В деревне Шуйси жила тётушка Тянь — женщине было за сорок. Её муж ещё молодым ушёл в армию и погиб на фронте, так что она стала вдовой павшего героя. Всё село к ней относилось с особым уважением: всякий раз, когда появлялись яйца или мясо, сначала всё отдавали ей. Жилось ей неплохо, да и сама она была добрая и отзывчивая.
К полудню, когда начиналась раздача обеда, жители других бригад шли в рабочие бараки получать еду, а жители Шуйси могли либо есть из общей котловки, либо готовить себе дома.
Тётушка Тянь обычно готовила дома.
Как только Су Тао увидела, что та направляется к жилой зоне, она тут же вскочила и сказала Сяохуа и Сяоцао:
— Подождите меня здесь!
Су Тао побежала вслед за тётушкой Тянь. Та сняла с головы красный платок и окинула девушку взглядом:
— А ты чья дочь?
Во всём округе ещё не было такой красивой девушки!
— Тётушка, я невестка Чжоу Хуншэна из деревни Хуаси, жена его старшего сына.
Тётушка Тянь улыбнулась:
— Девочка, зачем ты за мной идёшь?
Дойдя до дома тётушки Тянь, Су Тао тихо объяснила, зачем пришла: она хотела, чтобы та готовила отдельно для Чжоу Муея, хотя бы добавляла ему по яйцу за обедом. В те времена мясо было роскошью — даже у тётушки Тянь его не было; разве что под Новый год, когда производственная бригада резала свинью и каждой семье доставалось по несколько кусочков.
Сказав это, она вынула из кармана рубль:
— Простите за беспокойство, тётушка.
Тётушка Тянь оказалась доброй душой: услышав историю Чжоу Муея, она сразу сжалилась над ним и без колебаний согласилась.
Су Тао теребила край штанов:
— Тётушка, а вы не могли бы сейчас сварить мне несколько яиц? Мои свояченицы ждут меня на берегу реки.
— Подожди, сейчас разожгу печь.
Девушка ведь заплатила, да ещё и щедро — сразу целый рубль! Такую мелочь ей точно не откажешь, тем более яиц у неё дома всегда вдоволь.
Чжоу Муей поднялся на небольшой холм с эмалированной миской и протянул каждой из девочек по чёрствому лепёшке:
— Ешьте.
На раскопках кормили лучше, чем дома: там ели только сушеную тыкву и кашу из отрубей, а муку видели разве что на Новый год.
Сяохуа посмотрела на старшего брата:
— Брат, тебе хватит одной каши?
— Я уже съел лепёшку там, ешьте сами.
Сяохуа отломила большую половину своей лепёшки и протянула ему:
— Брат, ешь, я не голодна.
Сяоцао тут же последовала примеру сестры, отломив свою половину и протянув брату:
— И я не голодна.
При этом она не сводила глаз с лепёшки и облизывала губы — но ведь брату предстоит работать, он должен наесться как следует.
Чжоу Муей погладил Сяоцао по голове:
— Я правда уже поел. Слушайся, быстро ешь.
Глаза Сяохуа тут же наполнились слезами, и она сжала край платья:
— Брат врёт...
Пока они спорили, вдалеке появилась Су Тао. Сяоцао сразу оживилась и запрыгала:
— Это невестка! Это невестка!
Чжоу Муей подумал: похоже, девчонки очень привязались к этой молодой жене.
Су Тао подбежала и упала на землю, вынув из-за пазухи свёрток. Развернув его на земле...
Глаза Сяохуа и Сяоцао загорелись:
— Яйца!
Су Тао приложила палец к губам:
— Тс-с-с, тише.
Сяохуа быстро огляделась — к счастью, вокруг никого не было. Сяоцао всё ещё не верила своим глазам и присела на корточки:
— Невестка, это правда яйца? Правда?
Су Тао кивнула с улыбкой:
— Да, яйца. Ешьте.
Сяоцао всё ещё не могла успокоиться:
— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Восемь яиц! Невестка, где ты взяла столько яиц?
Су Тао улыбнулась:
— У тётушки Тянь. Я заплатила ей, она только что сварила — ещё горячие. Быстро ешьте.
Потом она посмотрела на Чжоу Муея:
— И ты ешь.
Сяохуа и Сяоцао сидели на корточках, глаза их сияли, но руки не решались тянуться — казалось, всё это сон. Нет, даже во сне они не осмеливались мечтать о яйцах: вдруг проснёшься — и ещё сильнее захочется.
Су Тао взяла яйцо и постучала им себе по голове, вскрикнув:
— Ой!
Сяоцао тут же подставила свою голову:
— Невестка, стучи по моей! У меня голова крепкая!
Су Тао, конечно, не стала стучать ей по голове — она постучала яйцом о колено, очистила белоснежное яйцо и протянула Сяоцао:
— Ешь.
Затем очистила ещё одно для Сяохуа и, наконец, потянула за штанину стоявшего рядом мужчины:
— Присядь.
Тот холодно ответил:
— Я не буду. Забирайте домой и ешьте там.
Су Тао встала и поднесла яйцо к его губам:
— Ну ешь же.
У Чжоу Муея от этого голоска мурашки побежали по всему телу. Чёрт возьми, откуда у этой молодой жены такой нежный голос?
Он взял яйцо и засунул в рот. Су Тао лукаво улыбнулась.
— Сяоцао, что с тобой? Что случилось?
Су Тао в ужасе обернулась: Сяоцао хлопала себя по груди — она поперхнулась. Все расхохотались. Су Тао принялась хлопать её по спине, а Чжоу Муей поднёс эмалированную миску к её губам:
— Выпей немного каши.
Наконец Сяоцао перевела дух, и слёзы брызнули из её глаз:
— Невестка, это так вкусно! Такой аромат!
Су Тао с нежностью похлопала её по спине:
— Ешь медленнее, никто не отберёт.
Сяоцао смущённо вытерла уголки глаз:
— Я целый год не ела яиц.
Сяохуа не отставала:
— А я два года! И не ныла так, как ты. Стыдно не стыдно?
Сяоцао возмутилась:
— Не может быть два года! Мы обе — год! Ты что, забыла? В прошлом году на Новый год брат тайком достал из кадки несколько яиц и сварил нам на улице. Ты что, забыла?
Сяохуа высунула язык:
— Я просто шутила. Ты что, не поняла? Глупышка.
Солнце светило ласково, ветерок был тёплым. Все смеялись. Су Тао чувствовала: впереди всё полнится надеждой.
После обеда трое ещё долго лежали на холме, пока солнце не начало клониться к закату. Су Тао попрощалась с Чжоу Муеем и отправилась домой с девочками. Она обязательно ещё навестит его.
Увидев его, она успокоилась.
По узкой тропинке трое спешили домой. Су Тао тихо сказала:
— Сяохуа, Сяоцао, сегодняшние яйца — ни слова дома, поняли?
Девочки закивали, как заведённые:
— Не волнуйся, невестка, мы ни звука не скажем.
Они были не глупы: знали, кого именно невестка опасается. И сами ненавидели Гу Цуйин, просто не смели сопротивляться. А теперь, когда кто-то повёл их на тайное сопротивление, они безоговорочно встали на сторону невестки.
Они шли не спеша, медленно бродя по дороге: если вернуться слишком рано, Гу Цуйин тут же заставит их работать. Домой они пришли, когда уже стемнело.
Двор был тих, из кухни шёл дымок. Су Тао заглянула внутрь — за печью сидел свёкор, а Чжоу Мулоу прыгал вокруг:
— Пап, когда ужин будет готов? Я умираю от голода!
— Сейчас, сейчас.
— Свари мне сначала яичко, я умираю!
Сяохуа и Сяоцао переглянулись и самодовольно ухмыльнулись: они ведь уже съели по два яйца днём, да ещё и по одному спрятали в карман — завтра съедят.
Су Тао огляделась — Гу Цуйин нигде не было видно. Она холодно усмехнулась и тихо вошла в главный зал. В восточной комнате не было двери и не горела лампа, было темно. Она на цыпочках вошла внутрь и увидела в углу чёрную фигуру.
Она сразу поняла: Гу Цуйин рылась в её сумке, пытаясь украсть деньги.
— Что ты там делаешь? — холодно спросила Су Тао.
Гу Цуйин так испугалась, что рухнула на пол, даже не успев застегнуть молнию сумки. Она попыталась сохранить спокойствие:
— Я... я вам убираю комнату.
Су Тао громко крикнула:
— Сяохуа, принеси масляную лампу!
Свет быстро наполнил восточную комнату. Су Тао подошла к Гу Цуйин с лампой в руке и пнула сумку:
— Ты убираешь комнату или крадёшь мои вещи?
Гу Цуйин тут же завопила:
— Да ты что несёшь?! Кто тебе сказал, что я краду? Невоспитанная девчонка! Кто тебя учил так разговаривать с свекровью?!
В деревне считалось: кто громче кричит — тот и прав. Поэтому женщины в ссорах обычно орали до хрипоты.
Но Су Тао не собиралась играть по этим правилам. Она холодно сказала Сяоцао:
— Сходи к старосте, позови его сюда.
Сяоцао уже побежала, но Гу Цуйин мгновенно вскочила и схватила её за руку:
— Зачем звать старосту?!
Су Тао с ледяной улыбкой посмотрела на неё:
— Ты же говоришь, что ничего не крала. Пусть староста разберётся, воровство это или нет.
На самом деле Су Тао не собиралась звать старосту — она просто хотела показать свекрови, что с ней не так-то просто сладить.
Гу Цуйин сильно испугалась: в то время староста обладал абсолютной властью, и за кражу мелочи могли отправить в трудовой лагерь при коммуне. Там жилось несладко: один человек делал работу за нескольких, днём трудился, ночью — тоже, спать не давали, давали только два приёма пищи в день и не засчитывали трудодни.
Чжоу Хуншэн, услышав шум, поспешил в комнату. Гу Цуйин тут же зарыдала:
— Житья нет! Я хотела прибрать за ней, а эта злая девчонка обвиняет меня в краже! Ох, как же теперь жить?!
Сяоцао увидела, как её невестка презрительно фыркнула, и тут же подражательно фыркнула сама.
Это словно подлило масла в огонь. Гу Цуйин не решалась пока лезть на рожон с новой невесткой, но с десятилетней девчонкой — легко!
Она тут же тыкнула пальцем в лоб Сяоцао и злобно процедила:
— Ты чего фыркаешь? А?! — и начала щипать её за руку.
Сяоцао не смела возразить.
Су Тао резко оттолкнула Гу Цуйин:
— Ты боишься, что соседи узнают: ты ведь мачеха?
Чжоу Хуншэн слегка изменился в лице:
— Цуйин, чего ты орёшь? Хочешь, чтобы весь двор знал, что у нас драка?
Гу Цуйин аж дымом стала пыхтеть от злости. Она топнула ногой, развернулась и вбежала в западную комнату, завопив:
— Житья больше нет!
Чжоу Хуншэн поспешил за ней.
Су Тао взяла девочек за руки и повела на кухню:
— Пойдёмте ужин готовить.
Во дворе им преградил путь Чжоу Мулоу, расставив руки:
— Ты обидела мою маму! Я отомщу! Я тебя побью!
Су Тао подошла ближе и тихо сказала:
— Если ты ещё раз обидишь меня или двух сестёр, я расскажу всем твоим одноклассникам, что твоя мама — воровка.
Чжоу Мулоу мгновенно пустился наутёк.
* * *
В деревне существовало неписаное правило: как только сын женится, он должен отделиться от родителей.
Су Тао хотела разделиться с Гу Цуйин. Нет, она просто обязана была это сделать!
Но в те времена все были бедны, а семья Чжоу — особенно. У Чжоу Хуншэна были проблемы с ногами, он не мог выполнять тяжёлую работу. Гу Цуйин же была ленивой и прожорливой, не желала, как другие женщины, бросаться на любую работу. Единственный взрослый трудоспособный в доме — Чжоу Муей.
При разделе нужно было строить отдельный дом. Хотя дома и строили из саманного кирпича, на трёхкомнатный дом требовалось несколько сотен рублей. Даже если бы Гу Цуйин согласилась (а она точно не согласится), у семьи просто не было таких денег.
Можно было обменять трудодни на кирпичи у деревенского кирпичного завода, но у них и на пропитание едва хватало, не то что на кирпичи.
В деревне кирпичные дома строили лишь семьи партийных функционеров или те, у кого много сыновей — то есть много рабочих рук.
Сейчас главной проблемой был дом. Хотя родители Су Тао дали ей немало денег, эти деньги были на жизнь, а не на строительство. Да и если потратить всё сразу на дом, соседи решат, что она богата, — а это привлечёт ненужное внимание.
Она помнила, что несколько лет назад был страшный голод, и во многих деревнях от него умерло немало людей. Многие дома тогда опустели.
http://bllate.org/book/3436/376895
Готово:
