Цзянь Лоюй и Ци Яо договорились встретиться в ресторане западной кухни при пятизвёздочном отеле. С одной стороны, в таком месте было немноголюдно, что позволяло не привлекать лишнего внимания, а с другой — тамошняя западная кухня славилась своей исключительной аутентичностью и пользовалась большим признанием у многих артистов.
Когда Цзянь Лоюй вошёл в ресторан, Ци Яо уже ждал его за столиком. Чёрная шелковая рубашка, сшитые по фигуре брюки и изысканные мужские ботинки делали образ Ци Яо невероятно собранным и стильным. Дополненный смазливым лицом и прохладным, дерзким температуром, он неизменно заставлял окружающих невольно бросать на него взгляды.
Заметив входящего Цзянь Лоюй, Ци Яо без смущения озарил его лучезарной улыбкой — её тепло разительно отличалось от его привычного отстранённого вида.
— Ты очень вовремя.
Цзянь Лоюй улыбнулся, отодвинул стул и сел напротив:
— Давно ждёшь?
— Нет, сам только что пришёл.
Как правило, на любые встречи Ци Яо прибывал примерно на десять минут раньше назначенного времени. Цзянь Лоюй прекрасно это знал, однако привычки приходить заранее сам не имел.
Официант налил воды в стакан Цзянь Лоюй, а затем положил перед обоими меню, ожидая их заказа. Ужины в подобных ресторанах имели одно неоспоримое преимущество: какими бы известными ни были посетители, персонал неизменно держал марку безупречного профессионализма — никто не пялился, не судачил и не затевал праздных разговоров. Возможность спокойно поесть в тишине была крайне важна для людей искусства.
Уточнив, какие блюда сегодня являются фирменными, оба сделали заказ. Цзянь Лоюй в еде всегда придерживался консерватизма и редко экспериментировал с новинками, так что определиться с выбором для него не составляло труда. Ци Яо же, напротив, неизменно предпочитал пробовать что-нибудь новенькое — даже если блюдо оказывалось не слишком вкусным, галочку в грамматике «попробовал» он ставил.
Поскольку обоим предстояло вести машину, от красного вина решили отказаться. Официант сверился с заказом, почтительно поклонился и удалился, попросив немного подождать.
До ужина оставалось ещё достаточно времени, посетителей в ресторане почти не было, и беседовать ничто не мешало.
— Выглядишь отлично, — Цзянь Лоюй отставил стакан с водой и окинул взглядом сидящего напротив Ци Яо. — На выездных съёмках всё прошло гладко?
— Вполне, график был не слишком плотным, так что особо не устал, — Ци Яо принялся крутить на большом пальце декоративное кольцо и усмехнулся. — Разве что немного загорел на солнце.
— Нормально.
Цзянь Лоюй не заметил, чтобы Ци Яо сильно почернел, однако тот действительно казался чуть более тощим, чем раньше.
— Как продвигается подготовка к альбому?
— Большинство песен уже утверждено. Как только будут готовы демозаписи, я пришлю тебе послушать.
— Хорошо.
После ухода из Тяньшэн музыкальный стиль Ци Яо постепенно сместился в сторону рока, что идеально гармонировало с его прохладным имиджем. Аранжировки и тексты песен обладали мощным зарядом энергии, благодаря чему он стремительно завоевал огромную популярность у молодёжи.
В отличие от большинства рокеров, у Ци Яо не было ни татуировок, ни пирсинга, а его одежда выглядела стильно, но не эпатажно. Он полностью разрушил традиционное представление о рокерской маргинальности, и этот здоровый образ принёс ему бесчисленное множество симпатий публики.
Именно поэтому Цзянь Лоюй всегда обязательно покупал диск Ци Яо сразу после его релиза. Отчасти это было проявлением дружеской поддержки, но главным было то, что ему искренне нравился стиль Ци Яо. Впрочем, после распада Season лишь они двое продолжали заниматься музыкой.
— Недавно не пересекался с Ричи и Ся Минем? — между делом спросил Ци Яо. — Слышал, Ся Минь на днях вернулся.
— Виделись однажды на телеканале. Ся Минь всё тот же, работа отнимает все силы. А братец Чу Ди… — Цзянь Лоюй слегка замялся и с некоторой досадой усмехнулся. — Сам знаешь, мы с ним никогда особо не ладили. А ты разве не связался с братом Чу Ди по возвращении?
— Ещё нет, проснулся и сразу позвонил тебе.
Ци Яо хорошо знал об отношениях Цзянь Лоюй и Чу Ди; за столько лет он давно к этому привык и не пытался нарочно поднимать эту тему или что-то менять.
— Как-нибудь на досуге нам вчетвером нужно обязательно собраться и посидеть вместе.
— Угу, — Цзянь Лоюй не стал возражать, но добавил: — Боюсь, состыковать наши графики будет сложно.
Вдвоём видеться всегда проще, чем вчетвером: даже при наличии желания у каждого свои заботы, и на одну только сверку расписания может уйти несколько недель.
Вскоре на столе появились закуски и основные блюда. Оба больше не возвращались к прежней теме и принялись за еду. Атмосфера за столиком естественным образом стала непринуждённой и, как и во время любых их прошлых совместных трапез, на редкость тёплой.Тем временем в кабинете генерального президента на верхнем этаже высотного здания в самом центре делового района Цинь Цяньжуй ставил свою подпись в правом нижнем углу последнего на сегодня документа. Подняв взгляд на стоявшего перед столом Гу Цзэи, он заговорил привычным, лишённым эмоций тоном:
— До сих пор не перезвонил?
— Угу, — Гу Цзэи слегка кивнул, и на его интеллигентном лице по-прежнему играла непринуждённая улыбка. — Попросить секретаршу набрать ему ещё раз?
— Не нужно, — Цинь Цяньжуй чуть помедлил, но всё же отклонил предложение собеседника. — Давай ещё немного подождём.
— Люди из Тяньшэн говорят, что Линь Цзиньхэ уже вовсю пытается переподписать с ним контракт. Другие компании пока тоже никакой активности не проявляют, — поделился Гу Цзэи свежими новостями, которые узнал только сегодня.
— Я понял.
Цинь Цяньжуй бросил взгляд на электронные часы на столе и расстегнул пуговицы на манжетах.
— На сегодня всё. Вечером я договорился встретиться с Цяньчэном, составишь компанию?
— Нет, у меня ещё есть дела, давай в другой раз, — естественно отозвался Гу Цзэи, сбросив с себя деловую собранность и приняв вид старого друга. Он аккуратно собрал бумаги со стола, собираясь унести их.
Цинь Цяньжуй не стал настаивать, легко хлопнул его по плечу и вышел из кабинета.
Личный лифт доставил Цинь Цяньжуй с двадцать восьмого этажа на первый. Это самое приметное здание в коммерческом центре принадлежало Международной развлекательной компании «Боинь» семьи Цинь.
Тридцать этажей в высоту, оригинальный проект — издалека здание походило на современный замок, поддерживаемый двумя гигантскими раковинами. Экстерьер был выдержан в четырёх базовых тонах: чёрном, белом, серебристом и сером. Искусное наложение цветов и сложная поэтажная структура превращали всё сооружение в настоящее произведение искусства. Трудно было представить, что этот «артефакт» целиком принадлежит одной-единственной развлекательной компании.
Столь грандиозный размах казался недвусмысленным сигналом о захвате азиатского рынка компанией Боинь Энтертейнмент, демонстрируя вызывающую роскошь сквозь пелену сдержанности. С тех пор это здание стало одной из главных визитных карточек города А. Впрочем, для самого Цинь Цяньжуй всё это не имело особого значения, и он почти не обращал на подобное внимания.
Чёрный Майбах выехал со стоянки и растворился в переливах неоновых огней ночного города, укутанный тайной и недоступными посторонним красками, словно стирая прошлое или открывая какую-то новую главу...
После сытного обеда официант убрал посуду, подал кофе с десертами и молча удалился.
Цзянь Лоюй помешивал кофе, достал из кармана телефон, чтобы проверить время, и одновременно заметил уведомление о пропущенном вызове. Он не помнил, когда именно поступил этот звонок, а совершенно незнакомый номер заставил его слегка поджать губы.
— Что такое? — заметив его заминку, Ци Яо поднял глаза.
— Ничего.
Убрав телефон обратно в карман, Цзянь Лоюй не собирался перезванивать. На звонки с незнакомых номеров он обычно не отвечал. Если это был просто ошибочный вызов — полбеды, но если репортёр или фанат, разбираться с последствиями будет только труднее.
Ци Яо не стал допытываться, сделал глоток кофе и вернулся к прерванному разговору:
— Твой контракт с Тяньшэн подходит к концу. Какие планы?
Цзянь Лоюй улыбнулся:
— А сам как думаешь? В последнее время все разговоры вокруг меня крутятся только вокруг этого.
Ци Яо покачал головой:
— Я не могу угадать твои мысли. Линь Цзиньхэ уже звал тебя на разговор?
— Угу, он хочет продления контракта и даже посулил много неплохих условий, — голос Цзянь Лоюй звучал легко. — На самом деле уход таит в себе столько же рисков, сколько и оставление всё как есть.
— Разумеется, простая смена компании не гарантирует стопроцентного карьерного скачка, — Ци Яо серьёзно посмотрел на него. — И всё же, как друг, я хочу, чтобы ты ушёл из Тяньшэн. Даже если твой стиль окажется ограничен рамками, это всё равно лучше, чем продолжать идти на компромиссы с самим собой.
На самом деле Ци Яо прекрасно понимал все подводные камни этой ситуации. Он не задавал лишних вопросов, потому что не хотел ставить Цзянь Лоюй в неловкое положение, а тот в свою очередь не спешил делиться откровениями — между ними словно существовало негласное соглашение. В конце концов, те, кто прокрутился в этом бизнесе, редко оставались кристально чистыми.
Если о чём-то Ци Яо и сожалел, так это о том, что в своё время силой не вытащил Цзянь Лоюй из Тяньшэн.
— Я знаю, — Цзянь Лоюй поменял позу, закинув левую ногу на правую. — Моё нынешнее положение в Тяньшэн уже превратилось в чемодан без ручки. Популярность вроде бы неплохая, но до вершин далеко. В обойме Тяньшэн хватает артистов высшего эшелона, и пробиться на самый верх невероятно трудно.
Цзянь Лоюй вздохнул и продолжил:
— Если Линь Цзиньхэ и уговаривает меня остаться, то лишь потому, что ему жаль списывать меня со счетов — всё-таки уровень популярности держится на планку выше среднего. К тому же возиться с совсем зелёными новичками нынче тоже хлопотно.
— Раз так, тебе тем более нужно уходить из Тяньшэн, — Ци Яо опустил чашку. — Поначалу будет тяжело, но за своё будущее стоит побороться. Я знаю, что твой потенциал намного превосходит то, что ты имеешь сейчас.
За три года совместной жизни в группе Ци Яо насмотрелся на талант Цзянь Лоюй. После распада коллектива он искренне верил, что Цзянь Лоюй сможет благодаря собственным силам войти в ряды суперзвезд, но реальность оказалась такова, что далеко улететь тому не удалось.
— Верно, в Тяньшэн мне больше не светит никаких прорывов, максимум — удастся удержать текущие позиции, в чём нет никакого смысла. К тому же наши отношения с Линь Цзиньсюанем становятся всё более натянутыми... — дойдя до этого места, Цзянь Лоюй чуть насмешливо усмехнулся. — Именно поэтому я всерьёз обдумываю самые разные варианты.
— В этом бизнесе каждый должен думать в первую очередь о себе, — Ци Яо полностью разделял мнение Цзянь Лоюй. — В нынешнюю эпоху, когда новички появляются пачками, если не приложишь усилий, чтобы закрепиться на своём месте, тебя мгновенно заменят.
— И всё же, если подумать, найти подходящую компанию — задача не из лёгких, — Цзянь Лоюй подплёл подбородок рукой. — По крайней мере, на данный момент никто больше не выходил на меня с предложениями о контракте.
— Угу, — Ци Яо чуть кивнул, подталкивая его продолжать.
— Если Тяньшэн вцепится мёртвой хваткой, другим агентствам придется туго. В конце концов, индустрия развлечений держится на тесных взаимосвязях, и мало кто захочет идти на прямой конфликт с Линь Цзиньхэ. Значит, за спиной должна стоять мощная опора, — рассуждал Цзянь Лоюй о своём положении.
Он не отрицал, что на сегодняшний день Боинь бесспорно доминирует на рынке и способна полностью подавить Тяньшэн, но кто вот так запросто пустит его в Боинь? К тому же там был Цинь Цяньжуй — мужчина, к которому он боялся даже приближаться.
Ци Яо молча обдумывал слова Цзянь Лоюй: даже если Тяньшэн и отпустит его, свобода манёвра на новом месте может оказаться иллюзорной. Точно так же, как и он сам, теперь старающийся избегать выступлений на одной сцене с артистами Тяньшэн — это постепенно превращалось в негласное правило.
— Хочешь, я расспрошу о тебе? С твоей популярностью найдётся немало компаний, готовых предложить контракт.
Цзянь Лоюй легко рассмеялся:
— Не нужно. В бытность Season я и так вечно сидел у тебя на шее, теперь со своими проблемами я справлюсь сам.
Он знал, скольких трудов стоило Ци Яо прикрывать его в период участия в группе, просто осознание этого пришло слишком поздно. Теперь Цзянь Лоюй больше не нуждался ни в чьей защите — он намерен был собственными силами выстраивать свою жизнь. Впереди его ждало ещё немало испытаний, с которыми придётся справляться в одиночку, и привыкать к этому с ранних пор было только на пользу.
Глядя на Цзянь Лоюй, Ци Яо словно сквозь него видел того упрямого мальчишку из прошлого. Упрямство осталось прежним, вот только теперь к нему добавилась изрядная доля житейской гибкости.
— Вдруг поймал себя на мысле, что ты повзрослел, — тихо, словно сам с собой, произнёс Ци Яо.
— Ха, я ведь и ненамного младше тебя, — Цзянь Лоюй откинулся на спинку стуля, расслабившись и с полуулыбкой добавив: — Если бы за три года я ни капли не поумнел, значит, прожил их зря.
Ци Яо встретился с ним взглядом. В этот момент ему впервые показалось, что этот парень ускользает от его понимания...
Всё такой же изысканный, сдержанный, безмятежный... но почему-то казалось, будто его окутала тонкая вуаль, лишая прежней чёткости...
http://bllate.org/book/34414/4242884
Готово:
