Су Вэнья, видя, как тяжело Чу Юэ приходится в повседневной жизни, без промедления отдала ему половину.
Два цзиня солёного арахиса — вполне достаточно, чтобы он как следует поел.
Сун Цинцин взяла арахис и вышла из дома. Она решила: как только найдёт Чу Юэ, сразу же тайком накормит мальчика, прежде чем он вернётся домой. Иначе, стоит ему донести угощение до порога, как другие тут же отберут его.
Согласно сюжету, известному ей из прошлого, в юности главный злодей, хоть и жил в крайней нищете — худощавый, постоянно голодный и недогретый, выполнявший тяжёлую физическую работу и подвергавшийся жестокой эксплуатации, — оставался при этом невероятно добрым. В обычной жизни он был вежлив и учтив, и от его присутствия словно дул тёплый весенний ветерок. Просто характер у него был слишком мягким — иначе вторая ветвь семьи Чу не осмелилась бы столько лет издеваться над ним.
«В будущем обязательно нужно придумать, как хорошенько проучить этих Чу, чтобы они сами испытали, каково быть изгоями в деревне из-за сплетен и пересудов!» — подумала Сун Цинцин, прищурившись и потирая подбородок.
На протяжении многих лет слухи о том, что Чу Юэ — «одинокая звезда, приносящая несчастья», распространялись не только в доме старых Чу, но и по всей деревне Сунцзя.
Пусть даже в эту эпоху все громко призывали искоренять суеверия, в деревне старики по-прежнему верили в подобные вещи. Конечно, из-за господствующих лозунгов они не выставляли свои убеждения напоказ, но втайне продолжали проявлять настороженность и осторожность, как и прежде.
Именно этим и воспользовалась вторая тётушка Чу, чтобы на протяжении многих лет держать Чу Юэ в изоляции в деревне Сунцзя.
Супруги Су Вэнья, хоть и не верили в эти суеверия, ранее вообще не имели с Чу Юэ никаких связей.
Но после недавнего происшествия с Сун Цинцин между ними возникла неразрывная связь.
Следуя по развилке, по которой вчера шли отец Сун и Чу Юэ, Сун Цинцин не сводила глаз с окружающих домов. Перед выходом Сун Си уже указал ей, где находится дом семьи Чу.
В отличие от других крестьянских хозяйств в деревне Сунцзя, дом семьи Чу выглядел заметно лучше. Дело в том, что Чу Ихуэй долгое время служил в армии, и каждый месяц его зарплата исправно приходила в дом старых Чу. Поэтому их дом был просторнее и крепче, чем у остальных, и даже двор занимал больше места.
Если бы Чу Ихуэй не умер так рано, скорее всего, весь дом старых Чу давно бы перестроили в краснокирпичный, как у старосты деревни.
Сун Цинцин шла по деревенской дороге и почти сразу узнала двор старых Чу по описанию Сун Си: у ворот висела пара ярко-красных новогодних парных надписей, а во дворе росло большое персиковое дерево, всё усыпанное алыми цветами — зрелище поистине очаровательное.
…
Чу Юэ, хмурый и сосредоточенный, только что закончил обед, как его вторая тётушка Ху Цзюньлань уже погнала его из дома на гору за дровами.
Как и все в деревне, семья старых Чу ела дважды в день. Но каждый раз перед едой Ху Цзюньлань сначала вычерпывала из котла большую часть риса, а затем раздавала оставшуюся малую часть поровну восьми членам семьи. Как только Чу Юэ доедал свою порцию, она тут же находила повод выгнать его из дома, после чего доставала спрятанный рис и делила его между остальными семью.
Чу Юэ холодно усмехнулся про себя. Эта женщина, похоже, считала, что он ничего не замечает и даже благодарен ей за такую «заботу»?
Почти вся домашняя работа в доме Чу ложилась на него. Готовить еду, конечно, ему не доверяли — Ху Цзюньлань боялась, что он украдёт что-нибудь на кухне. Но всё остальное: мытьё, нарезка, подготовка ингредиентов — всё это делал он. И уж конечно, он прекрасно знал, сколько еды кладут в каждую миску.
Такая попытка скрыть очевидное выглядела просто нелепо. Удивительно, как Ху Цзюньлань вообще додумалась до такого.
Опустив глаза, Чу Юэ взял топор и коромысло и направился в горы. В семье Чу любили чистоту и почти каждый день купались. Во дворе имелся колодец, так что воду носить не нужно, но в это время года для горячей воды требовалось много дров — и ему приходилось ежедневно ходить за ними в горы.
В доме старых Чу, включая его самого, жило восемь человек, и только на заготовку дров уходило уйма времени и сил.
Его шаги были тяжёлыми, в них чувствовалась ледяная решимость. Чу Юэ молча прикусил губу и, едва распахнув калитку, увидел перед собой маленькую девочку с изящными чертами лица, мягкими щёчками и двумя ямочками на щеках.
Девочка, словно зайчонок, прыгая, подскочила к нему, оглянулась на дом Чу и, понизив голос, радостно прошептала:
— Чу Юэ-гэ, я принесла тебе вкусняшки! Пойдём, я угощу тебя!
Сун Цинцин радостно подняла чёрный мешочек и, улыбаясь, потянула Чу Юэ в сторону безлюдной горной тропы.
«Искала-искала — и вот, неожиданно нашла».
Она ещё не успела постучаться, а он уже вышел из дома — как раз сэкономит ей время.
От движения девочки в воздухе разлился лёгкий аромат арахиса, и он достиг носа Чу Юэ.
Тот слегка шевельнул ноздрями и пристально посмотрел на Сун Цинцин. На лице его появилась тёплая, благородная улыбка, от которой словно дул весенний ветерок. Он тихо прикрыл калитку, отделив их обоих от двора семьи Чу.
— Цинцин, забери это обратно и ешь сама. Я не голоден, — сказал он, хотя на самом деле лишь наполовину наелся. Но Чу Юэ не собирался отбирать еду у ребёнка.
— Голоден! Я же слышала, как у тебя живот урчал! — Сун Цинцин склонила голову набок и без обиняков разоблачила его ложь. У неё отличный слух! Только что она чётко услышала, как у него урчало в животе!
— …………
На лице Чу Юэ, обычно спокойном и невозмутимом, появилась первая трещинка. Пусть он и славился железной выдержкой, но в конце концов ему было всего тринадцать лет. Когда такая симпатичная девочка прямо в глаза говорит правду, ему стало неловко, и щёки слегка покраснели. Он стиснул губы и промолчал, не в силах сохранить привычную учтивую улыбку.
Заметив его смущение, Сун Цинцин решила не шутить дальше — а то вдруг он совсем сгорит от стыда?
Быстро протянув ручку, она схватила его ладонь и вложила в неё мешочек с арахисом.
Ладонь, привыкшая к тяжёлой работе, была немного грубовата, а под ногтями оставались следы земли, которые никак не удавалось отмыть после полевых работ.
Тёплый, чуть влажный мешочек с солёным арахисом лег на его шершавую ладонь, и тепло мгновенно растеклось по всему телу. Чу Юэ невольно сжал пальцы и почувствовал, как грязь под ногтями особенно бросается в глаза рядом с этой тонкой, белой детской ручкой — ему стало неловко и стыдно.
Он опустил взгляд на мешочек в руке. Та вежливая улыбка, что обычно не сходила с его лица, куда-то исчезла…
— Это мама только что сварила. Чу Юэ-гэ, съешь побыстрее, а то испортится! Когда доешь, я приду сюда за мешочком, — весело сказала Сун Цинцин, одарив его сладкой улыбкой и игриво помахав ресницами.
Не дожидаясь отказа, она тут же пустилась бегом и в мгновение ока скрылась из виду.
Чу Юэ остался стоять на месте, будто прикованный к земле этим крошечным мешочком арахиса.
Он крепко сжал пальцы, вбирая мешочек в ладонь.
Губы плотно сжались, а взгляд устремился прямо на угощение.
Ему казалось, что что-то вот-вот выйдет из-под контроля, но это чувство ему не было неприятно — наоборот, в нём чувствовалась смутная надежда.
Глубоко вдохнув, он крепче сжал мешочек и, бросив взгляд на тропу, по которой убежала Сун Цинцин, свернул направо — прямо к кладбищенскому холму деревни Сунцзя.
…
На кладбищенском холме деревни Сунцзя покоились предки и усопшие родственники жителей. Кроме праздников, сюда почти никто не приходил.
С ростом числа «красных» кампаний даже в праздники всё реже стали навещать могилы.
Чу Юэ шёл по кладбищу, не опасаясь, что его кто-то увидит.
Холм, давно не знавший ухода, зарос травой; лишь узкая тропинка, едва шире двух ступней, вилась между могилами. Он неторопливо поднимался вглубь, пока не остановился у большого дерева в самом сердце кладбища.
Осмотревшись и убедившись, что вокруг никого нет, он медленно присел и из сухой дуплины у корней дерева вытащил свёрток, завёрнутый в газету и размером с полпальца.
Развернув бумагу, он увидел внутри жёлто-белый порошок.
Пощупав пальцами текстуру порошка, он снова аккуратно завернул свёрток и спрятал в карман, после чего покинул безмолвный холм.
Кладбище осталось таким же тихим, будто здесь никто и не появлялся.
Однако из травы выскочила маленькая белоголовая мышка, прижимая к грудке птичье яйцо. Она наклонила голову, посмотрела вслед уходящему Чу Юэ, а затем снова нырнула в заросли.
Хе-хе…
Этот мерзкий человек! Думает, что Дуду не отличит крысиного яда от нормальной еды? Ещё чего! Ни за что!
Всего в трёх-четырёх сотнях метров от деревни Сунцзя начинались сплошные горы.
Сун Цинцин шла по тропинке, и перед ней раскинулась бескрайняя зелень. Ближе к деревне земли обрабатывались колхозом: на полях ровными рядами росли молодые ростки кукурузы, сочные и яркие, полные жизненной силы.
Небольшие склоны, непригодные для коллективной обработки, были отданы нескольким семьям как личные огороды.
Проходя мимо кукурузного поля, Сун Цинцин заметила двух женщин средних лет с мотыгами в руках — они пропалывали сорняки на своих огородах и болтали между собой.
Мельком взглянув на них, Сун Цинцин, не поднимая головы, направилась дальше, к задним горам.
Хотя её нынешнее тело было невысоким и хрупким, шаги были довольно быстрыми. Ощущая радость от единения с природой и близость к деревьям, она невольно улыбнулась, и на щёчках проступили две ямочки. От этого её шаги стали ещё живее.
В носу защекотал аромат трав и листьев, а вокруг раскинулись зелёные заросли. Сун Цинцин последовала зову сердца и вошла в чащу. Благодаря своей исключительной врождённой связи с природой, она ощутила себя здесь так, будто попала в объятия матери.
Цветы и травы встречали её доброжелательно, деревья излучали тепло, даже земля под ногами казалась родной.
Это был дар, присущий только эльфийскому роду.
Закрыв глаза, Сун Цинцин ясно ощущала всё, что происходило в лесу. С каждым днём её тело становилось всё крепче, и восприятие усиливалось. Остатки силы природы медленно растекались вокруг, привлекая животных.
Вскоре из-под кустов выскочил упитанный серый кролик весом в пять-шесть цзиней и прямо бросился к ней!
Зверь был крупный и высоко прыгал — он налетел прямо на её лицо.
Тёплый воздух и огромный кролик чуть не сбили Сун Цинцин с ног. Её тело оказалось настолько слабым, что даже такой кролик мог её опрокинуть.
Без эмоций Сун Цинцин вытерла лицо от кроличьей шерсти и пыли.
Она тут же отозвала силу природы, схватила упирающегося кролика и направилась к реке.
«Хм! Я съем этого кролика — это будет возмездием за всю эту пыль на моём лице!» — сердито подумала она.
…
За деревней Сунцзя в горах протекала небольшая речка, из которой жители брали воду для полива огородов.
http://bllate.org/book/3432/376645
Готово:
