Её глаза блестели, как роса на утренней траве, губы пылали алым. Сердце у него так и прыгало в горле:
— Не волнуюсь.
— А язык-то крепкий.
Су Тао улыбнулась, глядя прямо в его глаза:
— Если не волнуешься, отчего руки дрожат?
Чжоу Муей окончательно растерялся. Куда ни брось взгляд — везде неловкость. Губы у неё влажные и алые, мочки ушей маленькие и округлые, ступни белые и изящные… Каждый взгляд будто бы пачкал его мысли.
— Если не станешь греть ноги, вода остынет.
Наконец-то он выдавил связную фразу. Су Тао, усмехнувшись, опустила глаза и, чуть прикусив губу, опустила ноги в таз. Через мгновение вытерла их полотенцем и протянула к нему руки.
Чжоу Муей почесал затылок:
— Че… чего тебе?
Су Тао засмеялась, весело и беззаботно:
— Ты намочил мне тапочки. Значит, должен меня нести.
☆
В душе у Чжоу Муея что-то оборвалось. За первые двадцать лет жизни он ни разу по-настоящему не знал радости. В детстве все ели из общей котловки и никогда не наедались досыта. В шесть лет умерла мать, отец хромал, а вскоре появилась мачеха и двое маленьких сестёр.
С семи лет он начал работать в поле — делал всё подряд. В подростковом возрасте выполнял работу за нескольких взрослых. О любви и думать не приходилось — главное было наесться.
А теперь он ясно осознал: Су Тао прекрасна и обаятельна. Хочется взять её на руки, прижать к груди, словно влить в себя.
Он невольно протянул к ней руки. Су Тао, обрадовавшись, не раздумывая, встала, опершись на край таза. Хлюп!.. Таз опрокинулся, и она полетела вперёд. Чжоу Муей мгновенно поймал её.
Она врезалась ему в грудь, и он подхватил её на руки.
— Ты уж и вправду…
Хлопотливее мелких цветочков и травинок.
Су Тао оказалась у него на поясе, ощутила его крепкую, мощную силу — и уши её покраснели:
— Отнеси меня скорее, а то ноги совсем остынут.
Лицо Чжоу Муея тоже вспыхнуло. Он занёс её в восточную комнату, уложил в постель и грубо бросил:
— Пойду уберу на кухне.
— Хорошо.
Такая послушная… Чжоу Муей поспешил прочь, чуть не споткнувшись.
Когда он лёг в постель, сердце билось бурно. Белые стройные ноги Су Тао, нежные пальцы на ступнях — всё это неотступно мелькало в голове. Он глубоко вздохнул, подложил руки под голову, но никак не мог найти удобную позу.
Потом вдруг подумал: зачем же терпеть? Рядом лежит его законная жена. Просто в первую брачную ночь ничего не случилось, и теперь он не знает, как начать.
Он кашлянул. «Начать»? Откуда такие слова в голове?
Ворочался он долго. Наконец Су Тао не выдержала:
— Ты всё вертишься. Сквозняк идёт.
Чжоу Муей стиснул зубы, резко перевернулся и навалился на неё. Су Тао вскрикнула:
— Ты что делаешь?
В западной комнате Сяоцао встревоженно окликнула:
— Сноха, что случилось?
Чжоу Муей зажал Су Тао рот ладонью и прошипел:
— Чего орёшь?
Су Тао мычала, пытаясь вырваться. Чжоу Муей крикнул в сторону западной комнаты:
— Ничего! Сноха мышь увидела, испугалась.
Там сразу стихло.
Он всё ещё лежал на ней. Су Тао отвела его руку и тихо спросила:
— Ты… чего хочешь?
— А как ты думаешь? — грубо бросил он.
Но видно было: храбрость напускная.
Су Тао облизнула пересохшие губы. Голос её стал хрипловатым. Чжоу Муей гудел в ушах — он даже не разобрал, что она прошептала, словно комар пискнул. Наклонился и впился в её губы.
Су Тао в панике оттолкнула его:
— Мне ещё нет восемнадцати!
Чжоу Муей: …
☆
Полночь. Чжоу Муей всё ещё был на улице. Су Тао начала волноваться. После того как она сослалась на несовершеннолетие, он накинул тулуп и вышел — и до сих пор не возвращался. Уж не в уборную ли опять?
Су Тао было семнадцать, ей исполнялось восемнадцать шестнадцатого числа первого месяца. Она решила: подождёт ещё немного. Не в эти же дни всё решать. Хотя в деревне на такие вещи не смотрели, но она не могла переступить через собственные принципы.
Пока она тревожилась, дверь скрипнула. Чжоу Муей вошёл, весь в инее и морозе. Су Тао села в постели, укутавшись одеялом:
— Куда ты ходил? Замёрз? Быстрее ложись.
Чжоу Муей подумал про себя: «Куда я ходил? Да разве не ясно — огонь потушить. Иначе сегодня точно сдох бы». Он ведь и не знал, что Су Тао ещё не достигла совершеннолетия.
Как же так вышло?
Су Тао придвинулась к нему:
— Спасибо, что не стал настаивать. Шестнадцатого первого месяца мне исполнится восемнадцать, тогда…
Говоря это, она положила руку ему на пояс — хотела успокоить. Но тело мужчины напряглось, и он резко выдохнул:
— Не трогай меня.
Су Тао обиделась:
— Ты злишься?
— Нет.
Она придвинулась ещё ближе:
— Правда не злишься?
— Правда.
Но в голосе слышалось скрежетание зубов. Су Тао собралась снова приблизиться, но он грубо предупредил:
— Су Тао, если ещё раз ко мне прильнёшь, будет опасно. Без разницы, семнадцать тебе или нет.
Су Тао сразу успокоилась. В голове у неё уже зрел план: вспомнилось, что дядя её свекрови в этом году попал под арест за самовольное расширение надела и получил серьёзные проблемы со здоровьем.
Это можно использовать.
Утром, во дворе, Су Тао в третий раз увидела, как на верёвке сохнут трусы и кальсоны Чжоу Муея.
Но это было не главное. Главное — им нужно было идти в партийный комитет к секретарю. Сяохуа и Сяоцао нельзя оставлять с Гу Цуйин — у девочек уже сплошные обморожения на руках. А теперь та ещё и вредит им, чтобы не пускать в школу. Кто знает, до чего ещё дойдёт эта безумка? Если с детьми что-то случится, будет уже поздно.
Девочки утром должны были сдать два экзамена, а потом вернуться домой. После этого Су Тао и Чжоу Муей повели их в партийный комитет.
Секретарь Пэн как раз вернулся из волостного управления: в жёлтой шинели, катя велосипед «Двадцать восемь», он вошёл во двор и, увидев Су Тао, обрадовался:
— Да ты у нас на ушко наступила! Уже знаешь?
— Что именно?
— Руководство уезда решило, что поступок вдовы Ма слишком злостный. Её арестовали — минимум на несколько лет. Ты довольна, как разобрались с этим делом?
Су Тао скромно улыбнулась:
— Это всё благодаря мудрости наших руководителей. Нам, простым людям, повезло иметь таких начальников.
Секретарь Пэн был польщён. Су Тао тут же воспользовалась моментом:
— Сегодня у нас к вам ещё одна просьба.
Секретарь посмотрел на неё, потом на Чжоу Муея и девочек:
— Какая?
Су Тао объяснила ситуацию. Но Гу Цуйин, почуяв неладное, уже спешила сюда. Она тут же начала кланяться и просить прощения: мол, тысячу раз виновата, случайно перепутала слабительное с пищевой содой, нечаянно насыпала в муку.
«Судья не разберёт семейных ссор», — гласит поговорка. Дело Гу Цуйин и дело вдовы Ма — совсем разного порядка. Секретарь Пэн чувствовал себя неловко.
Су Тао сжала зубы:
— Где ты держишь слабительное, а где — муку? Как можно их перепутать?
— Слабительное было в маленькой бутылочке. Я подумала, это сода, и добавила в тесто. Не заметила.
Гу Цуйин заранее подготовила ответ. Увидев, как Су Тао онемела от злости, она почувствовала удовольствие: «Пора показать этой нахалке, как надо себя вести».
Секретарь Пэн был порядочным человеком, но вмешиваться в семейные дрязги не хотел — слишком уж запутанно. Женщины, как начнут кричать, так и не остановишь. Лучше не лезть в чужие дела.
Он посмотрел на Су Тао:
— Главное, чтобы с детьми всё было в порядке. Вот и славно.
Су Тао не сдавалась:
— У моей свекрови не хватает сил присматривать за тремя детьми. Всё равно будут упущения. Может, переведём девочек на имя Муея?
Гу Цуйин снова завопила:
— Секретарь, да вы слышите, что она говорит? У кого в доме не бывает мелких бед? Она просто ищет повод устроить скандал!
Су Тао с трудом сдерживалась, чтобы не дать ей пощёчину.
Секретарь Пэн уже морщился от головной боли, как вдруг к нему подошёл секретарь и сообщил, что у старика Лю из шестой бригады возникли проблемы со свиньями — нужно срочно ехать. Пэн тут же с облегчением отмахнулся:
— Этот вопрос можно обсудить позже. Хорошо, хорошо.
И, сев на велосипед, поспешил прочь.
Су Тао подняла подбородок: ничего страшного. Если не получится через секретаря — найдётся другой путь.
Гу Цуйин торжествовала:
— Видишь? Неправа ты — везде проиграешь. Есть поговорка: «Правда везде пройдёт, а неправда — и шагу не ступит».
Если девчонок отдадут им, Чжоу Муей перестанет заботиться о родителях, не будет отдавать трудодни и деньги. Им придётся голодать.
Су Тао улыбнулась:
— Я знаю другую поговорку: «Кто смеётся последним, тот смеётся лучше всех».
Сяохуа и Сяоцао стояли с опущенными глазами. Сяохуа думала: «Я и так знала, что мамаша — нахалка. Но даже сноха ничего с ней не может поделать…» Ей стало тяжело на душе.
Гу Цуйин сердито посмотрела на девочек:
— Чего стоите? Домой пора! Накануне Нового года весь постельный бельё перестирайте!
Сяоцао возразила:
— Ты мне не мама.
Гу Цуйин занесла руку, чтобы дать ей пощёчину, но Чжоу Муей резко схватил её за запястье и отшвырнул. Та пошатнулась, но тут же бросилась на него, тыча головой в грудь:
— Ну давай, бей свою мать! Разжился городской женой — и сразу забыл, кто ты такой!
Су Тао оттолкнула её. Гу Цуйин ударилась о стену, но не успела сползти вниз, как Су Тао уже мягко опустилась на пол, придерживаясь за поясницу. Как раз в этот момент из комнаты вышла заведующая женотделом. Она всё слышала — крики Гу Цуйин — и теперь, увидев Су Тао, сидящую на полу, строго сказала:
— Даже если это твоя невестка, бить её нельзя. В следующий раз будем проводить с тобой воспитательную беседу.
Гу Цуйин поняла: эта лисица хитрее, чем Чжоу Муей. Она тут же схватила девочек и потащила прочь.
Чжоу Муей и Су Тао поспешили за ними. Сяохуа и Сяоцао всё время оглядывались на брата и сноху. Гу Цуйин толкала их в головы:
— Чего пялитесь? Пошли домой — стирайте постельное бельё!
Чжоу Муей посмотрел на Су Тао. Та казалась спокойной и собранной — видимо, что-то задумала.
Гу Цуйин всё бубнила по дороге. Су Тао заметила, как у Чжоу Муея на лбу пульсирует жилка. Она сжала его руку, боясь, что он сорвётся и всё испортит.
Когда они подошли к дому Гу Цуйин, у ворот стоял мужчина лет пятидесяти в чёрном тулупе и серой шапке. Он выглядел встревоженным.
Су Тао узнала его — это был старший брат Гу Цуйин из деревни Шуйси.
Значит, она всё правильно запомнила.
Гу Юйцай, держа во рту трубку, подбежал к сестре:
— Беда! Твоего брата арестовали строотрядовцы!
Гу Цуйин сразу растерялась. Су Тао прислонилась к Чжоу Муею и, хлопая ресницами, подумала: «Вот и воздаяние — как быстро пришло!»
☆
Гу Юйцзиня арестовали за самовольное расширение надела в деревне Шуйси. Строотрядовцы поймали его на месте и увезли. Гу Юйцай не знал, что делать, и пришёл в Хуаси за советом к сестре.
Гу Цуйин хоть и была хитрой и ловкой в мелочах, но в серьёзных делах терялась. Что она могла сделать? Строотрядовцы не щадили даже родных — кто осмелится с ними спорить?
Она и её брат Гу Юйцай были готовы рыдать от отчаяния. А Су Тао, взяв девочек и Чжоу Муея, направилась домой.
Она знала: Гу Цуйин скоро прибежит к ней. Ведь Су Тао — из города, её дядя работает в управлении. Наверняка есть связи. Гу Цуйин это понимала — и Су Тао просто ждала.
http://bllate.org/book/3436/376915
Готово:
