Здесь люди, казалось, жили в том самом процветающем обществе, о котором он мечтал, а у них по-прежнему царил бедный и суровый «старый уклад».
Су Тао купила Чжоу Муею шапку с отворотами, которые можно было опустить и застегнуть под подбородком, чтобы прикрывать уши. У мужчин короткие волосы, и уши легко обмораживаются — такая шапка надёжно защитит от холода.
А для Сяохуа и Сяокао она приобрела два зелёных парусиновых ранца через плечо с портретом Председателя и надписью: «Да здравствует всемирное единство!» — именно такие сумки были в моде в те времена. Прогуливаясь по рынку, Су Тао ещё купила две розовые ленты для волос. У девочек длинные косы — стоит перевязать их такими цветочками, и станут совсем очаровательными.
Покупки закончились, и всё нес Чжоу Муей. Денег он дать не мог, но силы были не жалко. Су Тао тоже хотела взять что-нибудь, но он буркнул низким голосом:
— Не спорь со мной.
Су Тао лишь улыбнулась и больше не настаивала.
Они пошли к воротам средней школы, чтобы вместе с тётушкой Линь вернуться в деревню. У входа в школу стояла закусочная — её открыл выходец с Северо-Запада, и там варили говяжью лапшу. Су Тао зашла с Чжоу Муеем и заказала по две миски нарезанной ножом лапши. После еды стало приятно тепло, и Чжоу Муей подумал, что ему срочно нужно начать зарабатывать. Жена, похоже, умеет тратить деньги.
Ему нужно зарабатывать побольше, чтобы Су Тао в будущем не приходилось стесняться своих трат.
В деревне это, конечно, невозможно. Неужели стоит перебираться в уездный город на заработки? Он чувствовал себя растерянным.
Перед лапшевой стоял огромный котёл. Как только сняли крышку, из него вырвался густой белый пар. Хозяин, ловко подбрасывая тесто и нарезая его прямо в кипяток, одновременно приветствовал новых гостей. Су Тао расплатилась и вместе с Чжоу Муеем отправилась к школе встречать тётушку Линь.
В три часа тридцать из школы начали выходить родители. Большинство из них были горожанами — одеты аккуратно, по крайней мере, без заплаток. Те, у кого на одежде были латки, явно приехали из деревни. Су Тао немного понимала тщеславие Линь Баогуана: юноше шестнадцати–семнадцати лет ещё не сформировались окончательно мировоззрение и ценности, и ему так хотелось уважения, что он считал бедность своим главным позором.
Со временем он поймёт, как обстоят дела на самом деле.
Линь Баогуан и Уй Гуйфэн шли последними. Баогуан опустил голову — он чувствовал себя так, будто снова оказался в «старом обществе». Он не только беден, но ещё и солгал одноклассникам. Теперь его честность под сомнением, и в школе ему, вероятно, не поднять головы. От этого на душе было тяжело и мрачно.
Все четверо направились к автобусной остановке. Сев в автобус, Су Тао достала бумажный пакет с таосу и протянула по одной штуке тётушке Линь и Баогуану.
Уй Гуйфэн ещё днём съела лишь кусок сухой лепёшки, которую принесла с собой, и это почти ничего не дало. Сейчас она была изголодавшейся до крайности. Увидев жёлтую, посыпанную чёрным кунжутом таосу, она не могла отвести глаз.
Но всё же махнула рукой:
— Су Тао, я не голодна. Отнеси это домой детям.
Су Тао вложила пирожок ей в руку:
— Да ладно тебе, я купила много. Ешь, не стесняйся.
Затем она протянула ещё одну таосу Линь Баогуану и только после этого села.
Су Тао и Чжоу Муей сели на заднем сиденье, и лишь теперь, когда за ними никто не следил, они спокойно принялись есть. Уй Гуйфэн откусила маленький кусочек, а остальное аккуратно завернула в платок — надо отнести детям. Крошки, упавшие на её кофту, она собрала ладонью и отправила в рот.
Линь Баогуан приглушённо спросил:
— Мам, что ты делаешь?
Такое поведение в глазах сына выглядело унизительным — будто она в жизни ни разу не видела таосу. А вдруг Су Тао это заметит? Ему снова станет стыдно до жжения в лице.
Уй Гуйфэн сердито взглянула на него:
— Что опять не так?
Баогуань надулся, но больше ничего не сказал.
Автобус тронулся. Су Тао наклонилась к Чжоу Муею и, улыбаясь, спросила:
— Хочешь попробовать?
Зимнее солнце, проникая сквозь окно, освещало её белоснежную кожу почти до прозрачности, и даже тонкие пушинки на щеках были видны отчётливо. Когда она улыбалась, глаза превращались в изящные полумесяцы. Чжоу Муей сглотнул ком в горле и тихо ответил:
— Мы только что поели. Я не голоден. Отнеси домой девочкам и себе.
— Точно не хочешь?
— Нет, не хочу.
Автобус проехал через город, потом через поля и наконец добрался до автостанции волости. Оттуда снова шли пешком. Пока они шли, небо потемнело, но луна светила ярко. Четверо спешили в деревню. Пройдя половину пути, Чжоу Муей, как обычно, захотел нести Су Тао на спине, но она отказалась — ведь он и так несёт кучу вещей, нечего ещё и её добавлять!
Тётушка Линь взяла часть поклажи у Чжоу Муея, чтобы тот мог нести Су Тао.
Линь Баогуан подумал: «Неужели Чжоу Муей женился на Су Тао только благодаря таким жестам? Жаль…»
Вокруг царила кромешная тьма, лунный свет едва пробивался сквозь мрак. В это время года не было даже стрекота сверчков, речка замёрзла, и не слышно было журчания воды. Всё вокруг замерло, только ветер шумел в вышине, издавая глухие завывания.
Тётушка Линь, держа за руку Баогуана, спешила впереди. Чжоу Муей поправил Су Тао на спине и тихо спросил:
— Тебе холодно?
— Нет.
Когда сердце горячее, тело не мерзнет.
Дома девочки уже поужинали. Сяохуа готовила, а Сяокао поддерживала огонь. Заодно они накормили и троих детей из западной части деревни — двух мальчишек и девочку. Су Тао похвалила девочек за заботливость и хозяйственность.
Затем Су Тао отправилась в дом Линей и, вынув из бумажного пакета таосу, протянула её маленькой девочке:
— Смотри, сестричка, что вкусненькое я тебе привезла!
Уй Гуйфэн сразу же остановила её:
— Тао, ты же дала мне одну — я ещё не ела! Раздели остальное между детьми. А это отнеси Сяохуа и Сяокао — бедные девочки тоже ничего хорошего не пробовали.
— Тётушка, не волнуйтесь, у них тоже есть. По одной штуке каждому.
Трое детей с надеждой смотрели на неё. Два мальчика, учившиеся в начальной школе, робко прижались к стене, стесняясь подойти.
Су Тао дала каждому по таосу и спросила Уй Гуйфэн:
— Как их зовут?
— Имена из поколения «Бао»: Баогуан, Баохуэй, Баомин, Баолян.
Су Тао удивилась — имена подобраны весьма достойно. А вот у их Сяохуа и Сяокао — совсем просто.
Оставалось ещё восемь таосу. Су Тао велела девочкам съесть по четыре штуки, но те настаивали, что хотят разделить с братом и невесткой. Су Тао сказала, что сама не любит такое лакомство, но, опасаясь обидеть, добавила, будто часто ест подобное. Затем она убрала пирожки в ящик комода в восточной комнате, чтобы девочки могли брать их по желанию.
Настало время дарить новогодние подарки.
Ранцы, ленты для волос, пеналы и новые рубашки с брюками, которые сейчас шили в ателье волости. Сяохуа и Сяокао были до слёз растроганы. Люди говорили: «Как только у брата появляется жена, он забывает про сестёр». Но эта невестка оказалась добрее родной матери! Сяохуа подумала: если все прежние страдания были ценой встречи с невесткой, то они того стоили.
Хотя Су Тао и получила рекомендательное письмо, она держала его при себе. Гу Цуйин натворила немало зла — разве можно позволить ей так легко добиться своего? Пусть помучается ещё пару дней. Письмо она передаст председателю волости только через два дня.
Гу Цуйин мучилась, как на сковородке. Каждый день она ходила в строотряд навестить брата. В такую стужу днём ещё терпимо, а ночью одеяла набиты грязной ватой — холодно и неуютно.
Она ежедневно умоляла Су Тао, но та думала: «Раньше ты называла моего мужа ничтожеством, а в Новый год он остался на улице — и не замёрз насмерть».
Только двадцать пятого числа двенадцатого месяца по лунному календарю Су Тао наконец отдала рекомендательное письмо председателю волости. Власти давно уже не поддерживали практику трудовых лагерей для крестьян, и председатель лично отдал приказ распустить отряд самообороны и отправить всех домой.
Однако Гу Цуйин не обрадовалась. Её собственная невестка держала её в ежовых рукавицах, и она, как свекровь, совершенно лишилась уважения.
На следующий день, двадцать шестого числа, по деревенскому обычаю следовало провести генеральную уборку — «вытряхнуть пыль». Чжоу Муей засучил рукава и хлопотал по дому, а Су Тао с девочками помогали ему.
Су Тао, занимаясь делами, рассказывала девочкам сказки.
Жизнь текла спокойно и уютно.
После обеда бригадный катер отправлялся в волость, и Су Тао повела всех троих на пристань. Нужно было докупить продуктов к празднику, а ещё — сходить в общественную баню, чтобы встретить Новый год чистыми.
Чжоу Муей подумал: «Дома можно просто вскипятить пару котлов воды, повесить занавеску — и мыться. Зачем тратить деньги?» Но раз Су Тао хочет — значит, так и будет.
Чжоу Муей с девочками вышли первыми и ждали Су Тао у входа в баню.
Сяохуа сияющими глазами рассказывала брату:
— Тело невестки такое красивое, белое-белое…
Она стеснялась говорить прямо о груди, поэтому просто показала руками.
Сяокао потянула её за рукав:
— Тебе не стыдно?
Сяохуа невозмутимо ответила:
— А что такого? Брат ведь уже видел тело невестки.
Чжоу Муей: «…Я…»
Четверо вернулись домой. Чжоу Муей аккуратно разложил все купленные продукты: семечки и арахис завтра обжарят, новогодние парные и вырезки пора клеить на окна. В этом году тридцатого декабря нет — двадцать девятое число будет кануном Нового года, и в этот день нужно сходить на кладбище, чтобы сжечь бумагу для покойной матери.
Сяохуа старалась всячески разнообразить простую еду, чтобы невестка не тратила лишнего. Она хотела беречь семейный кошелёк.
А в доме Гу Цуйин на обед подали запечённый сладкий картофель и жареные листья сладкого картофеля — всё перемешано. Каждый день одно и то же.
Чжоу Мулоу надул губы:
— Мам, я хочу мяса! В тот раз, когда я был у старшего брата с невесткой, я почувствовал запах мяса. Я тоже хочу мяса!
Гу Цуйин стукнула его палочками по голове:
— Ешь, ешь, ешь! Откуда у нас деньги на мясо? Орёшь тут! Может, и тебя отдам в их дом — будешь есть мясо!
Чжоу Мулоу тут же подхватил:
— Мам, отдай меня старшему брату!
Гу Цуйин вскочила от злости:
— Что ты сказал?! Ты, как и эти две неблагодарные девчонки, забыл, кто тебя родил?! Не признаёшь родную мать?! Сейчас я тебя придушу! Придушу!
Чжоу Хуншэн громко поставил миску на стол:
— Хватит шуметь! Вам и так все смеются в лицо!
Гу Цуйин наконец замолчала и ущипнула Чжоу Мулоу за ухо:
— Ещё раз посмеешь подражать этим неблагодарным девчонкам — получишь по попе!
Чжоу Мулоу мечтал не только о еде, но и о жизни. Раньше Сяохуа и Сяокао с завистью смотрели, как он ест вкусности. А теперь всё изменилось: девочки живут у старшего брата и невестки, едят яйца и мясо. У них дома мясо появлялось только по праздникам или когда приезжали гости. А в этом году уже двадцать шестое число, а мама всё ещё не ездила в волость за новогодними продуктами. Неужели и в этом году без мяса встретят Новый год?
Гу Цуйин не покупала продуктов потому, что вдова Ма устроила скандал и лишилась пятнадцати юаней. Чтобы разделить убытки, Гу Цуйин вложила десять юаней — именно на эти деньги она собиралась закупать продукты к празднику. Они ушли, и теперь не было ни копейки.
В западной комнате Сяохуа и Сяокао уже залезли под одеяло. Сяохуа загибала пальцы, считая:
— Я слышала, у невестки день рождения шестнадцатого числа первого месяца.
— Значит, мы должны подарить ей подарок! В городе, говорят, все дарят подарки на день рождения.
— Да, я тоже так думаю. Но… у нас нет денег. Что делать?
— Придумаем что-нибудь. Всегда можно найти выход.
Сяохуа потрогала свою длинную косу и решительно сжала губы. Да, обязательно найдётся способ! Невестка так добра к ним — они обязаны отблагодарить её.
В восточной комнате Су Тао вымыла ноги и лицо, достала снежную пасту, которую подарила сестра, залезла под одеяло и нанесла немного крема на лицо. Аромат мгновенно разлился по комнате. Чжоу Муей вылил воду из таза и вошёл в комнату — его сердце дрогнуло.
Он вспомнил слова Сяокао днём:
«Тело невестки такое красивое, белое-белое…» — и жесты девочки. Он понял, о чём она. О том, что тело его жены изящное и соблазнительное.
Прошло уже немало времени с тех пор, как они поженились, но он так и не видел тела своей жены. А после слов Сяокао в голове невольно начали возникать образы…
Он забрался под одеяло. От неё исходил тонкий аромат, и тело его напряглось, горло пересохло. Он не смел даже взглянуть в её сторону — боялся, что нарушит какой-нибудь неписаный закон.
Но Су Тао придвинулась ближе и, указательным пальцем, на котором остался белый комочек душистого крема, сказала:
— Давай намажу тебе немного.
http://bllate.org/book/3436/376918
Готово:
