— Раз не хочешь брать девушку в дом, так и не трогай её понапрасну, — сказала Линь Сюймэй, устав стоять. Она прислонилась спиной к мотыге, прислонённой к стене, скрестила руки на груди и сверху вниз наблюдала за его работой.
Хэ Юйчжоу приподнял веки и молниеносно выдернул из-под неё мотыгу. Линь Сюймэй внезапно лишилась опоры, пошатнулась назад и с грохотом рухнула прямо на свою грядку, придавив при этом куст перца.
— А-а-а! — раздался одновременно её испуганный и отчаянный крик у забора.
Ведь июнь — самое лучшее время для перца: кусты пышные, усыпаны белыми цветочками и завязями будущих плодов. А теперь всё это погибло под её ягодицами.
— Хэ Юйчжоу, ты, мерзавец! Ты осмелился подстроить мне падение! Ты обязан возместить мне этот куст перца! Иначе сегодня я с тобой не по-хорошему поступлю! — Если она так просто отпустит дело, то даже ужин не сможет спокойно съесть.
Хэ Юйчжоу развел руками:
— Я просто взял свою собственную мотыгу. Не ожидал, что ты не устоишь на ногах. При чём тут я? Лучше не устраивай сцен без повода. Всё-таки я младше тебя, а если пойдут слухи, что ты, старшая, ведёшь себя недостойно… это ведь нехорошо!
С наглецами надо быть ещё наглее.
Линь Сюймэй застыла на месте, поражённая.
Чи Суй уже почти час возилась в реке и наконец-то наловила полмиски речных креветок. Эти креветки были мелкими — после жарки их едва хватило бы на одну тарелку.
Глядя, как Чи Суй ловко обращается и с крабами, и с креветками, Чэнь Ян всё больше одобрительно кивал. Честно говоря, с тех пор как он приехал в деревенскую школу, готовил себе сам и часто просто проглатывал еду без особого аппетита. Рядом не было никого, кто бы готовил для него с заботой, и это вызывало чувство одиночества. А вот если бы рядом была такая женщина, как Чи Суй — красивая и умеющая готовить, — жизнь стала бы куда приятнее.
Под влиянием этих мыслей он ещё старательнее помогал ей. Увидев, что Чи Суй закончила подготовку ингредиентов, он быстро установил котёл над очагом и сложил в него хворост.
В те времена семьи жили бедно, и родители редко давали детям что-то ценное для пикника. Даже обычного масла не было, поэтому приготовить вкусное блюдо вроде жареных креветок с зелёным перцем не получалось.
Однако один из ребят принёс из дома два кабачка. Чи Суй вдруг вспомнила рецепт другого блюда.
Раз жирные блюда не приготовить, то почему бы не сварить суп из креветок?
Её руки замелькали: она почистила кабачки, нарезала тонкими ломтиками, растолкла грубую соль, замариновала креветки в соли, а дикий лук и траву для усиления вкуса мелко порубила.
Когда всё было готово — прошло не более десяти минут — Чэнь Ян, заметив паузу в её действиях, улыбнулся:
— Можно уже разжигать огонь?
Чи Суй кивнула, не выражая эмоций.
Чэнь Ян чиркнул спичкой, быстро разжёг сухой хворост, и чугунный котёл начал медленно нагреваться. Без масла пришлось лишь слегка обжарить кабачки, после чего сразу налить воды. Оставалось только дождаться, пока вода закипит.
Гао Сылинь и Тан Синьюй варили кашу неподалёку. Все школьники принесли с собой немного крупы, которую смешали в общий котёл. Варить кашу не требовало особых навыков, поэтому, сложив хворост, никто даже не заглядывал к ним.
В то время как их очаг оставался безлюдным, к Чи Суй, как только она начала готовить, сразу же сбежались дети. Все уселись на корточки, уперев подбородки в ладони, и не отрываясь смотрели в котёл.
Чэнь Ян сидел у очага, Чи Суй стояла у котла — эта картина казалась необычайно гармоничной. Гао Сылиню от этого зрелища стало как-то неприятно на душе.
— Что с тобой? Тебе нехорошо? — Тан Синьюй не знала его мыслей, но, увидев, как он сжимает кулаки и на лбу у него вздулась жилка, решила, что ему просто жарко.
Услышав её голос, Гао Сылинь пришёл в себя и, чтобы скрыть своё состояние, слегка кашлянул:
— Наверное, от жары немного припекло.
— В прошлый раз на базаре я купила немного зелёного горошка. По возвращении сварю тебе охлаждённый отвар из него, — мягко и заботливо сказала Тан Синьюй.
Хотя раньше ей нравилось много мужчин, Гао Сылинь всё же занимал в её сердце особое место. Сначала она просто хотела перещеголять Чи Суй, ведь та без ума была от него. Но со временем она и сама начала восхищаться его вежливостью и благородной внешностью, и к её интересу примешалась искренняя симпатия.
Выйдет ли она за него замуж — не так уж и важно. Главное — добиться его покорности. А чтобы мужчина покорился, нужно вовремя дать ему сладкую награду.
— Ты так добра, — сказал Гао Сылинь. Возможно, контраст между нежностью Тан Синьюй и холодностью Чи Суй тронул его за живое.
На самом деле их тайная игра началась гораздо раньше. В те времена Чи Суй без ума гонялась за ним: при каждой встрече болтала без умолку, жестикулировала, будто пыталась загипнотизировать его своей энергией. Тан Синьюй же стояла рядом с изящной улыбкой, изредка вставляя пару слов — и выглядела при этом особенно благородно.
Иногда их взгляды случайно встречались — и в душе Гао Сылиня вспыхивала искра, от которой мурашки бежали по коже. Это чувство было ни с чем не сравнимо.
Но после прогулки у реки события посыпались одно за другим, и их тайные взгляды прекратились. А теперь, сидя рядом, они снова ощутили ту самую связь — и ревность в сердце Гао Сылиня немного поутихла.
— С чего ты вдруг так вежлив со мной? — Тан Синьюй снова улыбнулась и бросила вызывающий взгляд в сторону Чи Суй.
Но Чи Суй в этот момент была полностью погружена в процесс приготовления и даже не заметила её взгляда.
Как только суп закипел, зелёные ломтики кабачков начали плавать в бурлящей воде. От жары всё это выглядело особенно аппетитно.
После нескольких минут кипения Чи Суй высыпала в котёл креветки. Те быстро покраснели и начали плавать вместе с кабачками.
Зелёные кабачки и красные креветки создавали прекрасную игру цветов.
От креветок, всего лишь пару минут прокипячённых в бульоне, пошёл насыщенный аромат. Чи Суй добавила рубленый лук и траву для усиления вкуса, перемешала всё черпаком, посолила — и суп был готов.
На пикнике у каждого были свои миски и палочки, поэтому, чтобы никого не обидеть, Чи Суй сама разлила суп по тарелкам.
— Сестра Суй, ты так красиво готовишь! — восхищённо сказала шестиклассница, получив свою порцию.
Хотя все готовят одинаково, эта сестра делала это спокойно и уверенно, и на её одежде не было ни единого пятнышка или брызги — будто она не готовила еду, а создавала произведение искусства. Совсем не так, как дома!
Она очень хотела стать такой же! В будущем она обязательно поедет в город и станет изящной городской девушкой!
— Спасибо за комплимент. Вы ведь весь день трудились — пейте скорее суп, — настроение Чи Суй тоже улучшилось от похвалы.
Она быстро пожарила ещё немного дикой зелени, потом вскипятила воду и выложила туда мелких крабов. Один крабик она запекла прямо в горячей золе, затем вытащила щипцами, сдула пепел и осторожно попробовала. Вкус оказался горьким и неприятным — есть было невозможно.
Раз крабов не получилось, других блюд не предвиделось. Всем досталась миска супа из кабачков и речных креветок, немного дикой зелени и каша.
Когда Чи Суй наконец-то смогла отдохнуть, она первой попробовала свой суп. Он оказался невероятно вкусным и сладковатым, но отсутствие масла всё же немного портило впечатление.
Для неё это блюдо было неидеальным, но для детей — настоящим лакомством. После того как они выпили весь суп, многие даже облизывали дно мисок.
Когда они уже собирались убирать посуду, неожиданно появился Хэ Юйчжоу.
— Ты как сюда попал? — удивилась Чи Суй.
Хэ Юйчжоу улыбнулся:
— Ли Ланьлань пришла ко мне и сказала, что ты устроила пикник с кем-то другим. Решил прийти и проконтролировать ситуацию.
Он говорил совершенно непринуждённо — было ясно, что это просто шутка.
После того как Ли Ланьлань ушла от него, она не сдалась и отправилась болтать к соседке. Если бы он не пошёл рубить бамбук, то, возможно, так и не узнал бы, что она распространяет сплетни.
В деревне после обеда любят обсуждать чужую жизнь, не требуя доказательств. Достаточно намёка, чтобы навесить на человека дурную славу. Он переживал за репутацию Чи Суй и решил лично заглянуть сюда, чтобы потом вместе с ней вернуться домой и тем самым развеять все слухи.
— Тебе стоит быть осторожнее, — подыграла ему Чи Суй, упаковывая крабов. — Такая городская девушка, как я, нравится всем мужчинам на свете. Не ровён час, кто-нибудь и вправду в меня влюбится.
Хотя эти крабы и горькие, она всё же не хотела выбрасывать свой труд и решила забрать их домой, чтобы попытаться убрать горечь.
— Поздно, — усмехнулся Хэ Юйчжоу. — Вчера я уже спросил у знахаря хороший день. Двадцать восьмого этого месяца — самый удачный день в ближайшие два месяца. Тогда ты и станешь моей женой!
Хотя они и договорились о фиктивном браке, он всё равно чувствовал в душе необъяснимую радость.
Чи Суй завязала мешочек с крабами и протянула ему:
— До свадьбы ещё десять дней. Успеешь выбрать мне подарок.
— Скоро начнётся посевной сезон, и наша деревня поедет в уезд за новыми сельхозорудиями. Староста поручил мне ехать с ними. Хочешь поехать со мной в город? Посмотришь, что тебе понравится, и заодно заглянем туда, где я тренируюсь, — осторожно спросил он.
Он не возражал против свадебного подарка. Хотя брак и фиктивный, для посторонних он настоящий, и он не хотел, чтобы она выглядела плохо.
— Конечно! — охотно согласилась Чи Суй. Она ведь с самого приезда сидела в деревне Хэцзя и с нетерпением мечтала увидеть другие места.
Пока они весело беседовали, Тан Синьюй услышала, что они собираются в уезд и даже обсуждают свадебные подарки. Её сердце сжалось от зависти.
Этот брак она устроила сама. Если бы Чи Суй страдала — ладно. Но она ведь сама когда-то мечтала о Хэ Юйчжоу! От этой мысли ей стало особенно больно.
Тан Синьюй тут же повернулась к Гао Сылиню и с вызовом в голосе сказала:
— Сылин, а давай и мы воспользуемся поездкой за орудиями и съездим в уезд?
Наступал новый пик посевного сезона, и закупка нового инвентаря была крайне срочной.
Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Хэ Яньмин и Хэ Юйчжоу уже пришли в деревенскую школу за Чи Суй.
Чи Суй знала, что уезжает рано, поэтому спала чутко и уже ждала их во дворе. Увидев их, она радостно побежала навстречу.
— Подождите! — раздался торопливый крик позади неё. Это была Тан Синьюй.
Хэ Яньмину не нравилось брать с собой столько людей — ведь они ехали по делам, а не на прогулку. Девушка-чжицин всё равно не поможет с закупками. Согласился взять Чи Суй только из уважения к Хэ Юйчжоу. Но если одна девушка — ещё ладно, то вторая — уж точно нет.
— Мы едем по делам, а не гулять. Зачем тебе туда? — строго спросил он.
— Староста, дорога из деревни в уезд неудобная. Позвольте нам двоим съездить на тракторе. В городе мы сами позаботимся о себе и не помешаем вам, — вдруг появился рядом Гао Сылинь.
Хэ Яньмин всё ещё не соглашался.
— Староста, вы же глава деревни! Неужели будете проявлять несправедливость? Вы берёте с собой Чи Суй, почему не можете взять и нас? — Тан Синьюй, пользуясь моментом, подошла ближе.
Если бы Чи Суй не собиралась в уезд, она, возможно, и не захотела бы ехать. Но раз уж она сделала шаг — отказаться было бы слишком унизительно.
— Сяо Хэ едет помогать мне с делами, а Чи Суй — его невеста. В чём здесь несправедливость? — Хэ Яньмин обычно не терпел, когда его обвиняли в предвзятости, и теперь говорил сурово.
— Сылин тоже может помочь вам. Два человека — двойная сила. Он не слабее товарища Хэ Юйчжоу, — нарочито нежно произнесла Тан Синьюй, обращаясь к Гао Сылиню только по имени.
http://bllate.org/book/3443/377633
Готово:
