! — хором ответили дети.
Раз уж решили готовить лакомства, Линь Жуинь ещё вечером замочила миску красной фасоли. А на следующее утро с самого рассвета начала варить сладкую пасту.
Сначала она налила в кастрюлю воду, добавила фасоль, довела до кипения на большом огне, затем убавила огонь и, аккуратно помешивая, время от времени подсыпала сахар. Когда вода почти вся выкипела, она сняла кастрюлю с огня.
Ранее с огорода собрали много тыкв, которые уже перезрели, и их просто сложили дома. Иногда варили тыквенный суп на завтрак, но съели лишь немного. Линь Жуинь решила использовать остатки — почему бы не приготовить тыквенные лепёшки с начинкой из сладкой фасолевой пасты?
Очистив тыкву от кожуры и нарезав ломтиками, она запарила её на пару до мягкости, затем смешала с рисовой мукой и замесила тесто.
Когда аромат тыквы привлёк детей на кухню, Линь Жуинь как раз раскатывала светло-жёлтое тесто в лепёшки.
— Мама, что это? Можно уже есть? — Сяобао, подпрыгивая от нетерпения, подбежал к столу и с жадностью уставился на лепёшки.
— Ещё не готово. А где сестра?
Увидев, что Сяобао аккуратно одет, Линь Жуинь сразу поняла: его переодевала Сяоцин.
— Сестра смотрит за Мао-Бао.
— А ты почему не идёшь к братику?
— Так пахнет! Так вкусно пахнет, что я совсем забыл про брата! — Сяобао принюхался и не отрывал глаз от теста и начинки.
Ладно, видимо, для тебя Мао-Бао сейчас и вправду не в приоритете. Заметив, что у сына вот-вот потекут слюнки, Линь Жуинь перестала его дразнить и ускорила работу.
— Сходи позови сестру. Раз все вместе будем делать, скорее поедим.
Линь Жуинь всегда старалась приучать детей помогать по дому: чем раньше они научатся, тем скорее она сможет немного передохнуть.
Она велела обоим хорошенько вымыть руки и сесть за стол, после чего показала, как это делается: взять лепёшку, положить в центр немного фасолевой пасты, аккуратно защипнуть края, скатать шарик, а затем приплюснуть его на столе, чтобы получилась круглая лепёшка.
— Поняли?
Дети энергично закивали.
— Только постарайтесь, чтобы начинка не вылезла.
Хотя, честно говоря, Линь Жуинь не особо переживала по этому поводу — всё равно большую часть съедят сами дети.
Пока Сяоцин и Сяобао возились с лепкой, Линь Жуинь принялась жарить лепёшки на сковороде. Когда обе стороны становились золотисто-румяными, она снимала их с огня и давала немного остыть — тогда корочка была хрустящей, а внутри — мягкой и сладкой. Получалось очень вкусно.
Руки у детей работали медленно, поэтому большую часть лепёшек всё же сделала Линь Жуинь сама. Те несколько штук, что получились у Сяоцин и Сяобао — кривые, с начинкой, вылезающей наружу, — она сразу же велела им попробовать.
Вкусными они были или нет — она не знала, но выглядели ужасно, так что держать их дома не имело смысла.
После того как Линь Жуинь вместе с детьми приготовила ещё несколько видов лакомств, наконец наступил долгожданный канун Нового года.
С самого утра Линь Жуинь задумалась, как бы получше разделаться с гусём. Конечно, точить нож и заниматься самим гусём поручили Цзяну Чэнлиню.
Линь Жуинь решила, что ей и детям лучше не видеть этой кровавой сцены — чтобы не слышать криков бедной птицы. Поэтому, как только Цзян Чэнлинь собрался приступать к делу, она взяла на спину Мао-Бао, а за руки — Сяобао и Сяоцин, и повела их в поле собирать овощи. Затем они специально зашли к ручью, чтобы вымыть урожай и немного поиграть в воде. Только когда показалось, что времени прошло достаточно, они вернулись домой.
Во дворе их встретил уже ощипанный, гладкий и белый гусь, лежащий прямо на земле. Их отец как раз ловко и быстро разделывал тушу.
— Ух ты, какой здоровый! — восхитился Сяобао.
И правда, даже без перьев гусь весил около трёх с половиной килограммов — гораздо крупнее обычной курицы.
— Папа, а второй где?
— В клетке, ещё не зарезал.
— Эх, взрослые какие... Теперь он остался совсем один, наверное, очень боится, — вздохнул Сяобао, как настоящий взрослый, и с укором посмотрел на отца.
— Так может, лучше сразу обоих убить, чтобы не мучился? — не удержалась Линь Жуинь, услышав такие слова.
— Братик, один такой уже огромный! Два — мы не съедим, будет просто зря, — практично заметила Сяоцин. В отличие от Сяобао, который, когда речь заходит о еде, всегда самый воодушевлённый, но потом вдруг выдаёт неожиданные сентенции.
— Мама, а что будет с тем, что остался? — явно, ответ сестры Сяобао не устроил.
— А как ты думаешь?
— Друзья должны быть вместе.
— Не волнуйся, через несколько дней они всё равно отправятся в одно и то же место, — спокойно ответила Линь Жуинь. Она и не собиралась держать гуся дальше.
Сяобао потыкал пальцем в белое гусиное мясо, нахмурился, подумал и вдруг выдвинул странное требование:
— А можно мне сейчас погулять с тем, что в клетке?
— Сейчас? — Линь Жуинь не поняла, что задумал сын.
— Ну да! Ты же говорила, что куры и гуси, если побегают перед убоем, становятся вкуснее. Я хочу, чтобы он как следует побегал, пока ещё живой!
— Э-э... Ладно, иди, если хочешь.
Вот уж действительно, даже в такой момент думает о качестве мяса! Линь Жуинь всё больше восхищалась своим сыном.
Сяобао захотел вывести оставшегося гуся погулять, чтобы улучшить качество мяса к предстоящему празднику.
Линь Жуинь, видя его воодушевление, дала ему два тыквенных пирожка и отпустила гулять с гусём.
А сама с Сяоцин занялась украшением дома: повесили парные новогодние надписи и вырезные узоры на окна, заодно прибрали все закоулки, до которых обычно не доходили руки.
Когда Линь Жуинь убирала кухню, в углу она заметила небольшую кадку и с удивлением подумала: «Что это такое?» Сняв крышку, она почувствовала резкий кисло-ароматный запах, от которого сразу потекли слюнки.
Тут она вспомнила: это же та самая квашеная капуста, которую она заготовила давным-давно! В их краях круглый год растут свежие овощи, поэтому квашеную капусту почти не едят, и она просто забыла про эту кадку.
А ведь главным блюдом новогоднего ужина как раз будет гусь — отлично подойдёт с квашеной капустой!
Линь Жуинь чистыми палочками вынула из кадки одну кочерыжку капусты, положила в миску и тут же плотно закрыла крышку. Только после этого её перестало мучить желание немедленно отведать закуску. Она быстро доделала уборку на кухне и решила: пора готовить обед — так будет быстрее добраться до еды.
Сначала она нарезала капусту тонкой соломкой. Гуся разделила пополам: одну половину отложила — в доме всего пять человек, и настоящих «едоков» только двое взрослых, так что половины вполне хватит.
Вторую половину нарубила кусками, бланшировала и вынула из воды. Раскалила чугунную сковороду, влила масло, обжарила лук, имбирь и чеснок до аромата, затем добавила гусятину и жарила минут пятнадцать. После этого влила воду, тушила около получаса, добавила квашеную капусту и варила ещё полчаса.
Когда блюдо было готово, Линь Жуинь сначала налила немного бульона в маленькую миску, затем приготовила тарелку сладких лепёшек, несколько фруктов и бутылку вина. Она велела Сяоцин сходить за Сяобао — детям вместе с Цзяном Чэнлинем нужно было отнести всё это в деревенский храм предков. По обычаю, в канун Нового года и первого числа месяца обязательно приносили подношения, жгли благовония и запускали хлопушки. Только после завершения всего ритуала можно было садиться за праздничный стол.
Когда Сяобао вернулся, оба тыквенных пирожка уже исчезли. Но бумага, в которую они были завёрнуты, осталась — он аккуратно сложил её и спрятал в карман. Линь Жуинь заметила, что на бумаге, кроме масляных пятен, появились ещё и несколько строк, написанных карандашом.
Она удивилась: хотя она и подготовила бумагу и карандаш для Сяоцин, но и для сына тоже всё было приготовлено. Однако Сяобао, казалось, дома только рисовал каракули и даже своё имя писать не умел.
— Сяобао, это ты написал?
— Нет, это Сяоруй написал, — ответил мальчик, запрокидывая голову, чтобы мама вымыла ему лицо, испачканное во время прогулки с гусём. Он был совершенно равнодушен к надписи.
Линь Жуинь увидела, что Цзян Чэнлинь уже держит корзину с подношениями и ждёт детей, чтобы идти в храм, поэтому не стала расспрашивать подробнее. Она вытерла сыну лицо, отряхнула пыль с одежды и отправила его вслед за отцом.
Обычно на весь ритуал уходило около получаса, и Линь Жуинь, прикинув время, быстро приготовила несколько простых блюд, накрыла на стол и стала ждать всех домой. Даже Мао-Бао уже лежал в своей кроватке в главном зале, готовый присоединиться к праздничному ужину.
http://bllate.org/book/3444/377680
Готово:
