Поскольку домик строился только для Сун Цинцин, он получился совсем небольшим — всего пятнадцать–шестнадцать квадратных метров, да и высота едва достигала двух метров. По сути, это была настоящая каморка, но Сун Цинцин была от неё в полном восторге.
При таком темпе строительства, подумала она, домик, вероятно, будет готов даже раньше, чем через пять дней.
— Еда готова! Все сюда, обедать! — закричала Ду Чуньсян, едва услышав, как бабушка Сун объявила, что можно садиться за стол. Сама же она тут же схватила миски с палочками и поспешила в гостиную, будто боялась, что кто-то отнимет у неё порцию рыбного супа, и даже своих любимых сыновей на время позабыла.
Сун Минъюй и остальные отряхнули пыль с одежды, быстро умылись и последовали за ней в дом.
За ужином, как обычно, бабушка Сун разлила всем по тарелкам. Единственное отличие сегодняшнего вечера — на столе появилось мясное блюдо, и распределять его тоже доверили бабушке.
Поэтому у каждого на столе стояли не только рисовые миски, но и маленькие чашки для рыбного супа.
Раздача шла по старой схеме: мужчинам — больше, чем женщинам, взрослым трудягам — больше, чем детям. Но на этот раз, поскольку всю рыбу принёс Сун Минъюй, третья ветвь семьи — пятеро человек, включая взрослых и детей — получила в свои чашки на кусок рыбы больше, чем остальные.
Однако Сун Цинцин смотрела в свою чашку и не могла заставить себя есть.
Она никогда раньше не пробовала такого странного варева —
рыба, капуста, картофель, тофу… да ещё и домашние маринованные овощи, перец и зелёный лук. Цвета вроде бы даже неплохие — жёлтые, белые, зелёные, — но Сун Цинцин, привыкшая только к простым блюдам вроде рыбы с тофу, совершенно не могла проглотить ни ложки.
— Цинцин, почему не ешь? Ты такая худенькая, надо кушать побольше, — сказала Су Вэнья, ласково погладив дочь по голове и перекладывая ей в чашку кусок рыбы из своей порции.
Сун Цю завистливо взглянула на Сун Цинцин и торопливо отхлебнула глоток своего супа. Она уже и не помнила, когда в последний раз пила такой ароматный рыбный бульон!
Вот уж повезло четвёртой девочке! Родилась в семье третьего дяди и тёти, да ещё и третий дядя такой удачливый — принёс целую рыбу!
— Нет… Я сегодня в обед хорошо поела, уже сытая. Э-э… Этот суп я оставлю на потом, выпью позже… — пробормотала Сун Цинцин, усердно тыкая палочками в миску с зеленью и совершенно серьёзно врала.
Этот суп, похожий на неудачный кулинарный эксперимент, она трогать не собиралась. Но прямо сказать об этом при всех родственниках было неприлично, поэтому пришлось выдумывать отговорку.
Су Вэнья взглянула на дочь и с досадой покачала головой. Её маленькие хитрости были ей как на ладони.
Ясно же, что после куриного бульона от Чу Юэ домашний рыбный суп показался ей невкусным.
Су Вэнья молча улыбнулась и продолжила есть ужин.
Ужин прошёл быстро. Наличие рыбного супа смягчило даже Сун Сюэцзяо, которая последние дни была особенно раздражительной. Говорят, кто ест за чужой счёт, тот и рта не раскрывает. Сун Сюэцзяо временно забыла о своих претензиях к третьей ветви семьи.
Выпив суп, она вытерла рот и бросила злобный взгляд на Сун Цинцин, после чего сразу ушла к себе в комнату.
Сун Цинцин пожала плечами. Злые глаза девчонки её совершенно не задевали — от пары лишних взглядов кожа не слезет, так что пусть смотрит сколько хочет.
…………
В доме семьи Сун уже поели и разошлись.
А в доме Чу только начинали готовить ужин. В эти дни в горах много дикорастущих трав, особенно после недавних дождей — грибы буквально рвались из земли.
Сегодня на ужин варили грибной суп. Ху Цзюньлань жарила овощи и то и дело командовала Чу Юэ:
— Подкинь дров!
— Сходи за водой!
— Вымой овощи!
— Почисти сладкий картофель!
Когда все эти дела были почти закончены, она велела ему выстирать всю семейную одежду.
Если бы не то, что перед смертью старший брат Чу Юэ использовал свои армейские сбережения, чтобы выкопать во дворе колодец, ему пришлось бы каждый день ходить к реке за водой.
Учитывая, сколько воды тратит семья Чу, без семи–восьми походов к реке даже на купание не хватило бы.
— Чу Юэ, я поставила суп на огонь, посмотри за ним, не дай ему убежать! Я зайду в дом за солью, — сказала Ху Цзюньлань, улыбаясь добродушно.
Хотя она ежедневно загружала его работой и при этом первая набирала себе большую часть еды, лицо её всегда оставалось приветливым, и в ней не было и тени злой мачехи.
Более того, всякий раз, когда Чу Юэ уставал от стирки, колки дров или других дел, она с сочувствием говорила:
— Как же ты устал!
— Всё из-за нас, из-за нашей тяжёлой жизни…
— Может, отдохнёшь немного?
Обычный ребёнок давно бы поверил в её искреннюю заботу и стал бы относиться к ней как к единственному близкому человеку.
Но Чу Юэ лишь холодно усмехался про себя.
Если бы Ху Цзюньлань действительно заботилась о нём, она не стала бы сначала «сочувствовать» его усталости, а потом наваливать ещё больше работы. Её собственные трое детей в это время беззаботно гуляли до самого ужина, а после еды снова исчезали.
По сравнению с другими деревенскими женщинами, которые просто орут и ругаются, методы Ху Цзюньлань были куда изощрённее.
— Хорошо, тётя, я прослежу за огнём, — ответил Чу Юэ, одарив её тёплой и застенчивой улыбкой, за которой никто не увидел бы его истинных мыслей.
— Тогда я пошла! — Ху Цзюньлань вытерла руки и направилась к своей комнате.
Она давно привыкла доверять Чу Юэ в вопросах готовки. Сначала она боялась, что он нарочно испортит еду или тайком поест, но за все эти годы такого ни разу не случилось. Поэтому теперь она совершенно расслабилась.
Едва её спина скрылась за дверью кухни, Чу Юэ опустил глаза. Его доброе выражение лица мгновенно сменилось ледяной жестокостью. Огонь освещал лишь одну половину лица, другая оставалась в тени. Его длинные, бледные пальцы медленно засунул в карман и вытащил маленький бумажный свёрток, в котором чётко виднелся жёлтый порошок.
Наклонив руку, он начал высыпать порошок в кипящий грибной суп.
Буль-буль-буль… суп тут же поглотил жёлтый порошок, и тот бесследно растворился.
Но в тот самый момент, когда оставалось высыпать последнюю часть, перед глазами Чу Юэ вдруг всплыл образ девушки — её сияющие, чистые глаза, полные радости…
Юноша нахмурился. Инстинкт заставил его медленно остановить движение руки.
В суп попала лишь половина порошка.
Если он умрёт сейчас… сможет ли он когда-нибудь снова увидеть эту искреннюю улыбку? Сможет ли почувствовать её тепло? Ад, наверное, тёмный и ледяной…
Его пальцы непроизвольно сжались. Чу Юэ нахмурился и стиснул губы.
Из коридора донеслись знакомые шаги. Чу Юэ мгновенно спрятал свёрток обратно в карман и снова сел у печи, как ни в чём не бывало.
— Буль-буль-буль…
Аромат грибного супа наполнил кухню. Ху Цзюньлань насвистывала мелодию и с улыбкой наблюдала за послушным юношей.
«Ха! И что с того, что она дочь командира? Что у неё хорошее происхождение и муж сильный? Всё равно её сын мается у меня в руках!»
…………
За столом семьи Чу собрались все восемь человек. На столе стояли три блюда и суп, а в мисках у всех — рис с добавлением сладкого картофеля.
Чу Мэйлинь, увидев грибной суп, обрадовалась:
— Мама, вы с бабушкой ходили за грибами? Почему не позвали меня? Какой аромат! У тебя всегда такие вкусные блюда получаются!
Она тут же налила себе полную миску. Чу Далинь и Чу Эрлинь последовали её примеру.
Весной дикорастущих трав много, но свежие грибы — редкость. Сегодня Ху Цзюньлань и бабушка Чу особенно повезло: они набрали только самые сочные, мягкие и ароматные грибы. Трое старших ели с явным удовольствием.
Когда их миски были полны, Ху Цзюньлань взяла кастрюлю, чтобы разлить остатки супа между остальными пятерыми.
— А Юэ, пей побольше супа, я тебе налью чуть больше. Сегодня такой вкусный, да и ты такой худой… — сказала она, разливая сначала взрослым, а потом наливая Чу Юэ. Оставалось совсем немного, когда Чу Мэйлинь резко перехватила ложку.
— Ма-ам~! Я ещё не наелась! Остатки дай мне! Я поменяюсь с ним своей порцией капусты! — притворно нежно сказала она, бросив вызывающий взгляд на Чу Юэ.
— Ну… — Ху Цзюньлань сделала вид, что колеблется.
— Ма-ам, ну пожалуйста! Ну пожа-алуйста! — Чу Мэйлинь капризно поджала губы.
— Ладно… А Юэ, прости, сестрёнка ещё маленькая. Сегодня суп достанется ей. В следующий раз, когда сварим грибной суп, я тебе налью побольше, — с виноватой улыбкой сказала Ху Цзюньлань.
— Ничего страшного, тётя. Пусть сестра пьёт, — ответил Чу Юэ с той же вежливой и тёплой улыбкой, будто не заметив её вызова.
— Хм! — торжествующе фыркнула Чу Мэйлинь.
…………
Вернувшись в свой дровяной сарай, Чу Юэ закрыл дверь и на мгновение замер. Затем из соломенной постели он достал бумагу и карандаш и аккуратно добавил ещё один штрих к трём иероглифам: «Сун Цинцин».
Вскоре после этого
во всём дворе дома Чу разнёсся хор стонов:
— А-а-ай!.. Болит живот!..
Чу Юэ тоже побледнел и, схватившись за живот, рухнул на землю, вырвало его. В желудке бушевала адская боль, но уголки его губ медленно изогнулись в улыбке.
Ужин в доме Сун прошёл отлично — все остались довольны.
Остатки рыбного супа Сун Цинцин незаметно разделила между остальными членами третьей ветви семьи. После куриного бульона от Чу Юэ еда от второй тёти казалась особенно невкусной.
Когда в комнате третьей ветви зажгли керосиновую лампу, Су Вэнья, пользуясь тем, что грела воду для умывания, опустила бамбуковую фляжку с куриным бульоном в горячую воду, чтобы подогреть, и занесла её в спальню.
— Мам… Мы только что съели рыбный суп, а теперь ещё и куриный бульон? Не слишком ли это расточительно? Может, оставим его на завтра? — сказал Сун Хэ, вдыхая аромат бульона.
— Какое расточительство! Всё, что попадает в желудок, — не расточительство! — улыбнулась Су Вэнья, погладив сына по голове. — Да и твоя сестра почти ничего не ела за ужином. Мы все немного попробуем, а остальное пусть выпьет Цинцин.
— Это же подарок Чу Юэ, — подшутил Сун Минъюй. — Он специально велел Цинцин принести вам попробовать. Я бы сразу отдал его ей одной.
Поскольку Сун Цинцин была младшей в семье и имела особенности в развитии, родители с детства учили сыновей заботиться о ней. Поэтому слова отца не вызвали у братьев ни капли ревности.
— Папа прав! Бульон должен достаться сестре! — хором закивали они.
Маленькая бамбуковая фляжка была совсем небольшой. Су Вэнья разлила немного бульона каждому, а остаток отдала Сун Цинцин.
Аромат, проникающий до костей, уже предвещал нечто особенное, но вкус оказался ещё лучше, чем запах. Су Вэнья невольно прищурилась от удовольствия.
Густой, насыщенный, с лёгкой сладостью — такой куриный бульон она пила впервые в жизни!
http://bllate.org/book/3432/376651
Готово:
