Юаньбао сама почистила зубы, умылась и, всё ещё оглушённая сном, словно лунатик, зашла на кухню. Открыв кастрюлю, она увидела внутри миску яичного пудинга, посыпанного зелёным луком. Рядом лежал кукурузный хлебец и полмиски рисовой каши.
Глаза Юаньбао тут же засияли — и сон как рукой сняло.
— Ах, бабушка! Сегодня мне не надо пить яичную воду!
Бабушка Чэнь рассмеялась, не зная, плакать ей или смеяться:
— Пьёшь эту яичную воду, будто горькое лекарство глотаешь!
Юаньбао встала на цыпочки, вынула миску с пудингом и отправила в рот ложку. Блюдо оказалось невероятно нежным, ароматным и вкусным.
Она быстро съела несколько ложек и тут же вынесла миску, чтобы угостить бабушку Чэнь.
Та попробовала и похвалила:
— Неплохо. У старшей невестки руки золотые. Пусть теперь собирает разные рецепты и каждый день готовит тебе что-нибудь новенькое из яиц.
Сказав это, бабушка Чэнь покосилась на внучку и не удержалась — ущипнула её за щёчку. Наконец-то можно было ухватить там немного мясца.
Личико у Юаньбао стало белоснежным и пухленьким, круглым, как лепёшка. Маленький ротик на белой коже напоминал вишню, а большие круглые миндалевидные глаза так и сверкали на фоне щёчек.
Бабушка Чэнь смотрела и всё больше влюблялась:
— Ну и слава богу, что яичную воду не зря пила — мою малышку хоть немного откормили!
Юаньбао тут же заявила:
— Тогда пусть теперь Чуньхуа и Цююэ едят!
— Мечтай не мечтай! — фыркнула бабушка, но тут же рассмеялась. — Ты только подумай, что у тебя в голове творится? Другие годами такого дожидаются, а ты — фу, не хочу! Слушай сюда: я велю твоей тётушке сходить по деревне, посмотреть, у кого куры хорошо несутся, и поменять пару штук. Тогда у нас каждый день будет по два-три яйца. И тебе, и Чуньхуа, и Цююэ — всем хватит!
Юаньбао скривилась, с тоской доедая пудинг. Ей было жаль расставаться с таким вкусом и страшно, что завтра снова начнётся яичная вода — сегодня, может, последний раз такое лакомство.
Мыть посуду ей не позволяли — бабушка Чэнь не пускала к воде. Юаньбао просто оставила пустую миску, допила полмиски каши и, зажав в зубах кукурузный хлебец, вышла наружу.
Она присела рядом с бабушкой, которая шила подошву, и, жуя хлебец, спросила:
— Бабушка, а кому ты шьёшь эти туфли?
— Твоему дяде и дедушке. Скоро в поле пойдут — целый день на ногах. Одна пара — и стоптана. Надо подошву потолще сшить, чтобы не натирали ноги и не было мозолей.
— А когда закончишь, сошьёшь и мне пару новых туфель? Пусть будут потолще, чтобы удобно ходить!
Юаньбао обрадовалась и кивнула. Взглянув на выкроенные чёрные верха, она тихонько предложила:
— Бабушка, а можно на мои туфельки вышить маленький красный цветочек?
— Два вышью!
Юаньбао так обрадовалась, что закружилась по двору два раза.
Но радость быстро прошла — вспомнилось, что ещё одно дело осталось недоделанным. Она тут же достала расчёску и резинку для волос и попыталась сама заплести косички, но сколько ни старалась — всё без толку.
Бабушка Чэнь взяла у неё расчёску:
— Сколько хвостиков хочешь?
— Четыре.
Бабушка заплела четыре хвостика и спросила:
— Только что поела — куда собралась?
Юаньбао собиралась к Сяо Хуэю. В прошлый раз он обещал рассказать, как зарабатывать очки, как только она нарисует утку. Тогда она торопилась домой и не успела спросить. Теперь утка нарисована — пора выяснять про очки.
Но Цююэ говорила, что бабушка запрещает им общаться с Сяо Хуэем. Юаньбао смутилась, отвела глаза и тихо пробормотала:
— Пойду к подружке, к обеду вернусь.
Бабушка Чэнь не стала её задерживать, лишь напомнила не ходить к речке и не драться, после чего отпустила.
Под руководством системы Юаньбао добралась до дома Сяо Хуэя.
Увидев его, она остолбенела.
Дом оказался гораздо более ветхим, чем она представляла — таким же обветшалым, как старинный дом семьи Хэ.
Как так? Сяо Хуэй выглядит таким сильным — и живёт в такой развалюхе?
Юаньбао постояла у ворот, не решаясь войти — вдруг ошиблась адресом.
В этот момент изнутри раздался крик:
— Ай-яй-яй, не бегай! Остановись! Я же тебе зла не желаю! Ты вчера одержимым стал — я сейчас изгоню злого духа!
Затем послышался голос Сяо Хуэя:
— Не подходи! Успокойся! Опусти эту сковороду!
Юаньбао вздрогнула и машинально толкнула приоткрытую дверь. То, что она увидела, заставило её замереть от ужаса.
Во дворе стояла старушка с раскалённой сковородой в руках и гналась за Сяо Хуэем, явно собираясь надеть её ему на голову.
Сяо Хуэй метался по двору, как заведённый, но ноги у него были быстрые — бабушка не могла его догнать.
Сцена напоминала цирк: куры в панике, собака лает, всё вверх дном.
Юаньбао смотрела, разинув рот.
Это, наверное, его бабушка. Она помнила, как дядя Чжоу говорил, что у бабушки Сяо Хуэя «голова не очень варит», но не ожидала, что настолько...
Это было... захватывающе.
Бабушка устала и остановилась, чтобы отдышаться.
— Да что ты, Дашэн! В детстве ведь чуть не утонул в реке — и тогда я тебя именно так спасла! Стоять смирно! Сейчас прочту заклинание — и злой дух убежит! Всё будет в порядке!
Она даже улыбалась, пытаясь его успокоить.
Сяо Хуэй тоже тяжело дышал:
— ...Бабушка, я не Дашэн! Я не твой сын, я твой внук! И я не одержим!
— Да как же так? Если не одержим — откуда у меня внук? Иди сюда, быстро! Мне ещё обед готовить — скоро отец твой вернётся!
Сяо Хуэй посмотрел на неё, понял, что сейчас она снова бросится за ним с раскалённой сковородой, и не выдержал — выскочил за ворота и пустился бежать.
Обычная сковорода — ещё куда ни шло, отмыл бы потом. Но эта — раскалённая! Это же прямиком в казан!
Он знал: хоть бабушка и сумасшедшая, но далеко от дома не уходит — боится, начинает метаться. Обычно она даже за порог не выходит, только на крыльце ждёт.
Но сегодня он не хотел оказаться в казане — пришлось бежать.
Сяо Хуэй умчался.
А вот Юаньбао не повезло.
Она растерянно стояла у ворот, не понимая, что происходит, как вдруг Сяо Хуэй промчался мимо неё, словно вихрь. За ним выбежала бабушка, но, пробежав немного, остановилась и вернулась — и увидела Юаньбао.
Старушка обрадовалась:
— Ах, Сяоли! Мама тебя так ждала! За эти дни ты тоже уменьшился! Иди-ка сюда — и тебе злого духа изгоню, всё пройдёт!
И она потянулась, чтобы надеть сковороду на голову Юаньбао.
Та замерла от ужаса. Только почувствовав жар, она взвизгнула и бросилась бежать.
Страшно!
Но Юаньбао — не Сяо Хуэй. У того ноги длинные и быстрые, а у неё — короткие. Она быстро запыхалась и остановилась.
От страха она заревела:
— Уа-а-а!
Сковорода уже почти коснулась её головы, когда вдруг — как ветер — Сяо Хуэй ворвался обратно и в последний миг вырвал Юаньбао из-под горячего металла.
Он подхватил её на руки и побежал, задыхаясь, но успел бросить:
— Тупая? Стоишь, как пень, ждёшь, пока тебя заклинают?
Юаньбао опешила — не сразу поняла, что к чему.
Но, глянув через плечо Сяо Хуэя и увидев, что бабушка остаётся всё дальше позади, она наконец перевела дух и успокоилась.
Правда, от пережитого страха голос дрожал:
— Я же не знала...
Добежав до уединённого холмика, Сяо Хуэй поставил её на землю, оперся руками на колени и тяжело дышал:
— Тяжёлая какая...
— Бабушка говорит, что я вся из костей! — возмутилась Юаньбао.
— Сравни объём и решай: чья выносливость больше — моя или твоей бабушки? — фыркнул Сяо Хуэй.
С тех пор как он попал в это тело, он регулярно тренировал звёздную боевую технику для укрепления тела. В звёздной цивилизации средняя продолжительность жизни — триста лет, и человеческое тело максимально адаптировано под нагрузки. Эта техника раскрывала скрытый потенциал организма.
Правда, тело пока слишком маленькое — даже при заметном усилении выносливости он вынужден был считаться с объективными ограничениями. Иначе вместо того, чтобы думать, как вернуться в космос, ему пришлось бы лежать здесь в могиле с надписью «умер в возрасте однозначного числа».
Переведя дух, Сяо Хуэй сел на землю, оперся на колени и спросил:
— Зачем пришла?
При этом вопросе Юаньбао сразу пришла в себя и серьёзно сказала:
— В прошлый раз я нарисовала тебе утку, а ты так и не рассказал, как зарабатывать очки.
Лицо Сяо Хуэя стало странным. Он схватился за голову и вздохнул:
— Малышка, обещай мне: как только всё получится — обязательно вернёшь мне систему.
— Обязательно, обязательно!
— А когда подрастёшь — подпишешь контракт: распишешься и поставишь отпечаток пальца.
— А? — Юаньбао растерялась. — Зачем ещё рисовать? Это обязательно? Может, курицу нарисовать? У нас дома есть курица — я с неё срисую. Утку рисовать — это же мучение!
Сяо Хуэй стиснул зубы и прикрикнул:
— Не ту утку! Ты должна подписать своё имя! И поставить отпечаток пальца! Поняла?!
Юаньбао надулась:
— Поняла, поняла! Сам виноват — не объяснил толком! Зачем так орать? Больше с тобой разговаривать не хочу!
И она тут же развернулась спиной.
Сяо Хуэй чуть не лопнул от злости.
Он даже рассмеялся — от бессилия.
Он только сейчас понял: у неё тоже есть характер. И немаленький.
Он крикнул — и она обиделась, заплакала и надулась.
Прошло пять минут...
Десять...
Пятнадцать... Нет, ну как так можно?!
Сяо Хуэй захотелось себя ударить.
«Да с ума сошёл — с ребёнком спорить?»
Он сдался и вздохнул:
— Ладно, ладно. Это моя вина — не объяснил чётко. Прости.
Юаньбао вспомнила, как обычно ведут себя бабушка и дедушка.
Если дедушка рассердит бабушку, та сначала злится, потом уходит в комнату с Юаньбао, делает вид, что обижена, но на самом деле играет с ней. И ждёт, пока дедушка придет извиняться.
И одного раза мало — бабушка обычно говорит, что он неискренен, несерьёзен, не считает.
Только после двух-трёх извинений она открывает дверь.
Поэтому Юаньбао фыркнула:
— Неискренне. Неубедительно. Ещё раз.
Сяо Хуэй: «...»
Он просто рухнул на землю, обречённо:
— Это моя вина. Я неправ. Не должен был на тебя кричать. Больше не буду. Прости меня.
«Тот, у кого система — отец!»
«О-те-ец!»
Юаньбао решила, что хватит:
— Ладно, прощаю.
Сяо Хуэй вытер воображаемый пот со лба.
Тут Юаньбао добавила:
— Подписывать имя и ставить отпечаток — не обязательно ждать, пока я вырасту. Я уже умею писать.
Сяо Хуэй усомнился — сильно сомневался в её грамотности:
— Ты?
— Ага! Мама меня учила! — гордо заявила Юаньбао.
Сяо Хуэй обрадовался, вскочил:
— Пойдём, подпишем контракт!
Юаньбао пошла за ним.
Сначала он хотел вернуться домой, но вспомнил, что бабушка, скорее всего, ещё не пришла в себя, и чтобы не пугать Юаньбао, свернул к дому Чжоу Тешэна — там были бумага и кисть.
По дороге он рассказал ей, как зарабатывать очки.
— Сколько у тебя сейчас очков?
— Три с лишним тысячи.
http://bllate.org/book/3430/376468
Готово:
