Открыв коробку, Су Тао увидела пару кремовых кожаных туфелек с квадратными носками и пряжками — они были необычайно красивы. Её взгляд снова скользнул по волосам девочек, и в груди тут же сжалось:
— Выстригли косы, чтобы собрать на них деньги?
Му Юэ, теребя край платья, робко спросила:
— Сноха, тебе нравится?
Когда они рисовали, ей вдруг пришло в голову: летом сноха в цветастом платьице и с такими туфельками будет выглядеть особенно нарядно. В волости пара кожаных туфель стоила два юаня — для них это была немыслимая роскошь. Но и она, и Му Син отдали всё, что имели, лишь бы подарить снохе самое лучшее.
Только после долгих уговоров и бесконечных просьб хозяин парикмахерской согласился купить их длинные косы за два юаня.
Слёзы, которые Су Тао с трудом сдерживала, теперь снова хлынули — всё из-за этих двух девчонок.
Она обняла обеих:
— Глупые вы мои, глупые...
Му Син подняла на неё глаза:
— Сноха, тебе нравится или нет?
— Нравится! Очень нравится! — Горячие слёзы катились по щекам, и грудь переполняла благодарность.
Как же хорошо жить! Как прекрасно открыть сердце! За каплю доброты отплатить целым океаном... Она была растрогана до глубины души и одновременно испытывала боль: девочки пожертвовали своими косами ради подарка, муж изнурял себя тяжёлой работой, чтобы порадовать её. Эта бедная, но честная семья отдавала ей всё лучшее, на что была способна.
Чжоу Муей погладил её по голове:
— Главное, что нравится. Давай ешь, а то еда совсем остынет.
Весь обед Су Тао ела, запивая слезами. Как не плакать? Они живут так тяжело, а всё лучшее несут ей в руки. Разве можно не растрогаться?
Чжоу Муей хотел вытереть ей слёзы, но взглянул на свои растрескавшиеся пальцы и решил не рисковать — вдруг поранит ей лицо.
Су Тао, всхлипывая, продолжала есть. Чжоу Муей подумал про себя: «Ну и сноха у меня — вся из воды, откуда столько слёз?»
После еды Му Юэ и Му Син сами вызвались мыть посуду. Чжоу Муей провёл Су Тао в восточную комнату, достал её платок и аккуратно вытер ей лицо, тихо говоря:
— Не плачь больше, не надо...
Су Тао спрятала лицо у него на груди:
— Спасибо тебе... за то, что так ко мне относишься.
Чжоу Муей нежно погладил её по волосам. «Это ещё не достаточно хорошо, — думал он. — Я должен постараться ещё больше, чтобы Су Тао жила так же хорошо, как в уездном городе».
*
В общежитии для городской молодёжи Хэ Ли и Сунь Мяо жили в одной комнате. Сунь Мяо как раз грела ноги, когда Хэ Ли вернулась домой с мрачным лицом.
— Почему ты так поздно? — спросила Сунь Мяо.
Хэ Ли резко обернулась:
— А тебе какое дело? Ты кто такая, чтобы спрашивать, когда я возвращаюсь?
Сунь Мяо растерялась:
— Ты что, порохом объелась? Отчего такая злая?
Злая? Да она просто вне себя от злости! Всё из-за этого Чжоу Муея! Она, слабая девушка, упала в снегу, а он вместо того, чтобы сразу взять её на руки и отнести к врачу, пошёл за посторонним человеком! Да ещё кого привёл — тридцатилетнего холостяка, уродливого и пошлого! От злости её просто трясло.
Разве её, Хэ Ли, обаяние когда-нибудь подводило? Она просто не верила, что такое возможно!
*
В доме Чжоу, в восточной комнате, Су Тао, уже вымыв ноги, забралась под одеяло. Она гладила шарф, купленный мужем, и с грустью посмотрела на него:
— Ты столько дней не был дома... Некому было греть мне ноги, так холодно спать.
Муж сглотнул, его горло дрогнуло, взгляд стал неуверенным:
— Правда?
Су Тао тихо «мм»нула. Рядом с мужчиной в постели всегда тепло — он как настоящая жаровня. А вот когда она одна, даже горячая бутылка с солёной водой греет лишь до полуночи, а потом становится холодной.
Муж разделся и забрался под одеяло. Су Тао тут же прижалась к нему — от него исходило приятное тепло, будто от живой печки. Было так уютно.
Он взял её за руку, голос стал хриплым:
— Су Тао, помнишь, какой сегодня день?
Су Тао склонила голову:
— Сегодня мой день рождения.
— А помнишь, что ты тогда сказала?
Су Тао растерялась:
— Че... что я сказала?
Ей показалось, что взгляд Чжоу Муея стал странным... будто он сейчас проглотит её целиком. В голове вдруг всплыло нечто...
Муж уже навис над ней:
— Давай я тебе напомню...
У Су Тао в голове всё завертелось. Ах да... кажется... действительно было что-то такое.
— Но... но я ещё не готова морально!
Она так растрогалась подарками, что совсем забыла об этом. После перерождения Чжоу Муей казался ей тихим, скромным и молчаливым, как большой верный пёс. Но сейчас, глядя на его дикий, жадный взгляд, будто он хочет разорвать её на части и проглотить, она вдруг осознала...
Неужели он не пёс?
А настоящий волк?
Просто слишком хорошо притворялся, и она совершенно расслабилась. А теперь, когда он напал, у неё даже шанса сопротивляться не осталось — он сразу утащил её в своё логово.
Муж прижался губами к её губам:
— На это не нужно моральной подготовки. Просто следуй за мной.
Следовать? Как следовать? Ей стало страшно.
Она оттолкнула его. Его глаза уже потемнели, выражение лица изменилось. Одной рукой он сжал её плечо, другой обхватил за талию — будто хотел вдавить её в свою грудь.
Су Тао запыхалась:
— Де... девочки в западной комнате... боюсь, что их разбужу.
Хотя она и не имела опыта, но кое-что понимала: в такие моменты невозможно молчать. Да и вообще она очень боялась боли. При этой мысли она невольно сглотнула...
Действительно страшно.
Чжоу Муей наклонился к её уху и тихо сказал:
— После ужина я отправил девочек спать к учителю Чжао.
Су Тао чуть не расплакалась:
— Ко... когда это было? Почему я не знала?
Муж явно собирался действовать решительно и заранее всё предусмотрел. У неё больше не осталось оправданий.
Он говорил ей на ухо, тяжело дышал, горячее дыхание щекотало ушную раковину. Её тело сразу обмякло. Его влажные губы прикусили мочку уха. Су Тао вцепилась в его плечи и сквозь зубы прошептала:
— Откуда ты... откуда ты всё это знаешь?
Он не ответил, только дыхание стало ещё тяжелее, а губы медленно двинулись ниже...
Су Тао нервно сжала его руку:
— Обещай... обещай быть... поосторожнее.
— Хорошо, буду осторожен...
Но, как оказалось, мужчины — великие обманщики. Су Тао лежала под ним, и к утру у неё пересохло горло от криков. Она только и могла, что шептать: «Муей-гэ, Муей-гэ... пощади меня...»
А чем громче она звала его «гэ», тем дольше затягивалась битва.
На рассвете муж, тяжело дыша, прижимал её к себе и думал: «Наконец-то увидел тело моей снохи. Действительно белоснежное... и такое изящное. Му Син не соврала».
Су Тао схватила его руку и крепко укусила, полная обиды:
— Обманщик! Великий обманщик!
Он прижал её к себе, голос был хриплым:
— Я просто хочу оправдать твои слова.
Су Тао:
— Ка... какие слова?
— «Молодой человек, у тебя неплохая выносливость».
Лицо Су Тао вспыхнуло. Муж снова приблизился к её уху:
— Су Тао, я хорошо вынослив?
☆
Чжоу Муей остался дома, чтобы ухаживать за Су Тао целый день. Другого выхода не было — сноха даже встать с постели не могла.
Весь день она смотрела на него с укором. Он сохранял невозмутимое выражение лица — радоваться вслух было бы неуместно, иначе сноха ещё больше рассердится.
Только к вечеру Су Тао смогла встать, но ноги всё ещё подкашивались. Этот мужчина... его выносливость не просто хороша — она просто невероятна! Крепкий, как дерево, от постоянной работы в поле — везде твёрдый, мускулистый, будто не знает усталости...
Лицо Су Тао снова покраснело, и она с грустью посмотрела на Чжоу Муея.
Му Юэ тихо спросила брата:
— Старший брат, сегодня вечером... нам снова идти спать к учителю Чжао?
— Нет, сегодня не надо.
Вчера он слишком увлёкся и не сдержался. Снохе нужно отдохнуть.
После ужина муж, как обычно, принёс таз с горячей водой для её ног. Су Тао легонько пнула его ногой:
— Не надо тебя. Сама справлюсь.
Но он просто поставил табурет рядом, взял её ноги и опустил в воду, хрипло сказав:
— Не пинайся. Если что-то случится, сама отвечай.
Су Тао сразу замерла и тихо пробормотала:
— О чём ты только думаешь... хм.
Чжоу Муей аккуратно поливал ей лодыжки горячей водой и негромко сказал:
— Су Тао, твоему мужу двадцать один год. Это возраст, когда кровь кипит. Любой твой жест я воспринимаю как призыв. Понимаешь?
Су Тао буркнула:
— Кто... кто тебя зовёт.
Муж взял её ногу, достал полотенце и начал вытирать:
— Ладно, не зовёшь. Сегодня не трону тебя, не бойся.
Су Тао вытащила из-под подушки книгу и помахала ею перед его носом:
— Сегодня вечером объяснишь мне задачки, ладно?
Это был учебник математики для выпускного класса. Что ж, объяснять задачи по математике новобрачной жене, уютно устроившись под одеялом... почему бы и нет, в этом тоже есть своя прелесть.
Су Тао заметила: когда муж объясняет задачи, он будто превращается в другого человека. Его голос становится спокойным, размеренным, чётким. Ей даже показалось, будто она слышит, как тает лёд в речке за окном. Его глаза — тёплые и решительные, в них светится разум. Он объясняет от простого к сложному, всё логично и понятно. Он объясняет даже лучше её школьного учителя математики...
Когда он так говорит, Су Тао думает: «Этот мужчина на самом деле такой замечательный. В доме обязательно должна быть мудрая хозяйка — без неё всё развалится».
Он спокойно объяснял задачу, как вдруг почувствовал, что сноха прижалась к нему. Его дыхание сразу сбилось, голос стал хриплым:
— Су Тао, сиди ровно.
— От тебя тепло.
— Мы же задачи разбираем. Отнесись серьёзно.
— Моё тело может быть и не ровное, но отношусь я серьёзно.
Муж одной рукой захлопнул учебник и посмотрел на неё. Су Тао вспыхнула:
— Ты мой муж! Нельзя прикасаться, нельзя прижиматься... В такую стужу я не могу к тебе прижаться? Мне же холодно!
Су Тао была как кусочек сахара — сладкий и мягкий, и он, Чжоу Муей, уже успел распробовать её вкус. А теперь этот сахар сам прилип к его губам, и аромат щекочет ноздри. Как он может удержаться?
Он уже собирался перевернуться, но Су Тао толкнула его:
— Слушай, на западе какой-то шум...
Чжоу Муей хрипло спросил:
— Какой шум?
Су Тао прислушалась:
— Ах! Похоже, у тёти Уй свинья щенится! Да, точно в эти дни она говорила. Пойдём скорее посмотрим!
Она схватила штаны и начала натягивать. Чжоу Муей остановил её:
— Нам... не обязательно идти. Тётя Уй сама справится.
Су Тао вырвалась:
— У нас же там поросята! Надо помочь, встретить их в первые минуты — тогда они к нам привяжутся.
«Разве свиней разводят не на продажу и не на мясо? Зачем с ними дружить?» — подумал он, но Су Тао уже оделась. Ему ничего не оставалось, кроме как быстро натянуть телогрейку. Девочки уже спали. На улице было темно. Чжоу Муей крепко сжал её руку, и они направились к свинарнику перед домом семьи Линь.
Изнутри доносилось хрюканье свиньи, а голос тёти Уй звал:
— Горячую воду! Ножницы подай!
Су Тао приподняла край соломенной занавески. На краю свинарника горела лампа, ещё одна висела посреди помещения. Внутри было много сухой соломы, и температура явно была выше, чем снаружи — довольно тепло.
Уй Гуйфэн крикнула:
— Саньцзы, не поднимай занавеску! Холод впустите!
Она думала, что это её сыновья любопытствуют, но, обернувшись, увидела два лица — Су Тао и Чжоу Муея. Она замахала руками:
— Су Тао, быстро выходи! Сейчас будет кровь, тебе не перенести запах.
Но Су Тао, держа мужа за руку, уже вошла внутрь:
— Тётя, мы пришли помочь.
Уй Гуйфэн погладила брюхо всё ещё хрюкающей свиньи и улыбнулась:
— Чем ты можешь помочь? Ты ведь впервые видишь, как свинья щенится?
Су Тао прислонилась к стене и улыбнулась:
— Впервые. Но, как говорится, первый раз — незнакомец, второй — уже старый друг.
http://bllate.org/book/3436/376926
Готово:
