Девочка тоже перепугалась и, дрожа всем телом, поспешила извиниться:
— Прости, сестрёнка, я нечаянно… Сейчас вытру!
С этими словами она плюнула себе в ладонь и принялась тереть грязное пятно на юбке. От её замаранных пальцев чёрная метка только размазалась, оставив обширное пятно.
Тан Синьюй двумя пальцами подняла край юбки и с ужасом уставилась на отвратительный след от слюны — ей оставалось лишь сдержаться, чтобы не выругаться вслух. Но прежде чем она успела открыть рот, девочка уже заревела во весь голос. Учитывая присутствие Гао Сылиня и Чэнь Яна, Тан Синьюй пришлось проглотить свою досаду.
— Ничего страшного, не плачь. Как только доберёмся до ручья Тяньцзяси, я постираю юбку — всё будет в порядке.
Как и ожидалось, Гао Сылинь, стоявший рядом, тут же одобрительно взглянул на неё.
Чи Суй не желала давать Тан Синьюй шанса блистать и сразу же перехватила внимание детей:
— Хотите знать, чем город отличается от деревни? Я могу вам рассказать!
Хотя детям было немного лет, деревенские ребятишки рано взрослели. Они уже слышали от родителей о том, как живут городские интеллигенты, и теперь, ухватившись за возможность, засыпали её вопросами:
— В городе бывают самолёты? А правда, что с них можно сбрасывать кучу снарядов? Но если самолёты всё время роняют снаряды, разве от этого не погибает много людей?
Этот вопрос они обсуждали не раз после уроков, но так и не пришли к единому мнению.
Чи Суй улыбнулась их наивности и терпеливо пояснила:
— Самолёты, которые сбрасывают снаряды, называются истребителями. А в городе чаще всего летают пассажирские самолёты — они перевозят людей, как у вас в деревне тракторы.
— А можно у вас дома сесть на самолёт и поехать в город за вкусностями? — с воодушевлением спросил один из мальчишек.
— Дома самолётов нет. Нужно ехать в аэропорт, чтобы сесть на самолёт…
— А у вас в городе есть телефон? Тот, по которому можно разговаривать, даже если далеко друг от друга?
— Конечно есть! Телефон передаёт голос с помощью электрического тока…
Дэн Фан всё это время стояла рядом с Чи Суй и с интересом слушала:
— Суйсуй, оказывается, ты так много знаешь! В школе такого не проходят.
Она была старшеклассницей, но предпочитала играть на скрипке и не интересовалась техническими науками. Однако объяснения Чи Суй вдруг сделали всё это удивительно живым и понятным.
— Это я прочитала в книгах… — сказала Чи Суй, не решаясь признаться, что всё это — материал из школьных учебников её времени.
Пока Чи Суй весело беседовала с детьми, Пань Хун взяла Тан Синьюй под руку и ускорила шаг, явно намереваясь уйти подальше от этой сцены.
По дороге дети не переставали задавать вопросы, а Чи Суй терпеливо отвечала. К тому времени, как они добрались до берега ручья Тяньцзяси, она уже стала для них своей.
Несмотря на название «ручей», Тяньцзяси оказался скорее горной рекой. В ту эпоху вода в ней была кристально чистой, но, к сожалению, рыбы и креветок почти не было видно — вероятно, всё давно выловили местные жители.
Дети быстро разложили котлы, миски и утварь и разбежались в поисках дикорастущих овощей: водяного сельдерея, портулака — всё шло в ход.
Солнечные лучи играли на воде, отражаясь золотистыми бликами. Чи Суй закатала штанины и осторожно опустила ноги в воду. Галька на дне, отполированная течением, была гладкой и приятной на ощупь. Босые ступни ощутили неописуемое блаженство.
Внезапно между пальцами ног она почувствовала лёгкое щекотание. Опустив взгляд, она увидела маленького зелёного краба!
В голове мгновенно мелькнула мысль: теперь у них будет что поесть на обед.
— Ребята, идите сюда — ловим крабов!
Услышав её зов, дети с восторгом бросились к ней, но, увидев крошечного краба, замахали руками:
— Сестрёнка, это нельзя есть, горькое!
— Да! Отец однажды пожарил таких — и вся посуда неделю горчила!
Чи Суй двумя пальцами легко подняла краба и внимательно его осмотрела — ничего подозрительного не заметила. Краб был размером с ноготь, окрас — обычный светло-зелёный, ничем не отличался от тех, что она ела в своём времени, обжаренных во фритюре. Не понимала, откуда могла взяться горечь.
Она выбежала на берег, взяла у одного из учеников миску для овощей и упрямо начала искать крабов. Увидев её упорство, несколько ребят тоже присоединились. Поскольку этих крабов никто не ел, их было легко найти — вскоре они набрали почти полмиски. Чтобы крабы не разбежались, сверху прикрыли их соломой.
С тех пор как Чи Суй закатала штанины до колен, Чэнь Ян не сводил с неё глаз. За годы жизни в деревне он привык видеть женщин, плотно укутанных в одежду, и вдруг перед ним предстала девушка с белоснежными, стройными ногами. Признаться, сердце его забилось быстрее.
Незаметно он подошёл ближе и заговорил:
— Чи Суй, вам ведь тяжело так наклоняться и ловить крабов. Позвольте помочь?
— Не стоит беспокоиться, Чэнь-лаоши, мне и с детьми отлично справляться! — Чи Суй незаметно отстранилась от него.
Чэнь Ян не сдавался:
— Да ладно вам! Я ведь раньше вас приехал в деревню, у меня руки и ноги проворнее!
— Правда, не надо! — Она увернулась от его протянутой руки и вышла на берег.
Вскоре к ней подбежали дети.
— Помогите мне удалить панцири и внутренности у крабов, ладно? — сказала Чи Суй и показала, как это делается. — Сначала держим краба за панцирь, потом отрываем клешни и отгибаем панцирь назад…
Эти крабы были такие маленькие, что даже укус их клешней был не больнее укуса комара, так что она без опаски поручила эту задачу детям.
— Мы справимся! — маленький мальчик первым храбро вызвался и взял краба в руки.
Вскоре к нему присоединились ещё несколько ребят, и все вместе быстро взялись за дело.
Убедившись, что дети заняты, Чи Суй взяла бамбуковое сито и эмалированную миску и снова побежала к реке.
Во время ловли крабов она заметила под водорослями множество маленьких речных креветок — размером с рисовое зёрнышко, почти прозрачных. Их было почти невозможно заметить, если бы не выловила вместе с водорослями.
В ту эпоху креветки были абсолютно чистыми, без химикатов и удобрений. Если пожарить их с зелёным перцем, вкус получится неописуемый.
Мысль о еде придала ей сил, и она с увлечением принялась за работу.
Чэнь Ян, не добившись ничего, уныло вернулся к месту, где готовили костёр. Он начал складывать камни, чтобы сложить очаг, но взгляд всё равно то и дело скользил в сторону Чи Суй.
В это же время Хэ Юйчжоу работал на своём огороде. Хотя он давно не занимался сельским трудом, физическая нагрузка не была для него проблемой. Однако вспахивание земли — дело непростое, требующее нескольких дней практики, да и сейчас был сезон посевов, так что он не стал напрашиваться в бригаду за трудоднями.
А Ли Ланьлань, прикинувшаяся больной, чтобы не идти на пикник, набралась смелости и отправилась к дому Хэ Юйчжоу.
В деревне днём никто не запирал ворота. Она постучала и, стараясь говорить как можно мягче, позвала:
— Товарищ Хэ Юйчжоу, вы дома?
Ответа не последовало, и тогда она просто вошла во двор. Услышав звуки со двора, она глубоко вдохнула и прошла через дом на задний двор.
Хэ Юйчжоу, сняв рубашку, усердно вбивал колышки. Его огород изначально находился за забором, рядом с участком дяди Хэ Цинъсуна. Чтобы чётко обозначить границу, он решил просто включить эту землю внутрь своего двора.
Ли Ланьлань не отрывала от него глаз: её взгляд скользил от его красивого лица к подтянутому животу, не пропуская ни сантиметра.
С детства она не тяготела к хрупким книжным червям — её всегда привлекали сильные, мужественные защитники Родины. Она думала, что в деревне ей уже не встретить такого, но судьба словно подарила ей новую надежду.
Неизвестно, сколько она так простояла, пока он не выпрямился, отложив работу. Тогда Ли Ланьлань подошла ближе и заботливо вынула из кармана платок:
— Хэ-гэ, вы, наверное, устали?
— Скажите, пожалуйста, по какому делу вы пришли? — Хэ Юйчжоу не взял платок и с настороженностью посмотрел на неё.
Он смутно помнил эту девушку-интеллигентку: вскоре после его возвращения она упала прямо перед ним на поле, сильно его напугав.
Её настойчивость и холодная вежливость погасили искру в её глазах. Она не могла не подумать: а как бы он отреагировал, если бы вместо неё пришла Чи Суй?
Но та, кого он хотел видеть, уже ушла на пикник с другим мужчиной!
— Разве мне нельзя прийти, если у меня нет дела? — упрямо спросила Ли Ланьлань.
Ведь это она первой заметила этого мужчину! Почему вдруг появляется Чи Суй и отбирает у неё всё?
Хэ Юйчжоу был ошеломлён её логикой:
— Товарищ интеллигентка, по-моему, мы с вами не знакомы?
К счастью, был светлый день, да и во дворе зияла большая дыра в заборе — иначе их присутствие вдвоём могло бы породить слухи.
— Хе-хе… — Ли Ланьлань не могла понять, что сильнее — разочарование или отчаяние. — С тех пор как я увидела вас, каждую ночь мечтала о нашей совместной жизни.
Но всё оказалось лишь её односторонним чувством.
— Вы знаете, куда пошла сегодня Чи Суй? Она отправилась на пикник с Чэнь-лаоши из деревенской школы! Вы даже не хотите взглянуть на меня из-за неё, а она сама ведёт себя так, будто у неё и нет парня!
Если бы она стала его невестой, то непременно сидела бы дома и готовила для него.
Хэ Юйчжоу верил, что Чи Суй — не из тех, кто поступает легкомысленно. Даже если их отношения пока только деловые, она не допустит ничего неподобающего.
— Я ей доверяю!
Ли Ланьлань хотела что-то возразить, но тут появилась тётушка Линь Сюймэй, жуя что-то и приговаривая:
— Цок-цок, отставные солдаты нынче в моде! То была Чи Суй, теперь другая интеллигентка?
На самом деле она не собиралась подглядывать, но их участки граничили, и она боялась, что Хэ Юйчжоу захватит часть её земли, поэтому пришла присмотреть. Не ожидала увидеть такое зрелище.
Хэ Юйчжоу проигнорировал её и повернулся к Ли Ланьлань:
— Раз у вас больше нет дел, лучше идите домой. Я ведь уже помолвлен, и если до Суйсуй дойдут какие-то слухи, ей будет неприятно.
Ли Ланьлань ещё не ответила, как Линь Сюймэй уже скривилась:
— Только что всё было хорошо, а теперь вдруг боишься слухов? Как говорится: «Хочешь, чтобы не узнали — не делай»!
Такие слова не требовали ответственности, и ей было приятно очернить Хэ Юйчжоу.
— Раз Хэ-гэ так говорит, я, конечно, уйду. Я ведь неважна, не должна мешать вашим отношениям, — сказала Ли Ланьлань, увидев, что Линь Сюймэй поддерживает её. Она даже не стала спорить — наоборот, лёгким движением коснулась руки Линь Сюймэй: — Спасибо, тётушка, что за меня заступились.
Если слухи повредят отношениям Хэ Юйчжоу и Чи Суй, у неё может появиться шанс.
— …Прощайте. В следующий раз, если у вас нет дела, пожалуйста, не приходите. Мы ведь незнакомы, — сказал Хэ Юйчжоу. Ему не нравились женщины с таким саркастичным тоном.
Его слова были слишком прямыми и резкими. Ли Ланьлань не выдержала и, закрыв лицо руками, убежала, рыдая.
http://bllate.org/book/3443/377632
Готово:
