Когда машина выехала из городка Миньюэ, укутанного инеем и украшенного ледяными подвесками на ветвях, словно серебром, Чжан И вдруг сжал руль и расплакался.
— Скажи, — прошептал он, — кто после этого захочет возвращаться в такой дом? Иногда мне даже кажется: им лучше было бы уйти пораньше… Чем раньше — тем спокойнее.
Сюй Цзинхао знала, что он говорит всё это в сердцах. Она молча протянула ему салфетку:
— Перестань. На свете нет родителей, которые были бы не правы. Не плачь — а то напугаешь ребёнка!
Оглянувшись, Цзинхао увидела, как над Миньюэ поднимается тонкий дымок из печных труб. Свёкор и свекровь остались одни в огромном доме, из которого уехали все. Что они сейчас чувствуют?
Цзинхао и не подозревала, что прощается с этим городком в последний раз в роли невестки. Лишь когда Цзинъюань напомнила ей об этом, она вдруг осознала: каждый год в это время она была словно пчёлка — носилась по магазинам, тащила домой подарки и ломала голову, как угодить каждому члену семьи Чжанов. А в этом году ей не придётся мучиться этим.
Она не знала, что в ту же минуту Чжан И мучительно ломает голову над тем, как быть с поездкой домой на Новый год.
* * *
После свадьбы Сюй Цзинъюань с Чжу Кайвэнем временно поселились в доме свекрови. Новый год был уже на носу, и Чжу Вэйго снова и снова напоминал Лю Ипин: нужно сохранять спокойствие и гармонию в семье. Лю Ипин, хоть и чувствовала глубокую обиду и дискомфорт, всё же старалась убедить себя: «Дело сделано, да ещё и внук под сердцем — что теперь поделаешь?»
В первый же вечер за ужином Лю Ипин ела, сжимая зубы от злости. Во время готовки Кайвэнь, который никогда не заходил на кухню, неожиданно последовал за женщинами. Зачем? Да просто боялся, что мама заставит работать свою невестку!
Лю Ипин и без того плохо готовила, а Цзинъюань явно была полным профаном в этом деле. Три человека неуклюже толкались на кухне, и Чжу Вэйго не выдержал:
— Ладно уж, я сам сделаю!
Он снял с жены фартук, и Кайвэнь послушно потянул жену обратно в комнату.
Лю Ипин сердито посмотрела на мужа:
— Так ты теперь и кастрюлю на себя повесишь? Пусть живут, как баре: еда сама в рот лезет, одежда сама надевается?
Чжу Вэйго невозмутимо ответил:
— А что делать? Не морить же голодом! Дети работают, дорога далёкая, ты танцуй себе в удовольствие, а я буду поваром!
Раньше, когда сына не было дома, готовил тоже Чжу Вэйго, но тогда хватало и чего-нибудь простого на двоих. Теперь же, с появлением сына и невестки, Лю Ипин заметила, что муж явно собрался блеснуть кулинарными талантами. Она съязвила:
— Ну и молодец! Только не приходи потом ко мне со стонами про боль в спине и пояснице!
Чжу Вэйго оказался на высоте: примерно через час на столе красовались четыре блюда и суп. Лю Ипин постучала в дверь комнаты, чтобы позвать Цзинъюань с Кайвэнем на ужин. Кайвэнь выскочил с растрёпанными волосами и глупо улыбнулся матери.
— Молодой господин, расставь посуду! — сказала Лю Ипин.
Цзинъюань высунула язык и поспешила разливать рис.
Когда вся семья собралась за столом, Чжу Вэйго обратился к невестке:
— Цзинъюань, теперь мы одна семья. Говори прямо, что любишь есть и что тебе нельзя. Не стесняйся!
Лю Ипин показалось, что муж чересчур усерден, но всё же добавила:
— Да, если стесняешься, скажи Кайвэню!
— Папа, мама, я неприхотлива в еде, — ответила Цзинъюань. — И хочу сказать: если я что-то сделаю не так, прямо говорите, не держите в себе!
Кайвэнь ткнул палочками в тарелку с запечённой рыбой дуobao и сказал:
— Юаньэр, попробуй рыбу, которую приготовил папа! Вкусно!
Он аккуратно вынул все косточки и положил кусочек прямо ей в рот. У Лю Ипин внутри всё перевернулось, но она сделала вид, что ничего не заметила, и указала на суп из листьев ламинарии и тыквы:
— Этот суп получился слишком солёным.
Всё-таки свекровь и жена — совсем не одно и то же. За весь ужин Кайвэнь то клал еду Цзинъюань в тарелку, то чистил для неё креветок. Чжу Вэйго заметил недовольное выражение лица жены и тут же стал чистить креветку для неё, шутливо добавив:
— В нашей семье мужчины всегда «пятерки по всем статьям»! Настоящий мужчина — тот, кто бережёт свою жену!
Лю Ипин не оценила этой заботы. Раньше именно она чистила креветки сыну. Оказывается, он умеет делать это быстро и ловко — просто раньше чистил не для мамы, а для жены. Она раздражённо бросила мужу:
— Не мог сказать что-нибудь полезное?
Цзинъюань тоже заметила недовольство свекрови:
— Мама, давайте я вам почищу!
— Не надо, я это не ем! — ответила Лю Ипин, мягко, но твёрдо отвергнув помощь.
Кайвэнь, ничего не понимая, добавил:
— Да, мама и правда не ест. Раньше она всегда мне чистила!
— Так ты хоть помнишь, что она тебе чистила! — ехидно вставила Лю Ипин. — Все говорят: «воспитывай сына», «воспитывай сына»… А как только сын женится, так сразу забывает мать!
Атмосфера за столом стала ледяной. Чжу Вэйго поспешил сгладить ситуацию:
— До Нового года рукой подать! В следующем году у нас будет веселее — появится малыш! Ради чего живёт семья? Ради детей!
Пока Цзинъюань мыла посуду на кухне, Лю Ипин предупредила Кайвэня:
— Впредь за столом ешьте сами. Нам не то чтобы не хватает — просто зачем эти привычки? Кто тут будет тебе еду подавать! И ещё: за закрытой дверью делайте что хотите, но при мне и твоём отце не целуйтесь и не обнимайтесь!
Кайвэнь скривился:
— Вот уж не ожидал от тебя такого!
Когда всё было убрано, Цзинъюань вернулась в комнату и сказала Кайвэню:
— Впредь не будь таким внимательным ко мне при маме. Помни: твоё отношение напрямую влияет на наши отношения с ней!
Кайвэнь глубоко вздохнул. Цзинъюань спросила:
— Что случилось?
— Я думаю, началась ли моя жизнь «двустороннего скотча»? — ответил он.
Цзинъюань подошла ближе, схватила его за нос и спросила, прищурившись:
— Что такое? Пожалел?
Кайвэнь увернулся:
— Красавица, держись подальше! Так соблазняешь — я ведь не могу провести боевые учения… то есть, настоящую операцию! Умру от тоски!
Цзинъюань не послушалась и прижалась к нему, дыша ему в ухо. Кайвэнь притворился раздражённым:
— Когда родится наш сын, я обязательно дам ему пару пинков! Из-за него отцу приходится терпеть в медовый месяц!
— Он мой! Я его забираю! — томно прошептала Цзинъюань.
Кайвэнь перевернулся и прижал её к постели, бормоча:
— Я сейчас совершу ошибку… действительно совершить ошибку!
— Я проверила — можно!
При свете лампы лицо Цзинъюань покраснело. Губы Кайвэня коснулись её…
Ло Сяошань отказалась ехать с Чжан И домой на Новый год. Причина — в доме Чжана нет интернета, а без сети она и дня прожить не может. Чжан И чуть не рассмеялся — какое же это оправдание! Он сказал:
— Это легко решить. Куплю тебе USB-модем, возьмёшь ноутбук — сможешь спокойно «сеять овощи» и «красть урожай»!
— Всё равно не поеду! — ответила Ло Сяошань, не отрывая взгляда от экрана, где мелькала «Счастливая ферма».
Чжан И подошёл и выдернул шнур питания из розетки.
— Ты не выбираешь, ехать или нет. Раз ты со мной, значит, поедешь в Миньюэ на Новый год. Это правило!
Он не сказал «раз ты за меня замужем», а именно «раз ты со мной». Про себя он задумался: возможно, в глубине души он всё ещё не считает Ло Сяошань своей женой.
Ло Сяошань закусила губу, уставилась на него молча, но слёзы уже катились по щекам. Чжан И подошёл, взял её за руку и стал утешать, как ребёнка:
— Детка, ведь ты сама говоришь, что я к тебе несерьёзен. А теперь я привезу тебя к родителям, к брату и сёстрам, скажу им, что мы вместе. Разве этого недостаточно, чтобы доказать мою искренность?
Ло Сяошань сквозь слёзы улыбнулась, подпрыгнула и обвила руками шею Чжан И:
— Я боюсь! По телевизору показывают: в таких случаях все называют меня «лисой-искусительницей», твоя мама будет скучать по твоему ребёнку и бывшей жене и придираться ко мне на каждом шагу. Да я ещё и готовить не умею — они меня точно возненавидят!
У Чжан И сердце сжалось. Он думал только о том, чтобы привезти Сяошань домой, но забыл, что для него самого каждый Новый год в Миньюэ — всё равно что экзамен. Сюй Цзинхао понадобились годы, чтобы привыкнуть к этому дому. Справится ли Ло Сяошань? Что, если она увидит, как родители и брат с сестрой ругаются, и сама втянется в ссору?
От одной мысли голова раскалывалась, по спине пробежал холодок. Он похлопал Ло Сяошань по плечу:
— Не бойся, я с тобой!
Это была самая мужественная фраза, но сейчас он произнёс её слабо и неуверенно.
Когда они вышли из дома, на улице уже падал снег. Чжан И позвонил родителям и сказал, что слишком занят делами и не сможет приехать на Новый год.
Мама явно расстроилась:
— А Цзинхао с нашей внучкой не приедут? Может, ты их хотя бы привезёшь? Третий сын, у тебя что-то случилось? Почему твоя жена так долго не звонит мне? По телевизору говорят, что сейчас в городе все разводятся и заводят любовниц — вторых, третьих…
У отца не хватило терпения. Он схватил трубку и заорал:
— Ты, щенок! Сделался важной персоной, хозяином бизнеса? Кто в Новый год будет вести с тобой дела? Нажрался досыта и забыл дорогу домой?!
Чжан И бросил трубку, подумал немного и набрал номер сестры. Едва он произнёс пару слов, как она затараторила без остановки:
— Третий брат! В прошлом году праздник не задался, так в этом году твой зять специально зарезал свинью — ждём вас на свинину со свежезарезанной свиньи! И ещё: здоровье у папы неважное, всё время жалуется на усталость…
Небо постепенно темнело. Чжан И не заметил, как доехал до жилого комплекса «Юньхэ». В окне своей квартиры горел свет. Он достал сигарету и стал медленно курить, пока дым не окутал его целиком. На мгновение ему захотелось очень сильно войти в этот дом: Цзинхао наклонится, чтобы подать ему тапочки, а Сяо Фэйцуй с нежным голоском потянет за руку: «Папа, посмотри со мной „Смешариков“!» Он поцелует дочку, а та, смеясь, будет прятать шею: «Мама, мама, смотри, папа колется!»
В квартире пахло домашней едой, было тепло и уютно…
Видимо, выкурил слишком много — во рту стало горько и сухо. Но что изменится, если он зайдёт в этот дом? В тот раз он поступил как последний подлец. Слёзы Цзинхао обожгли его. Она сказала, что он лишил её даже последней крупицы достоинства. Он и сам себя ненавидел: как он мог так низко пасть, предав свою семью? Она отпустила его, а он снова пришёл, чтобы мучить её…
С тех пор Цзинхао отвечала на его звонки холодно и коротко, сразу клала трубку. Когда он пытался найти её, она бросала ему прямо в лицо:
— Чжан И, если ты хочешь ещё хоть раз увидеть меня и дочь, если хочешь, чтобы я хоть немного уважала тебя, постарайся появляться передо мной как можно реже!
Чжан И глубоко вздохнул и уже собрался завести машину, чтобы уехать.
Но тут открылась дверь подъезда, и вышли несколько человек. Чжан И пригляделся: двое, судя по виду, сантехники, третья — Цзинхао, а четвёртый… показался знакомым. Он припомнил: это тот самый парень, которого он видел с Цзинхао в прошлый раз.
Неужели у них прорвало батарею? Зачем Цзинхао звала этого человека?
Чжан И почувствовал ярость — будто чужак вторгся на его территорию. Он ударил кулаком по рулю. Сантехники быстро ушли. Тот мужчина всё ещё что-то говорил Цзинхао, и она тихо смеялась. Он слегка подтолкнул её, словно торопя зайти в подъезд. Чжан И заметил, что на ней всего лишь фиолетовый шерстяной свитер.
Цзинхао повернулась и пошла в подъезд, а мужчина направился к своему «Ленд Роверу» — машине не из дешёвых.
Чжан И вышел из машины и решительным шагом вошёл в подъезд. Сначала он хотел прямо спросить Цзинхао, кто этот человек и почему он свободно ходит по её квартире.
Но передумал. Цзинхао не стала ждать лифт, а пошла пешком по лестнице — раньше она так делала, считая это хорошей тренировкой. Чжан И последовал за ней. Она, видимо, была в прекрасном настроении и тихонько напевала мелодию из «Смешариков»: «Не смотри, что я всего лишь овечка…»
Дойдя до своей двери, она услышала, как открылась соседняя. Вышла та самая женщина, которую Чжан И терпеть не мог — настоящая сплетница, которая при малейшем шорохе выскакивала из квартиры, будто шпионка.
Но в тот вечер он вдруг по-другому взглянул на Кэ Мин.
Кэ Мин спросила:
— Цзинхао, с батареей разобрались?
Цзинхао, вероятно, кивнула — Чжан И, прятавшийся за поворотом лестницы, не видел её лица.
Кэ Мин продолжила:
— Вы с Чжан И живёте отдельно, да? Не обижайся, что я лезу не в своё дело, но женщине страшнее всего слухов. Раз Чжан И не дома, а ты так часто общаешься с этим господином Цзи… Он ведь повар, да?
http://bllate.org/book/3435/376856
Готово:
