Бабка Чжао могла лишь запрокинуть голову, пытаясь сбросить напряжение, и отчаянно билась, стараясь поцарапать противницу, но бабушка Чэнь всякий раз уворачивалась. Тогда Чжао пнула её ногой, и та тут же обернулась, перехватив её сзади. Волосы, за которые держала бабушка Чэнь, закрутились вслед за движением, будто собираясь содрать с головы целый клок кожи. Другой рукой она обхватила шею бабки Чжао, вырвав при этом целую прядь волос, и потащила её за собой.
Бабка Чжао по-прежнему не могла тягаться с бабушкой Чэнь.
Толкотня быстро вынесла их за пределы двора — там было куда просторнее.
Бабка Чжао споткнулась и чуть не упала.
Она уже полусидела на земле, когда бабушка Чэнь рванула её за волосы, отчего лицо Чжао исказилось от боли.
Бабка Чжао глубоко вдохнула и завопила:
— Чэнь Чжаоди, немедленно прекрати! Ты что, хочешь убить меня? Я не из глины слеплена! Если сейчас же не отпустишь — позову людей! Посажу тебя в тюрьму!
Бабушка Чэнь холодно усмехнулась:
— Зови! Пусть сажают — только сначала разберусь с тобой, жалкой тварью!
Видя, что угрозы не действуют, бабка Чжао закричала во всё горло:
— Старик! Ты что, будешь просто стоять и смотреть? Беги скорее, оттащи её!
И тут же завопила, как на бойне:
— Люди! Идите сюда! Посмотрите, какая-то сумасшедшая баба хочет убить меня! Спасите! Помогите!
Эти два крика мгновенно привлекли внимание окрестных жителей.
Всё-таки делать нечего — раз уж началось представление, грех не посмотреть.
Старик Чжао уже бросился на помощь, но Хэ Цзяньпин его остановил:
— Да ладно тебе, дядя. Пусть немного разомнутся. Не мешай.
Размяться? Да её же просто избивают без сопротивления!
Старик Чжао метался, пытаясь вырваться, но Хэ Цзяньпин крепко держал его. Между ними тоже началась потасовка, хотя и не такая ожесточённая: всё-таки два мужчины, если уж вступят в настоящую драку, могут и до крови дойти.
Староста метался между двумя парами: то бежал к Хэ Цзяньпину и старику Чжао, то к бабкам, пытаясь разнять их. В итоге он крутился как белка в колесе и ничего не добился — только наблюдал.
Увидев, что муж ей не помощник, бабка Чжао хрипло закричала жителям деревни Дахуан:
— Вы что, будете просто стоять и смотреть? Сейчас человека убьют! Если со мной что-то случится, ночью приду к вам всем!
Люди шептались, колебались: ведь это семейная ссора у Чжао, а такие зрелища всегда в радость. Хотя драка и выглядела ужасно, никто не спешил вмешиваться.
Но когда бабку Чжао избили особенно жестоко, несколько добрых молодцов уже собрались подойти и разнять их.
Бабушка Чэнь, заметив это, плюнула прямо в лицо бабке Чжао и прошипела:
— Вмешивайтесь, вмешивайтесь! Вы что, не знаете, кто такие Чжао? Мы с ней не впервые дерёмся! Не лезьте не в своё дело! Разве я когда-нибудь её убивала? Убирайтесь прочь!
Люди задумались — и правда.
Эти две семьи изначально больше походили на врагов, чем на родню. Сколько лет подряд деревня наблюдала за их ссорами! Каждый Новый год, как только наступало свободное время, обязательно начиналась потасовка.
Это уже стало неотъемлемой частью деревенских развлечений.
Все тут же успокоились и устроились поудобнее, чтобы спокойно насладиться зрелищем.
Кто-то, не стесняясь, даже подначил:
— Эх, Чжао Сюйфэнь опять проигрывает своей свекрови! Сколько лет прошло, а она так и не научилась драться!
Другой подхватил:
— А как иначе? Чэнь Чжаоди годами работает в поле, одна тянет всю семью — та ещё силачка! А эта Чжао только языком молоть умеет, да невесток мучает. Ничего путного от неё не дождёшься. Какая уж тут борьба?
При упоминании невесток кто-то добавил:
— Если бы мою дочь выдали замуж за Чжао, я бы тоже так её отделала! Какое право она имеет мучить чужих девок и при этом ещё и языком чесать? Лицо не знает стыда — неудивительно, что её постоянно избивают!
Толпа громко рассмеялась.
Прошлые свадебные дела Чжао принесли деревне Дахуан стыд и позор — теперь даже с парнями из их семьи никто не хотел связываться.
Хотя люди и злились, но Чжао были настолько бесстыды, что возразить было нечего.
А теперь, когда кто-то наконец пришёл и дал им по заслугам, всем стало легче на душе.
Обе бабки, услышав этот смех, пришли в ярость — обе чувствовали себя униженными.
Бабушке Чэнь уже не хотелось иметь ничего общего с этими нелюдьми. Вспомнив свою дочь, она ещё сильнее ударила Чжао.
Бабка Чжао, поняв, что физически не выстоит, решила хотя бы языком насолить:
— Вы ничего не понимаете! Семья Хэ продала дочь, не считая её человеком! Какое вам дело, как я с ней обращалась? Кто ещё берёт такой высокий выкуп за дочь? Они дураков ищут! Вы бы сами согласились?
История с Хэ Лэлэ была для бабушки Чэнь как заноза в сердце.
Стоило вспомнить — и душу разрывало от боли.
А теперь Чжао выставила это на всеобщее обозрение — бабушка Чэнь окончательно потеряла рассудок. Она схватила бабку Чжао за рот и так сильно сдавила, что та захлебнулась кровью.
Кровь пошла, но бабке Чжао стало приятно: хоть тело и ломило от боли, зато видеть, как Чэнь страдает, доставляло ей истинное удовольствие!
Они снова сцепились и дрались, не жалея друг друга.
Через некоторое время, переведя дух, бабка Чжао продолжила:
— Теперь они хотят забрать Юаньбао и заставить нас подписать бумагу о разрыве отношений! Я не согласилась — и они сразу начали бить! Раньше они продали нам дочь за огромные деньги, а теперь хотят просто так увести ребёнка! Я не позволю!
Эти слова взорвали толпу.
Никто не ожидал, что семья Хэ действительно собирается забрать Юаньбао на воспитание. Ведь ребёнок — это дополнительный рот, которого надо кормить, а в нынешние времена это серьёзная ноша.
Теперь всем стало ясно: семья Хэ искренне любит Юаньбао и готова на всё ради неё.
Бабка Чжао пыталась представить дело так, будто Хэ торгуют детьми, но её репутация была уже испорчена, да и к Юаньбао она никогда не относилась по-доброму. Все поняли: Чжао здесь не права.
В нынешние времена девочки ничего не стоят — если кто-то готов взять ребёнка и кормить его, это уже большое счастье. А она ещё и денег хочет? Да она совсем совесть потеряла!
Несколько женщин, которые никогда не любили бабку Чжао, с презрением плюнули и закричали:
— Всё время твердит про продажу! Похоже, она в деньгах утонула! Юаньбао лучше уж с семьёй Хэ останется!
Увидев, что её слова не возымели ожидаемого эффекта, бабка Чжао растерялась.
Она решила больше не сопротивляться — всё равно проигрывает. Просто растянулась на земле и начала изображать жертву, громко рыдая:
— Горька моя судьба! Я же пять лет Юаньбао растила! Сколько зерна на неё ушло! Только начала помогать по дому — и тут приходят, чтобы увести её! Я даже слова сказать не успела, а меня уже ругают! Да кто из нас больше без стыда? Разве можно просто так забирать чужую внучку? Я захотела немного денег — разве это плохо? Через несколько лет Юаньбао выйдет замуж, и я получу выкуп! За что я воспитывала её, если даже немного не могу взять? Разве семья Хэ не пытается обмануть меня?
Эти слова привели бабушку Чэнь в бешенство.
Гнев бурлил в ней, глаза покраснели от злости и слёз.
Теперь и зрителям стало не по себе.
Если бы дрались двое — ещё можно было бы не вмешиваться. Но это же уже не драка, а избиение! Надо было разнимать.
Жалобные стоны бабки Чжао подействовали — вскоре кто-то вышел и оттащил бабушку Чэнь:
— Тётя, не доводи до убийства.
Бабушка Чэнь тоже устала. Она тяжело дышала, сидя на месте, но взгляд её по-прежнему пылал яростью, устремлённый на бабку Чжао.
Наконец она сквозь зубы процедила:
— Тогда я была бессильна и выдала дочь за твоего сына! Теперь же сделаю всё, чтобы забрать Юаньбао! Говоришь про деньги? Хорошо! Ты обвиняешь меня в продаже дочери? Сегодня я сама выкуплю Юаньбао! Если хоть раз ещё услышу из твоего рта слово «продажа» — вырву тебе язык!
Это была её больная тема, почти навязчивая идея.
Сердце бабушки Чэнь никогда не находило покоя.
Она не могла слышать, как Чжао Сюйфэнь говорит о её дочери — от одного этого сходила с ума.
Бабка Чжао мгновенно вскочила с земли — боль в лице и спине как рукой сняло. Она тут же выпалила:
— Тогда уж не меньше пятидесяти… нет, ста рублей! Только за сто рублей можешь забрать Юаньбао!
Сто рублей — именно столько составлял выкуп за Хэ Лэлэ. По тем временам это было значительно больше обычного.
Бабушка Чэнь холодно усмехнулась и громко заявила:
— Сто? Заплачу! Все слышали: сегодня семья Чжао сама отказывается от Юаньбао и продаёт её мне за сто рублей! Если после этого хоть слово скажете о Юаньбао — не посмотрю, что вы из одной деревни!
Все остолбенели.
Сто рублей! Да на такие деньги можно жену взять!
Юаньбао же ещё маленькая — её ещё кормить надо. Все знали, как живёт семья Хэ, и понимали: они выложили последние кровные.
Семья Чжао совсем совесть потеряла!
Одна молодая женщина сказала:
— Эх, мы все видели. И староста тоже. Сегодня все станут свидетелями — запомним это.
И правда, запомнят.
Семья Хэ пошла на такой шаг — ради одного этого все должны были встать на их сторону.
Сто рублей — это уже перебор.
Если бы не уважение к односельчанам, многие бы с радостью плюнули бабке Чжао в лицо.
Какая же она бесстыжая!
Но бабка Чжао уже не обращала внимания на презрение окружающих. Лицо её сияло от радости, щёки покраснели. Она перестала плакать и счастливо улыбалась.
Она и мечтать не смела, что Чэнь Чжаоди пойдёт на такое ради Юаньбао!
Сто рублей! Если бы у неё были такие деньги, она бы спрятала их так, что ни при каких обстоятельствах не достала бы. Как можно тратить их на маленькую девчонку?
Она ведь не верила, что семья Хэ сможет собрать сто рублей — пятьдесят было просто поводом для торга.
А та оказалась такой щедрой!
Бабка Чжао не могла нарадоваться. Она сглотнула слюну и сказала:
— Ты… ты не передумаешь? Отдашь сто рублей — и Юаньбао твоя.
Бабушка Чэнь молча смотрела на неё ледяным взглядом.
Хэ Цзяньпин тоже не мог остаться спокойным.
Он знал, что мать сделает всё, чтобы уладить дело, и тут же сказал:
— Сначала подпишите документ, потом получите деньги.
Бабка Чжао засомневалась — вдруг они передумают.
Тогда бабушка Чэнь, будто постарев на десять лет, устало махнула рукой:
— Подпишите. Все видят — мы не из тех, кто нарушает слово.
С этими словами она отвернулась, вытащила из-под одежды маленький мешочек на шее и достала из него сто рублей — десять «больших десяток».
Она носила деньги при себе!
Глаза бабки Чжао загорелись. Забыв про боль, она схватила старика Чжао за руку и поставила его подпись под документом.
Ярко-красный отпечаток пальца остался на бумаге. Бабушка Чэнь наконец вздохнула с облегчением, но почему-то захотелось плакать.
Она даже не стала передавать деньги руками — просто швырнула их на землю, схватила документ и молча ушла.
Хэ Цзяньпин шёл следом, то и дело открывая рот, чтобы что-то сказать, но так и не решался.
Бабушка Чэнь холодно бросила:
— Я выкупила Юаньбао за сто рублей и разорвала с вами все связи. Что, не нравится?
— Не то чтобы… — вздохнул Хэ Цзяньпин. — Я всё понимаю. Мне тоже больно за сестру и за Юаньбао. Но, мама, пока никому не рассказывай. А то дома будет скандал.
Бабушка Чэнь удивлённо взглянула на него, но ничего не сказала.
Действительно, когда дома узнают, что она потратила сто рублей — кровные деньги! — начнётся настоящий бунт.
Может, даже начнут винить Юаньбао.
Это и правда беда.
Бабушка Чэнь прищурилась и крепко сжала кулаки.
Мать и сын вернулись домой уже в сумерках.
Юаньбао сидела на маленьком стульчике у двери и ждала бабушку. Увидев её, девочка бросилась навстречу, обвила шею и прижалась:
— Бабушка, ты так долго! Я уже проголодалась, пока ждала!
Обнимая её мягкое тельце, бабушка Чэнь не смогла сдержать слёз — в душе было и радостно, и горько.
Семья Чжао и правда не считала Юаньбао ни внучкой, ни человеком!
— Моя хорошая, — прошептала она, — теперь бабушка будет тебя беречь. Больше никто тебя не обидит.
http://bllate.org/book/3430/376457
Готово:
