Когда Чжоу Муей вернулся, Яо Гохуа всё ещё торчал у их двери и болтал с Су Тао. Яо Гохуа учился в уездной средней школе, а поскольку побывал во внешнем мире, всегда держался с некоторым превосходством и мечтал найти себе красивую и образованную девушку.
Не всем же так везло, как Чжоу Муею, чьи предки ещё в стародавние времена заключили помолвку с городской семьёй. Городские девушки — высокомерны и требовательны, да и выкуп за них его семья точно не потянет. Где ещё найдёшь таких глупцов, как родители Су Тао, которые не взяли ни гроша выкупа?
Чжоу Муей стоял у двери, словно вбитый кол, и смотрел, как Су Тао смеётся в ответ на шутки Яо Гохуа. В груди у него зашевелилось что-то неприятное.
Яо Гохуа всегда был общительным — ещё в школе умел очаровывать девчонок. И вот теперь он принялся за его жену! А та, как и те одноклассницы, при каждом его словечке прикрывала рот ладошкой и заливалась смехом.
Су Тао чуть склонила голову и заметила стоящего за спиной Яо Гохуа человека. Она не двинулась с места, лишь тихо спросила:
— Куда ты утром подевался?
Она решила немного прохладить Чжоу Муея. Если то ослаблять, то подтягивать — он начнёт ценить её по-настоящему. А если всё время бегать за ним, он подумает, что она преследует какие-то свои цели.
Хм!
Чжоу Муей недоумевал: раньше, как только она его видела, сразу бросалась навстречу — то руку схватит, то за локоть уцепится. А теперь почему-то не ластится?
Он ещё раз окинул взглядом Яо Гохуа. Тот почувствовал, как ледяной холодок пронзил его — глаза бывшего одноклассника будто замерзли. Яо Гохуа и сам знал, что лезет не в своё дело, и теперь, смутившись, поспешил сказать:
— Су Тао, я пойду.
— Не забудь то, о чём мы договорились, — быстро напомнила Су Тао.
Яо Гохуа энергично похлопал себя в грудь:
— Обо мне не беспокойся!
— О чём вы договорились? — спросил Чжоу Муей.
Су Тао подняла подбородок:
— Это тебя не касается.
Чжоу Муей потрепал свои растрёпанные волосы:
— Э-э… Господин Лу дал мне несколько пластырей и велел через пару дней заменить… Я…
Он не успел договорить «помогу тебе поменять», как Су Тао опередила:
— Я уже поменяла.
* * *
Яо Гохуа стремглав помчался к дому своего дяди. Тот сидел во дворе и курил самокрутку. Яо Гохуа присел рядом и серьёзно спросил:
— Дядя, ты ведь вчера видел, как вдова Ма столкнула Су Тао в реку?
Яо Чжихоу взглянул на племянника:
— Почему все вы лезете со мной об этом говорить? Чжоу Муей приходил — ну, это его жена, понятно. А ты-то чего?
Яо Гохуа опешил:
— Чжоу Муей к тебе заходил?
Яо Чжихоу чиркнул спичкой, прикурил самокрутку, сделал затяжку и закашлялся. Из большого дома вышла его жена и начала ворчать: «Велела тебе бросить курить, а ты всё своё! Закашляйся до смерти, и хоть рот лишний не кормить!»
Яо Чжихоу сидел в углу у стены и хмыкнул:
— Чжоу Муей просил меня дать показания за его жену. Я не согласился, так он предложил три месяца работать у меня бесплатно — все трудодни за первые три месяца нового года записать на мой счёт.
Яо Гохуа подумал про себя: «Ну и ладно, этот Чжоу Муей избил свою жену, а теперь пытается всё исправить. Поздно! Я-то вижу — у этой девчонки характер. С такими штучками ему не справиться».
— Дядя, как бы то ни было, эта вдова Ма в нашей бригаде совсем обнаглела. Разве забыл, как она отравила ваших кур? Неужели не хочешь, чтобы она получила по заслугам?
Яо Чжихоу кивнул:
— Ладно, ладно, понял. Чжоу Муей предлагает три месяца трудодней — как я могу не дать показаний? Похоже, хорошей жизни у вдовы Ма больше не будет.
Вдова Ма два дня дрожала дома, ожидая беды. Снаружи — ни звука. Она знала: Су Тао — не простушка, да и свидетель у неё есть. Что её ждёт, она прекрасно понимала, и сердце её сжималось от ужаса.
А Су Тао терпеливо ждала своего шанса. Все знали, что у бригадира Чоу Цзиньси с вдовой Ма давние тайные связи. Да и в прошлый раз, когда глава бригады пытался за ней ухаживать, а она отшила его, он наверняка затаил злобу. Если подавать жалобу ему — дело точно утонет.
А секретарь партийной ячейки занимался лишь внутренними делами партии. Такие вопросы обычно решал сам Чоу Цзиньси.
Но наконец шанс подвернулся.
Был двенадцатый день двенадцатого месяца по лунному календарю. Заместители председателя коммуны приехали в деревню Хуаси проверять готовность бригад к зимовке — как обстоят дела с людьми и скотом.
Их путь лежал мимо дома Су Тао: спустившись с дамбы, они прошли прямо у её ворот. Су Тао увидела двух председателей с велосипедами, за ними шли секретарь и бригадир Чоу Цзиньси, а следом — писарь, бухгалтер и заведующая женотделом. Вся компания весело направлялась к западной части, где находился партийный комитет.
Как только они скрылись из виду, Су Тао бросилась вслед. Сперва заглянула в дом Яо Гохуа и схватила его за руку:
— Где твой дядя? Согласился давать показания?
Яо Гохуа на миг замялся:
— Я же сказал — обо мне не беспокойся! Дядя дома, сейчас позову.
Чжоу Муей ведь не сказал жене, что выторговал показания дяди тремя месяцами работы. Значит, ему не в чем винить себя.
Су Тао и Яо Чжихоу поспешили к партийному комитету. Сердце у Су Тао колотилось так, будто хотело выскочить из груди.
У ворот писарь Дин Вэньлун распоряжался во дворе:
— На обед сварите красное тушеное мясо, пожирнее. Председатель Сюй любит жирное.
— Хорошо!
Су Тао ворвалась во двор и уже собиралась ворваться в кабинет секретаря, но Дин Вэньлун перехватил её и тихо спросил:
— Су Тао, ты чего здесь?
Су Тао запыхалась, изо рта валил пар. Она перевела дух:
— Внутри же председатели коммуны! Мне нужно с ними поговорить.
Дин Вэньлун поправил очки:
— Там сейчас важные переговоры. Ты, простая крестьянка, не лезь не в своё дело!
— Дела простых людей — самые важные! Разве председатели не для того сюда приехали, чтобы узнать, как живут люди?
Логика была безупречной, но всё же — как можно врываться в кабинет, где сидят руководители?
Су Тао не собиралась слушать. Она потянулась к двери, но Дин Вэньлун схватил её за руку. Тогда Су Тао пригрозила:
— Ещё раз тронешь — закричу!
В те времена вопросы морали и поведения были особенно строги. Дин Вэньлун испугался и ослабил хватку. Су Тао резко откинула тяжёлую занавеску, распахнула дверь и вошла.
Все в комнате замерли. На неё уставились председатели коммуны Сюй Чаньгун и Фэн Цзяпин, секретарь деревни Хуаси Пэн Шэнгуй, бригадир Чоу Цзиньси, заведующая женотделом и бухгалтер.
— А эта девушка кто такая?.. — удивлённо спросил председатель Сюй.
Он ещё не видел такой красивой деревенской девушки. Кто же не любит смотреть на миловидных девчонок? Несмотря на её дерзкий поступок, Сюй не рассердился, а, наоборот, мягко заговорил.
Чоу Цзиньси вспыхнул от злости и вскочил:
— Су Тао! Ты что творишь? Ты вообще понимаешь, где находишься? Как ты смеешь сюда врываться!
Су Тао даже не взглянула на него. Она подошла прямо к председателю Сюй и чётко сказала:
— Я знаю, вы — высокопоставленный руководитель из коммуны.
Сюй Чаньгун махнул рукой:
— Не говори глупостей. Мы всего лишь слуги народа, да и председатели коммуны — не такие уж «высокопоставленные».
Су Тао перевела дыхание:
— Для меня вы — самый главный руководитель. Потому что только вы можете мне помочь.
Сюй Чаньгун рассмеялся и оглядел присутствующих:
— Видимо, девочка сильно обижена.
Чоу Цзиньси чуть не умер от страха. Он подумал, что Су Тао пришла жаловаться на его непристойное поведение. В бригаде за этим никто не следил, но если она пожалуется председателю коммуны — его точно уволят. «Эта стерва, — подумал он, — оказывается, умеет играть по-крупному!»
Он резко схватил Су Тао за руку и прошипел сквозь зубы:
— Непорядок! Иди-ка со мной! Председатели приехали по важным делам, а ты тут мешаешь!
Су Тао уже почти вытащили из комнаты, но Сюй Чаньгун поднял руку:
— Мы приехали именно для того, чтобы узнать, как живут люди. Если у этой девушки есть жалоба — пусть говорит. Отпусти её.
Лицо Чоу Цзиньси стало багровым. Он был уверен: его карьера окончена. «Всего-то один раз пристал к ней! — думал он в ужасе. — А она такая злопамятная!»
Су Тао тут же перешла в атаку. Ещё не успев открыть рта, она уже напустила слёзы. Кто устоит перед такой красавицей со слезами на глазах? Сюй Чаньгун громко произнёс:
— Девочка, не плачь. Говори, кто тебя обидел? Всё, что в моих силах — сделаю.
Су Тао вытерла слёзы рукавом и всхлипнула:
— Несколько дней назад меня чуть не убили.
Чоу Цзиньси опешил. «Она, наверное, намеренно всё приукрашивает», — подумал он. Разве он хотел её убить? Это его жена чуть не убила его саму!
Сюй Чаньгун кивнул:
— Не плачь. Расскажи спокойно — кто на тебя покушался?
Су Тао сжала кулаки и, всхлипывая, сказала:
— Несколько дней назад в нашей бригаде живёт вдова Ма по имени Хэ Чанфэн…
Чоу Цзиньси чуть не задохнулся от страха. «Эта стерва хочет меня уничтожить!» — мелькнуло у него в голове.
— Она пришла ко мне домой воровать, но я её поймала. С тех пор она меня ненавидит. Четыре дня назад, когда я проходила мимо моста возле её дома, она столкнула меня в реку. Если бы не дядя Яо, проходивший мимо, я бы погибла…
Чоу Цзиньси вытер пот со лба и оцепенело уставился на Су Тао. «Она не собирается жаловаться на мои домогательства?» — с облегчением подумал он. В этот момент он перевёл дух: лишь бы не на него! Свою любовницу он уже не мог спасти — боялся, что малейшее слово в её защиту вызовет новую бурю.
Сюй Чаньгун хлопнул ладонью по столу, лицо его стало багровым:
— Это возмутительно! В наше время ещё встречаются такие дикари, которые открыто грабят и убивают! Где у них совесть? Где закон?
Су Тао, продолжая вытирать слёзы, подошла к двери и позвала Яо Чжихоу. Затем она подвела его к председателю Сюй:
— Уважаемый председатель, это дядя Яо. Он видел, как Хэ Чанфэн столкнула меня в реку, и именно он меня спас. Всё, что я сказала, — правда. Он может подтвердить.
Яо Чжихоу нервно кивнул:
— Да, товарищ председатель! Я своими глазами видел: Хэ Чанфэн сбросила Су Тао в реку. Та упала в прорубь — не утонула бы, так замёрзла бы насмерть!
Сюй Чаньгун побледнел от ярости:
— Эта Хэ Чанфэн совершенно беззаконна! В наше время ещё встречаются такие самодурки! На кого она надеется? Кто её прикрывает?
Чоу Цзиньси, чей пот только что высох, вновь вспотел от страха и поспешил ответить:
— Эта вдова Ма всегда была дерзкой в деревне. Её муж погиб при строительстве плотины — раздавило камнем. С тех пор она считает себя особой и никого не уважает.
Су Тао с лёгкой усмешкой посмотрела на Чоу Цзиньси. Тот замер, не смея пошевелиться и даже дышать. Ему казалось, что если он хоть слово скажет в защиту вдовы Ма, Су Тао тут же раскроет перед председателем всю его подноготную.
Он уже не думал о спасении любовницы — лишь бы самому уцелеть.
Сюй Чаньгун подошёл к Су Тао:
— Девочка, не бойся. Мы обязательно восстановим справедливость.
Су Тао наконец-то успокоилась.
Когда вся компания вышла из кабинета Чоу Цзиньси, Яо Гохуа всё ещё дожидался снаружи. Руководители пошли вперёд — им предстояло отправиться к дому вдовы Ма и доставить её в коммуну. Су Тао шла последней. Яо Гохуа тревожно подскочил к ней и тихо спросил:
— Ну как?
Су Тао улыбнулась:
— Спасибо тебе! Председатель собирается наказать вдову Ма. Мне пора — я иду с ними к её дому.
Яо Гохуа смотрел на неё, ошеломлённый. Красота Су Тао не была иллюзией деревенского парня, впервые увидевшего городскую девушку. Су Тао была по-настоящему красива: миндалевидные глаза, чуть вздёрнутый носик, изогнутые губки и кожа белее фарфора.
Пока он стоял, оцепенев, Су Тао уже ушла.
Яо Чжихоу, зажав в зубах самокрутку, подошёл, снял шапку и почесал в затылке:
— Вот это было зрелище! Аж душа ушла в пятки. Эта девчонка держится молодцом — не растерялась. Только скажи, за что она тебе благодарность выразила?
Яо Гохуа засунул руки в карманы и пошёл вперёд:
— Пойдём скорее к дому вдовы Ма — посмотрим, как ей достанется.
* * *
У дома вдовы Ма собралась такая толпа, будто праздновали Новый год. Она и так уже несколько дней жила в страхе, а увидев у двери председателей коммуны, совсем остолбенела и не могла вымолвить и слова.
http://bllate.org/book/3436/376911
Готово:
