Как будто заговорив о своём любимом деле, Уй Гуйфэн весело захихикала:
— Су Тао, ты и представить себе не можешь! В округе на десять ли вокруг нет никого, кто разводил бы свиней лучше меня. Мои свиньи целый год не болеют, я ещё и помогаю при опоросе — даже в самые лютые морозы поросят выводим отлично. Легко сказать — «разводить свиней», а на деле это ой как непросто!
Су Тао не могла сдержать волнения. Стоило ей решить жить по-настоящему — и небеса тут же посылали ей на помощь самых разных людей. Она и вправду была счастливицей.
Пока что восемь голов свиней — и ладно. Как только появится доход с кирпичного завода, она сразу расширит свинарник.
Весна только начиналась, полевые работы ещё не начались, зато в деревне Хуаси стартовали земляные работы по расчистке русла реки. Поэтому группу городских добровольцев направили копать канал.
Этих девчонок и мальчишек из провинциального центра, привыкших к мягкой жизни, тяжёлая физическая работа быстро вымотала. Вскоре их перевели на подсобные работы в столовую: теперь они трижды в день разносили еду тем, кто трудился на раскопках.
Хэ Ли было горько на душе. Она и так смотрела на этих крестьян свыска, а теперь ещё и куратор велел ей держать себя в руках и вести себя прилично. Если местные кадровики поставят ей неудовлетворительную оценку, обратного билета в город ей не видать ещё очень долго. Она совсем не хотела застревать в этой глуши. Поэтому, хоть и презирала всех вокруг, Хэ Ли вынуждена была натягивать улыбку.
К вечеру, когда уставшая до изнеможения группа городских добровольцев возвращалась в общежитие, они увидели, как Су Тао во дворе соседского дома играет с девочками. Из двора доносился звонкий смех.
Четверо парней невольно задержали взгляд и зашептались между собой:
— От смеха ещё красивее становится.
У Хэ Ли внутри вспыхнул огонь. Как так получается, что деревенская молодуха живёт веселее их, городских интеллигенток? Разве она не должна ходить на работу и зарабатывать трудодни?
Су Тао почувствовала чей-то пристальный взгляд, обернулась и увидела за калиткой Хэ Ли. Та пристально смотрела на неё, но взгляд Су Тао оказался настолько спокойным и пронзительным, что Хэ Ли по коже пробежали мурашки, и она поскорее убежала.
Пятнадцатого числа, в день Лантерн, который к тому же пришёлся на воскресенье, с утра Му Юэ и Му Син сказали, что пойдут в волость вместе с Сюйцинь и Сюйфан. Су Тао хотела дать им денег, но девочки отказались:
— Мы просто погуляем по улице. Да и новогодние деньги ещё не потратили.
Они убежали, не взяв ни копейки.
После обеда вернулся сосед, дядя Линь. Су Тао тут же подбежала к нему:
— Дядя, а Чжоу Муей сегодня вернётся?
— Нет, — ответил тот. — Там фундамент заливают, дел невпроворот.
Су Тао с досадой вернулась домой. Даже в праздник Лантерн не приехал! Наверное, в глазах этого дурня теперь одни только деньги.
Весь день она ходила унылая. Примерно в половине пятого девочки вернулись. Су Тао аж подскочила от удивления:
— Му Юэ, Му Син, почему вы стрижёные?
Обе девочки раньше носили длинные косы до пояса, а теперь у них были короткие стрижки под мальчика. Су Тао сначала не узнала их.
Му Юэ неловко потрогала волосы и застенчиво улыбнулась:
— Мы… мы в этом году переходим в девятый класс. Боялись, что косы будут отнимать слишком много времени, вот и остриглись.
Су Тао погладила их по головам:
— Ну что ж, ладно. Хотя можно было бы оставить чуть подлиннее — с косами всё-таки красивее.
Му Син уже юркнула в большой дом, выглядела подозрительно. Су Тао прищурилась:
— Что это у Му Син в руках?
Му Юэ потянула её за руку:
— Да ничего особенного, сестрёнка. А ты что варишь? Дай-ка я подброшу дров.
— Варю танъюань. Ведь сегодня Лантерн… А твой братец так и не приехал.
Му Юэ уселась у печки:
— Может, завтра приедет?
— Какой завтра! Сегодня же Лантерн — день семьи! А он даже не удосужился явиться.
Му Юэ улыбнулась про себя. Сестрёнка совсем забыла про свой день рождения. Для старшего брата день рождения Су Тао куда важнее праздника Лантерн. Завтра — вот настоящий день единения для него.
После ужина Му Юэ и Му Син ушли в западную комнату. Му Син тихо спросила:
— Сестрёнка не заметила, что я принесла в комнату?
— Нет-нет.
— А она не заподозрила, зачем мы стриглись?
— Она даже не вспомнила, что завтра у неё день рождения. Только и твердила, что братец сегодня не приехал.
Только на следующее утро, когда Му Юэ поставила перед ней миску с лапшой и сказала, что это лапша долголетия, Су Тао хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Сегодня шестнадцатое, мой день рождения! Я совсем забыла.
В голове у неё крутились только свиньи, и она даже про собственный день рождения забыла.
В лапше плавало одно яйцо-пашот, сверху капнули немного кунжутного масла — аромат разносился по всему дому. Су Тао подняла глаза на девочек:
— Вы, надеюсь, не одну миску сварили?
Му Юэ и Му Син уже надели рюкзаки:
— Мы уже поели, сестрёнка. Ешь сама, нам пора в школу.
И тут же выбежали. Подарок для сестрёнки они оставили до вечера — чтобы вручить вместе со старшим братом.
То, что девочки встали рано и сварили для неё лапшу долголетия, уже тронуло Су Тао до слёз. В этом доме её по-настоящему ценят. Это чувство важнее всего на свете.
Правда, в душе она всё же тревожилась: а вспомнит ли Чжоу Муей, что сегодня её день рождения? Приедет ли?
Днём, когда солнце едва проглядывало сквозь серое небо, а воздух оставался ледяным, Чжоу Муей сел на автобус в уездный город. В универмаге продавцы даже не удостаивали его взглядом.
Последние дни он таскал тяжести, на одежде засохла глина, лицо не успел привести в порядок, щетина торчала, а на руках треснули все пальцы. Кто поверит, что такой оборванец зайдёт в универмаг за покупками?
Но Чжоу Муей знал, зачем пришёл. Он сразу направился в отдел шерстяных изделий для женщин — там продавали шапки, шарфы, перчатки и свитера из шерсти.
Он протянул руку, чтобы потрогать ярко-красную шерстяную шапку, но к нему подскочила кудрявая женщина средних лет и резко оттолкнула его ладонь:
— Не трогай без спроса!
Чжоу Муей опустил руку и облизнул потрескавшиеся губы. Женщина с саркастической миной уставилась на него:
— Ты вообще покупать собрался или просто так щупать?
Чжоу Муей указал на красную шапку, шарф и перчатки рядом:
— Всё это возьму.
Продавщица прищурилась:
— У тебя деньги есть?
На нём была грубая рубаха — разве у такого деревенщины найдутся деньги на шерсть? Она всегда умеет людей распознавать.
Чжоу Муей серьёзно ответил:
— Сколько стоит?
— Шапка — два юаня, шарф — два, перчатки — один. Всего пять юаней. Есть?
Он кивнул. Хозяин щедро выдал ему пять юаней авансом, да ещё у дяди Линя занял столько же — чтобы не опозориться в магазине.
— Беру. Заверните, пожалуйста.
Он вытащил из кармана пять юаней и протянул их.
Продавщица не ожидала такой решимости от деревенского парня и тут же переменилась в лице. Улыбаясь, она завернула покупку и принялась расхваливать:
— Молодец, парень! У тебя отличный вкус. Наша шерсть мягкая и тёплая. Для жены покупаешь? Так заботишься о ней!
Чжоу Муей опустил глаза и улыбнулся:
— Да, для жены.
Его Су Тао в этой ярко-красной шапке и шарфе будет выглядеть особенно нежной и красивой. При мысли о ней уголки его губ сами собой поднялись вверх и никак не хотели опускаться.
Купив подарки, он покинул город и сел на автобус обратно. Долгая дорога тянулась бесконечно, но он спешил. Когда автобус уже приближался к деревне Сихуэйцунь, стемнело. Ветер свистел над головой. Он крепче прижал к груди свёрток и прибавил шаг.
Уже совсем близко к деревне он увидел женщину, сидящую на земле у дамбы, рядом с огородом. Она стонала:
— Ой-ой-ой…
Хэ Ли специально задержалась после работы в общежитии, чтобы «случайно» столкнуться с Чжоу Муеем. Увидев вдалеке его высокую фигуру, она нарочно упала рядом с грядками.
Она, Хэ Ли, ещё ни разу не терпела поражений в мужском вопросе. Какой же мужчина оставит без внимания такую хрупкую и беспомощную девушку? Достаточно одного контакта — и она его точно заполучит.
Чжоу Муей остановился в нескольких шагах:
— Что случилось?
Хэ Ли потёрла лодыжку и тихонько застонала:
— Подвернула ногу… Братец, ты не мог бы…
— Не двигайся! — перебил он. — Сейчас кого-нибудь позову, чтобы тебя отнёс.
Ближе всего жил господин Лу из третьей бригады — он попросит любого парня помочь.
Хэ Ли остолбенела, глядя, как мужчина разворачивается и уходит.
— Эй! — крикнула она. — Почему бы тебе самому меня не отнести?
Чжоу Муей подумал про себя: «Некогда мне тебя таскать. Надо домой — сегодня день рождения моей жены!» И он почти побежал.
Хэ Ли закричала ему вслед:
— Эй! Постой! Ты не можешь меня бросить!
Чжоу Муей пулей помчался к деревне, схватил ближайшего парня — Хэ Лаосы — и велел отнести девушку к господину Лу, чтобы тот осмотрел её. А сам побежал домой.
Хэ Ли чуть зубы не стиснула от злости. Какой же этот мужик бесчувственный!
«Наверное, просто не разглядел меня в темноте», — утешала она себя.
В кухне Му Син подбрасывала дрова в печь, а Му Юэ сняла крышку с котелка. От пара стало жарко. Она взяла черпак и стала наполнять термос.
Су Тао сидела на низеньком табурете у печи и скучно чертила палочкой по земле.
«Уже пять часов, а он всё не идёт. Этот дурень совсем забыл, что у меня сегодня день рождения!»
В дымном проёме двери вдруг возникла высокая фигура — будто с неба свалилась. Сначала Су Тао увидела его ноги, потом вскочила, не скрывая радости.
Она бросилась к нему в объятия. Чжоу Муей с нежностью посмотрел на неё сверху вниз. Девочки переглянулись и, улыбаясь, унесли миски в большой дом:
— Старший брат, сестрёнка, ужин готов. Заходите скорее.
Су Тао обхватила его за талию и с лёгкой обидой прошептала:
— Я думала, ты забыл про мой день рождения.
Чжоу Муей погладил её по щеке:
— Не забыл, не забыл.
Су Тао схватила его руку и разжала пальцы. На них были глубокие трещины.
— Больно было прикасаться к моему лицу?
Его руки за несколько дней работы каменщика стали грубыми, а её кожа — нежной. Он просто не мог удержаться, чтобы не потрогать её.
Су Тао крепко сжала его ладонь:
— Теперь ты настоящий грубиян.
Чжоу Муей потянул её за руку:
— У меня для тебя подарок.
На столе в главном зале горела масляная лампа, свет был тусклый. Чжоу Муей торжественно выложил перед ней три предмета:
— Купил тебе. Нравится?
Су Тао опешила:
— Откуда у тебя деньги?
Ведь все деньги он отдавал ей! Неужели он устроился на стройку именно для того, чтобы заработать на подарок?
Чжоу Муей улыбнулся:
— Хозяин выдал аванс.
Он хотел сделать жене подарок и не собирался просить у неё деньги. Поэтому и поехал работать в коммуну Дачжунху вместе с дядей Линем и третьим дядей Чжоу — учиться ремеслу, конечно, но в первую очередь — заработать.
Глаза Су Тао наполнились слезами. Дрожащими пальцами она развернула бумажный свёрток. Внутри лежали ярко-красные шапка, шарф и перчатки из мягкой шерсти. У них с девочками кроме новых ватников ничего толкового нет, а он потратил деньги на такую роскошь для неё одной…
— Нравится? — робко спросил он.
Он ведь грубиян, никогда не умел ухаживать за женщинами. Су Тао привыкла к хорошим вещам — вдруг эти подарки покажутся ей простоватыми или безвкусными?
Су Тао сдержала слёзы и энергично закивала:
— Очень нравится! Как раз к лицу. Посмотри, как красный цвет делает мою кожу белее!
Он с теплотой в глазах поправил ей шапку:
— Да, белая, как снег. Очень красиво.
В этот момент девочки подошли к ней с коробочкой:
— Сестрёнка, мы тоже купили тебе подарок.
Су Тао была поражена. Чжоу Муей хоть работал и заработал деньги, но откуда у девочек средства?
http://bllate.org/book/3436/376925
Готово:
