Отойдя подальше, бабушка Чэнь устроилась на придорожном камне и, прижав к себе Юаньбао, мягко спросила:
— Испугалась?
Юаньбао крепко сжала губы и покачала головой.
Да, всё это было страшновато, но за свою короткую жизнь она повидала столько, что, пожалуй, заслуживала звания «ветерана». В доме Чжао ей доводилось слышать куда более жаркие ссоры.
Она лишь растерянно смотрела — тревожилась, конечно, но настоящего страха не чувствовала. Просто привыкла.
Юаньбао не только не заплакала, но даже обвила шею бабушки и стала её утешать:
— Бабушка, не бойся. Мы пойдём в скитальцы, будем просить подаяние — Юаньбао всегда будет с тобой. А когда я вырасту, построю тебе дом, такой же, как в городе. Тогда нас никто не сможет прогнать.
Бабушка Чэнь кивнула:
— Да, надо всё-таки иметь свой собственный дом.
Она решила откладывать деньги, чтобы построить для Юаньбао маленький домик. Хотя бы одну комнату — всё равно будет где приклонить голову. Даже если не жить в нём, просто видеть — и то душа успокоится.
Пятьсот юаней заработала сама Юаньбао. Другие могут забыть, но она помнит. Обязательно оставит девочке эту сумму.
И тут бабушка Чэнь, словно фокусник, извлекла из-под одежды тёплый хлебец.
— Съешь. Наверное, не наелась?
Действительно, не наелась.
Юаньбао с изумлением уставилась на хлебец. Откуда он взялся? Когда бабушка успела спрятать его? И во время ссоры помнила про хлебец! Это же невероятно!
Она откусила кусочек, но тут же почувствовала что-то неладное. Внимательно взглянула на лицо бабушки Чэнь: та выглядела спокойной, совсем не такой, как раньше, когда кричала и бушевала.
— Бабушка, ты больше не злишься? Давай не будем ссориться со второй тётей. Мы пойдём в скитальцы, а я обещаю — больше никогда не буду тебя сердить.
— Глупышка, сколько раз тебе повторять: бабушка никогда не пустит тебя в скитальцы и не даст тебе просить подаяние. Запомни: всё, что я говорила этим негодникам, — враньё. Никогда не позволю Юаньбао пострадать. Я просто за тебя боролась, чтобы они уважали нас.
Юаньбао опешила:
— А что ты соврала?
Бабушка Чэнь не стала объяснять, а лишь сказала:
— Раньше я была слишком упрямой, ни за что не согнусь — вот и страдала. Всё терпела молча. Дура старая — даже поговорку «плачущему ребёнку дают конфету» не понимала. Теперь дошло: если молчишь, никто не увидит твоих трудностей и заслуг. Надо кричать, шуметь, поднимать такой переполох, чтобы все наконец обратили внимание. Юаньбао, сиди тихо со мной здесь. Скоро они выйдут нас искать.
Юаньбао ничего не поняла, но послушно кивнула.
Съев хлебец, она наконец наелась. Они ещё немного поболтали, бабушка Чэнь рассмешила девочку, та стала просить сказку — и совсем забыла утренний переполох, будто ничего и не случилось.
И правда, вскоре кто-то выбежал следом.
Это был Хэ Цзяньань.
Бабушка Чэнь даже вздрогнула от неожиданности, а потом замолчала.
Хэ Цзяньань без промедления упал на колени:
— Мама, пойдём домой.
— Перед кем ты колени гнёшь? Хочешь, чтобы мне, старухе, было ещё труднее, сынок? Зачем мне домой? Я там не заслуживаю быть.
Хэ Цзяньань начал бить себя по щекам:
— Мама, я дурак! Отец уже отлупил меня. Не злись, мама. Дома я обязательно проучу свою жену, больше не позволю ей устраивать скандалы. Будем жить спокойно.
Бабушка Чэнь пригляделась — и правда, уголок его рта был синий от удара. Она тяжело вздохнула, но лицо оставалось холодным:
— Ты каждый раз так легко признаёшь вину, но ни разу не исправился. Видно, вовсе не искренне раскаиваешься.
Лицо Хэ Цзяньаня окаменело. Он снова стал умолять:
— Мама, пойдём домой. Я буду хорошо обращаться с Юаньбао.
Бабушка Чэнь горько усмехнулась:
— Хотела бы я вернуться, да боюсь — снова выгонят. Вы все уже сами хотите быть хозяевами, считаете, что я вам мешаю. Лучше уж разделим дом. Не хочу больше ссориться, пугать ребёнка — ни минуты покоя.
— Мы не гоним тебя, мама! Хотим жить вместе с тобой и отцом! — быстро возразил Хэ Цзяньань.
— А я не хочу жить с вами.
Хэ Цзяньань онемел. Он растерянно открывал и закрывал рот, но в итоге лишь безмолвно опустил голову.
Увидев это, бабушка Чэнь сказала:
— Я и знала, что ты давно так думаешь. Ладно, пойдём домой — разделим имущество.
Сердце её давно остыло.
Пусть даже второй сын и был хорошим мальчиком, но с такой женой, которая день за днём нашёптывает ему в ухо, даже самый добрый ребёнок испортится.
Бабушка Чэнь устала от этих бесконечных передряг.
Хэ Цзяньань в ужасе попытался её остановить, но бабушка Чэнь уже взяла Юаньбао на руки и пошла обратно.
Он в панике бросился следом, зовя «мама! мама!» — но она не обращала внимания.
Только подойдя к дому, они услышали оттуда шумную ссору, а вскоре — крики, полные боли. По звукам было ясно: там уже драка.
Бабушка Чэнь нахмурилась, поставила Юаньбао на землю и сказала:
— Иди к дяде Чжоу Тешэну. Вернёшься вечером.
Она знала: Чжоу Тешэн очень любит Юаньбао, сейчас девочке лучше всего побыть у него.
Юаньбао уцепилась за её руку и не хотела отпускать.
— Послушайся, — мягко настаивала бабушка Чэнь. — Где бы ты ни обедала, на одного ребёнка много зерна не уйдёт. Дядя Чжоу поймёт. Вечером приду за тобой.
Юаньбао кивнула:
— Ладно.
Когда Юаньбао ушла, бабушка Чэнь вошла в дом с мрачным лицом.
Внутри её ждало новое потрясение: весь дом перевернули вверх дном Линь Цуймяо и Тянь Ли.
Они дрались.
Тянь Ли размахивала метлой, тыча ею прямо в лицо Линь Цуймяо, а та отбивалась стулом.
Многие тарелки и палочки, которые не успели убрать со стола, валялись на полу.
Детей не было — только взрослые.
Хэ Цзяньань, войдя в дом, тоже изменился в лице. Он понял: сегодня будет большой скандал. Увидев самодовольную физиономию Линь Цуймяо, он схватил её за руку и ударил по щеке:
— Подлая баба! Что ты натворила?!
Он только что получил удар, стоял на коленях, умоляя мать вернуться, — и вот, едва она не успела остыть, как его жена снова устраивает бардак! Он старался погасить огонь, а она подливала масла!
Тянь Ли всегда была тихой и спокойной. За все годы замужества она, пожалуй, и десятка раз не покраснела от злости. Значит, его жена действительно наговорила или натворила что-то ужасное.
Честно говоря, Хэ Цзяньаню было тяжело на душе.
Бабушка Чэнь тоже спросила:
— Старшая невестка, что происходит?
Её авторитет всё ещё действовал.
Всю жизнь она держала дом в железной хватке: пока она была дома, всё шло чётко и спокойно. А стоит ей отойти на полчаса — и всё рушится.
Тянь Ли, увидев её, сразу расплакалась, всхлипывая и дрожа от обиды.
Бабушка Чэнь презрительно фыркнула:
— Чего ревёшь? Я не за тем вернулась, чтобы слушать твои причитания!
Чжоу Юнцзюань собралась с духом и сказала:
— Мама, вторая невестка предложила использовать те пятьсот юаней на строительство дома. Мол, построим — всем будет просторнее, и делить потом легче.
Тянь Ли добавила:
— Я против. Детям нужно учиться. Если построим дом, нам ещё несколько лет придётся голодать. А дети подрастут — школы их уже не примут. Как мы можем ждать?
Линь Цуймяо, получив удар от мужа и услышав, как свояченицы жалуются на неё, тут же выпалила:
— Старшая невестка, будь справедливой! В доме учится только Чуньхуа, поэтому ты и хочешь оставить деньги себе! Пока Чуньхуа учится, все деньги уходят в вашу семью, а остальные даже крошек не видят! Подумай и о других! Наши дети тоже требуют расходов!
Тянь Ли задрожала от злости:
— В доме и так места хватает! Зачем строить новый? Чуньхуа учится — разве Синго не должен учиться?
— Но Чуньхуа пошла в школу на год раньше! — закричала Линь Цуймяо, красная как рак. — По-моему, девчонкам вообще нечего учиться! Кидать деньги на ветер — только слышно, как звенит! Лучше оставить деньги и построить дом — тогда все увидят и потрогают! Синго всё равно пойдёт за отцом в поле. Уметь считать и писать своё имя — и хватит! Не хочу быть такой дурой, как вы, чтобы кормить учебой девчонок! Кто из них выучился и добился чего-то? Все равно вернулись в поле! Неужели думаешь, что твои дочки — золотые птицы из гнезда? Ха! Мечтать не вредно!
Тянь Ли снова схватила метлу и бросилась вперёд.
Её саму можно было оскорблять, но не её дочерей!
Что значит «девчонки»? Чуньхуа отлично учится, Цююэ умница! Она верит, что дочери добьются успеха — и будет упорно учить их!
— Довольно! — лицо Хэ Цзюня потемнело. Он холодно посмотрел на Хэ Цзяньаня. — Слышишь, второй сын? Если ещё раз услышу от твоей жены такие слова, разберись с ней сам. А если узнаю, что она говорит Синго, будто учёба — пустая трата, я ей устрою!
Глава семьи заговорил — Линь Цуймяо наконец испугалась. Лицо её исказилось, но она опустила голову.
Тянь Ли с благодарностью сказала:
— Папа, я знала, что ты самый разумный.
Хэ Цзюнь молчал, всё ещё хмурый.
Он окинул взглядом сыновей и невесток, потом перевёл глаза на бабушку Чэнь:
— Старуха, эти деньги всё равно рано или поздно пойдут детям. Держать их — только ссоры разводить. Лучше раздели сейчас.
Бабушка Чэнь усмехнулась, ничего не сказала и пошла в комнату. Вернулась она с деньгами.
Разложив купюры по столу, она сказала:
— До этого в доме было всего двадцать пять юаней. Плюс выручили за линчжи. Чуньхуе на школу дали десять, младшему сыну — десять, второму — пять. Двадцать вернули дяде. Остальное — мелочи на пять юаней. Всё, что осталось, здесь.
Все уставились на деньги.
Линь Цуймяо быстро пересчитала и нахмурилась:
— Как это всего двести?
На столе лежало ровно двести юаней!
Хэ Цзюнь тоже вздрогнул и посмотрел на бабушку Чэнь.
Та спокойно встретила все взгляды:
— Потому что больше нет.
«Как это нет?» — бушевала в душе Линь Цуймяо. — «Пропало триста юаней! Эта старая воровка!»
Она не могла сдержаться:
— Мама, не обманывай нас! Все знают: линчжи продали за пятьсот юаней. Даже если вычесть все расходы, должно остаться четыреста семьдесят пять! А здесь не хватает больше двухсот! Так поступать нельзя!
Глаза её горели от ярости. Она обвела взглядом своячениц и деверей:
— Правда ведь?
Никто не ответил. Все опустили головы, будто ничего не видели.
Только Хэ Цзюнь спросил:
— Старуха, что это значит?
Он и не ожидал такого поворота.
Бабушка Чэнь дождалась тишины и сказала:
— Жадность второй невестки растёт с каждым днём. Мы с отцом терпимы, не делим дом, даже готовы отдать вам деньги. А теперь вы уже позарились на наши похоронные сбережения! Где твоё лицо? Раньше таких, как ты, за такое в родовом храме кланялись до крови и изгоняли!
Этот удар оказался слишком сильным. Лицо Линь Цуймяо побледнело:
— Мама, говори по совести! Я просто констатирую факты! Когда это я позарились на ваши похоронные деньги? Не надо так оскорблять человека!
http://bllate.org/book/3430/376460
Готово:
