Утром снова раздался свисток бригадира, и деревня Хуаси ожила. Су Тао тут же вскочила с постели, проворно натянула одежду и обувь и вышла во двор — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гу Цуйин повязывает на голову полотенце.
Гу Цуйин коснулась её взглядом и ехидно протянула:
— Ты сегодня опять не идёшь на работу?
Су Тао спокойно почистила зубы, умылась, зашла на кухню и села завтракать вместе с двумя девочками. В котле варился только сладкий картофель — и больше ничего.
Зимой припасов особенно не хватало: почти каждый день, открывая крышку котла, они видели лишь картофель. Картофель на завтрак, картофель на обед, картофель на ужин. Но всё же он был куда приятнее на вкус, чем каша из грубой пшеничной муки, так что они уже были благодарны судьбе за то, что хоть картофель есть.
Гу Цуйин, видя, что Су Тао не отвечает, подошла к двери кухни и сквозь зубы процедила:
— Я тебя спрашиваю! Ты что, оглохла?
Су Тао бросила на неё короткий взгляд:
— Вчера же сказала: мой муж ушёл на рытьё канала и получает двойной трудодень. Сегодня у меня свои дела, я не пойду на работу.
— Какие у тебя могут быть дела? Только что в дом вошла, а уже лентяйничаешь! Неужели не боишься, что за твоей спиной пальцем показывать станут?
Гу Цуйин сама мечтала отсидеться дома, но у неё не было уважительного повода. Глядя на Су Тао, которая так небрежно и спокойно вела себя, она просто кипела от зависти.
Снаружи прозвучал второй свисток. Если сейчас не выйти, то за сегодняшний день работы не засчитают — а значит, можно остаться без еды.
Чжоу Хуншэн потянул Гу Цуйин за рукав:
— Ладно, ладно, Су Тао только что замуж вышла, пусть пару дней отдохнёт. Пойдём, пойдём.
С улицы доносились ворчливые голоса:
— Только что замуж вышла? А я, как только пришла в ваш род Чжоу, на второй же день в поле пошла! Почему она такая избалованная?
Снаружи Чжоу Хуншэн нахмурился и строго произнёс:
— Хватит болтать! Неужели не боишься, что люди над вами смеяться станут? Что за мать такая — всё время сноху подкалывает?
Гу Цуйин всё так же язвительно ответила:
— А мне и нечего бояться! Кто лентяйничает — тот и заслуживает насмешек. По-моему, этим двум девчонкам после зимних каникул вообще не надо в школу идти. В доме скоро кастрюлю нечем будет протирать, а они всё ещё учатся! У их старшего брата аттестат зрелости — и что с того? Разве не так же, как все, в поле ходит и на канале копает? А девчонкам учёба и вовсе ни к чему.
Чжоу Хуншэн молчал, хмуро затягиваясь дымом из самокрутки.
Гу Цуйин ущипнула его за руку:
— Ты меня слышишь?
Чжоу Хуншэн медленно выпустил дым:
— Боюсь, Муей не обрадуется.
— Так теперь отец должен бояться сына? Если ему не нравится — пусть сам платит за их учёбу!
Чжоу Хуншэн снова промолчал. В глубине души он тоже считал, что девчонкам учиться бесполезно. Сяохуа и Сяоцао уже по четырнадцать лет — через пару лет можно будет выдать замуж. Пусть пока дома поработают, а потом найдут хорошего жениха, где хоть еда и одежда будут.
До кирпичного завода нужно было пройти через жилой массив, взобраться на дамбу и идти на север около четверти часа.
Гу Цуйин показала пальцем на самый восточный дом в жилом массиве и тихо сказала:
— Видишь, кирпичный дом пустует. Какая жалость.
Ещё тише добавила:
— Говорят, на этот дом многие глаз положили.
Чжоу Хуншэн резко дёрнул её за рукав и прошипел:
— Там люди умирали! Нехорошее место. Пошли скорее.
— Ой, да ты что, правда суеверный?
После завтрака Сяохуа и Сяоцао отправились в школу вместе. Их портфели были сшиты из старых лоскутов, и на каждом красовались кривые заплатки. А у Чжоу Мулоу был настоящий портфель из военторга — зелёный парусиновый, с портретом Мао Цзэдуна. Девочки каждый раз с завистью косились на этот красивый зелёный портфель.
Су Тао подумала: на Новый год обязательно устроить им сюрприз.
Она проводила девочек до школы, и те думали, что невестка просто провожает их, как обычно.
Вчера они ещё стеснялись, а сегодня всю дорогу болтали с невесткой, рассказывая всякие деревенские новости.
В те времена сельское образование было на низком уровне. В средней школе деревни Хуаси было всего два штатных учителя, остальные — временные, которых буквально «загнали» на уроки.
Жена бригадира, Чжао Мэйлань, тоже преподавала в этой школе — вела уроки китайского языка.
Сам бригадир, Чоу Цзиньси, был человеком властолюбивым и волокитой, но его жена Чжао Мэйлань отличалась открытостью и добродушием.
На самом деле её и не «загнали» — муж просто устроил её в школу, подумав: «Китайский язык — это же просто читать по учебнику. Любой грамотный человек справится».
Однако каждый раз, когда проводили сравнительные экзамены с другими районами, её класс неизменно занимал последнее место. А ведь её собственные дочки учились именно в этом классе и показывали ещё худшие результаты.
Су Тао ждала у школьных ворот. Низкие ворота были выкрашены известью, и на них чёрными буквами значилось: «Средняя школа производственной бригады Хуаси». Слева было написано «Единство и напряжение», справа — «Строгость и живость». А на невысокой красной стене рядом огромными буквами красовался лозунг: «Высоко держим великое знамя Мао Цзэдуна!». Все проходящие мимо школьники невольно бросали взгляд на Су Тао.
Наконец она увидела в толпе Чжао Мэйлань. Та шла, сопровождаемая двумя своими дочерьми, которые выглядели совершенно подавленными — видимо, всю дорогу их отчитывали.
Су Тао первой окликнула:
— Учительница Чжао!
Чжао Мэйлань подняла глаза, слегка удивлённая:
— Вы кто?
Су Тао тепло представилась:
— Я жена Чжоу Муея, меня зовут Су Тао.
Чжао Мэйлань кивнула. Она слышала, что Чжоу Муей женился на девушке из уездного городка, и все говорили, будто та необычайно красива и соблазнительна — один взгляд, и мужчина теряет голову. Сегодня, увидев Су Тао собственными глазами, она поняла: слухи не врут. У Су Тао были выразительные миндальные глаза, кожа — белая, нежная и гладкая. Даже самой Чжао Мэйлань захотелось ещё раз взглянуть на неё, не говоря уже о мужчинах.
— Вы...
— О, я провожаю сестёр Муея — Сяохуа и Сяоцао — в школу.
Чжао Мэйлань весело рассмеялась:
— Зачем их провожать? Они же взрослые уже!
Какая заботливая невестка!
— Хотела ещё поближе познакомиться с вами, учительница Чжао. Девочки учатся во втором классе, и я переживаю, что они отстают. Думаю, дома им стоит больше заниматься дополнительно.
У Чжао Мэйлань сразу загорелись глаза. Су Тао из городка — там, наверняка, образование гораздо лучше, чем в деревне. Её дочки и так учатся неплохо, а если ещё и невестка будет помогать... Тогда успех обеспечен!
А если бы её собственные дочки...
Чжао Мэйлань, будучи человеком прямым и открытым, сразу сказала:
— Су Тао, у меня тоже две дочки. Не могли бы они после уроков приходить к вам и заниматься вместе с Сяохуа и Сяоцао?
Су Тао едва сдержала радостную улыбку. Вот именно этого она и ждала! Раз уж Чжао Мэйлань сама заговорила об этом, теперь можно было вступить в переговоры.
— Учительница Чжао... Вы же сами учитель! Как я могу перед вами выступать в роли наставницы? Это же нелепо.
Чжао Мэйлань весело махнула рукой:
— Да ладно тебе! Я всего лишь полуграмотная. Просто в бригаде некому было идти в учителя, вот и пришлось взяться. Какое уж тут сравнение с вами, городскими! Мои Сюйцинь и Сюйфан — послушные девочки, точно не будут вам мешать. Им даже не надо учить — пусть просто посидят рядом и послушают. Согласны?
Конечно, согласна!
— Но... Учительница Чжао, вы же знаете: у нас в доме тесно. Если наберётся много детей, просто негде будет сесть. А моя свекровь очень строгая — точно начнёт говорить, что к чему. Не станем же мы сажать детей во дворе — зимой ведь замёрзнут.
— Вы что, не отделились от родителей?
Су Тао вздохнула:
— Откуда взять деньги на отдельное хозяйство? Ртов много, а кормит почти один Муей. Разделиться — нереально.
Из школьного двора раздался звонкий звон колокольчика. Чжао Мэйлань засуетилась:
— Су Тао, мне пора! Об этом поговорим вечером, ладно?
— Хорошо, учительница Чжао, идите скорее.
Чжао Мэйлань, зажав под мышкой учебник, побежала к школе, но, пройдя уже порядочное расстояние, вдруг развернулась и, запыхавшись, вернулась:
— Вспомнила! В нашей бригаде полно пустующих домов. Вы с Муеем могли бы в один из них переехать!
Су Тао с трудом сдержала торжествующую улыбку:
— Это... это возможно?
* * *
Вечером работники постепенно возвращались домой. Из громкоговорителя у входа в деревню доносились слова секретаря партийной ячейки:
«Теоретической основой нашего мировоззрения является марксизм-ленинизм. Мы строим социалистическую новую деревню, создаём инновационное государство и стремимся к освобождению всего человечества. Сегодня вся наша Родина цветёт и процветает...»
Чжао Мэйлань специально зашла в дом Чжоу и, отведя Су Тао за низкую стенку, тихо сказала:
— Так и решим: я поговорю с Цзиньси. Эти дома и так пустуют — бригада давно думала раздать их тем, кто в них нуждается. А вы как раз в такой ситуации. Я всё устрою.
Су Тао крепко сжала её руку:
— Тогда, сестра, очень на вас рассчитываю.
Вернувшись во двор, она сразу увидела, как Гу Цуйин, сжимая в руке пучок гнилых овощных листьев, торопливо шмыгнула обратно в дом.
Очевидно, она подслушивала, но так как обе женщины говорили тихо, Гу Цуйин услышала лишь обрывки вроде «я всё устрою» и «очень на вас рассчитываю», а главное — упустила.
— Почему жена бригадира к тебе заходила?
Су Тао холодно ответила:
— Сегодня в школе говорила с учительницей Чжао о Сяохуа и Сяоцао. Попросила присматривать за девочками.
Лицо Гу Цуйин стало суровым:
— Вот уж действительно бездельничаешь! Вместо того чтобы заниматься домом, целыми днями слоняешься и болтаешь! Какой прок от того, что девчонки учатся? Кому нужна невестка, которая умеет только читать? Главное — чтобы рожала и работала! Да и кто ты им вообще? Я ещё жива — не твоё дело за них хлопотать!
Эта невестка явно собралась сесть ей на шею! Если сейчас не проявить авторитет свекрови, то в будущем и житья не будет.
Су Тао подняла брови:
— Вы, наверное, слышали поговорку: «Старшая сноха — как мать». Мамы у девочек нет, так что я обязана за них отвечать.
С этими словами она просто прошла мимо, даже не удостоив Гу Цуйин взглядом.
Гу Цуйин чуть с ума не сошла от злости — да это же бунт! Полный бунт!
Девочки вернулись домой вместе с Чжоу Мулоу. Сяохуа и Сяоцао сразу уселись в главном зале и начали делать уроки. А Чжоу Мулоу, даже не сняв портфель, бросился на кухню и закричал:
— Умираю с голоду! Мам, свари мне яичницу!
Голос Гу Цуйин, полный раздражения, донёсся из кухни:
— Ешь, ешь, ешь! Целый день только и знаешь, что жрать! Неужели ты переродился из голода? Яйца послезавтра нужно нести в лавку, чтобы обменять на соль!
В те времена, когда люди едва сводили концы с концами, держать двух кур и получать яйца было уже пределом роскоши. Поэтому яйца считались деликатесом.
Пока ещё не совсем стемнело, Сяохуа и Сяоцао торопливо делали уроки. Дома была всего одна керосиновая лампа, и после заката она появлялась только в комнате Гу Цуйин.
В западной комнате стояли две кровати — там жили Чжоу Мулоу и его родители. А кровати для Сяохуа и Сяоцао ютились в тесной кухне, прямо у печи, среди соломы. Кухня была тоньше, чем основной дом, и зимой, когда дул северо-западный ветер, там было холоднее, чем в леднике.
Сейчас уже декабрь, скоро наступит самый лютый мороз — вопрос о разделе хозяйства становился всё более насущным.
Су Тао помнила: дочки бригадира — неплохие девочки. Они не задирались, несмотря на то что их отец — глава бригады, и не были глупыми. Просто им не хватало наставничества.
Если Сяохуа и Сяоцао подружатся с ними, то в школе их никто не посмеет обижать.
За столом в доме Чоу было куда сытнее, чем у простых крестьян: здесь подавали белый рис, дымящийся горячий, яичницу с солёными огурцами, лепёшки из капусты с мукой и салат из тофу с зеленью, политый парой капель кунжутного масла.
Настоящая роскошь!
Чжао Сянлань поставила на стол суп и спросила Чоу Цзиньси:
— С домом на востоке четвёртой бригады что-нибудь решили?
Чоу Цзиньси сразу заволновался:
— Зачем тебе? Твоим двум братьям уже дали кирпичные дома! Что ещё задумала?
Чжао Сянлань вытерла руки о рукав и спокойно ответила:
— Помнишь невестку Чжоу? Та, что из уездного городка.
Чоу Цзиньси промолчал.
Чжао Сянлань продолжила:
— Она из городка, и я хочу, чтобы мои Сюйцинь и Сюйфан после уроков ходили к ней заниматься. Но она сказала, что сейчас у них в доме тесно. Они ведь только поженились — по правилам, им положено отдельное хозяйство. Я подумала: раз дом и так пустует, почему бы не отдать его им? Чжоу Муей — один из лучших работников бригады, всегда берётся за самую тяжёлую работу. Это будет хорошим примером — наградить передовика.
http://bllate.org/book/3436/376896
Готово:
