Юань Фан увидела, что мать вернулась, и поспешно спрыгнула с лежанки, вытащив из-под одежды лепёшку, которую припрятала ещё за ужином и всё это время бережно грела у груди:
— Мама, держи.
Губы госпожи Чжан дрогнули. Она взяла эту лепёшку — хоть и хранили её с такой заботой, но теперь от неё уже не исходило ни капли тепла. Взгляд её невольно скользнул по лежанке: там спокойно спали её муж и сын.
Госпожа Чжан снова посмотрела на худую дочь перед собой. Та была чуть старше Пэнпэн из третьего двора, но даже у той девочки рост был невелик для её возраста, а её собственная дочь выглядела ещё мельче Юань Пэнпэн.
Причина была проста: Юань Фан получала меньше еды, чем Юань Пэнпэн. Вовсе не потому, что она плохо ела или была привередлива — в те времена дети радовались любой еде и не имели таких причуд. Просто ей доставалось меньше пищи.
Пусть у Юань Пэнпэн и не было изобилия, но в её семье был всего один ребёнок, а Чэнь Лихуа умела управляться в доме — так что хоть как-то, но дочку кормили досыта.
А Юань Фан была всего лишь дочерью в старом доме Юаней. «Сыновья — опора в старости» — так гласило заветное правило, передаваемое из поколения в поколение. Дочь всё равно выйдет замуж и станет чужой, как пролитая вода. Если даже мужчины в доме не могли есть досыта, зачем кормить досыта девчонку?
Госпожа Чжан была простой деревенской женщиной без особых знаний. Как и большинство сельчан того времени, она ставила сыновей выше дочерей. Дочери она уделяла меньше половины той заботы, что сыну. Не то чтобы совсем не любила — ведь это плоть от её плоти, как тут не болеть душой?
Но эта любовь была слишком ограниченной.
Её избалованный сын крепко спал на лежанке и даже не вспомнил, что мать сейчас где-то за стеной из последних сил трудится; зато дочь, которую она почти не замечала, тайком отложила для неё кусок лепёшки из своего и без того скудного пайка.
Госпожа Чжан на мгновение замерла, затем положила руку на голову дочери и тихо произнесла одно слово:
— …Хорошая девочка.
Юань Фан стояла, опустив голову, и от этого неожиданно нежного прикосновения вздрогнула, удивлённо подняв глаза. Её большие от худобы глаза сияли чистым восхищением.
За пределами старого дома Юаней Юань Пэнпэн стояла с мешком в руке и с живейшим интересом наблюдала за происходящим.
Сегодня она, как обычно, собиралась просто заглянуть в старый дом Юаней и, может быть, оставить там какой-нибудь «памятный след», но неожиданно стала свидетельницей этой сцены.
Что до того, как ей удавалось свободно проникать в старый дом Юаней — всё это было заслугой системы «Цзиньцзян».
Всё началось несколько дней назад.
Юань Пэнпэн случайно узнала, что Цзиньли очень хочет обрести физическое тело, и в шутку бросила:
— Может, награда за ежедневное задание как раз и будет этим самым телом?
Клялась небом и землёй — она тогда просто так сказала, не думая! Кто бы мог подумать, что в ней проснётся дар пророчества!
На следующий день Юань Пэнпэн, как обычно, потратила пару минут на выполнение крайне простого ежедневного задания и без особого интереса проверила награду: «Поздравляем, вы получили право пользоваться телом Цзиньли на три дня!»
Она подумала, что ей это приснилось, и открыла уведомление ещё раз. На этот раз надпись действительно изменилась — появилось несколько новых слов: «Поздравляем, вы получили право пользоваться телом Цзиньли на три дня. Активировать?»
Первая кнопка: «Да».
Вторая кнопка: «Нет».
Что произошло дальше, Юань Пэнпэн толком не помнила. В общем, Цзиньли, вне себя от восторга, безвозмездно наделила её множеством бонусов…
Несколько дней подряд ей невероятно везло: даже самые обычные ежедневные задания приносили награды, предназначенные для случайных заданий. Юань Пэнпэн хорошенько подумала и решила, что система просто «соблазняет» её выгодными предложениями. Но она — человек с принципами, с идеалами и с амбициями! Ни за что не продастся системе, фу!
Как только у неё появились все необходимые «апгрейды», она решительно направилась в старый дом Юаней, чтобы устроить там переполох. Цзиньли бесплатно предоставил ей способность «Огненный взор»: теперь она могла чётко видеть в темноте, в снегу и даже внутри плавильной печи Лаоцзюня. Радиус действия был довольно большим — целых пятьдесят метров.
Пусть пятьдесят метров и пробегаются за несколько секунд, но ведь это целых пятьдесят метров во все стороны!
Кроме того, Цзиньли (почти даром — всего за один золотой в час) дал ей супербафф «Голос кошки».
С ним всё, что она делала, звучало как мяуканье. Кошки в природе — животные с мясистыми подушечками на лапах, поэтому могут двигаться совершенно бесшумно. Благодаря этому баффу Юань Пэнпэн тоже передвигалась абсолютно беззвучно.
Объединив «Огненный взор», «Полный обзор» и бафф «Голос кошки», она успешно оставила свой след во всех закоулках старого дома Юаней…
Но сегодня она пришла позже обычного — увлеклась чтением (решила получше разобраться с сокровищами в своём хранилище). Уже собиралась ложиться спать, но вдруг поняла: она уже привыкла устраивать пакости в старом доме Юаней! Без этого просто не могла заснуть!
Юань Пэнпэн с досадой приложила ладонь ко лбу. Похоже, быть хулиганкой — это действительно затягивает!
Теперь у неё слух стал невероятно острым. Несколько дней назад из-за этой сверхчувствительности она вообще не могла уснуть.
Зимними вечерами в деревне особо нечем заняться, и в каждом доме то и дело происходили «неприличные» вещи.
Юань Пэнпэн, которая и в прошлой, и в этой жизни всегда была предана холостяцкому образу жизни, только вздыхала про себя: «…Я слишком чиста душой, я ничего не понимаю!»
Но за последние два дня ситуация улучшилась: она научилась управлять своим слухом. Когда хотела — слышала всё до мельчайших деталей; когда не хотела — просто игнорировала посторонние звуки.
Этот метод ей бесплатно подсказал сам Цзиньли. С тех пор как у него появилось физическое тело, он стал невероятно разговорчивым и услужливым.
Цзиньли, горя глазами от восторга: «Уровень удачи хозяйки на максимуме! С ней точно будет что поесть!»
Она слышала всё, что происходило ночью во втором дворе, но внутри не шевелилось ни капли сочувствия. Честно говоря, ей и в голову не приходило считать вторую семью несчастной. Все в старом доме Юаней были одного поля ягоды — кто кого осуждать?
Раньше, когда Юань Фэй и его жена были живы, вторая семья, хоть и не начинала первой, но всегда шла в хвосте за первой и не раз участвовала в том, чтобы «наступить на горло» несчастным. Например, когда у семьи Юань Пэнпэн украли вещи: первая семья, конечно, взяла больше всего, но вторая тоже постаралась на славу!
Она уже несколько дней тайком наблюдала за старым домом и многое поняла. Вторая семья до сих пор злилась, что первая забрала львиную долю. Госпожа Чжан часто ворчала об этом втихомолку, а Юань Цзяго, хоть и молчал, но явно не возражал.
Неужели вторую семью действительно обижали?
Да это же банальный передел добычи!
Сейчас госпожа Чжан выглядела такой жалкой, но ведь когда бабушка Юань гнобила Чэнь Лихуа, она первой подливала масла в огонь! Иначе с чего бы ей так пугаться — стоит гром грянуть, как она уже думает, что Юань Фэй с женой вернулись мстить ей из загробного мира?
Если бы она была невиновна и ничего плохого не сделала, разве стала бы бояться их мести?
Просто исполняется старая поговорка: «Небесная кара неизбежна — никто не уйдёт от воздаяния!»
Из дома второй семьи снова донёсся шелест раздевания и приглушённый шёпот. Юань Пэнпэн ещё немного послушала, убедилась, что всё стихло, и осторожно подкралась к воротам старого дома Юаней.
Сегодня она собиралась устроить грандиозный финал. Предыдущие визиты были лишь безобидными шалостями, максимум — досадными проделками. А сегодня она собиралась устроить настоящий хаос.
Ловко опустив мешок на землю, она услышала, как содержимое недовольно зашевелилось внутри. Юань Пэнпэн без церемоний хлопнула мешок пару раз — и шевеление тут же прекратилось.
Медленно ослабив верёвку у горловины мешка, она обнаружила торчащую оттуда голову с хитрыми, бегающими глазками.
Чёрные, как пуговки, глаза; короткие ушки; два острых клыка, стянутых тряпицей, так что их не было видно; длинное тело и четыре крошечные лапки, совершенно несоразмерные с туловищем — выглядело всё это довольно комично.
Это была ласка.
Зимой, особенно в такие лютые холода, не только крестьянские и помещичьи дома остаются без запасов — даже у ласок в норах пусто!
Ласки не впадают в спячку, и эта, видимо, отчаянно проголодалась. Вчера ночью она осмелилась спуститься с горы в поисках еды.
На самом деле она просто проходила мимо дома Юань Пэнпэн — ведь у той не было кур. Но у Юань Пэнпэн был отличный слух!
Это создание, похоже, не имело опыта: шуршало и гремело по деревне так громко, что Юань Пэнпэн сразу его засекла.
Она быстро оделась, тихо спустилась с кровати и осторожно открыла дверь. Ранее ей попался глупый заяц, а эта ласка, которую в народе почитали как «Хуан Дасяня» — Жёлтого Великого Императора, оказалась куда умнее.
В тот же миг она встала на задние лапы и замерла.
Зимние деревенские ночи действительно очень тёмные: в домах почти не зажигают света, свечей и ламп тоже мало, да и в такое время почти все уже спят — даже самые «усердные».
Обычный человек мельком глянул бы — никого не видно — и пошёл бы спать. Но разве Юань Пэнпэн была обычной?
Конечно, нет!
Она сразу заметила это маленькое существо с блестящей, маслянистой шкуркой. Затаив дыхание, она начала медленно подкрадываться.
Зверёк проявил завидное самообладание: не шелохнулся, позволяя ей приближаться. И это было умно — ведь любое движение выдало бы его позицию.
Шаг… второй… третий… Поймала! Ха-ха! Она решила отозвать свои прежние слова — это создание вовсе не умное, а просто глупое до невозможности.
Пойманная ласка: «Кто я? Где я? А разве люди ночью ничего не видят?»
Но инстинкты животного сработали мгновенно: ласка тут же попыталась укусить руку, которая её держала. Юань Пэнпэн была так поглощена радостью от поимки, что не успела среагировать — и получила укус прямо в ладонь.
— Ай! Больно!
Боль заставила её отпустить зверька. Её зрение уже давно не было человеческим, и она сразу увидела кровь на руке. Подняв глаза, она обнаружила, что ласка уже скрылась в темноте.
Ярость вспыхнула в груди. Не раздумывая, она бросилась в погоню.
В итоге Юань Пэнпэн вернулась домой, держа в руке измученную ласку. Надев маску, она тяжело дышала и злобно процедила:
— Бегай теперь! Ну, давай, бегай!
Рот ласки был плотно заткнут, все четыре лапы крепко связаны мёртвым узлом — ни единого шанса на побег.
Зверёк оказался достаточно сообразительным и теперь лежал в её руках совершенно неподвижно, притворяясь мёртвым.
Дома Юань Пэнпэн решительно потратила немало монет в магазине системы и купила железную клетку, чтобы запереть туда пленника.
За последние дни она снова прошла несколько уровней на карте испытаний и получила новые награды, включая аптечку. Нужно было найти в ней лекарство — вдруг занесёт столбняк?
К сожалению, противостолбнячной сыворотки она так и не нашла и с кислой миной, стиснув зубы, вынуждена была выложить целое состояние в магазине за специальную вакцину.
Сначала она даже не знала, что это ласка — ведь выросла в городе и никогда не видела их вживую. Но в тот самый момент, когда зверёк пустил в ход своё «химическое оружие», всё стало ясно: «Такой вонючий пердёж — это точно ласка!»
Она возилась почти всю ночь, устала до изнеможения, рука болела и выглядела ужасно, да ещё и потратила кучу золотых. От одной мысли об этом становилось злее.
«Завтра, завтра обязательно продам эту тварь и съем её на обед!»
Юань Пэнпэн снова невольно взглянула на клетку с лаской — и злость вспыхнула с новой силой: «Да в ней же и мяса-то нет! Сколько за неё получишь?»
Но хулиганка есть хулиганка — уже через мгновение ей в голову пришла идея, как выжать из этого зверька последнюю пользу: «В старом доме Юаней, кажется, завели кур? А пердёж у этой твари — просто убийственный, верно?»
Так ласка, которую целый день не кормили и держали взаперти, оказалась вынуждена последовать за Юань Пэнпэн в старый дом Юаней.
Юань Пэнпэн, держа полумёртвую ласку, легко перелезла через ворота дома Юаней. «Ах, как же приятно ощущать себя такой крутой!» — подумала она с восторгом.
Она уверенно направилась прямо к курятнику, развязала лапы и вытащила кляп изо рта голодной до полусмерти ласки — и бросила её внутрь. Дело сделано!
http://bllate.org/book/3440/377422
Готово:
