Когда свекровь Цзи уже готова была хвататься за сердце от злости, в её поле зрения вдруг попала Линь Чжэньчжэнь — образованная, послушная, красивая и без родственников, которые могли бы стать обузой. Честно говоря, деревенские девушки — все эти худые, бледные и неграмотные — вовсе не пара её сыну, получившему офицерское звание. А уж те, кто действительно красив и грамотен, обычно имеют сильную родню и, чего доброго, ещё пару братьев, которых придётся кормить. Только дура согласилась бы на такое!
Линь Фэншоу и свекровь Цзи мгновенно нашли общий язык. Никакого приданого не требовали — единственное условие: обращаться с Чжэньчжэнь хорошо и, по возможности, взять её с собой в город, чтобы жили отдельно… «Да-да-да!» — охотно согласилась семья Цзи на всё.
Так и получилось, что находившемуся за тысячи ли от дома Цзи Юаньминю вдруг подсунули женушку, полностью соответствующую вкусам его матери.
* * *
Разобравшись в происходящем, Линь Чжэньчжэнь лишь безмолвно замерла.
Выходит, прежняя хозяйка тела была просто куклой из теста: в важнейших вопросах собственной жизни не имела собственного мнения, слушалась старшую сестру, слушалась свекровь — ведь, по её разумению, весь мир хотел ей зла, а вот свекровь с сестрой были единственными, кто её любил.
И снаружи, и внутри — чистейший белый кролик.
Как раз в этот момент в дверях появилась свекровь Цзи с мотыгой за плечом:
— Чжэньчжэнь, тебе же нельзя на ветер, разве ты не больна?
— В избе жарко, вышла немного подышать, — ответила та сладким, звонким голоском, в котором слышалась юношеская игривость. Кто бы отказался от такой невестки? Разве могла не обожать её свекровь Цзи?
Прошёл всего месяц с их свадьбы, а старуха уже берегла её, как зеницу ока.
— Лайгоу, беги к третьей тёте, пусть скорее идёт готовить. Пусть сварит твоей старшей невестке яичницу-глазунью на пару для подкрепления сил.
Лайгоу и Мао Дань мигом пустились бежать — по негласному правилу старшая невестка непременно отдаст им половину, так что прогрессивно.
* * *
Цао Фэньсянь надула губы и закатила глаза:
— Эх, слышали, снохи? Слышали? Она тут лежит пластом, а мне, которая весь день пахала, ещё и домой бежать, чтобы её обслуживать! Какая же это жизнь, а?
Несколько молодых женщин тут же подхватили, и, вспомнив все обиды в своих свекровях, принялись выливать целые ведра «горькой воды». Так деревенский перекрёсток окончательно превратился в центр сплетен.
Однако несколько пожилых женщин, услышав, как разговор зашёл слишком далеко, вмешались:
— Разве у вас с невесткой не по очереди готовите? Нечётные дни — она, чётные — ты. Сегодня же чётное!
Кто-то, заметив неловкость на лице Фэньсянь, тут же прищурился:
— Похоже, твоя свекровь и вправду обожает старшую невестку. Ведь яичницу-глазунью на пару варят только в самых особых случаях! Даже в домах, где есть грудной ребёнок, не всегда такое позволишь!
— Кстати, Фэньсянь, так и не сказала нам: сколько твой деверь получает ежемесячно?
— Выплаты получает мой свёкор, — надулась та, — а он — как заколоченная бочка, кто его знает? Но уж точно не меньше этого. — И она показала три пальца.
Женщины ахнули:
— Ой-ой-ой! Тридцать юаней в месяц? Триста шестьдесят в год! А твоя свекровь всё ещё жалуется, что бедствует!
— Точно! Пусть скорее сносит эту глиняную халупу и строит новый дом из обожжённого кирпича — чтобы и нам позавидовать было за что!
Цао Фэньсянь ушла от сплетниц с приподнятой головой и гордо выпяченной грудью.
— Это ещё что такое?
Во дворе перед ней стояла высокая женщина ростом под метр восемьдесят. У неё были короткие, почти мужские волосы, кожа — тёмная, с яркими пятнами на щеках, но глаза — живые и пронзительные.
Фэньсянь вспомнила: на свадьбе старшего брата и невестки она уже видела эту женщину.
— Ах, старшая сестра приехала! Проходите скорее в дом! — поспешила она наигранно улыбнуться.
Линь Фэншоу весело рассмеялась:
— Не надо, я только пару слов скажу Чжэньчжэнь и сразу домой — дел невпроворот.
Но, увидев, что та несёт в сетке чёрную курицу с таким же чёрным гребнем, которая еле шевелилась, и несколько картофелин с ещё свежей красной землёй, Фэньсянь тут же стала ещё любезнее, зазывая гостью в дом, наливая воду и заводя разговор. Линь Фэншоу тоже не стала церемониться и прямо сказала, зачем пришла:
— Утром услышала, что Чжэньчжэнь заболела, решила заглянуть. Эта девчонка — сплошная головная боль, к счастью, у вас такие заботливые невестки.
— Конечно, конечно! — поспешила заверить Фэньсянь. — Старшая невестка уже два дня лежит с простудой, мы ей и пальцем не даём пошевелить. Я даже раньше закончила работу, чтобы сварить ей яичницу!
На лбу у неё так и написано: «Образцовая невестка Поднебесной!»
Линь Фэншоу уже собиралась что-то ответить, как вдруг её взгляд упал на входившего человека. Она быстро подошла и хлопнула того по плечу:
— Где ты шлялась, проказница? Я тебя жду и жду!
Линь Чжэньчжэнь растерялась — прежняя хозяйка не оставила ей ни капли воспоминаний.
— Остолбенела, что ли? Даже «сестра» сказать не можешь? — Линь Фэншоу потрясла сетку. — Это твой зять прислал — свежевыкопанный картофель.
— Зачем же старшей сестре мужа такие подарки? — вошла в это время свекровь Цзи. Картошка — дело обычное, можно принять, но чёрную курицу — ни за что! Судя по размеру, это несушка, а такие куры — целое богатство для семьи: яйца можно продавать, чтобы хватало на еду и дрова.
Линь Фэншоу не обратила внимания на ошарашенную Чжэньчжэнь, взяла свекровь под руку и, ласково беседуя, направилась в гостиную. Она объяснила, что узнала о болезни сестры только утром и сразу же приехала с поля, чтобы привезти чёрную курицу для восстановления сил. С тех пор как Чжэньчжэнь вышла замуж, это был её первый визит — так соскучилась!
До рождения собственных детей они с сестрой почти спали в одной постели, а потом, даже когда у неё появились дети, те всегда знали: младшую тётю надо беречь и защищать.
Чжэньчжэнь вернулась в комнату и тихо начала восстанавливать в уме отношения прежней хозяйки с сестрой, чтобы случайно не выдать себя. Ах, другим попаданцам хоть какие-то воспоминания достаются или хотя бы знание сюжета, а ей — ничего! Совсем ничего!
Она не глупа — просто боится заговорить: вдруг интонация или манера речи выдадут чужачку?
Кто знает, как вообще разговаривала с сестрой эта кукла по имени Чжэньчжэнь?
Чем больше Линь Чжэнь думала об этом, тем сильнее унывала. Ей и так было тяжело от потери единственной близкой — бабушки, а теперь ещё и разбираться во всей этой чужой жизни… Просто… просто злилась!
Но тут её взгляд упал на зеркало — и злость мгновенно улетучилась. В прошлой жизни она была самой обыкновенной: сутулость, ранняя близорукость, очки с каждым годом всё толще… Глаза давно утратили девичью чистоту. А здесь — чёрные зрачки на белоснежном фоне, яркие, живые, с двумя аккуратными выпуклостями под глазами, отчего кожа казалась особенно светлой и прозрачной.
Щёчки с нежной детской пухлостью так и просились, чтобы их ущипнуть. Ведь именно так в её время описывали «девичью свежесть»! А главное — не только лицо юное, но и фигура… За эти дни она уже заметила: грудь упругая и полная, талия тонкая, ноги прямые… Вспомнилось модное словечко из вэйбо.
«Невинная, но соблазнительная».
Раньше она терпеть не могла это выражение, но теперь, оказавшись в таком теле, выбирать не приходится — остаётся только принять и постепенно полюбить.
— Что, правда заболела до глупости? Щёчки-то все покраснели от щипков! — Линь Фэншоу неизвестно когда вошла и нежно погладила её по лицу. У этой девочки кожа такая нежная — чуть тронь, и сразу краснеет.
Подменная Линь Чжэньчжэнь почему-то особенно боялась Линь Фэншоу — может, из-за избытка теплоты в её голосе, а может, из-за слишком яркого взгляда. Она лишь опустила голову и тихо «мм»нула.
К счастью, Линь Фэншоу уже привыкла к её кроличьему характеру. Окинув комнату взглядом, она с удовольствием отметила: стены оклеены свежими газетами, постельное бельё — из приданого, столик у кровати источает запах нового дерева, а на окне — занавески, которых больше ни у кого в доме нет.
— Ну, я тогда не ошиблась, — сказала она с облегчением. — Твоя свекровь — добрая и разумная женщина. Главное теперь — ладить с Юаньминем, а дальше всё наладится.
— Тебя слушаю, чего голову повесила? — продолжала она, как с маленьким ребёнком, похлопывая сестру по голове. — Вот, это твои гигиенические пояса. В день свадьбы не взяла — считалось нехорошей приметой. А чьи используешь сейчас?
Линь Чжэньчжэнь посмотрела на два куска ткани цвета выцветшей глины — знала, что это женские принадлежности того времени, бабушка рассказывала. Но её поразило другое: по словам сестры, месячные у неё уже должны были начаться?
А ведь прошло уже четыре дня с её появления здесь, и никаких признаков менструации!
— Не началось ещё? — удивилась Линь Фэншоу.
Чжэньчжэнь поспешно кивнула. В душе у неё зародилось дурное предчувствие.
Хотя в прошлой жизни она и не знала любви, но базовые физиологические знания имела: у здоровой женщины цикл обычно регулярный. Если задержка… да ещё в замужестве… да вспомнив, как Цзи Сяо Ню упоминал, что у него есть тётушка, родившаяся в первый год брака его деда с бабкой…
Линь Фэншоу, однако, быстро сообразила:
— Неужели ты беременна? — в её голосе звучало неподдельное изумление и радость.
У неё и так был громкий голос, а теперь, в припадке восторга, она закричала так, что подслушивающие за стеной Лайгоу и Мао Дань подскочили:
— У старшей невестки будет ребёнок! Будет!
— Что будет? — высунулась из кухни свекровь Цзи.
Мао Дань прыгала от радости:
— Бабушка, у старшей невестки будет ребёнок!
Она лишь смутно понимала смысл, но всё равно радовалась: в доме радость — значит, и им перепадёт чего-нибудь вкусненького.
Свекровь Цзи сначала опешила, а потом ликовала. Бросив в руках пучок молодого лука, она ворвалась в спальню старшего сына:
— Правда беременна? Ох, родненькая, сразу после свадьбы! Вот уж поистине удача для нашего рода Цзи!
Линь Фэншоу подхватила:
— Конечно! Молодое тело — оно так и должно быть! — Ей самой было двадцать девять, когда она вышла замуж, и беременность далась с трудом; роды же чуть не стоили ей жизни. А эти молоденькие невестки — через пару дней после родов уже в поле! Всякий раз, глядя, как другие работают, а она лежит на кровати и стонет, она вспоминала: здоровье — главное богатство революционера!
Она искренне желала сестре поскорее родить.
Линь Чжэньчжэнь, зажатая между двумя восторженными женщинами, с трудом сглотнула. Девственница с девятнадцатилетним стажем — и вдруг мама? От такого поворота она остолбенела.
Правда, ни свекровь, ни сестра не ждали от неё никакой реакции — они уже метались по дому, собираясь зарезать курицу и сварить бульон. Какой там яичный желток! Настоящая сила — в чёрной курице и её бульоне! Ведь муж присылает достаточно денег, чтобы она ела всё самое лучшее — неужели пожалеют одну курицу?
Тем временем на кухне Цао Фэньсянь, вдыхая всё более насыщенный аромат яиц, чувствовала во рту горечь хуже полыни. Эта женщина не только красива и любима свекровью, но ещё и беременна — и так быстро! А она сама уже полгода замужем, а живот по-прежнему пуст! Разве не обидно?
Фу! Ей даже понюхать яиц не дают, а той уже и яйца не нужны!
Сравнение с другими — путь к зависти и злобе. Чем больше думала об этом Цао Фэньсянь, тем злее становилась. В конце концов, швырнув кочергу, она убежала.
* * *
Точно так же, до белого каления, злилась и соседка через стену — семья Цзи Лю.
Род Цзи в деревне Байшуйгоу был многочисленным: все произошли от одного предка и жили рядом. Семья Цзи Лю — потомки младшего брата прадеда Цзи Юаньминя. Хотя корни общие, но вражда между ними давняя!
Не говоря уже о старых обидах, главная причина ненависти — сам Цзи Юаньминь. Когда-то оба — и он, и Цзи Лю — проходили медкомиссию в армию. Рост и внешность у них были почти одинаковые, но в армию взяли неграмотного Цзи Юаньминя, окончившего лишь второй класс, а грамотного Цзи Лю — нет!
Разве могла не злиться вся семья Цзи Лю? Особенно мать Цзи Лю — она две недели пролежала в постели, уверенная, что семья Цзи Юаньминя заняла место её сына благодаря связям! Ведь в шестидесятые годы попасть в армию — это была невероятная честь и блестящая карьера.
А потом Цзи Юаньминь в армии получил одну медаль «За заслуги третьей степени» и две — «За заслуги второй степени», да ещё и получил офицерское звание! Почти каждые полгода в коммуну приходили наградные грамоты и медали — весь район был в восторге. Что мать Цзи Лю до сих пор жива — настоящее чудо.
Старуха только злилась, забывая, что её сын тоже преуспел: занял должность отца на цепочном заводе, да ещё и за десять лет дорос до начальника цеха — все видят его способности.
Единственное, что её радовало, — невестка оказалась плодовитой: за шесть лет родила троих сыновей, так что хвост задрала до небес.
— Ах, Фэньсянь, правда, у твоей старшей невестки будет ребёнок? — спросила мать Цзи Лю, прячась у стены и прижимая к себе пухлого третьего внука. Она так надеялась, что ослышалась!
Цао Фэньсянь знала об их вражде, но язык зачесался — старуха часто подкармливала её всякими вкусностями.
— Кто его знает? Ведь прошло всего несколько дней после свадьбы, может, и…
Матери Цзи Лю очень нравились такие кислые речи. Её треугольные глазки засверкали:
— Слышала, в бригаде Байян есть одна молоденькая, вышла замуж два месяца назад, а уже на третьем месяце беременности! Разве не странно?
http://bllate.org/book/3441/377491
Готово:
