Кто-то говорил, что стоит лишь позволить похищенной и проданной женщине родить ребёнка, как из-за гормональной привязанности и самых разных чувств она уже не сможет бросить малыша и отказаться от побега, навек оказавшись прикованной к той тесной каморке площадью меньше квадратного метра. Чань Шиюй вдруг вспомнила слова, которые та чёрная туча сказала Шэнь Линъюй. Изначально они ведь собирались сбежать, но одна женщина не захотела бросать своего ребёнка и вернулась, из-за чего Шэнь Линъюй и остальных разоблачили.
Станет ли та женщина сожалеть? Увидев сломанную ногу Шэнь Линъюй, испытывала ли она хоть на мгновение ненависть к собственной слабости?
Но, в конце концов, никто не вправе осуждать мать.
Так с какими же чувствами эти женщины, в которых наконец-то почти не осталось человеческого облика, топили своих детей в озере в этот самый момент? Было ли это злорадством, или же облегчением? Быть может, в них жила кропица тоски по прошлому, а может — ожесточение всей прожитой вполумраке полужизни.
Такое существование человеческое, пожалуй, стоило променять на участь зомби — по крайней мере, вольная расправа с чужими и собственными жизнями приносит больше облегчения. По крайней мере, на один миг нескончаемый дождь в их судьбах наконец-то прекратился, давая всем передышку хотя бы на мгновение.
Неизвестно, какая из зомби вдруг издала протяжный вой и на четвереньках бросилась в круговой массив, а в следующее мгновение рассыпалась на бесчисленные чёрные песчинки, которые легко и невесомо развеяло ветром.
Следом за ней — вторая, третья... Все зомби с ревом ринулись внутрь, и этот массив напитался столь ослепительным светом, что почти превратился в сплошное пламя. Словно мотыльки на огонь, они летели одна за другой, и зрелище это поистине можно было назвать грандиозным.
Чань Шиюй пробормотала: — Они... совершают самоубийство?
Бай Юэлянь, засунув руки в карманы и слегка прищурившись, произнесла: — С того самого мгновения, как сформировался Массив Злых Духов, они перестали быть людьми. У них не осталось даже зачатков разума — они лишь беспрекословно подчиняются хозяину массива, что расставил здесь, в горах, столь масштабное кровавое жертвоприношение.
При жизни — повсюду одни преграды и оковы, а после смерти — новые приказы и чужая воля. И если выдалась хоть одна возможность самим выбрать между жизнью и смертью, то кто посмеет сказать, что они не сами распорядились своей судьбой?
Чань Шиюй прикусила губу: — Но ведь им вовсе не обязательно было проходить через это.
Их судьба изначально могла быть совсем иной — быть чьей-то дочерью, чьей-то сестрой, студенткой или молодой девушкой, только что ступившей во взрослую жизнь. Среди них были художницы, редакторши, инженеры — со своими заботами, стремлениями и мелкими тревогами, но в общем и целом их ждала долгая и прекрасная жизнь.
Так кто же разрушил их судьбы?
Не успели трое молча досмотреть, как среди вспышек массива все зомби исчезли, а на берегу озера внезапно появилась человеческая фигура.
Злобный взгляд Лю Пиньлань искривился в усмешке, открыто и бесцеремонно устремившись на Янь Хуайсюй.
На сей раз перед ними была не временная оболочка, а подлинное тело этого злого духа со склонностью к манипуляции сознанием.
Глава 11. Ну как, любишь менталистов?
Пожалуй, стоит человеку превратиться в дух, как его нрав меняется до неузнаваемости. Каковы бы ни были черты характера Лю Пиньлань при жизни, после обращения в злого духа она стала невыносима до крайности.
Мало того что она то и дело являлась в чужих оболочках, чтобы досаждать Янь Хуайсюй, так её истинное тело при этом месило грязь в каких-то десятке километров от здания Подземного мира.
В правой руке Лю Пиньлань сжимала длинное копьё. Высокая, с недобрыми, пылающими зловещей ци чертами лица, она неотрывно смотрела на Янь Хуайсюй и медленно произнесла: — Давно не виделись, командир Янь. День без тебя тянется как три осени... Ого, да ты ранена?
Из руки Янь Хуайсюй всё ещё сочилась кровь. Как только они восстановили духовную силу, Бай Юэлянь тут же применила исцеляющие чары, и теперь рана затягивалась на глазах.
Стоило Бай Юэлянь увидеть лицо Лю Пиньлань, как её тут же охватило глухое раздражение, а взгляд, которым та пялилась на Янь Хуайсюй, и вовсе напоминал манеры записного извращенца.
Она без лишних слов заслонила собой Янь Хуайсюй и нетерпеливо бросила: — Брось пустые разговоры. Позволь спросить, кто твой господин и из каких он краёв? Прятаться по углам и ждать, пока другие поднесут тебе силу на блюдечке — неужели ты разжиревшая свинья, обретшая разум?
Губы Лю Пиньлань вытянулись в тонкую линию. Почти ядовито глядя на Бай Юэлянь, она указала на неё острием копья и холодно произнесла: — На этом обмен любезностями окончен. Повелительница изменила решение, и мне велено преподнести ей голову Великого Владыки Дунъюэ.
Бай Юэлянь презрительно усмехнулась и не удержалась, чтобы не поскрести пальцем в ухе: — Ты сегодня объелась чеснока, что ли? Замашки такие громкие.
В тот же миг из наушников, что были у Бай Юэлянь и Янь Хуайсюй, одновременно раздался голос Цзян Юнь: — Командир первого отряда Суда Чача Ин Сишань приближается к месту назначения и предпринимает попытку прорыва внешними силами. Пожалуйста, постарайтесь держаться подальше от массива и найдите безопасное укрытие.
Хотя злые духи не объявлялись уже тысячу лет, многие сотрудники Подземного мира предпочитали перестраховываться. Когда-то по инициативе Цзян Юнь был разработан целый комплекс мер на случай попадания в Массив Злых Духов — включая специальные наушники-коммуникаторы для связи с внешним миром изнутри барьера, а также различные планы принудительного разрушения подобных формаций снаружи. Вот только проверить всё это на практике никак не удавалось.
Сработает ли это — другой вопрос, но сама идея силовой ликвидации звучала крайне сомнительно. Бай Юэлянь молча переглянулась с Янь Хуайсюй, и та без лишних слов всё поняла. Она незаметно сняла собственный наушник и сунула его в руки Чань Шиюй: — Беги на деревенскую тропинку и свяжись с Цзян Юнь. Используй свой меч как якорь, чтобы указать ей точные координаты.
Чань Шиюй отличалась робким нравом, и получив столь ответственное поручение внезапно, смертельно испугалась облажаться. Зажав наушник в кулаке, она припустила со всех ног.
В то же время Лю Пиньлань стремительно ринулась вперёд, взмахнув копьём, но Бай Юэлянь преградила ей путь мощным рывком. Ударная волна от столкновения двух тел разлетелась во все стороны свирепым шквалом, а лицо Лю Пиньлань исказилось от злобы: — Мешаешься!
У Бай Юэлянь не было при себе никакого оружия, даже обычного клинка. Окинув спутанные пряди волос взмахом руки и не оглядываясь назад, она швырнула свой наушник Янь Хуайсюй, после чего вокруг её тела бурно вспыхнула золотая ци, отбросив Лю Пиньлань назад.
Однако Бай Юэлянь не дала той перевести дух — её ребром ладони тут же последовал новый удар. Лю Пиньлань была вынуждена поднять копьё для защиты. Обмен ударами в воздухе сопровождался звонким металлическим скрежетом; атаки были быстрыми и беспощадными, и каждый выпад нёс смертельную угрозу.
Янь Хуайсюй уже собиралась вмешаться и сделать шаг вперёд с призрачным клинком наперевес, как вдруг её лодыжку опутала железная цепь. Оглянувшись, она увидела, что цепь на ключице Шэнь Линъюй оборвалась и та бесшумно выбралась на берег.
Янь Хуайсюй никогда не отступала перед угрозами. Развернув призрачный клинок под нужным углом, она бросилась прямо на Шэнь Линъюй!
Шэнь Линъюй взмахнула длинными цепями, пытаясь опутать гибкую талию Янь Хуайсюй и пронзить её насквозь. Но та словно не замечала опасности: проигнорировав летящие цепи, она приставила лезвие к самому горлу противницы. Шэнь Линъюй вздрогнула — исход поединка решился в мгновение ока.
Шэнь Линъюй рассчитывала лишь задержать её, но ей ещё не доводилось встречать столь безумную тактику самоубийственного боя. Казалось, Янь Хуайсюй вообще не дорожит своей жизнью — настоящий демон.
В следующий миг изящное лицо противницы оказалось совсем близко. Ощущая леденящий холод призрачного клинка у горла, Шэнь Линъюй услышала тихий голос: — Разве твой хозяин не учил тебя? Проявлять милосердие к врагам — значит быть жестоким к себе.
Шэнь Линъюй криво усмехнулась, и её хриплый, изуродованный голос прозвучал жутко: — Тогда почему ты сейчас не убиваешь меня? Из милосердия?
Янь Хуайсюй опустила клинок, пальцами мягко обхватила шею Шэнь Линъюй и тихо произнесла: — Я прочла память Чань Шиюй и увидела твоё прошлое.
Шэнь Линъюй нахмурилась: — Прочла... память?
Когда? Между ней и Чань Шиюй даже не было физического контакта — какая техника позволяет считывать воспоминания на расстоянии?
Янь Хуайсюй ответила ровным тоном: — Маленький трюк, доступный любому злому духу. Как же так... — На её губах тут же заиграла насмешливая улыбка. — Разве ты не умеешь?
Глядя на стоящую перед ней женщину, Шэнь Линъюй на секунду ощутила себя так, будто беседует с ядовитой змеёй.
В глазах Янь Хуайсюй таилась лёгкая, ни к чему не обязывающая улыбка. Её пальцы скользнули с шеи Шэнь Линъюй к ключице, слегка надавливая на сквозную рану: — Может, перейдешь на мою сторону? Что бы ни пообещал тебе Юань Ин, я предложу тебе то же самое.
Шэнь Линъюй резко вздрогнула — то ли от боли в задетой ране, то ли при звуках имени Юань Ин.
В её глазах залегла глубокая, непроглядная усталость, словно у странника, преодолевшего тысячи преград и желающего лишь одного — лечь и умереть здесь же.
Не отвечая на слова Янь Хуайсюй, Шэнь Линъюй вдруг бросила взгляд в далёкое небо, словно почуяв неладное.
В тот же миг раздался оглушительный грохот, весь Массив Злых Духов яростно задрожал, и вершина горы обрушилась наполовину.
Шэнь Линъюй наконец улыбнулась. Улыбнулась так искренне, что Янь Хуайсюй даже оробела и машинально отвела клинок в сторону.
Едва слышно она прошептала: — Наконец-то всё закончится.
В следующий миг Шэнь Линъюй сама перехватила руку Янь Хуайсюй с зажатым в ней призрачным клинком и чистым, уверенным движением полоснула себя по горлу. Словно оборванный воздушный змей, она невесомо осела на грудь Янь Хуайсюй. Всё произошло настолько быстро — так стремится к смерти лишь тот, кто давно об этом мечтал и мысленно репетировал этот шаг бесчисленное число раз. Янь Хуайсюй даже растерялась на мгновение, а когда попыталась её подхватить, Шэнь Линъюй уже полностью рассеялась.
Вслед за ней развеялся и Массив Злых Духов.
Чань Шиюй стояла у крыльца дома старика Гао, потрясённая последовавшим за землетрясением катаклизмом. Пейзаж вокруг резко изменился: плотная чёрная завеса, затягивавшая небо, исчезла. Меньше чем в десяти шагах от Чань Шиюй девушка с забавными бровями «домиком» удерживала реактивную установку, которая возвышалась над ней самой по меньшей мере на две головы.
— Э? — удивленно моргнула та. — Почему всё разнеслось с одного выстрела?
Оглядев толпу хмурых судебных чиновников и саму себя, сидящую на земле в нелепой позе после падения, Чань Шиюй неловко улыбнулась и покрепче прижала к груди свой маленький меч.
Обладательница бровей-домиков казалась ещё моложе Чань Шиюй: при росте в полтора метра от неё исходила аура двухметрового гиганта. Сделав пару шагов вперёд, она отбросила базуку в сторону и щелчком раскрыла перед носом девушки служебное удостоверение: — Командир первого отряда Суда Чача Ин Сишань. Ты ведь Чань Шиюй, верно?
В панике поднявшись на ноги, Чань Шиюй неловко хихикнула: — Д-да, я. А это...
Она с опаской покосилась на пусковую установку Ин Сишань.
Та успокаивающе махнула рукой: — О, пустяки. Профессиональные термины слишком длинные, потом объясню. Где командир Янь и Госпожа Дунъюэ?
Чань Шиюй только собралась провести её в горы, как заметила идущую навстречу Янь Хуайсюй. Тут же оживившись, она замахала рукой: — Командир Янь! Вы не пострадали? А где Шэнь Линъюй?
Янь Хуайсюй бросила косой взгляд на Ин Сишань, небрежным движением протянула руку и забрала свой наушник. Незаметно стряхнув с него следы простейшей техники чтения памяти, она бесстрастно ответила: — Массив рассеялся, и она, разумеется, вместе с ним.
Чань Шиюй на мгновение умолкла и ничего не сказала, однако один из следовавших за Ин Сишань чиновников вдруг с криком указал куда-то в сторону: — Пожар!
Языки пламени вырвались из глубь деревни. Сюэ Ли, едва успевший примчаться на место происшествия, едва не лишился полы своего одеяния. Забыв о пафосных позах, он завопил: — За поджог леса — пожизненное! У кого-нибудь есть огнетушитель? Я же говорил, что эта базука — ненадёжная штука! Разве Цзян Юнь не могла придумать что-нибудь покомпактнее?!
http://bllate.org/book/34333/4232022
Готово:
