Су Тао думала: «Выходит, вдова Ма — всего лишь бумажный тигр. Без поддержки командира и носа бы не подняла перед соседями».
Секретарь коммуны кратко объяснил собравшимся крестьянам суть происшествия, после чего строго взглянул на вдову Ма:
— Твой поступок крайне серьёзен и злонамерен. Мы обязаны немедленно доставить тебя в коммуну.
Лицо вдовы Ма стало белым как мел. Она ткнула пальцем в Су Тао и завопила:
— Ты, маленькая нахалка! Что такого наврала начальству? Я вовсе не крала у тебя денег! Это ты меня оклеветала! Сама упала в реку — не устояла на ногах! Я лишь хотела окликнуть тебя, вовсе не толкала!
Су Тао по-прежнему выглядела обиженной и растерянной: «Говори хоть до хрипоты — у меня есть свидетель. Не надейся выдать чёрное за белое».
Подоспела Уй Гуйфэн. Су Тао, красноглазая, схватила её за руку:
— Сноха, ты должна засвидетельствовать: вдова Ма действительно вламывалась ко мне в дом за деньгами?
Уй Гуйфэн кивнула:
— Товарищи руководители, я никогда никого не прикрываю и не стану говорить неправду. Но в тот день я своими глазами видела: как только Су Тао ушла, вдова Ма юркнула в её дом. Я сразу побежала за Су Тао. Когда мы вошли, вдова Ма как раз рылась в комоде в восточной комнате.
Сюй Чаньгун поправил очки, лицо его потемнело от гнева:
— Улики налицо, да ещё и старик Яо подтвердил, что ты столкнула Су Тао в реку. Что ещё можешь сказать?
Вдова Ма вдруг рухнула на землю:
— Где же справедливость?! Все гоняются за нами, бедными сиротами! Все нас притесняют! Горе мне — нет у меня мужа! Все меня обижают! Неужто эта девчонка спит с начальством?!
По её разумению, разве могла бы простая женщина добиться такого влияния, если бы не связалась с влиятельным мужчиной? Иначе почему бы руководство коммуны вставало на её сторону?
Су Тао покачала головой: «Ну и сама себя губит — не остановить уже».
Председатель Сюй задрожал от ярости:
— Какие гнусные слова! Ты осмеливаешься оскорблять партийного работника? Мы приехали сюда ради того, чтобы служить народу! А ты не только грабишь и покушаешься на чужую жизнь, но и ещё клевещешь! Твой проступок исключительно тяжёл, чрезвычайно тяжёл! Цзяпин, немедленно отведите её в коммуну, а затем передайте в уездное управление — пусть там решают, как с ней поступить!
Вдова Ма в ужасе поползла к Чоу Цзиньси и ухватилась за его штанину:
— Командир, спаси меня! Ты обязан меня спасти!
Чоу Цзиньси был в смятении. Он понимал: сейчас председатель Сюй вне себя от гнева, и попытка заступиться за неё — всё равно что прыгнуть в пылающую яму. Но если не спасать её, он боялся, как бы эта вдова Ма, отчаявшись, не выдала его с головой.
Поразмыслив, он присел на корточки, похлопал её по плечу и многозначительно подмигнул:
— Признавайся честно — это твой единственный шанс на снисхождение. Поняла?
Вдова Ма оцепенела, глядя на него. Она обдумала его слова и решила: командир непременно её спасёт. Ведь у неё в руках козырь против него — компромат на командира. А скандал с женскими похождениями для партийного работника — дело серьёзное. Командир не посмеет её бросить.
Вдову Ма увели. Крестьяне чуть не зааплодировали — так все её ненавидели. Всё из-за того, что она, опираясь на поддержку командира Чоу, наделала немало зла в деревне. Воровала кур, таскала чужие вещи — обычное дело. Как-то сосед повесил сушиться трусы во дворе — она устроила скандал, кричала, что «грязные тряпки направлены на её дом, сглазят, несчастье навлекут». Часто стояла в переулке и вылила содержимое судна прямо у чужого порога. В четвёртой бригаде у одного дома росло персиковое дерево — как только плоды созрели, вдова Ма пришла и, не стесняясь, набрала целую корзину. Хозяева и глотнуть не успели — всё унесла. А уж о том, как она халтурила на работе и набивала себе трудодни, и говорить нечего.
Крестьяне молчали, боясь с ней ссориться: завтра же командир пошлёт в самую тяжёлую бригаду и пришлёт надсмотрщика — и моргнуть нельзя без работы. Со временем вдова Ма превратилась в деревенскую заправскую, с которой никто не смел связываться.
Когда Чжоу Муей вернулся домой после работы с кирпичами, уже начало темнеть. На карнизе снова замёрзли сосульки. В сумерках зимнего вечера последний луч заката скрылся за горизонтом, и земля окуталась печальной тишиной.
Су Тао готовила ужин на кухне и напевала себе под нос. Чжоу Муей подумал: «Похоже, настроение у неё неплохое». И сам невольно улыбнулся.
«Странно, — размышлял он, — почему, когда ей весело, мне тоже становится радостно?»
Он вошёл в кухню. Су Тао в фартуке хлопотала у печи. Рядом на столе мерцала керосиновая лампа, и в её мягком свете глаза Су Тао сияли, как летние звёзды — чертовски красиво.
— Что на ужин? — неожиданно спросил он.
Су Тао вздрогнула и обернулась:
— Ты что, совсем бесшумно ходишь? Я тебя не слышала!
Чжоу Муей почесал затылок и сел за печь подкидывать солому:
— Звук был. Просто ты не услышала.
Су Тао, держа в одной руке черпак, а другой упершись в бок, обошла печь и встала перед ним:
— Совсем не было звука!
Чжоу Муей подумал: «Какая упрямая! Но её упрямство не похоже на деревенскую грубиянку — в нём есть мягкость». И тут же одёрнул себя: «О чём это я опять задумался?»
— Ладно-ладно, звука не было. Это я виноват. Впредь буду топать ногами, как слон.
Су Тао присела перед ним, подперла подбородок ладонью и приподняла лицо:
— Ты что, не согласен? Или просто меня дурачишь?
Чжоу Муей опустил глаза и усмехнулся. Огонь в печи освещал его лицо, смягчая резкие черты. Волосы немного растрёпаны, на подбородке щетина — но Су Тао всё равно казался ей таким красивым, что глаз отвести невозможно.
«Хлоп!» — треснула в печи соломинка, и из неё вырвались искры. Чжоу Муей инстинктивно рванул Су Тао к себе:
— Осторожно…
Табуретка качнулась, и они оба упали на кучу сухой соломы за печью. Су Тао лежала у него на груди, сердце колотилось, щёки горели.
Пламя трепетало, за окном выл ветер. Су Тао думала: «Как тепло… Его объятия такие широкие и тёплые, что не хочется вставать».
— Сноха, а что у нас на ужин? — раздался голосок у двери.
Сяохуа и Сяоцао, держась за руки, вошли на кухню и увидели: сноха лежит на старшем брате, они оба валяются в соломе.
Горло Чжоу Муея перехватило. Он посмотрел на свою «маленькую жену» — та уже не знала, куда девать руки и ноги. Ему стало смешно: ещё минуту назад такая задиристая, а теперь — испугалась.
Сяохуа первой сообразила и потянула сестру за руку:
— Брат, сноха… Мы… мы пойдём в главный зал ждать!
На кухне за печью Су Тао покраснела так, будто сейчас заплачет. Она ткнула кулаком Чжоу Муея в грудь:
— Всё из-за тебя! Это твоя вина! Зачем ты меня потянул?
— Моя вина. Давай вставай.
Су Тао вскочила и дрожащим пальцем указала на него:
— Ты… ты что этим хочешь сказать?
— …
— Ты говоришь «давай вставай» — значит, думаешь, я сама не хочу вставать? Хотела бы прилипнуть к тебе?
— …Я не это имел в виду.
«О чём только думает эта женщина? Женщины — загадка».
На ужин подали всем по миске риса и горячее рагу из фрикаделек, капусты и стеклянной лапши. Ели молча, в тишине. Сяохуа и Сяоцао всё улыбались. Сяохуа ещё утром переживала: вдруг сноха сблизится с Яо Гохуа? Но теперь, видя, как сноха сама упала в солому вместе со старшим братом, решила: «Похоже, сноха всё-таки любит брата».
Су Тао: «…Что?»
Она положила каждой по две фрикадельки и кашлянула:
— Завтра у вас экзамены?
— Да, завтра.
— Ложитесь пораньше. Завтра утром приходите завтракать — сделаю что-нибудь сытное.
— Спасибо, сноха!
Сяоцао, жуя, добавила:
— Говорят, вдову Ма сегодня увезли в коммуну. Председатель хочет передать её в уездное управление.
Су Тао улыбнулась:
— Новостей-то у тебя много. Её увозят за то, что столкнула меня в реку — сама виновата. Кстати, старик Яо сначала не хотел свидетельствовать против командира, но я попросила Яо Гохуа поговорить с дядей. Только после этого он согласился выступить против вдовы Ма.
Чжоу Муей поднял на неё взгляд и задумался. Он не любил хвастаться — разобрались с делом, и ладно.
После ужина Су Тао ещё немного позанималась с девочками, повторила с ними ключевые темы, а затем велела Чжоу Муею проводить их домой.
Когда Чжоу Муей вернулся, на улице было светло — полная луна ярко сияла в небе, освещая маленькое окно. Ветер стих, и завтра, похоже, будет ясный день.
В большой кастрюле на кухне стояла тёплая вода. Он зачерпнул немного, умылся, помыл ноги, надел старые ватные тапочки и вошёл в большой дом. Закрыл за собой дверь, задвинул засов. Слева — восточная комната, справа — западная.
Он потрогал шею и направился в восточную комнату.
Едва он вошёл, Су Тао села в постели и помахала перед ним бутылкой с солёной водой:
— Я сама наполнила её горячей водой — совсем не холодно.
— Хм.
— Что «хм»? Мне не холодно, иди спать в западную комнату.
Чжоу Муей уже задул лампу. В комнате стало темно. Су Тао крепко натянула одеяло, не пуская его под него. Матрас прогнулся — он сел на край кровати, и послышалось шуршание: снимает одежду.
В следующий миг сильная рука вырвала у неё одеяло, и тёплое тело нырнуло под него.
Су Тао толкнула его:
— Ты же любишь спать в западной комнате! Сейчас я разрешаю — почему не идёшь? Мне не холодно, не нужно меня греть! Ты что, не боишься, что я снова тебя обижу?
Мужчина, как гора, не шелохнулся. Он медленно лёг, и Су Тао легла рядом, но тут же начала брыкаться и толкать его.
— Уходи! Я сказала — уходи! Не слышишь, что ли?
Её губы вдруг оказались зажаты. Они были влажными. Его тело нависло над ней, как гора, и дышать стало трудно.
Голова Су Тао закружилась. Ей показалось, будто он даже высунул язык и лизнул её губы. Она вспыхнула и впилась зубами ему в губу.
Чжоу Муей глухо застонал, дыхание сбилось.
Оба тяжело дышали. В глубокой ночи, в комнате, под одеялом — повсюду витал сладкий, томный воздух. Су Тао машинально дала ему лёгкую пощёчину — не больно, но этого хватило, чтобы прийти в себя.
— Негодяй! Кто… кто разрешил тебе целовать меня?
Голова Чжоу Муея тоже была в тумане. Он и сам не ожидал, что посмеет так поступить — прижать Су Тао и поцеловать. Её слова долетели до него, как сквозь вату. Он всё ещё вспоминал её вкус.
Мягкий, точно такой же, как в мечтах и воображении — мягкий и сладкий, вкуснее сахара. От этого он и не удержался — высунул язык.
Су Тао, видя, что он молчит, приблизилась и укусила его за плечо. Чжоу Муей наконец очнулся и нарочито строго произнёс:
— Ещё раз укусишь — будет хуже, чем поцелуй.
Он знал: Су Тао — бумажный тигр. От его угрозы она сразу успокоилась, ворчливо повернулась на другой бок.
В тишине зимней ночи он тихо сказал:
— Су Тао, разве ты не хотела жить со мной по-хорошему?
Су Тао обиженно развернулась обратно и толкнула его в грудь:
— Не хочешь — не живи! Хочешь — не значит, что я обязана! Я человек с достоинством. Ты меня обидел, расстроил — теперь не надейся, что я буду делать так, как тебе хочется!
Он пристально смотрел ей в глаза и тихо спросил:
— Тогда скажи, Су Тао… Что ты хочешь, чтобы я сделал? Скажи — я всё исполню.
Его голос был таким тихим, что в безмолвной зимней ночи эти простые слова заставили сердце Су Тао заныть от тепла.
— Чжоу Муей, будь добр ко мне — и я буду добра к тебе. За каждую каплю доброты от тебя я отвечу тебе целым океаном.
Горло Чжоу Муея сжалось. Голос Су Тао был невероятно нежным и в то же время торжественным — это потрясло его до глубины души. Он почувствовал стыд за свою прежнюю холодность и понял: он был слишком мелочен.
Всю ночь они спали спокойно. Когда Су Тао проснулась, за окном уже светило солнце. В безветренный солнечный день не так уж и холодно.
http://bllate.org/book/3436/376912
Готово:
