Ин Сишань только хотел объяснить, что дело вовсе не в реактивном гранатомете, как его тут же с толпой пихнули тушить пожар. Но этот огонь словно обладал собственной волей — его никак не удавалось погасить. Пламя пожирало исключительно постройки, но стоило ему наткнуться на человека, как оно тут же послушно обходило его стороной. Провозившись добрую половину дня, они воочию наблюдали, как крестьянские дома один за другим превращаются в руины: клубились раскаленные волны воздуха, а зарево полыхало до самых небес.
Ин Сишань тут же заявил:
— К нашему первому отряду это не имеет никакого отношения! Если уж кому и выплачивать компенсацию, так это вашему Везенскому храму из тылового отдела!
Сюэ Ли улыбался так уродливо, что лучше бы плакал. Сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Вот вернемся — я еще с этой Цзян Юнь посчитаюся!
Чань Шиюй честно помогала тушить огонь, но, увидев, что толку нет, просто плюхнулась прямо на руины и бросила это дело. Стоило ей сесть, как она заметила под обломками камня какой-то красный краешек и вытянула его за уголок.
Это оказался студенческий билет Пекинского университета, на котором значилось: имя — Шэнь Линъюй, факультет информационного менеджмента, аспирантура.
На фотографии была запечатлена очень яркая девушка — простодушная, упрямая, с глазами, пылавшими неукротимым пламенем.
Пожалуй, огонь в ее душе никогда не гас, и сейчас он с шумом и свистом устремлялся в поднебесье.
Ступай же, Шэнь Линъюй. Иди по этой извилистой тропинке и никогда больше не возвращайся.
Чань Шиюй смахнула с удостоверения пыль, сунула его в карман, в два прыжка подскочила к Янь Хуайсюй и своим зрением в единицу заметила спрятанные за спиной пальцы, которые всё еще складывали тайную технику поджога.
Она на мгновение замерла, но поднимать шум не стала и с самым невозмутимым видом подбежала ближе:
— Ну и вымотала же нас эта поездка! Кстати, а где Великий Владыка Дунъюэ? Вы же все были на горе?
Лицо Янь Хуайсюй на секунду стало совершенно пустым:
— Ой... Забыли мы про нее.
А тем временем сам Великий Владыка Дунъюэ продолжал мутузить Лю Пиньлань на вершине горы.
Мастерство рукопашного боя Бай Юэлянь можно было назвать профессиональным: дралась она жестоко и безошибочно. Каждый удар кулака, каждый взмах ладони загоняли Лю Пиньлань в безвыходное положение, а ведь в руках у той еще было длинное копье, но толку от него не было никакого.
Бай Юэлянь одним ударом вбила Лю Пиньлань в скалу, мгновенно переместилась к ней и, глядя на противницу сверху вниз, произнесла:
— И это называется злой дух ментального типа? Разве ты не умеешь гипнотизировать? Что за жалкая возня вблизи?
Она с зловещей ухмылкой постучала себя по виску, давая понять: «Давай, покажи всё, на что способна».
Лю Пиньлань сглотнула подступившую к горлу кровавую слюну, и ее губы на миг едва заметно изогнулись.
Бай Юэлянь потеряла терпение: сформировав из духовной силы клинок, она со злостью полоснула Лю Пиньлань по боковой стороне шеи...
Время будто остановилось. Лицо человека перед глазами Бай Юэлянь внезапно сменилось: на нем появилось простое черное одеяние и нелепые, грубо сшитые нарукавники — это же вылитое лицо Янь Хуайсюй!
«Янь Хуайсюй» в тревоге и замешательстве воскликнула:
— Цин Си?
Всего два слова — и они намертво пригвоздили Бай Юэлянь к месту. Занесенный рубящий удар застыл на полуслове. Зрачки резко сузились, и при виде этого лица ее вдруг охватило жуткое предчувствие, будто она сейчас захлебнется и пойдет ко дну.
В следующий миг длинное копье насквозь пронзило ее грудь. Бай Юэлянь моргнула — и перед ней снова предстала Лю Пиньлань.
Та бросила взгляд на уже подоспевших к подножию горы судей, сотворила за спиной черную дыру и с недоброй усмешкой произнесла:
— На сегодня придется закончить. Ну как, Великий Владыка Дунъюэ, нравится тебе ментальный тип?
Легко рассмеявшись, она отступила в черную дыру, оставив Бай Юэлянь стоять в одиночестве.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Бай Юэлянь словно бы осознала собственную рану. Она моргнула заслезившимися глазами, слегка согнулась пополам и небрежно наложила на себя исцеляющую технику печатей. Выпрямившись, она полностью стерла с лица улыбку — осталась лишь мрачная, леденящая душу злоба.
Глава 12. Плохой человек.
Чань Шиюй и Янь Хуайсюй вернулись на вершину горы. Увидев кровавую дыру в груди Бай Юэлянь, Чань Шиюй до смерти перепугалась и бросилась вперед:
— Сестрица Бай, вы ранены?!
Исходя из характера Бай Юэлянь, она должна была отшутиться или вставить пару едких колкостей, но та лишь равнодушно отстранила Чань Шиюй и спокойно произнесла:
— Пустяки.
Затем ее взгляд, острый как у сокола, впился в лицо Янь Хуайсюй. На губах Бай Юэлянь промелькнула едва заметная улыбка, и к ней вернулось прежнее легкомысленное выражение:
— Чуть что — сразу убегают, даже не подождали меня. Капитан Янь, знаете, как мне обидно?
Впрочем, ее лицо вовсе не выглядело печальным. Под маской беспечности скрывалась такая тяжелая, непонятная для Янь Хуайсюй буря эмоций, казавшаяся одновременно бесконечно трепетной и глубоко скорбной, словно она смотрела на давнишнего, далекого знакомого.
Янь Хуайсюй всегда пропускала мимо ушей всё, чего не понимала — точно так же, как в детстве на уроках арифметики: стоило Цзян Юнь только начать объяснять первую тему, как та уже сладко спала. Поэтому она не придала особого значения настроению Бай Юэлянь, немного подумала и выдала дежурное:
— Угощу тебя молочным чаем.
За долгие эпохи культура подземного мира претерпела сильнейшую локализацию, и всевозможные побочные продукты Супа Мэн По пользовались бешеным успехом. Судьи пили их не только для того, чтобы взбодриться, но и для восполнения духовной силы, поэтому матушки Тай из селения Мэн По развернули масштабную коллаборацию. Они пускали в ход любые средства — от плакатов и брелоков с Ди Цзан-ваном до значков с технологическими разработками Цзян Юнь — лишь бы заполучить те жалкие гроши, что судьи зарабатывали ценой собственной жизни.
Учитывая крайнюю прижимистость и нищету Янь Хуайсюй, это предложение было совсем не отговоркой, а проявлением широты души.
Чань Шиюй жалобно заглянула ей в глаза:
— А я? Мне тоже положено? Правда положено?
Янь Хуайсюй с непроницаемым лицом ответила:
— Тебе — пшенную кашу.
Чань Шиюй:
— Понятно...
Наконец все смогли отправиться в обратный путь. Хотя телам духов еда была не нужна, Чань Шиюй вечно мучил аппетит, и она с восторгом заявила, что хочет зайти на призрачный рынок купить жареных шашлычков. Ее вкусовые предпочтения идеально совпали с пристрастиями командира первого отряда Ин Сишаня, и всю дорогу они увлеченно болтали.
Бай Юэлянь, поглаживая подбородок, всю дорогу косилась на ракетницу Ин Сишаня. Когда они уже расходились, она отвела Чань Шиюй в сторону и наставительно произнесла:
— Пару лет назад я была с инспекцией в Академии Цюнхуа. Так у них на боевом факультете в качестве оружия выбирают либо пушки, либо снайперские винтовки, на худой конец — гранаты или пистолеты. Как тебя угораздило выбрать такую экзотику? Мечниками ведь уже несколько сотен лет никто не становится!
Стоило зайти об этом речь, как Чань Шиюй тяжело вздохнула:
— Я и сама толком не знаю. С тех пор как я попала в подземный мир, этот меч повсюду со мной — его вообще вытащили из моего позвоночника. Позже, во время учебы, любое другое оружие казалось неудобным, вот я и решила совершенствоваться в мече. Кто же знал, что с ним так трудно сдавать экзамены.
Янь Хуайсюй вспомнила тот меч: он весь переливался потоками света и явно не был простой вещью. Она подала голос:
— А где твой меч? Покажи-ка.
Чань Шиюй сделала хватательное движение в пустом пространстве, призвала свой меч и протянула его Янь Хуайсюй.
Стоило Янь Хуайсюй коснуться рукояти, как клинок словно что-то почувствовал и слегка завибрировал, резонируя с ней, а лезвие слабо заискрилось белым светом.
Чань Шиюй тихонько ахнула:
— Капитан Янь, кажется, ты ему очень нравишься!
Подержав меч в руках некоторое время, Янь Хуайсюй была вынуждена признать, что это превосходный клинок высочайшего качества. Искусство ковки было видно невооруженным глазом, стоило оно баснословных денег, а на рукояти красовался рельефный дракон, излучавший тяжелую, подавляющую мощь.
И надо же такому великолепному мечу избрать своим хозяином маленькую дурочку — поистине у глупцов всегда есть свое везение.
Янь Хуайсюй вернула рукоять Чань Шиюй:
— У этого меча есть задатки духовности. Со временем, глядишь, и настоящий дух меча пробудится.
Тут Чань Шиюй изумилась по-настоящему:
— Мой потрепанный мелкий меч? Но ведь духовные сущности артефактов — это же легендарный уровень! Я о них только в древних трактатах читала.
Бай Юэлянь загадочно закинула руку на плечо Чань Шиюй:
— Ошибаешься, в мире всё одухотворено. Если в твоем мече действительно появится дух меча, тебе больше не придется бояться провала на экзаменах — это же чистейший артефакт для списывания!
В считанные мгновения она снова превратилась в прежнюю беззаботную особу, и теперь казалось, будто все те тяжелые эмоции были лишь игрой воображения Янь Хуайсюй.
Чань Шиюй поперхнулась от столь щедрого посула, но тут же приняла серьезный вид:
— Госпожа Дунъюэ, экзамены я буду сдавать исключительно собственным упорством.
Бай Юэлянь снова получила порцию детской праведности в лицо, смущенно убрала руку и наигранно протянула:
— Ох, вот как. А я-то собиралась вечером угостить тебя изысканными блюдами... Ну раз уж так, иди-ка ты обратно усердно готовиться к пересдаче.
Чань Шиюй мгновенно вскинула голову:
— Сестрица Бай, вы абсолютно правы! Я с завтрашнего дня буду каждый день воскурять благовония перед моим мечом, обязательно как следует его взлелеем! Мы ведь пойдем в Фуманьлоу или Цзиньюйчэн? В Фуманьлоу такие нежные хрустальные пельмени с креветками! Капитан Янь, капитан Янь, пойдемте с нами попробовать!
Янь Хуайсюй изначально планировала пойти домой и отдохнуть, но, услышав это, повернула голову и увидела две макушки — повыше и пониже — и четыре горящих глаза, с надеждой устремленных на нее. Отказ, уже подступавший к горлу, пришлось проглотить. Сохраняя холодный и отрешенный вид, она бросила:
— Платить буду не я.
Бай Юэлянь расплатилась своей картой за роскошную отдельную кабину, а небрежно брошенная на стол пластиковая карточка ослепила нищих бродяг Янь Хуайсюй и Чань Шиюй своим великолепием.
Дождавшись, пока первой палочки возьмет Бай Юэлянь, Чань Шиюй нетерпеливо подцепила пельмень с креветкой, отправила в рот и с блаженным вздохом протянула:
— Божечки...
Бай Юэлянь скривилась:
— Совести у тебя нет? Кто не знает, подумал бы, что ты несколько жизней голодала.
С набитым ртом Чань Шиюй невнятно пробормотала:
— Я выросла в детском доме. Наесться-то наедалась, но не более того... А потом бац — попала в автокатастрофу и погибла. Из-за особой природы духовного тела переродиться не вышло, и я уже думала, что никогда больше не отведаю вкусной еды. Кто бы знал, что в подземном мире столько всего вкусного, так что я еще легко отделалась... Капитан Янь, а вы как думаете, вкусно?
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Янь Хуайсюй молча замедлила темп трапезы. Уголок ее рта был слегка испачкан соусом, но она с отрешенным видом произнесла:
— Сносно.
Бай Юэлянь легко усмехнулась и положила ей на тарелку кусочек красного рисового рулета:
— Раз вкусно — ешь больше. Ты всё еще ужасно худая.
Чань Шиюй почувствовала себя смертельно обиженной таким неравнодушным отношением. Надувшись, она решила рассчитывать только на себя и, обратив скорбь в аппетит, запихнула в рот еще один пельмень:
— Но если подумать, Массив Злых Духов вовсе не такой страшный, как о нем говорят. Совсем не похож на легенды.
Бай Юэлянь сделала глоток горячего чая и откинулась на спинку стула:
— По дороге сюда я слышала от Сюэ Ли, что только за последние пару дней эти массивы активизировались по всей стране. Если сложить разные регионы, наберется больше десятка случаев, но в основном все они успешно разрешились.
Чань Шиюй удивилась:
— Хотите сказать, что Массивы Злых Духов штампуют пачками и они внезапно вспыхнули повсеместно? А за границей тоже так?
Бай Юэлянь покачала головой:
— Что творится в западном аду, пока неизвестно, но вряд ли там обстановка лучше. Знамения следуют одно за другим, неспокойные нынче времена.
Янь Хуайсюй изящно подцепила палочками кусочек рыбы и, бросив взгляд по сторонам и убедившись, что никто на нее не смотрит, с молниеносной быстротой отправила его в рот. С кошачьей грацией пережевывая пищу, она удовлетворенно и неторопливо протянула:
— В древности существовали божественные звери — байзэ, владыки всех духов среди животных. Из-за чистейшей и мощнейшей силы они умели предсказывать будущее, но их жажда продолжения рода была практически равна нулю, так что даже за сто лет едва ли рождался хоть один детеныш. Когда в народе участились войны, они постепенно вымерли.
http://bllate.org/book/34333/4232023
Готово:
