— В мире существует закон равновесия, и сильных по определению не может быть много. Раз уж Массивы Злых Духов теперь штампуют пачками, то ради сохранения естественного баланса их мощь, естественно, пришлось снизить. Иначе, окажись с десяток таких массивов рядом, разве мир не рухнул бы в тот же миг?
— Верно, — подтвердила Бай Юэлянь. — Теперь Массивы Злых Духов не только легко отследить, но и расшатать извне, да и уровень смертности упал более чем значительно.
Янь Хуайсюй продолжила:
— Я сталкивалась с Шэнь Линъюй. Хоть она и является злым духом, её сила не соответствует этому уровню. Если уж на то пошло, по ощущениям она похожа на древнего злого духа, лишь ненамного превосходя современных.
Чань Шиюй причмокнула, вспомнив тот студенческий билет, и с сомнением произнесла:
— Кто вообще такие эти злые духи? Чувствуется огромная разница с тем, что пишут в учебниках.
Стоило зайти об этом речь, как Бай Юэлянь на редкость замкнулась в себе, однако Янь Хуайсюй лишь холодно усмехнулась и многозначительно бросила:
— В древности злые духи были равны стихийным бедствиям.
Чань Шиюй показалось, что та собралась рассказывать страшную историю. Вспомнив, что эта командир отряда славится своей кровожадностью и приверженностью к полному уничтожению, она невольно вздрогнула:
— Но ведь Царь Циньгуан Цзян Юнь выступает за то, что злых духов можно перевоспитать и наставить на путь истинный? К тому же, даже если Шэнь Линъюй — злой дух, её просто загнали в угол, она вовсе не закоренелая злодейка.
Янь Хуайсюй оставила вторую часть реплики без ответа, лишь с тайным смыслом обронив:
— Сторонница перевоспитания, способная написать Проклятие Кровавого Жертвоприношения?
С самого знакомства с Янь Хуайсюй Чань Шиюй заметила, что та питает какое-то глубокое недовольство к Цзян Юнь, и не удержалась от вопроса:
— Командир Янь, у вас какие-то давние счёты с госпожой Царем Циньгуан?
Впрочем, стоило словам сорваться с языка, как она тут же пожалела об этом: в памяти всплыл тот самый разговор с требованием долга под окнами корпорации «Чэнфэн», и отношения между этими двумя явно нельзя было назвать дружескими.
Янь Хуайсюй, впрочем, ничего объяснять не стала, лишь привычно сострила с издепкой:
— Люди не сводят счётов с тупоголовыми ослами.
Чань Шиюй исподтишка покосилась на Бай Юэлянь и заметила, что та, подперев подбородок рукой и слегка нахмурив брови, о чём-то глубоко задумалась. Девочке пришлось брать атмосферу в свои руки:
— Кхе-кхе, какие у уважаемых наставниц планы на вечер? Может, заглянем на Призрачный рынок? На прошлой неделе там открылась новая квест-комната, отзывы просто потрясающие, сходим вместе?
Янь Хуайсюй на мгновение умолкла, в её глазах мелькнуло растерянное выражение, после чего она бесстрастно произнесла:
— Нет, я пойду отдыхать.
Проведя с Янь Хуайсюй пару дней, Чань Шиюй обнаружила, что эта на вид холодная командир отряда на удивление проста в понимании. Глядя сейчас на её совершенно ничего не выражающее лицо, она словно озарилась догадкой:
— Командир Янь, вы случайно не знаете, что такое квест-комната?
Лицо Янь Хуайсюй на секунду застыло, но она сохранила надменный вид:
— ...Я знаю.
Чань Шиюй понимающе пояснила:
— Это такая игра: людей запирают в закрытом помещении, и нужно общими усилиями разгадывать загадки и искать выход. Там ещё есть элементы хоррора, очень весело!
Янь Хуайсюй всё с тем же холодным видом протянула:
— Ох.
Вежливо улыбаясь внешне, главный инспектор мысленно покрыла всё трехэтажным матом: какая разница между этим и Массивом Злых Духов? Мало того что отработал смену, так тебя ещё силком тащат перерабатывать, эта девчонка просто мается дурью.
Раз в стране стряслась столь крупная неприятность, Подземный мир наверняка незамедлительно разродится новой политикой и директивами. Поужинав, троица двинулась обратно вдоль улицы, отказавшись от похода на Призрачный рынок. Чань Шиюй жила при школе, и её путь лежал в том же направлении, что и жилой комплекс Янь Хуайсюй. Куда направлялась Бай Юэлянь, оставалось загадкой, но она увязалась следом с самым невозмутимым видом.
В следующий миг Янь Хуайсюй и Чань Шиюй одновременно замерли перед небольшим филиалом лавки Мэн По. Чань Шиюй захлопала большими глазами и, будь у неё хвост, сейчас он наверняка бы завилял от усердия, заискивающе глядя на Бай Юэлянь:
— Можно? Можно? Можно?
Янь Хуайсюй же высказалась куда короче:
— Белый туман и красный прах, средний стакан, без льда, стандартная сладость, спасибо.
Бай Юэлянь издала протяжное «с-с-с», потирая подбородок:
— Если память мне не изменяет, угощать должна была другая сторона?
Янь Хуайсюй невинно распахнула глаза и вдруг сделала шаг вперед, приблизив лицо вплотную к Бай Юэлянь. В её светлых глазах заплясали искорки улыбки, точно острые крючки, что без труда цепляли самые потаённые струны чужого сердца, а в голосе проскользнуло невыразимое, обиженное кокетство:
— И впрямь заставить меня платить?
Стоило Янь Хуайсюй захотеть, и она легко могла источать подобное искушение, пуская в ход своё одарённое небесами лицо и чарующие до глубины души глаза.
Какая вредная девчонка, — подумала Бай Юэлянь, с досадой покусывая задние зубы.
Четверть часа спустя Чань Шиюй, прижимая к груди стакан размером с ведро, лучезарно попрощалась с двумя старшими наставницами. Янь Хуайсюй же, с пакетом чая с молоком в руке, свернула к кварталу Судей. Остановившись у порога собственного дома, она приподняла бровь и смерила взглядом увязавшуюся за ней хвостом Бай Юэлянь:
— Только не говори мне, что Великий Владыка Дунъюэ осталась без крыши над головой и вынуждена ютиться у своей подчинённой.
Бай Юэлянь улыбнулась, обнажив крошечный клык с правой стороны, и указала на соседний коттедж, соединённый с домом Янь Хуайсюй общей стеной:
— Я возвращаюсь в собственный дом, или мне и это запрещено?
Лицо Янь Хуайсюй на миг опустело.
Точно. Бай Юэлянь — та самая таинственная влиятельная особа из слухов, что якобы содержала её. Она совсем об этом забыла.
Это проклятое общежитие проектировал явно кто-то сбитый с толку: вроде бы отдельные особняки, но непременно прилепленные друг к другу. Лёжа на кровати в спальне, Янь Хуайсюй слышала малей шорох шагов за стеной.
В конце концов она не выдержала, поднялась и раздвинула шторы. За окном сиял яркий, словно полированный утюг, лунный свет. Спать больше не хотелось, и, налив себе бокал красного вина, она сделала пару маленьких глотков.
Полмесяца назад она открыла глаза в пустом Массиве Злых Духов на западной окраине Яньцзина и неведомым образом переродилась в двадцать первом веке. Стоило ей вернуться в Подземный мир, как некий могущественный покровитель лично рекомендовал её в Суд Чача, сразу назначив командиром Второго отряда. Ей предоставили полностью обставленный дом со всей мебелью — так, будто её перерождения целенаправленно ждали.
Однако Янь Хуайсюй прекрасно помнила: с самого своего рождения на горе Цися из всех служащих Подземного мира она знала лишь Цзян Юнь — вплоть до того самого дня, когда они с Юань Ин погибли, утянув друг друга на дно. Кем была эта Великий Владыка по имени Бай Юэлянь, она понятия не имела.
На первый взгляд та казалась беззаботной и свободной от условностей, но от неё исходило смутное, едва уловимое ощущение опасности. То была присущая людям, что годами ходили по лезвию ножа, острота восприятия крови и убийств. Эта Бай Юэлянь явно была куда сложнее, чем показывала.
Что же касается остального...
Пришёл — живи, раз уж прибыла сюда, у Янь Хуайсюй всё равно не осталось никаких жизненных целей, и она находилась в том состоянии, когда можно кое-как влачить существование, а помери — так и вовсе не страшно. Что до запутанной паутины человеческих и служебных связей в современном Подземном мире, до них ей не было никакого дела.
Шаги за стеной постепенно стихли: судя по всему, хозяйка отправилась спать. Глядя на висевшую в небе нефритово-белую луну, Янь Хуайсюй позволила мыслям унестись далеко вдаль.
Если считать по времени, тот человек должен был переродиться уже несколько сотен раз. Где она сейчас, чем занимается?.. Переполняясь тоской, заглядывает ли она в ту же самую луну?
Янь Хуайсюй горько усмехнулась про себя: верно говорят, что миры людей и духов разделяет пропасть, а мудрость предков всё-таки зиждется на истине. Поставив бокал, она в тапочках забралась на кровать и спустя мгновение крепко уснула.
Тем временем в соседнем доме Бай Юэлянь, убедившись, что Янь Хуайсюй отдыхает, убрала духовное сознание, и её золотистые зрачки вернулись в обычное состояние. Бесшумно ступая босыми ногами по полу, она подошла к окну и, глядя на ту же луну, погрузилась в задумчивость.
* * *
Янь Хуайсюй на редкость вовремя явилась на службу, успев запрыгнуть в самый последний вагон раздачи завтраков, и у буфетного стола столкнулась с Цзян Юнь, под глазами которой залегли живописные черные круги.
Царь Циньгуан Первого Дворца издревле обладала полномочиями, уступавшими лишь бодхисаттве Ди Цзан-вану. Однако Цзян Юнь была фанатично преданна научным исследованиям, а потому разделила эту власть на мелкие кусочки между Пятью Владыками Демонов, проводя дни напролёт в лаборатории. Проклятия Кровавого Жертвоприношения, ракетные установки, использовавшиеся Ин Сишанем, и даже пули особой конструкции для Судей — всё это было плодом кропотливого труда этой выдающейся женщины.
Сама она отличалась тонкими бровями и классическими чертами лица истинной восточной красавицы, но из-за постоянного изнурительного труда её призрачная плоть сдавала позиции. По этой причине она носила массивные роговые очки с диоптриями толще донца пивной бутылки, волосы не причёсывала, а на одежде красовались не отстиравшиеся масляные пятна, из-за чего выглядела она чрезмерно небрежно.
По логике вещей, будучи единственной старой знакомой Янь Хуайсюй, Цзян Юнь должна была узнать её. Но ходили слухи, будто давным-давно Цзян Юнь перенесла тяжёлую болезнь, после которой её память словно отформатировали: всё, что было до этого, стряхло начисто. Так что с точки зрения Подземного мира у Янь Хуайсюй не осталось ни единого старого знакомого.
Цзян Юнь положила себе на тарелку ложку жареной лапши и, полумёртвым взором приподняв веки, издала зомбическое приветствие в адрес Янь Хуайсюй.
Та бесстрастно отозвалась:
— Ты кого это на том свете созываешь?
Цзян Юнь с озлоблением бросила:
— Вот бы и вправду умела созывать души — собрала бы всех товарищей-злых духов в кучу, чтобы не отирались тут как козьи какашки, то с одного края, то с другого.
Янь Хуайсюй взяла пару заварных булочек и села напротив Цзян Юнь:
— Разве не говорили, что Массивы Злых Духов повсеместно почти зачистили?
Цзян Юнь ответила:
— Причины внезапного массового всплеска массивов до сих пор не выяснены. Сегодня утром Суд Чача снова затребовал огромную партию оборудования, жалуются, что они как прыщи — один сходит, другой вскакивает... Готовьтесь там на передовой, по-моему, разбираться с Массивами Злых Духов теперь войдёт в привычку.
Янь Хуайсюй неторопливо потягивала апельсиновый сок:
— Силы маловата, бояться нечего.
Хотя Массивы Злых Духов и полезли из-под земли, как грибы после дождя, по сути своей это были лишь слабые ростки. Будь то мощь или уровень угрозы, в глазах Янь Хуайсюй это выглядело не иначе как деградация от меча из булатной стали до игрушечного ножа из редиски — самое то для тренировки Судей.
Единственная по-настоящему опасная фигура по-прежнему прятала хвост, попивая кровь из неизвестно где раскинутых жертвенных массивов.
К слову об этом, Янь Хуайсюй поинтересовалась:
— Во всех ли недавних Массивах Злых Духов присутствовало кровавое жертвоприношение?
Цзян Юнь кивнула:
— На каждом хозяине массива есть проклятия кровавого жертвоприношения, и больше половины из них уже завершены. Представители Подземного мира и человеческого Спецуправления просидели всю ночь напролёт на экстренном совещании: многие скептики отказываются признавать, что Юань Ин вернулась, и пытаются списать всё на природные катаклизмы.
Тупоголовые ослы, — бесстрастно подумала Янь Хуайсюй.
Словно прочитав её мысли, Цзян Юнь холодно искривила губы:
— Что поделать, даже умерев и обратившись духом, человек остаётся человеком, а природа не меняется. Берегите себя на передовой: те, кто притворяется спящим ради видимости всеобщего благополучия, в припадке отчаяния способны на что угодно.
Янь Хуайсюй сухо бросила:
— Пусть попробуют.
Вспомнив кое-что, она на мгновение уставилась на Цзян Юнь и задала вопрос:
— Что тебе известно о Юань Ин?
Цзян Юнь удивилась:
— А сколько вообще можно о ней знать? Всё те же старые заезженные тексты из архивов. Столько лет прошло с тех пор, как её душа развеялась, даже если бы я захотела заняться исследованиями, условий нет.
Цзян Юнь не помнила Юань Ин. В молчании подумала Янь Хуайсюй.
Разве такое возможно — перенести тяжёлую болезнь и зачистить память Царя Циньгуан столь радикально? Будто её жизнь началась с чистого листа.
http://bllate.org/book/34333/4232024
Готово:
