Бабушка Чэнь прижала к себе Юаньбао и долго с ней разговаривала — так нежно, будто за её суровой внешностью и не стояла та самая властная женщина.
Её родная девочка наконец-то сумела выбраться из того проклятого места. Если бы только она тогда проявила характер, если бы у неё хватило решимости и ума — не пришлось бы её дочери губить себя понапрасну.
Вся горечь и раскаяние бабушки Чэнь теперь превратились в безграничную ласку, которую она щедро излила на Юаньбао.
Она мягко гладила спину девочки, слёзы катились по её щекам, и она рассказывала о том, какой Хэ Лэлэ была в детстве.
Юаньбао чувствовала на себе тяжёлый, пристальный взгляд. Хотя ей было немного странно, она всё равно тихо сидела у бабушки на коленях и слушала её.
На следующий вечер бабушка Чэнь поймала одну из старых кур и собралась её зарезать, чтобы сварить наваристый бульон — мол, надо подкрепиться.
Петуха резать нельзя: без него яйца не выведутся, и цыплят не будет. Так что, если уж кого и забивать, то только старую несушку.
Но ведь несушка ещё яйца несёт! Жалко резать.
Хэ Цзюнь решил, что у неё совсем крыша поехала, и встал на защиту курицы:
— Ты опять чего удумала? Зарежешь последнюю старую курицу — останется всего три штуки. И то не факт, что каждый день яйцо будет. Чем тогда Юаньбао яичную воду готовить?
Бабушка Чэнь взяла нож, презрительно фыркнула, а потом, пока он отвлёкся, ловко схватила курицу и одним движением перерезала ей горло.
— Все мы устали, — сказала она. — Надо подкрепиться. Без мяса сил на работу не будет. Весной, как насекомых в полях расплодится, будем их курам собирать — и несушки опять яйца нести начнут. По одному в день, не меньше.
После того как курица была зарезана, бабушка Чэнь продемонстрировала нож, всё ещё капающий кровью, прямо перед носом Хэ Цзюня. Тот инстинктивно втянул голову в плечи. Хотя он и не очень верил её словам, возражать больше не стал.
Зарезала — так зарезала. Мясо в доме — большая редкость.
К вечеру, когда курица уже томилась в кастрюле, из кухни пованило аппетитным ароматом.
Линь Цуймяо почувствовала запах и у неё в животе заурчало.
Раньше она наделала глупостей, из-за чего вся семья на неё злилась, и теперь вела себя тихо, не высовывалась. За столом старалась есть поменьше и работать побольше. Благодаря этому в доме стало спокойнее, без прежней суеты и ссор.
У Линь Цуймяо в животе давно не было ни капли жира, и после нескольких дней голодовки аромат курицы заставил её желудок сжиматься, будто его ножом резали. Она на мгновение задумалась, потом незаметно глянула в сторону кухни. Увидев, что Тянь Ли, которая должна была следить за плитой, куда-то исчезла, она тихонько проскользнула внутрь.
Мясо пахло так соблазнительно, что она не выдержала: приподняла крышку и выдернула кусок. Не дожидаясь, пока остынет, тут же засунула его в рот.
Собиралась взять ещё, как вдруг услышала лёгкий кашель.
Обернувшись, она увидела Тянь Ли — та стояла у двери с мрачным лицом.
Линь Цуймяо натянула фальшивую улыбку, незаметно вытерла руку о подол и принялась заискивающе принимать дрова из рук Тянь Ли:
— Давай я помогу, давай!
Тянь Ли холодно фыркнула и прогнала её:
— Не утруждайся. На кухне тесно, вдвоём не поместимся.
Но Линь Цуймяо была настырной. Она сделала вид, что не расслышала, и уселась прямо на табурет, явно не собираясь уходить.
Тянь Ли удивлённо на неё посмотрела:
— Сестра, ты чего тут устроилась?
— Да вот думаю, — начала Линь Цуймяо, всё ещё улыбаясь, — не могла бы ты мне помочь разобраться? Может, я и права, а?
Это было что-то невиданное. Обычно Линь Цуймяо считала Тянь Ли чужой, и кроме пары пустых слов между ними никогда не было настоящего разговора.
Тянь Ли сломала пару веток и бросила их в печь, даже не поднимая головы:
— Ты же такая умница, сестра. Что ж тебе понадобилось моё мнение?
Она явно не воспринимала Линь Цуймяо всерьёз.
Та стиснула зубы, но снова натянула угодливую улыбку:
— Просто мне кажется… мама поступила нехорошо. Ты знаешь, сколько отец выручил за линчжи? Трёхсотая сказала — целых пятьсот юаней! Представляешь, столько денег!
При упоминании этих пятисот юаней лицо Линь Цуймяо исказилось от возбуждения, почти до гримасы.
Любой на её месте так бы отреагировал — ведь в дом неожиданно свалилось целое состояние.
Тянь Ли замерла, удивлённо воскликнув:
— Столько?!
Она и вправду не знала.
— Ага! — подхватила Линь Цуймяо. — А мама ни слова нам не сказала. Разве это нормально? Я понимаю, что она нам ничего не даст, но хоть бы объяснила, на что потратит! А так — полная тьма. Мы ничего не знаем, и от этого внутри всё скребётся.
Тянь Ли немного помолчала, потом тихо ответила:
— Мама нас не обидит. Не думай об этом. Она сама знает, как распорядиться деньгами.
— Эх, вот этого я и не люблю! — вспылила Линь Цуймяо. — Для тебя-то она, конечно, не обидит! Я знаю, что за обучение Чуньхуа мама заплатила. У вас, у старшей ветви, всё есть. А у нас, у второй? Нам ничего не достаётся! Целых пятьсот юаней, а мама даже не обмолвилась! Куда она их девала? Никто не знает! Потратила пятьсот или пятьдесят — тоже тайна!
Тянь Ли растерялась:
— Это… это спроси у мамы! Откуда мне знать?
Линь Цуймяо сдержалась, снова заулыбалась и принялась уговаривать:
— Давай вместе спросим? Эти деньги ещё не все потрачены, наверняка. Надо узнать, сколько осталось. А вдруг при разделе имущества нам достанется больше?
Про себя она уже распределила двести юаней из этих пятисот.
Она родила Синго — а он мальчик, единственный наследник рода. При разделе семьи именно из-за него ей должны достаться лучшие доли. Если же свекровь растранжирит все деньги, то при разделе не останется ничего. А этого она допустить не могла.
Но сама идти к бабушке Чэнь не смела — слишком страшно. Поэтому решила подбить на это дело золовку.
Если бы хоть Тянь Ли или Чжоу Юнцзюань поддержали её, у неё хватило бы смелости заговорить.
По её мнению, такие деньги лучше держать в собственных руках. Идеальный вариант — разделиться прямо сейчас и забрать свою часть.
Но Чжоу Юнцзюань оказалась трусихой и отказалась участвовать, а Тянь Ли тоже не согласилась.
— Я не пойду. Иди сама, — сказала Тянь Ли. Ей и так хватало того, что за Чуньхуа заплатили.
Хотя… пятьсот юаней… Надо будет сегодня вечером спросить у мужа — может, у Цююэ ещё есть шанс пойти в школу.
Услышав такой ответ, Линь Цуймяо плюнула про себя и прошептала ругательство — какая же эта женщина неблагодарная! В ярости она ушла.
За ужином, кроме детей, которые ели с восторгом, лучше всех настроение было у бабушки Чэнь.
Теперь все три невестки знали про пятьсот юаней, но никто не осмеливался заговорить об этом.
Не заговаривали — а внутри всё ныло и щипало.
Линь Цуймяо злилась, яростно жуя рис, и решила поговорить с Хэ Цзяньанем, как только ляжет спать.
Лёжа в постели, она осторожно завела речь:
— Муж, а ты знаешь, за сколько продали тот линчжи?
Хэ Цзяньань знал. Ещё как вернулся, Хэ Цзяньси ему всё рассказал.
— Знаю, — буркнул он, устало отворачиваясь. Глаза слипались, хотелось спать.
Он знал — и не сказал ей!
В груди Линь Цуймяо вспыхнул гнев:
— Ну и ладно! Вы, братья, конечно, держитесь друг за друга. Такое важное дело — а меня в стороне держите! За кого вы меня принимаете? Если бы я сама не догадалась, вы бы и дальше меня дурили!
Голос её дрожал от злости, и в воздухе уже витала угроза ссоры.
Хэ Цзяньань раздражённо бросил:
— Да о чём тут говорить? Всё равно деньги у отца с матерью. Пусть знают, что есть. А что с того? Разве ты их потрогаешь?
— Почему не потрогаю? Это общие деньги! Ты — сын Хэ, и тебе полагается доля во всём, что есть в доме!
Линь Цуймяо еле сдерживалась, ей хотелось ухватить его за уши и заставить пойти к бабушке Чэнь за деньгами.
— Да заткнись ты уже! — проворчал Хэ Цзяньань. — Спи давай. Опять из-за этой ерунды споришь. Без подглядывания за главным домом не можешь жить, что ли?
Хотя внутри у него тоже всё зашевелилось, он мужчина — не то что жена. Ему важнее было работать в поле, зарабатывать трудодни и кормить семью. Силы — вот что главное. А в такие мелочи он не лез.
Ведь это же его мать, а не враг.
Но Линь Цуймяо думала иначе.
Для неё настоящая семья — это только она, Хэ Цзяньань и Синго. Все остальные — чужие. Она обязана думать о своём маленьком доме и добиваться для Синго как можно большего.
Мысль о пятисот юанях не давала ей уснуть. Она схватила мужа за руку и заставила его говорить:
— Муж, сходи к маме, спроси, как она хочет потратить эти деньги и сколько осталось. Нам же надо знать, нельзя же верить на слово. Ты спросишь — она тебя не отругает.
Хэ Цзяньань нахмурился:
— А зачем спрашивать? Ты разве сможешь вести дом? Ты сама не даёшь себе покоя, всё время устраиваешь скандалы. Я с тобой не пойду. Хочешь — сама дерзай, только потом ко мне не приходи со слезами.
Его отказ окончательно вывел Линь Цуймяо из себя.
— Муж да муж! — язвительно фыркнула она. — Ты, видать, и вправду возомнил себя важной персоной? Да ты просто трус! Не можешь защитить жену, не можешь позаботиться о сыне — всё равно что пустое место! Я тебе уважение показываю, а ты ещё и задирать нос начал! Слушай сюда, Хэ Цзяньань: в этом доме тебя никто не ценит, кроме меня! Старшему брату доверяют больше — он старший сын, надёжный, и мама поручает ему всё важное. Младший брат моложе — его жалеют. А ты? Ты — средний, между небом и землёй, и тебе ничего хорошего не светит!
Эти слова словно подожгли порох.
Хэ Цзяньань резко сел, и в темноте его глаза блеснули, как у волка, полные ярости:
— Ещё раз скажи, стерва!
Линь Цуймяо сжалась, понимая, что пора остановиться, но не могла — ведь речь шла о пятисот юанях! Одно упоминание о них заставляло сердце биться быстрее.
— А разве я не права? — упрямо продолжила она. — В этом доме именно ты приносишь больше всех. Я родила тебе сына, обеспечила продолжение рода Хэ, а мама всё равно нас меньше всех жалует! У старшей ветви две девчонки — что с них взять? У третьей и вовсе нет детей. Только Синго — настоящая опора семьи! Через несколько лет он подрастёт и пойдёт в поле. Половина урожая в доме — это его и твой труд. А если не делиться, получается, что Синго будет работать на этих девчонок? Ещё и приданое им копить? Ты что, совсем дурак?
Хэ Цзяньань замолчал.
Его лицо в темноте было не разглядеть.
В этом она была права.
Мальчики всегда сильнее девочек — физически. Сейчас дети малы, и все вместе живут под одной крышей, так что он не возражал. Но через несколько лет разница станет очевидной.
Синго будет единственным мужчиной в доме, настоящей опорой. Он будет работать больше всех, а старшие дочери всё равно выйдут замуж. Если к тому времени семья не разделится, получится, что Синго копит приданое для чужих невест…
Увидев, что он задумался, Линь Цуймяо поняла — у неё есть шанс. Она усилила нажим:
— После раздела мы будем работать на себя. Сколько заработаем — столько и получим. Зерно не придётся отдавать родителям, и мы сами будем распоряжаться домом. Будем трудиться для себя, а не терпеть чужие обиды. Если постараемся, накопим немного, а потом найдём Синго хорошую невесту. Будем жить дружно и счастливо — разве не лучше, чем здесь мучиться?
После этих слов в комнате воцарилась тишина.
Линь Цуймяо затаила дыхание, глядя на мужа и ожидая ответа. Сердце колотилось.
Она хорошо знала своего мужчину.
Если он молчит и не возражает — значит, её слова дошли до него.
Радость переполнила её — наконец-то появилась надежда!
Прошло немало времени, прежде чем Хэ Цзяньань снова лёг:
— Спи.
Хотя прямого ответа не последовало, Линь Цуймяо успокоилась наполовину.
Рано или поздно она сама станет хозяйкой в доме! Будет жить в достатке и заставит всех завидовать. У неё есть муж и сын — почему бы не добиться своего?
В это же время в главном доме Юаньбао тоже не могла уснуть.
С самого начала у неё в голове звучал голос системы.
«Динь-донг, динь-донг, динь-донг…»
Звук не прекращался уже очень долго.
http://bllate.org/book/3430/376458
Готово:
