Чжао Мэйлань снова вздохнула:
— Это уж и вовсе лучшее, что можно найти. Важно ли, радуешься ты или нет?
Су Тао сразу поняла: Гу Цуйин не любит преподавать. Отлично — значит, всё идёт по плану.
Вечером Су Тао вместе с Сяохуа и Сяоцао отправилась в дом свёкра, что стоял на западной окраине деревни. Чжоу Хуншэн как раз разжигал печь, а Гу Цуйин строго следила, как её сын делает уроки. Чжоу Мулоу ворчал и ныл, а Гу Цуйин кричала всё громче и громче.
Заметив Су Тао у двери, Гу Цуйин мгновенно вскочила:
— Ты чего пришла? Ужин-то за тобой не ждали!
Су Тао мысленно цокнула языком. Эта деревенская баба совсем без дальновидности: пасынок у неё способный, невестка из города, уж наверняка с деньгами — а она вместо того, чтобы задобрить их, всё время злится и грубит. Неужели в голове совсем ничего нет?
Су Тао вежливо улыбнулась:
— Мы уже поужинали. Просто зашли поболтать.
Гу Цуйин прищурилась:
— О чём тут болтать?
В этот момент Чжоу Хуншэн вошёл в главный зал с миской в руках. Чжоу Мулоу тут же возмутился:
— Опять сладкий картофель и белокочанная капуста! Каждый день одно и то же! Я есть не буду!
Гу Цуйин пронзительно завопила:
— Не хочешь — голодай! Ещё и придираться стал!
Су Тао села за большой стол, бросила взгляд на сидящих напротив и неуверенно начала:
— Когда я выходила замуж, родители дали мне немного денег.
Глаза Гу Цуйин тут же загорелись: неужели Су Тао решила пожертвовать им деньги?
Су Тао продолжила:
— Сейчас политика государства немного смягчилась, и простым людям разрешили заниматься мелким делом. У меня есть немного денег, и я не хочу просто держать их дома. Хотела бы заняться чем-нибудь, но я здесь новенькая и не знаю, с чего начать. Папа, мама… У вас есть какие-нибудь идеи?
Блеск в глазах Гу Цуйин погас. Ясно, Су Тао не такая уж добрая.
Чжоу Хуншэн откусил кусок сладкого картофеля и буркнул:
— Мы, земледельцы, веками работали на земле. Откуда нам знать, каким делом заниматься?
Но Гу Цуйин уже вертела глазами, лихорадочно соображая. Внезапно она оживилась и сказала с улыбкой:
— За нашим посёлком же есть кирпичный завод!
Су Тао спокойно посмотрела на неё:
— Кирпичный завод? Там можно заработать?
Пусть думает, что обманывает наивную городскую дурочку. Су Тао отлично играла свою роль.
Гу Цуйин весело засмеялась:
— Конечно, можно! Я спрашивала у дяди Чжэна из третьей бригады — он говорит, что там за год неплохо зарабатывают.
— Если так выгодно, вряд ли они захотят продавать его мне?
— Завтра схожу, спрошу для тебя. А сколько у тебя денег?
— Пятьдесят юаней.
Лицо Гу Цуйин сразу потемнело:
— Пятьдесят юаней — это слишком мало!
Су Тао потрогала шею:
— Тогда, наверное, займусь чем-нибудь другим.
Гу Цуйин замахала руками:
— Нет-нет-нет! Завтра всё равно схожу, спрошу.
Су Тао ещё немного поболтала с ними о домашних делах, а потом ушла с Сяохуа и Сяоцао. По дороге Сяоцао тихо сказала:
— Сноха, мама врёт. Я видела тот завод — он совсем не выглядит прибыльным. У дяди Чжэна семья живёт так же бедно, как и у нас. Его сын учится со мной в классе и ходит в лохмотьях. Не дай маме тебя обмануть!
Су Тао погладила её по голове:
— Не волнуйся, сноха всё понимает.
На следующий день после долгих торгов Гу Цуйин заставила Су Тао купить за восемьдесят юаней тот самый убыточный кирпичный завод в их деревне.
Только она одна способна на такие подлости, приносящие вред другим и не приносящие ей самой никакой выгоды.
Вскоре Су Тао захотела приобрести и кирпичный завод в деревне Гуоянь — чтобы создать монополию и обеспечить себе стабильный доход в будущем.
Сяохуа в панике решила, что семейное богатство вот-вот испарится, и поняла: нужно срочно звать старшего брата домой. Только он может убедить сноху одуматься.
* * *
Вскоре наступило Сяохань. Копать реку оставалось недолго — скоро вода начнёт замерзать.
Воспользовавшись каникулами, Сяохуа одна отправилась в деревню Шуйси, чтобы найти старшего брата.
Чжоу Муей в последнее время был чем-то озабочен. С тех пор как в прошлый раз поспешно сбежал из дома, ему почти каждую ночь снилась та маленькая жёнушка. Она так приставала к нему во сне, что он не знал, куда деваться, и в конце концов всё заканчивалось в постели.
Ему было неловко от этого, но потом он подумал: «Су Тао — моя жена. Чего мне стесняться?»
Так прошло несколько дней, и постепенно эти томительные сны прекратились.
И тут появилась Сяохуа.
— Я не пойду домой, — твёрдо заявил он.
Возвращаться домой — значит снова начать видеть эти сны. А от них он днём даже не мог так хорошо таскать коромысла, как раньше.
Ни за что не пойдёт.
Сяохуа осторожно сказала:
— Старший брат, сноха очень добра к нам. Мы не можем позволить маме обманывать её. Тот кирпичный завод явно не приносит прибыли. Если бы он был выгодным, разве дядя Чжэнь продал бы его снохе? Старший брат, разве не так?
Чжоу Муей равнодушно ответил:
— Твоя сноха не из тех, кого легко обмануть.
Сяохуа в отчаянии воскликнула:
— Сноха хочет накопить побольше денег, чтобы мы жили лучше! Но она из города и не знает наших дел. Мама понимает, что деньги не достанутся ей, поэтому и вводит сноху в заблуждение, чтобы те пропали впустую. Старший брат, ты не можешь оставаться в стороне!
Чжоу Муей нахмурился и молчал.
Хочет ли он увидеть свою маленькую женушку?
Если честно, если бы не хотел, не снилась бы она ему каждую ночь. Но он боялся её видеть. Раньше, когда он оставался здесь, копая реку, мысли были спокойны. А если снова увидит её — опять начнётся эта растерянность.
Сяохуа взяла его за руку:
— Старший брат, все из нашей четвёртой бригады, кто копал реку, уже вернулись домой. Почему ты всё ещё здесь? Все молодожёны не могут дождаться встречи со своими новыми жёнами, а ты?
Ей не нравилось такое отношение старшего брата. Он совсем не заботится о снохе.
Чжоу Муей не выдержал её уговоров:
— Ладно-ладно, пойду с тобой домой.
Сяохуа радостно улыбнулась:
— Тогда скажи местному бригадному начальнику, что уходишь.
Су Тао тихо купила кирпичный завод у семьи Лао Чжэня, никому ничего не сказав. Старик Чжэнь тоже надеялся разбогатеть молча и боялся, что если кто-то проговорится Су Тао, та передумает и откажется от покупки. Тогда начнутся неприятности.
Су Тао хотела приобрести и завод в деревне Гуоянь, но понимала: больше нельзя просить об этом Гу Цуйин.
Гу Цуйин скоро всё поймёт.
Подумав, она решила обратиться к вдове Ма.
Су Тао откровенно поговорила с вдовой Ма, сказав, что хочет заняться мелким делом, чтобы улучшить жизнь бедной семьи, и намекнула, что слышала о кирпичном заводе в деревне Гуоянь. Вдова Ма тут же с готовностью отправилась туда.
Эта Су Тао получила большой дом и надел земли — пора ей немного пострадать и потерять деньги.
Родина вдовы Ма находилась именно в деревне Гуоянь, которая была ещё беднее деревни Шуйси. Владелец кирпичного завода, Ху Сань, давно хотел передать завод бригаде, но та отказалась. Он пытался продать его другим — даже за тридцать юаней никто не брал.
Вдова Ма сказала Ху Саню, что в их бригаде появилась городская невестка — глупая, но с деньгами.
В итоге Су Тао снова заплатила восемьдесят юаней и приобрела второй кирпичный завод.
Вдова Ма боялась, что та передумает, и уже днём повела её в деревню Гуоянь.
Когда Чжоу Муей и Сяохуа вернулись домой, солнце уже клонилось к закату. Сяохуа осмотрелась — снохи нигде не было. Она заглянула и на надел — там тоже никого.
— Плохо! Неужели сноха уже поехала в деревню Гуоянь?
В этот момент во двор радостно вошла Су Тао с пучком ключей в руке.
Увидев высокого мужчину во дворе, она на мгновение растерялась. Сегодня ведь ни праздник, ни особый день, она его не звала — откуда он взялся?
Закатный свет медленно угасал во дворе, и фигура мужчины словно озарялась золотом, смягчая его суровые черты.
Су Тао подошла ближе и посмотрела на него. Её глаза сияли, голос был мягким:
— Почему ты ушёл утром, даже не сказав мне?
Её голос был особенно нежным — нежнее апрельского ветерка. От этой мягкости у него зачесалось в сердце, и смутные сны вновь стали ясными и живыми.
Он сглотнул, глаза уклонились в сторону — не мог смотреть прямо на неё.
— Надо было рано идти на работу.
Су Тао поправила волосы и кивнула:
— В следующий раз всё равно скажи мне.
Горло Чжоу Муея перехватило, и он не знал, что сказать. И без того немногословный, теперь он и вовсе стал немым.
Сяохуа в отчаянии воскликнула:
— Сноха, куда ты только что ходила?
Услышав это, Су Тао взяла Чжоу Муея за руку и потянула в большой дом.
Его ладонь была широкой, тёплой, с грубой мозолистой кожей. Её рука — маленькая, мягкая, немного прохладная. Держа её в своей, он невольно хотел заботиться о ней.
Су Тао привела их в главный зал и с восторгом вытащила из кармана ватника лист бумаги:
— Я купила кирпичный завод в деревне Гуоянь! Вот документы на землю, вот ключи.
Чжоу Муей посмотрел на неё. Она сияла, явно ожидая похвалы.
Сяохуа чуть не заплакала:
— Сноха, ты так быстро всё сделала?
Она спешила, спешила привести старшего брата, а всё равно опоздала.
Су Тао засмеялась:
— Боялась, что кто-то опередит меня.
Скоро наступит Новый год, а после него производственные бригады начнут раздавать больше наделов — почти по му земли на семью. Тогда дядя Чжэнь и Ху Сань поймут, что наделы станут ценными, и точно не захотят продавать заводы.
Сейчас за сто шестьдесят юаней можно купить два завода, а весной за такие деньги их уже не купишь.
Сяохуа смотрела на неё с выражением «только дурак стал бы с тобой конкурировать».
Чжоу Муей махнул рукой:
— Ладно, Сяохуа, иди поиграй с Сяоцао.
Сяохуа потянула его за рукав:
— Старший брат, подумай, нельзя ли вернуть деньги.
Чжоу Муей погладил её по голове:
— Хорошо, знаю.
В главном зале остались только они двое. Чжоу Муей собрался что-то сказать…
— Подожди, я спрячу документы.
Она вышла во восточную комнату, аккуратно завернула документы вместе с марками и спрятала под кирпичом под комодом. Потом удовлетворённо похлопала ладони и вернулась в зал.
— Сколько… сколько ты заплатила за два завода?
— Сто шестьдесят.
Чжоу Муей был потрясён. Он весь год упорно трудился, и его трудодни стоили примерно тридцать юаней. А Су Тао просто открыла рот — и потратила сто шестьдесят.
На лице он оставался холодным:
— Зачем… зачем ты потратила эти деньги?
Перед своей женушкой он и так уже не раз попадал в неловкие ситуации. Не хотел показаться совсем несведущим. Сто шестьдесят юаней — он даже не слышал о таких суммах, не то что видел их.
Су Тао снова взяла его за руку. Каждый раз он клялся себе: если эта маленькая женушка снова возьмёт меня за руку, я обязательно вырвусь.
Но… каждый раз, как только она брала его за руку, его разум мгновенно пустел. А когда он приходил в себя, они уже были на кухне.
— Готовим ужин. Сегодня будем варить тыквенные клёцки с мелко нарезанной зеленью и капелькой кунжутного масла в конце. Должно быть вкусно.
Они разделили обязанности: Су Тао сидела у печи и подбрасывала дрова, а Чжоу Муей стоял у плиты и готовил. За последние дни Су Тао уже немного научилась готовить у Сяохуа, но пока ещё не мастерски — не стоило рисковать и портить продукты.
Сквозь дым и пар от печи она тихо спросила:
— Как думаешь, заводы принесут прибыль?
Вода в кастрюле закипела, и мужчина начал бросать в неё клёцки.
— Не знаю. Может, через пару лет крестьянам станет жить легче, и они начнут строить кирпичные дома. Тогда кирпичи пойдут нарасхват.
— А ты думаешь, крестьянам станет жить легче?
— Бедность не вечен корень. Если трудиться усердно, настанут и хорошие дни.
Су Тао улыбнулась. Она знала: её муж, хоть и живёт сейчас в деревне, совсем не похож на обычных крестьян. Он три года учился в средней школе в уезде — его взгляд устремлён далеко вперёд.
За ужином Сяохуа окончательно поняла: кирпичные заводы теперь точно достались снохе. Над её головой сгустились тучи. Сто шестьдесят юаней! На что их только не потратить — хоть бы купила побольше белого риса! Сноху явно обманули.
http://bllate.org/book/3436/376904
Готово:
