Линь Баогуан стоял у велосипедной стоянки. Перед ним — прилично одетый мужчина средних лет. Су Тао увидела, как Линь Баогуан протянул ему бумажку и шепнул:
— Быстро заходи и скажи, что ты родитель Линь Баогуана.
На лодыжке у юноши не было никакой гипсовой повязки — он ходил совершенно свободно.
В этот миг Су Тао всё поняла. Она обернулась к матери Баогуана. Ледяной ветер хлестал по лицу, но в глазах женщины пылал такой огонь, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
— Баогуан!
Её рёв заставил юношу резко обернуться. На нём не было ни одной заплаты. А вот на Линь-маме — ватник, весь в заплатках поверх заплаток, брюки с огромными латками на коленях и на заднице. Её руки и лицо выглядели невероятно старыми — сорокалетней женщине легко можно было дать пятьдесят.
Линь Баогуан боялся, что его деревенская мать опозорит его перед одноклассниками. Поэтому он выдумал травму, выманил у неё пятнадцать юаней и нанял приличного на вид человека, чтобы тот изображал его отца — лишь бы удовлетворить своё тщеславие.
Услышав голос, Баогуан вздрогнул. Обернувшись, он увидел собственную мать — ту самую, от которой так стыдился. От ужаса у него душа ушла в пятки. Как она вообще оказалась здесь?
Уй Гуйфэн уже схватила первую попавшуюся палку и бросилась к нему.
— А-а-а! — завопил Линь Баогуан и пустился наутёк.
Су Тао тут же крикнула Чжоу Муею:
— Обойди его сбоку! Не дай убежать!
Баогуан был ниже ростом и бегал медленнее Чжоу Муея. Вскоре его загнали за низкие школьные корпуса. На дорожке из красного кирпича солнечный свет едва пробивался сквозь тени. Запыхавшись, Линь Баогуан прошипел:
— Чжоу Муей? Как ты сюда попал? И почему с моей мамой?
Не успел он договорить, как Уй Гуйфэн со всей силы ударила его палкой по ноге, сквозь зубы выговаривая:
— Мерзавец! Врёшь, обманываешь! Стыдно тебе за свою мать стало, да? Берёшь её деньги и нанимаешь чужого человека, чтобы тот играл роль твоего отца? Так учат тебя в городской школе? Бездарь! Негодяй! Сегодня я тебя прикончу!
Из окон начали выглядывать любопытные головы. Кто-то с издёвкой крикнул:
— Линь Баогуан, кто это? Почему тебя бьют?
Он стоял, прижавшись к кусту самшита, не смея пошевелиться. Его мать методично колотила его палкой. Ветка, которую она подобрала на ходу, уже сломалась, но пару раз всё же случайно хлестнула его по лицу. Щёки горели от боли, но хуже всего было осознание: теперь все одноклассники знали, что у него такая бедная и старая мать.
Юношеское самолюбие подсказывало: он больше не сможет показаться людям в глаза.
Уй Гуйфэн уже искала новую палку, но Чжоу Муей остановил её:
— Тётя, хватит.
Она схватила сына за руку:
— Пошли домой!
Баогуан упёрся пятками в землю и не шевелился. Тогда мать зарычала:
— Ты совсем оглупел! Совсем забыл, как надо быть человеком! Даже родную мать стыдишься признать! Зачем тогда учиться? Зачем твой отец и я тратим деньги на твоё образование? Это всё равно что выбрасывать их в воду!
Линь Баогуану было всего шестнадцать. От страха он чуть не заплакал:
— Мама, я хочу учиться! Я виноват! Прости! Больше никогда так не поступлю!
Су Тао незаметно подмигнула Чжоу Муею. Тот вмешался:
— Тётя, давайте поговорим спокойно. Всё уладится.
Уй Гуйфэн плакала от злости, но всё же дала сыну ещё пару пинков и направилась к выходу из школы. Су Тао кивнула Чжоу Муею — тот пошёл следом за женщиной. Остались только Су Тао и Линь Баогуан.
Она взяла его за руку и повела к ступеням флагштока, где они сели на каменные ступени.
Зимнее послеполуденное солнце грело приятно. На лице Баогуана краснели следы от ударов. Он чувствовал себя униженным — и вдруг заметил, что рядом с ним сидит Су Тао.
Су Тао училась в одиннадцатом классе, но недавно бросила Старшую школу Дунтай и вышла замуж. Она была красива — её знали все в школе. Линь Баогуан, десятиклассник, прекрасно помнил эту старшую сестру-одноклассницу, но не понимал, почему она пришла сюда вместе с его матерью и Чжоу Муеем.
Су Тао цокнула языком:
— Тебе и впрямь досталось по заслугам.
Баогуан потёр лицо и тихо застонал от боли.
— Твой отец годами работает вдали от дома, — продолжала Су Тао. — Твоя мать одна растит четверых детей. Днём она в поле — зарабатывает трудодни, вечером — готовит, стирает. Твоя младшая сестра до сих пор не умеет ходить. Почему? Потому что у матери нет ни минуты, чтобы уделить ей внимание. Ночью она шьёт обувь и вяжет свитера. Если она хоть на миг замедлит — дети останутся голодными и раздетыми. Она выглядит старше городских женщин не потому, что хочет, а потому что вынуждена. Какая женщина захочет такой жизни? Но у неё есть выбор?
Линь Баогуан раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Откуда Су Тао всё это знает?
— Богатство вещей — не настоящее богатство, ведь ему нет конца. Настоящее богатство — в духе. Подумай об этом хорошенько.
Су Тао встала и сверху вниз посмотрела на него. Потом подняла руку. Баогуан испуганно отпрянул. Она стиснула зубы:
— Будь я на месте твоей матери, давно бы сломала тебе ноги.
Су Тао и Чжоу Муей долго уговаривали Уй Гуйфэн, пока та наконец не остыла. Линь Баогуан, прикрывая лицо, подошёл к ней и извинился, поклявшись, что больше никогда не поступит так.
Су Тао попрощалась с ними и направилась в сторону отдела пропаганды.
Линь Баогуан, осторожно касаясь ушибленного рта, спросил:
— Мама… а Су… Су Тао почему с вами пришла?
— Она жена Муея.
Линь Баогуан:
— …А? А?!
Новая серия ударов:
— Чего «а»?! Где твой класс? Веди меня туда! Может, хоть деньги вернём? Хотя… это же Су Тао одолжила мне их.
— Н-наверное… не получится вернуть.
Ещё пара ударов.
По цементной улице Су Тао и Чжоу Муей шли рядом. Она взглянула на мужчину рядом. На его одежде тоже были заплатки, но он шёл прямо, без тени стыда. Бедность — чем больше её прячешь, тем сильнее другие стремятся подглядеть и насмехаться. А если выставить напоказ открыто и гордо — у насмешников пропадают слова.
— Этот Линь Баогуан, — сказала Су Тао, — ещё пожалеет о своём глупом тщеславии.
Чжоу Муей кивнул:
— Мне даже завидно ему немного.
Су Тао повернулась к нему:
— Чему завидуешь?
— Что его мать может бегать за ним с палкой.
У Су Тао сердце внезапно сжалось, и в груди заныло. Яркое послеполуденное солнце слепило глаза. Она подошла ближе, схватила его за руку и прижалась щекой к его плечу:
— А я, Су Тао, буду тебя беречь.
Чжоу Муей не успел опомниться от внезапной нежности — лицо его залилось краской.
Во дворе отдела пропаганды росли два могучих кедра. За столовой, пройдя через маленькую дверь, начиналось двухэтажное административное здание. Люди сновали туда-сюда — конец года, дел невпроворот.
Дядя Су Тао всегда её баловал. Хотя её отец работал в отделе культуры, она чаще бывала именно здесь, в отделе пропаганды. Все сотрудники знали её в лицо. Она сразу поднялась на второй этаж, к кабинету дяди.
Су Чжунвэнь и Су Чжунъу — два брата. Старший, Су Чжунвэнь, был строг и сух, младший, Су Чжунъу, — гостеприимен и добр.
Увидев племянницу, Су Чжунъу вскочил:
— Таоцзы! Как ты сюда попала?
Он только два дня назад узнал, что его старший брат и невестка выдали Таоцзы замуж за деревенского парня из-за какого-то древнего обручения. Несмотря на загруженность, он ежедневно ходил к брату, пытаясь переубедить его.
Его собственные дети жили в роскоши, не зная, что такое тяжёлый труд. Как Таоцзы выдержит деревенскую жизнь?
А теперь он увидел того самого «мужа»: длинные волосы, не выбритая щетина, одежда в заплатках. Ростом, пожалуй, неплох, но больше ничего хорошего сказать нельзя. Старший брат сошёл с ума! Такую жемчужину отдать этому деревенщине? Это же кощунство!
— Таоцзы, тебе, наверное, очень тяжело в деревне. Не волнуйся! Дядя сделает всё возможное — даже если придётся поссориться с твоим отцом, я добьюсь, чтобы тебя вернули домой!
Су Тао почувствовала неловкость: ведь Муей стоял рядом! Её семья говорила о деревне так, будто это ад. Ему наверняка было обидно. Да и дядя всё равно ничего не добьётся — её отец упрям как осёл, и его не переубедить.
Она потянула дядю за рукав:
— Дядя, мне в деревне хорошо.
Су Чжунъу расправил плечи и встал перед ней, как наседка, защищающая цыплят… Хотя, пожалуй, скорее как петух.
— Моя племянница сама пришла ко мне за помощью! Парень, будь умником — уходи обратно в свою деревню. Не заставляй меня устраивать скандал.
Су Тао: …
Чжоу Муей: …
После полудня солнечные лучи пробивались сквозь оконные переплёты и согревали спину Су Тао.
Она объяснила дяде, что пришла не за помощью в разводе, а чтобы попросить рекомендательное письмо для младшего брата свекрови. Су Чжунъу некоторое время молча переваривал информацию, всё ещё не веря.
— Таоцзы, не бойся. Говори мне всё, что тебя тревожит. Дядя обязательно поможет, даже если придётся поссориться с твоим отцом!
Чжоу Муей почесал затылок. Су Чжунъу заметил, что на его пальцах трещины от холода. Такие руки — и трогают лицо его нежной племянницы? Неприемлемо!
Су Тао сжала его ладонь и с улыбкой сказала:
— Дядя, мы с Муеем живём хорошо. Не теряй времени. Сейчас ведь все волостные отряды самообороны распускают, и власти больше не посылают простых людей на принудительные работы. Выдай мне рекомендацию — я отнесу её в нашу волость, и председатель освободит его. На улице мороз, а вдруг случится беда?
Она подтолкнула дядю к столу, сунула ему в руки бумагу и ручку:
— Пиши скорее! Мы с Муеем ещё не обедали.
Су Чжунъу махнул рукой Чжоу Муею:
— Парень, выйди на минутку. Мне нужно поговорить с племянницей наедине.
Тот посмотрел на Су Тао. Она кивнула — он вышел.
Су Чжунъу начал писать, шепча сквозь зубы:
— Этот парень…
— Он хороший. Я сама хочу с ним жить.
Дядя разволновался:
— Таоцзы, он что, шантажирует тебя? Почему ты так за него заступаешься?
Она положила руки ему на плечи:
— Дядя, пиши быстрее. У нас мало времени. Сегодня как раз поднялись в город, а потом мне ещё нужно зайти в универмаг за новогодними покупками. На праздники я привезу Муея домой — тогда всё и расскажу.
Су Чжунъу быстро выводил строки, вздыхая:
— В деревне сейчас тяжёлые времена, особенно зимой. Там почти ничего нет. Таоцзы, ты хотя бы сытая? Тёплая?
Он закончил письмо. Су Тао пробежала глазами текст, сложила лист вчетверо и спрятала в карман у самого тела.
— Дядя, со мной всё в порядке! Нам пора!
И, как вихрь, вылетела из кабинета. У двери она схватила своего «глупого великана» за руку и потащила вниз по лестнице.
Су Чжунъу вздохнул, медленно закрутил колпачок на ручке. «Этот ребёнок такой наивный, — подумал он с тревогой. — Не дай бог этот деревенский хитрец обманет её и заставит остаться в бедности, рожать ему детей… Надо обязательно поговорить с ней на праздниках».
Су Тао повела Чжоу Муея в единственный универмаг города. Он чувствовал себя крайне неловко: знал, что здесь продаются хорошие вещи, но пришёл без денег. Точнее, у него вообще не было денег — дома только продовольственные запасы, а трудодни за год ещё не распределили. Тратить деньги жены — для него это было позором.
Су Тао тихо сказала:
— Сейчас я покупаю вещи тебе и Сяохуа с Сяоцао. Когда у тебя появятся деньги, ты купишь мне. Мы — одна семья, не надо делить каждую копейку.
Чжоу Муей подумал: «Когда же у меня будут деньги? Будут ли они вообще?»
В огромном магазине женщины в модных пальто и с завитыми причёсками гуляли по отделам, взяв друг друга под руки. Везде толпились покупатели. Этот мир казался совсем иным по сравнению с их деревней.
http://bllate.org/book/3436/376917
Готово:
