Цао Фэньсянь уже собиралась было вставить слово, как вдруг — «шлёп!» — по щеке мать Цзи Лю получила такую пощёчину, что у неё звон в ушах пошёл. И нанёс её никто иной, как её самый любимый, избалованный младший сын! Пришлось только шипя от боли, покорно увести его в дом и кормить грудью.
— Наверняка проголодался! Вот и наказание за то, что мать плохо ест, — проворчала свекровь Цзи. — Зря растила такие груди!
Жена Цзи Лю — его «свободная любовь» с цепного завода — была тощей и сухой. Трое детей почти не пили её молока, и свекровь её с самого начала не одобряла. Вспомнив соседскую невестку, жену Цзи Юаньминя, она позеленела от зависти: какая фигурка, какие «мешки с припасами» — сразу видно, что рожает легко и молоко у неё богатое!
Правда, сейчас свекровь Цзи была слишком занята заботой о Чжэньчжэнь, чтобы обращать внимание на остальных. Невестка второго сына пришла помочь и быстро сварила целый котёл ароматного куриного бульона, огромную миску яичницы с зелёным луком и целый таз кукурузной похлёбки с листьями батата. Все собрались за столом и ухаживали за Чжэньчжэнь, как за редкой пандой: то подавали суп, то накладывали яичницу — настоящий праздник!
— Завтра Юаньминь приедет — не знаю, как он обрадуется!
Даже обычно молчаливый старик Цзи одобрительно закивал. У других, ровесников Юаньминя, дети уже во втором или третьем классе учатся, а у них столько лет не было радости — наконец-то появилась надежда!
Все наперебой болтали, а Линь Чжэньчжэнь чувствовала себя всё сложнее. Она ведь собиралась найти повод развестись с Цзи Юаньминем и заняться делом, которое для неё гораздо важнее. Но теперь… Если появится тётушка Цзи Сяо Ню, вскоре придёт и папа Цзи Сяо Ню, а потом и сам Цзи Сяо Ню… Боже!
Как она может лишить Цзи Сяо Ню права на жизнь? Ведь он — её спаситель!
Раздражение Чжэньчжэнь достигло предела. Не то от ветра, не то от слабости после болезни или от того, что курица не переварилась, желудок её взбунтовался, и она вдруг вырвала прямо за столом.
Свекровь Цзи и испугалась, и обрадовалась: теперь она окончательно убедилась, что невестка беременна! Не зря же та последние дни вялая и без сил — это ведь первые признаки беременности! Она ещё больше обеспокоилась за эту девчонку и той же ночью свернула свои пожитки и переехала к Чжэньчжэнь, чтобы ночью подавать чай и воду, быть начеку — чуть ли не судно подавать!
Цао Фэньсянь, спрятавшись в своей комнате, фыркнула:
— Жалко столько хороших продуктов зря пропало!
За весь вечер она отведала лишь два кусочка курицы величиной с ноготь, и сейчас между зубами застрял крошечный кусочек мяса, который она то и дело подталкивала языком, будто во рту ещё остался вкус курицы.
— Эй, Цзи Баоминь, послушай-ка, разве у твоей матери сердце не уехало в подмышку?
Цзи Баоминь перевернулся на другой бок:
— Да ладно тебе, у старшей невестки же беременность, чего ты цепляешься?
— Ну и что, что яйца несёт! Пусть родит, тогда и хвастайся!
Цзи Баоминь обнял жену и захихикал:
— Давай и мы заведём! Ты тоже снеси яичко, да чтобы золотое…
В комнате остались лишь тяжёлое дыхание и шелест одежды.
* * *
Однако в последующие дни Цзи Юаньминь так и не вернулся, как все ожидали. Больше всех расстроились Лайгоу и Мао Дань — их мечты о «вкусняшках» рухнули. А вот Линь Чжэньчжэнь была в восторге!
Пусть лучше не возвращается лет пять! Или хотя бы раз в три года на пару часов — так ей не придётся выдавать себя! В современном мире у неё и так нет никого и ничего, а здесь, по крайней мере, она сможет сохранить ребёнка и подарить Цзи Сяо Ню полноценное и счастливое детство — в благодарность за то, что он спас ей жизнь.
Так что семья Цзи заметила: вместо того чтобы плакать и устраивать истерики, старшая невестка стала отлично кушать, и за месяц даже немного поправилась — лицо посветлело, будто изнутри светится жемчужным светом. Прямо «жемчужина в руке»!
— Видно, только когда забеременеешь, по-настоящему обустраиваешься в доме, — сказала свекровь Цзи, расчёсывая оставшиеся редкие волосы, обращаясь к старику.
Старик Цзи затянулся самокруткой:
— М-м.
— Раз она устроилась, не будем её обижать. Завтра пошлю старшую невестку с Лифэнь в волостной центр Чэнгуань — пусть купит, чего душа пожелает. У нас ведь есть продовольственные талоны, сахарные, мыльные, которые Юаньминь присылает с армии. Мы их копим, не трогаем!
— Да, старшему не повезло приехать, — взглянул старик на жену. Такие внезапные перемены для них привычны: армейские дела — секретные, командировки назначают в последний момент, личные интересы всегда уступают интересам коллектива и государства.
В июне в горах Дахэншань земля раскалялась докрасна, но в тени деревьев было прохладно. Линь Чжэньчжэнь сидела на большом камне, словно панда, и наслаждалась прохладой. Деревенские девушки и женщины глядели на неё с завистью. Если бы ещё подать ей тарелку фруктов и приставить двух служанок, которые бы массировали ноги, — вышла бы настоящая барыня!
Она и не знала, что стала знаменитостью в производственной бригаде Байшуйгоу. Женщины за её спиной шептались, дети слышали и передавали друг другу, так что теперь, как только кто-то говорил «Бабушка Чжэнь», все сразу понимали, что речь о ней!
Вот и сейчас, когда она уже сидела на камне до одури, вдруг услышала:
— Бабушка Чжэнь, бабушка Лайгоу зовёт!
Линь Чжэньчжэнь опешила. Неужели она в деревне такая уважаемая? Дети восьми–девяти лет уже её внуки?
Остальные, глядя на её растерянное лицо, еле сдерживали смех.
Чжэньчжэнь, полная недоумения, вернулась домой. Свекровь взяла её за руку и осторожно помогла переступить порог:
— Осторожнее, токсикоз мучает. Если еда дома не по вкусу — сходи в кооператив, купи себе сладостей.
За месяц, проведённый на большом камне в роли «Бабушки Чжэнь», она наслушалась разговоров и знала: их семья и так питается лучше всех в деревне. Хотя мяса почти нет, зато кукурузные лепёшки и похлёбка из листьев батата всегда вдоволь, а ей каждые несколько дней готовят особое блюдо — паровой омлет. Услышав однажды, что она хочет риса, сварили ей две миски белоснежного риса, и остальные невестки могли только завидовать.
Она искренне поблагодарила:
— Спасибо, мне всё нравится.
Но слово «мама» или «мать» так и не сорвалось с её губ. Ведь в её жизни никогда не было человека, к которому можно было бы обратиться так.
Свекровь Цзи не церемонилась и протянула ей стопку банкнот и талонов:
— Держи, пусть невестка с тобой сходит.
— Лифэнь, завтра не ходи на работу, сначала сходи с невесткой в волостной центр, а после обеда нарежь десять цзиней травы для коровы.
Десять цзиней травы тоже засчитывали в трудодни, хоть и с низким коэффициентом, но лучше, чем ничего.
Из дома второго сына тут же раздался ответ:
— Хорошо, мама!
Цао Фэньсянь, жена третьего сына, чуть не лопнула от злости. Она тоже молодая невестка, тоже недавно замужем — почему другим можно гулять по рынку, а ей — работать? Почему другим — мясо, а ей даже бульона не достаётся? Это несправедливо! Надо срочно выразить недовольство, иначе в этом доме её вообще перестанут замечать!
— Ой-ой-ой, мама! Ой, Цзи Баоминь, у меня живот болит! Ой-ой-ой…
Когда остальные услышали шум и пришли, то увидели, как она, согнувшись пополам, корчится на койке, прижимая живот. Все забеспокоились, и Цзи Баоминь тут же заорал, что надо везти её в медпункт.
— Погоди, — остановила его свекровь Цзи, увидевшая в жизни всякого. — Тошнит?
— Нет.
— Жидкий стул?
— Н-нет…
— Вздутие? Сегодня газы выходили?
Цао Фэньсянь, всего полгода как замужем, покраснела до корней волос от такого вопроса при всех и замялась, не зная, что ответить. Цзи Баоминь тут же громко заявил:
— Выходят! Ещё какие! Прямо как барабан, особенно под одеялом… Эй, за что ты меня щиплешь?!
Лицо Цао Фэньсянь стало красным, как арбуз.
Остальные еле сдерживали смех, особенно Линь Чжэньчжэнь — она решила, что эта парочка просто созданы друг для друга!
Свекровь Цзи рассердилась на столь неуклюжую игру и мысленно плюнула: «Такую жадную и ленивую невестку я бы и даром не взяла, если бы не этот бездарный третий сын!»
Она сквозь зубы предупредила:
— У старшей невестки дело важное, не мешай ей без причины.
— А почему вторая может?
Ван Лифэнь сжалась и тихо пробормотала:
— Может… может, пусть старшая одна идёт… Я пойду на работу…
Она почти никогда не говорила дома, и сейчас ей было неловко от того, что вымолвила столько слов сразу.
Лайгоу и Мао Дань переглянулись и мгновенно пришли к согласию:
— Отлично! Пусть мама идёт на работу, а мы сходим с тётей! Обещаем — ни копейки не потратим, сами пойдём, не надо нас носить, правда, тётя?
Что тут оставалось делать Чжэньчжэнь? Она ведь и вправду не знала дороги — местность в горах Дахэншань сложная, с глубокими оврагами; ошибёшься на одном повороте — и окажешься в нескольких километрах от нужного места.
Вернувшись в комнату, она вдруг вспомнила: в волостной центр нужны деньги, а у неё, кроме тех, что дала свекровь… вообще ни копейки! В детстве она ещё в шестом классе подрабатывала на каникулах и по выходным, чтобы заработать на еду, и каждый месяц покупала рис и масло для бабушки в деревне. Без денег она чувствовала себя незащищённой!
Поэтому, руководствуясь привычкой, она перевернула всю комнату вверх дном и наконец в сундуке у изголовья кровати нашла восемнадцать юаней пять мао, спрятанные в учебнике «Алгебра и начала анализа, 10 класс». Ещё тринадцать юаней семь мао — в красной «Книге цитат», и восемь юаней восемь мао — в «Толковом словаре». Всего получилось сорок юаней!
Этот сюрприз мгновенно развеял её уныние. Сорок юаней! По словам бабушки, на такие деньги можно и свадьбу сыграть, и невесту выкупить!
Видимо, прежняя хозяйка тела ещё не совсем глупа: прятала деньги в книгах, которые Лайгоу и Мао Дань точно не тронули бы, а остальные в доме все неграмотные и в голову бы не пришло искать в книгах. Скорее всего, это приданое от старшей сестры.
Перед её мысленным взором возникло лицо Линь Фэншоу — смуглое, изборождённое морщинами. Ей всего за сорок, но выглядит старше пятидесятилетней свекрови Цзи. Уже от природы мужеподобная, она вышла замуж за одноглазого — в деревне из-за этого терпела немало насмешек.
Чжэньчжэнь почувствовала, что сорок юаней обжигают ей руки.
* * *
Деревня Байшуйгоу находилась к западу от волостного центра Чэнгуань. Трое — одна взрослая и двое детей — вышли на рассвете и три часа карабкались по горам, пока не вспотели как собаки.
Лайгоу и Мао Дань явно привыкли к таким переходам: то побегут вперёд, то остановятся и подождут тётю. Лица у них красные, но дышат ровно, не запыхались.
Совсем другое дело — Линь Чжэньчжэнь. В её родной деревне, хоть и в горах Дахэншань, до посёлка было всего полчаса ходу, да и в шестом классе у неё уже был велосипед… По сравнению с этим, школьные трудности — просто сказка!
Когда наконец показались ровные дороги и низкие кирпичные домики, в голове у неё осталась лишь одна мысль: «Хочу „Чоко-Пай“! Хочу трёхцветное мороженое! Хочу „Коровку“!»
— Тётя, хочешь мороженое? — Лайгоу, будто прочитав её мысли, улыбнулся.
Чжэньчжэнь сглотнула слюну:
— Хочу.
Мао Дань тут же подпрыгнула:
— Тётя, сиди тут, не уставай за малыша! Я побегу, куплю! Три штуки, верно? Сахарное или солёное?
Она особенно чётко выделила «три».
Конечно, сейчас нужно солёное мороженое — оно утоляет жажду. Но Чжэньчжэнь, возможно из-за беременности, захотелось именно сладкого. Она не знала точной цены, но протянула два мао:
— Сначала узнай, хватит ли. Если нет — вернись, дам ещё.
Мао Дань уже открыла рот, но Лайгоу строго на неё посмотрел:
— Хватит! Тётя, сиди спокойно, сладкое мороженое уже бежит к тебе!
Чжэньчжэнь рассмеялась от его тонкого подражания официанту. Эти двое — настоящие проказники, всегда вдвоём затевают что-нибудь!
И правда, купленное мороженое оказалось трёх размеров: у них — два одинаковых, длинных и толстых, обычных сахарных леденца, а у неё — поменьше, но сливочное.
— У тёти маленькое, зато сливочное! Сливки полезны, малыш от них будет беленьким и пухленьким!
Чжэньчжэнь промолчала.
Но это невзрачное на вид лакомство оказалось удивительно вкусным — сладким и ароматным. Она, как и дети, осторожно облизывала его язычком, чтобы насладиться прохладой от кончика языка до кончиков волос! Она вспомнила слова бабушки: «Самое большое счастье для ребёнка в это время — каждый день есть мороженое».
При мысли о бабушке сердце её заколотилось ещё быстрее. Она быстро доела мороженое и сказала:
— Пойдёмте, погуляем по городу.
Лайгоу и Мао Дань, хоть и дети второго сына, дома почти не присматривали за ними, и они с малых лет бегали вместе с дядей Цзи Лю. Родители у них молчуны, а они, наоборот, научились у третьего дяди болтать без умолку. Для деревенских детей волостной центр — чужбина, а для них — как родной огород: знают, где кооператив, что там продают, какой продавец добрый и даст лишнюю конфетку за пару ласковых слов, где рынок, где мясокомбинат и во сколько открывается… Правда, мяса простым крестьянам почти не видать.
http://bllate.org/book/3441/377492
Готово:
