Уилл — младший сын Цзи Бода, ему исполнилось шесть лет.
Цзи Хэ беспомощно переглянулась и принялась отчаянно моргать, глядя на Цзи Бода.
Тот словно только что опомнился и торопливо добавил:
— Как раз вчера в командировку приехал господин Сунь из города Цинпин. В конце концов, дата подачи заявок на тот проект уже близко, будет надежнее все уладить.
Цзи Чжэнъюань даже не удостоил его прямым взглядом и ничего не ответил. Лишь когда воздух в комнате почти застыл, он бросил:
— Уилл еще мал, ему нельзя столько мотаться. Приглядывайте за ним получше.
Цзи Бода с неловким выражением на лице закивал, подтверждая слова отца, и поспешно сел на свое место.
На стол начали подавать всевозможные блюда: от них исходил аппетитный аромат, а внешний вид так и манил. Стоило Цзи Чжэнъюаню первому попробовать суп из черной курицы, как в столовой возобновились голоса.
Цзи Минжань, самый младший среди них, сидел у самой двери и со всей сосредоточенностью, на какую только был способен, наслаждался едой.
Посреди трапезы первым заговорил Цзи Чжэнъюань:
— Характер у Цзи Чжо, конечно, резковат, но нельзя сказать, что он совсем уж глуп или бездарен. Семья Цзи дошла до сегодняшнего дня вовсе не в одиночку — мы держимся вместе и поддерживаем друг друга. Повадки всякой мелкой шпаны до добра не доводят.
Цзи Чжэнъюань высказался в общих чертах, но после этих слов каждый сидящий за столом прекрасно все понял.
Седовласый старик наконец позволил промелькнуть на мгновение глубокой скорби, однако та тут же исчезла бесследно.
Просто они слишком трезво все оценивали и знали, что эмоции бесполезны, а раз факты уже ясны, то слезами делу не поможешь.
Закончив говорить, Цзи Чжэнъюань отложил палочки, поднялся из-за стола и вышел.
Даже Цзи Хэ, обычно виртуозно разряжавшая любую обстановку, на этот раз растерялась и не знала, с чего начать. Они с Цзи Бода растерянно переглянулись.
Цзи Минжань же молча посмотрел на Цзи Шу. Когда отец отложил палочки, он тоже быстро закончил есть и опустил голову. Его длинная белая шея была безупречна, из украшений на нем не было ничего, кроме двух сверкающих капель чистейшего нефрита в мочках ушей.
Он всегда держался тише воды ниже травы, и заметить его присутствие можно было лишь при самом пристальном внимании.
Цзи Шу, словно почувствовав взгляд Цзи Минжаня, подняла глаза и посмотрела в ответ.
Цзи Минжань нарочно не стал отводить взгляд и одарил ее мягкой улыбкой. Он заметил, как она чуть нахмурилась и с легким раздражением отвела глаза, явно показывая, что не желает привлекать к себе внимания.
Сидевший в инвалидном кресле Цзи Цинсун сделал небольшой глоток из пиалы с чаем — лицо его по-прежнему оставалось безмятежным.
Цзи Чжэнъюань уже перешагнул порог, но слегка обернулся назад, и из-за контрового света его лицо показалось еще более суровым:
— Бода, похоронами Цжо займешься ты.
Услышав свое имя, Цзи Бода рефлекторно посмотрел на дверь.
Лицо его после полученного указания заметно омрачилось, однако возражать он не стал и снова кивнул:
— Хорошо, отец.
Когда Цзи Чжэнъюань удалился, атмосфера за столом немного разрядилась. Цзи Хэ первой нарушила молчание:
— Бода, ты же в последнее время и так по горло в делах, с какой стати отец снова тебя нагрузил хлопотами с похоронами брата Чжо?
Цзи Бода потянул за воротник рубашки, пытаясь обмахнуться, и, несмотря на работавший кондиционер, выглядел так, будто ему жарко:
— Эх, кто ж его знает. За Уилла душа тоже не на месте.
Цзи Хэ подумала немного и предложила:
— Хочешь, я заберу малого к себе на пару дней? Его мама как раз улетела за границу организовывать выставку, так что лучше, чтобы за ним присмотрел кто-то из родных. К тому же у меня сейчас не так много дел.
Цзи Бода с невероятным скептицизмом на лице шутливо протянул:
— Вот это просто замечательно! Жить с такой красоткой, как тетушка, Уилл точно будет на седьмом небе от счастья.
Цзи Хэ высоко задрала подбородок, сложила руки на груди и ослепительно улыбнулась:
— Разумеется! Не забывай, с кем имеешь дело.
Цзи Бода изобразил на лице абсолютную покорность.
Цзи Шу расправила подол юбки и медленно поднялась. Лицо ее было бесстрастным, а взгляд устремлен в сад.
— Братья и сестры, ешьте не спеша, а я пойду. Чан И в последнее время совсем отбился от рук, Цзямин за ним не уследит.
— Сестра, на выходных будут давать новый балетный спектакль, я оставила для тебя билет. Пойдем вместе, а?
Тоном, полным естественной теплоты, Цзи Хэ с надеждой посмотрела на Цзи Шу.
Та бросила на нее взгляд — впрочем, вид у нее был такой, будто она уже привыкла:
— В тот день у меня дела, так что не смогу. Спасибо.
При этом Цзи Хэ даже не успела назвать дату.
На ее ярком лице впервые промелькнула горькая ирония. Желая удержать сестру, она встала и уже собралась было последовать за ней.
В этот момент Цзи Цинсун подцепил общими палочками кусочек рыбного брюшка и положил его на тарелку Цзи Хэ:
— Третья сестра, рыбное брюшко — твое любимое.
Цзи Хэ улыбнулась и кивнула в знак благодарности, а когда вновь посмотрела в сторону выхода, Цзи Шу уже скрылась из виду. Ей пришлось снова сесть на свое место.
Все четверо были кровными родственниками, но общих тем для разговора у них действительно не нашлось.
Особенно после ухода Цзи Шу: Цзи Хэ явно витала в облаках, и в столовой раздавался лишь тихий стук фарфора о палочки.
Цзи Минжань тоже быстро закончил трапезу. Он взял салфетку с подноса, вытер рот, поднялся и произнес:
— Приятного аппетита всем. Если понадобится помощь с делами второго брата — обращайтесь без колебаний.
Обменявшись с остальными дежурными фразами, Цзи Минжань без малейшего сожаления повернулся и ушел.
Когда он покидал фамильное поместье, на улице уже совсем стемнело. Под фонарями по обе стороны от ворот роями вилась мошкара — судя по всему, собирался дождь.
Су Шао распахнул дверцу машины и вдруг заметил, как из-за угла полукруглой арки появляется Цзи Бода:
— Господин, Пятый молодой господин идет сюда.
Словно подтверждая слова Су Шао, сзади раздался голос Цзи Бода:
— Минжань, подожди меня!
Цзи Бода с видом давнего приятеля закинул руку на плечо Цзи Минжаню, заговорив просто и непринужденно:
— Минжань, давай-ка сегодня вечером заглянем на аукцион? Заодно и подарок для твоего нового ухажера выберешь.
Казалось, личная жизнь Цзи Минжаня волновала абсолютно всех: стоило ему провести всего одну ночь с Хэ Кунем, как об этом уже гудела вся Столица.
Заметив, что Цзи Минжань молчит, Цзи Бода продолжил:
— У Второго молодого господина Хэ вкус чертовски изощренный, он с детства привык пользоваться только лучшими, заказными вещами. Минжаню не стоит относиться к нему как к какой-нибудь проходной пассии.
Цзи Минжань чуть подался в сторону, сбрасывая с плеча руку Цзи Бода. В его глазах мелькнал странный блеск, и он многозначительно произнес:
— Хэ Кунь здесь ни при чем. Куда важнее то, что думает четвертый брат.
Цзи Бода с улыбкой натянул на голову бейсболку. Его белая рубашка-поло выглядела одновременно элегантно и непринужденно.
— Что ж, обо всем поговорим сегодня на аукционе. В девять вечера, отель Силун.
Отель Силун. Швейцар шел впереди, указывая дорогу, а Хэ Кунь на ходу просматривал что-то в телефоне.
В профессиональных кругах он работал под псевдонимом Шаньин. Как раз сегодня преподаватель Ли вернулась в Институт дизайна, чтобы прочитать лекцию, и даже позвала Хэ Куня с собой.
Хэ Кунь сразу же согласился и, покинув порт, возвращаться в город Ланьлинь не стал, а вылетел прямым рейсом в Столицу.
Ими двигали и личные мотивы: ему не хотелось так быстро рвать все связи, поэтому он, как и тот человек, вернулся в Столицу.
Лекция только что закончилась, но он все еще тянул время, не желая возвращаться в Ланьлинь, а потому согласился встретиться с клиентом, который уже давно добивался совместной работы.
Швейцар отворил дверь: в комнате сидел мужчина средних лет, чье лицо озарилось неподдельным восторгом, стоило Хэ Куню переступить порог.
— Господин Шаньин, прошу, садитесь! Поистине земля полна талантов, никак не ожидал, что вы окажетесь столь молоды и при этом невероятно одарены.
— Вы слишком любезны, господин Сунь. У этого проекта особое расположение, и он меня искренне заинтересовал.
— Ох, это все благодаря благословению тех благодатных мест, иначе у меня бы просто не нашлось повода пригласить вас лично, — с улыбкой отозвался господин Сунь.
Хэ Кунь лишь улыбнулся в ответ. За свою жизнь он наслушался лести и комплиментов столько, что они текли рекой, но от приятных слов еще никто не отказывался.
— Моя фамилия Хэ, можете звать меня как угодно.
После непродолжительного взаимного обмена любезностями Сунь Ци сразу перешел к сути дела.
— Климат в городе Цинпин превосходный. С непрерывным ростом благосостояния жителей растут и требования к качеству жизни, так что Цинпин развивается стремительно, и число приезжих отдыхающих увеличивается с каждым годом. Вот только в сегменте краткосрочного проживания по-прежнему не хватает колорита и профессионального подхода...
Возможно, Фэн Пин заранее предупредил его перед встречей, но весь сегодняшний разговор прошел на редкость лаконично и продуктивно.
Хэ Кунь и Сунь Ци общались непринужденно, без лишней суеты.
В целом Хэ Кунь остался доволен и решил официально взяться за этот проект.
Когда беседа уже подходила к концу, зазвонил телефон. Сунь Ци извиняющеся улыбнулся, взглянув на экран, и, получив от Хэ Куня жест, означающий, что все в порядке, вышел на балкон ответить на звонок.
Вскоре он вернулся, с улыбкой завершая вызов, и обратился к собеседнику:
— Господин Хэ, ровно в девять часов здесь же, в отеле, начнется аукцион. Раз уж заказчик тоже будет присутствовать, не окажете ли вы мне честь составить компанию?
— Нет, мне нужно успеть на вечерний рейс. Если вопросов больше нет, мы можем считать нашу работу законченной. — Хэ Кунь бросил взгляд на наручные часы, давая понять, что спешит.
Сунь Ци предпринял еще одну попытку, но, видя, что Хэ Кунь настроен решительно и задерживаться не намерен, с уважением произнес:
— Хорошо. Тогда не смею вас задерживать, господин Хэ, свяжусь с вами в другой раз.
Попрощавшись с Сунь Ци, Хэ Кунь направился в уборную, ожидая, пока Фэн Пин отвезет его в аэропорт.
Только он переступил порог уборной, как заметил двух привлекательных молодых парней, которые прихорашивались перед зеркалом. Хэ Кунь равнодушно скользнул по ним взглядом и прошел дальше.
— Эй, с кем мы сегодня вообще ужинаем? — раздался чей-то бойкий голос.
Второй парень, одетый в стиле смарт-кэжуал, заправлял светлую рубашку в черные костюмные брюки. Его талия выглядела тонкой и изящной — в меру стильно, но без излишней вычурности.
— Как господин Цзи скажет, так и будет. Вот уж кому язык без костей.
Услышав знакомую фамилию, Хэ Кунь на секунду замер, после чего спокойно шагнул к соседней раковине и принялся мыть руки.
Младший явно не собирался слушать назидания и продолжал щебетать:
— Что значит язык без костей? Я по крайней мере моложе и симпатичнее тебя.
Парень в рубашке ничего не ответил, лишь настороженно бросил взгляд на отражение спины Хэ Куня и сказал спутнику:
— Закончил? Тогда пошли, аукцион сейчас начнется.
Аукцион... Что ж, почему бы не взглянуть.
Хэ Кунь вытер руки бумажной салфеткой, достал телефон, сделал несколько быстрых касаний по экрану, и на его почту тут же пришло электронное приглашение.
На помосте стояла аукционистка в лунно-белом шелковом ципао, а в ушах у нее покачивались жемчужные серьги.
Холодными белыми пальцами она поддерживала розовую фарфоровую вазу с эмалью, и на ее глазури переливались краски, напоминающие закатное небо.
— Фарфоровая ваза династии Цзин с рубиново-красной росписью, на плечиках выписан узор из сплетающихся ветвей лотоса с тончайшими золотыми прожилками. Каждая золотая линия — результат полумесячной работы мастера...
http://bllate.org/book/34328/4231451
Готово:
