Хэ Цзюнь так и подскочил от неожиданности:
— Какие ещё талоны на ткань? Да какие талоны! У нас уже есть эти пятьсот юаней — зачем нам талоны? Не нужны они!
Неужели его всерьёз приняли за лоха?
Юаньбао надула губки:
— А я хотела купить бабушке ткани на цветастое платье.
— В её-то годы шить цветастое платье? — Хэ Цзюнь прибавил шагу и строго взглянул на девочку. — Твоя бабушка такое не носит.
— Но она сама сказала: «Чем ярче и пестрее — тем красивее».
— Да это она тебя обманула! Сейчас в городе все носят спокойные, приглушённые тона — вот это и считается модным. Ты ещё маленькая, не понимаешь.
Хэ Цзюнь решительно пресёк её затею и тут же перевёл разговор:
— Кстати, о чём вы там с профессором говорили насчёт какого-то народного рецепта?
— Да ни о каком рецепте мы не говорили.
— Тогда почему он упомянул «чёрного тигра»?
Юаньбао честно призналась:
— Я ошиблась насчёт «чёрного тигра». Правильный рецепт — артемизия однолетняя.
Хэ Цзюнь кивнул с видом «я так и знал» и рассмеялся:
— Ты, хитрюга! Только такой простак, как он, поверил бы твоим выдумкам! А я-то думал, что все учёные умные… Оказывается, попался дурачок — да ещё и глупее моей Юаньбао!
Получив похвалу, Юаньбао тут же забыла обо всём на свете и, прислонившись к корзинке за спиной, захихикала.
Чжоу Юнцзюань тоже улыбнулась:
— Только Юаньбао такая смелая — хватает незнакомца и тут же пытается продать ему линчжи. Скажи-ка, Юаньбао, как ты поняла, что он богатый?
— Сяофан сказала: он интеллигент, а знания — вещь дорогая, значит, он точно богатый.
Все трое взрослых на миг замерли, а потом единодушно решили, что эта загадочная Сяофан — самая умная из всех.
Чей же ребёнок может быть умнее Юаньбао?
Им стало любопытно узнать побольше о Сяофан.
Система… Система не хотела ничего говорить. Она предпочла молчать, как рыба.
Когда они ещё не дошли до дома в деревне Дапин, издалека уже увидели, как бабушка Чэнь сидит на пороге на маленьком стульчике, держит в руках корзинку и чистит овощи, болтая со своей соседкой.
Юаньбао сразу же радостно закричала:
— Бабушка! Мы вернулись!
Чжоу Юнцзюань сняла её с корзинки, и Юаньбао, взвизгнув от восторга, помчалась к бабушке Чэнь.
— Ой-ой-ой, как же я соскучилась по тебе! — Бабушка Чэнь, сияя от счастья, обняла внучку, но, заметив у неё в руке ватную конфету, удивилась: — Почему ещё не съела?
— Я специально для бабушки оставила! — Юаньбао с гордостью протянула ей сладость.
Бабушка Чэнь растрогалась, чмокнула её дважды в щёчки и, прижав к себе вместе с корзинкой овощей, увела домой, даже не попрощавшись с соседкой.
Не давая покоя мыслям о линчжи, бабушка Чэнь отвела Юаньбао в сторону и тут же потянула Хэ Цзюня в дом:
— Ну что, продали эту штуку?
Хэ Цзюнь, чтобы успокоиться, сделал глоток холодной воды и только потом ответил:
— Продали.
Затем он вытянул перед собой раскрытую ладонь — пять пальцев.
Бабушка Чэнь слегка огорчилась:
— Пятьдесят юаней… Ну, хоть что-то. Главное — теперь у Чуньхуа будет за что платить за учёбу.
Хэ Цзюнь покачал головой и взволнованно произнёс:
— Пятьсот юаней!
Словно во сне.
Глаза бабушки Чэнь распахнулись от изумления.
Хэ Цзюнь рассказал ей всё, что произошло. Выслушав, бабушка Чэнь весело захихикала:
— Ну и удачница же моя Юаньбао! Просто взяла да и ухватила первого попавшегося — а это оказался богатый интеллигент! А вы, взрослые мужики, целыми днями бегаете туда-сюда и ничего не добьётесь. По-моему, эту девочку обязательно надо учить. Посмотри, один интеллигент — и сразу выложил пятьсот юаней! А мы, землекопы, за всю жизнь и не видели такой суммы.
Бабушка Чэнь погладила продовольственные талоны и вздохнула:
— Старик, а что ты думаешь делать с этими деньгами после того, как заплатишь за учёбу Чуньхуа?
Хэ Цзюнь тоже задумался об этом.
Хотя пятьсот юаней — сумма немалая, деньги быстро уходят. Если тратить без счёта, всё исчезнет вмиг.
Бабушка Чэнь продолжила:
— Давайте всех детей учить. Пусть в нашем доме вырастет хотя бы один интеллигент — будет нам честь и слава. Пусть учится Чуньхуа, пусть учится Цююэ. Пусть учится и Синго, хоть его мать и не помощница. И Юаньбао тоже должна учиться — нельзя её обделять.
Услышав это, Хэ Цзюнь опустил глаза.
Юаньбао — дочь его собственной дочери, но кровь у неё всё же из рода Чжао.
Из доброты душевной они приютили девочку, давали ей есть, и Хэ Цзюнь никогда не возражал. Но платить за её учёбу… Это уже слишком тяжёлое бремя.
Их семья и так считалась весьма просвещённой — девочек тоже пускали в школу. Но содержать чужую девочку, да ещё и платить за её образование… Это уже за гранью разумного.
Пятьсот юаней хватит на обучение всех четверых детей лишь на несколько лет, а потом всё кончится. В долгосрочной перспективе это непосильная ноша.
Хэ Цзюнь молчал всё дольше и дольше, и бабушка Чэнь рассердилась. Её лицо потемнело, она фыркнула и вдруг резко спрятала все деньги себе под одежду, холодно сказав:
— Ладно, теперь я всё поняла. Иди-ка лучше заботься о своих настоящих потомках из рода Хэ. Юаньбао ведь не носит фамилию Хэ, вот ты и относишься к ней по-другому? Неужели она тебе не внучка? Не хочешь платить за её учёбу? Тогда и деньги не получишь! Если бы не Юаньбао, ты бы и линчжи не добыл, и не продал бы его. Если не дашь ей учиться, я и денег тебе не отдам — всё оставлю ей. А вдруг её когда-нибудь выгонят из дома? Пусть хоть будет при себе немного денег на чёрный день.
Хэ Цзюнь не ожидал такого поворота и в панике воскликнул:
— Да ты что, с ума сошла? Как можно так поступать? Разве это одно и то же? Отдай деньги!
— А на каком основании ты их требуешь? Приложи руку к сердцу и скажи честно: кто нашёл линчжи? Кто нашёл покупателя? Ты обязан быть справедливым!
Хэ Цзюнь возразил:
— Но ведь Чуньхуа, Цююэ и Синго тоже участвовали в поисках! В тот день все вместе ходили в горы за кормом для свиней! Все имеют право на эти деньги, почему только Юаньбао?
Бабушка Чэнь тоже разозлилась:
— Раз уж все имеют право, почему Юаньбао нельзя учиться? Слушай сюда: если ты не будешь справедлив, я разорву эти деньги и тебе не достанется ни копейки!
С этими словами она, стиснув зубы, действительно вытащила одну купюру, чтобы разорвать.
Хэ Цзюнь знал упрямый характер жены и понимал: она не шутит. Он вспотел от страха и бросился её останавливать. Они тут же сцепились в драке, вырывая деньги друг у друга.
Ничего не вышло.
Глаза бабушки Чэнь покраснели от злости, и она укусила его. Хэ Цзюнь вскрикнул от боли:
— Хэ Цзюнь, у тебя что, совсем нет сердца? Ради кого твоя дочь вообще вышла замуж? Какой замечательный ребёнок — Юаньбао! Умница, заботливая и послушная. Выйди на улицу — все её любят! Если ты дашь ей учиться, разве она потом плохо будет относиться к тебе, дедушке? Ты слишком мелочен!
Хэ Цзюнь тоже закричал:
— Да ты сама мелочна! Я ещё понимаю, что ты любишь ребёнка, но отправлять её в школу — это ты хочешь меня убить! Пойди спроси хоть у кого в деревне — нет, даже в десяти деревнях вокруг! — есть ли хоть одна семья, которая может одновременно учить четверых детей? Ты хочешь внучку, но не хочешь мужа! Ещё говоришь про справедливость — да ты самая несправедливая!
— Если я не буду «несправедливой», то ничего не получится! Если ты не будешь её жалеть, кто тогда будет? — Бабушка Чэнь вдруг прикрыла рот ладонью и зарыдала. — Ты, бессердечный мужчина! Сколько лет мы женаты, а ты ни разу не пожалел меня! Только дочь меня понимала, знала, как мне тяжело быть матерью. Кого мне ещё жалеть, если не её? Вы, мужчины из рода Хэ, никогда не заботились обо мне, не понимали моих трудностей. Хэ Цзюнь, слушай сюда: у меня в жизни больше нет надежд и перспектив, но я готова продать всё, что имею, чтобы Юаньбао получила образование! Я не хочу, чтобы она всю жизнь провела в этой глухомани, а потом, из-за того, что её дядя, дедушка и двоюродный брат ничтожества, вышла замуж за лентяя и всю жизнь страдала. Если сегодня ты не дашь своего согласия, мы разойдёмся!
Хэ Цзюнь открыл рот, хотел что-то возразить, но не знал, что сказать.
Он вспомнил, как Юаньбао, получив деньги, всё равно хотела обменять талоны на ткань для бабушкиного цветастого платья, и почувствовал стыд.
Он сам даже не подумал купить что-нибудь для бабушки Чэнь…
Если уж на то пошло, он и рядом не стоял с этой малышкой в заботе о близких.
Хэ Цзюнь оказался между молотом и наковальней.
Помолчав, он тихо сел на канг и глухо произнёс:
— Ладно, мы же давно женаты, зачем такие тяжёлые слова? Когда заработаю, накоплю тебе талоны — сошьёшь себе цветастое платье.
— Да пошла ты! В мои-то годы цветастое платье! Тебе не стыдно? Мне что, твоё платье нужно? — Бабушка Чэнь, красная от слёз, ущипнула его и решительно заявила: — Сегодня ты должен дать чёткий ответ. Если не дашь — будем делить деньги. Я всё равно оставлю часть Юаньбао. Подумай хорошенько.
Хэ Цзюнь взглянул на неё, вышел из дома, достал свою курительную трубку и сел на каменную ступеньку, медленно затягиваясь дымом.
Во дворе Юаньбао, пользуясь дневным светом, раздавала Чуньхуа и Цююэ ленточки для волос.
Её глазки сияли, как полумесяцы, искрились радостью, и она весело рассказывала им о своих приключениях в уезде:
— Там такие великолепные дома! У того дяденьки целый дом один, и никто за ним не ухаживает. Ой, он болен, и даже поесть ему некому приготовить — так жалко!
А ещё:
— Ленточки такие красивые! Когда вырасту, куплю всех цветов и буду каждый день заплетать косички по-новому. Бабушка сказала, что в следующем году мне уже не надо стричься — отпущу волосы и стану настоящей девушкой.
Чуньхуа с завистью погладила её по голове:
— У Юаньбао такие густые волосы! Помню, в её возрасте у Цююэ волосы были как сухая трава.
Цююэ сердито фыркнула.
Юаньбао гордо заявила:
— У меня много волос! Как только отпущу подлиннее, буду делать кучу хвостиков! Восемь… нет-нет, шесть хватит!
Чуньхуа разделила её волосы на четыре части:
— Четырёх достаточно.
Юаньбао замолчала, разочарованно вздохнула:
— А шесть нельзя?
— Если сделаешь шесть, ленточки будут тяжелее твоих волос. Слишком много — будет некрасиво, как метла, торчащая во все стороны. Представь, как выглядел бы человек с целой кучей рожек на голове!
Юаньбао представила и тут же решила:
— Тогда сделаю четыре.
Значит, останется ещё две ленточки.
Ленточки продаются парами, и Юаньбао не знала, кому их отдать — даже брови нахмурились.
Хэ Синго с завистью смотрел на ленточки в руках девочек. Ему-то они не нужны, но когда у всех есть, а у тебя — нет, всегда чувствуешь себя обделённым.
Он долго топтался рядом, наконец собрался с духом и тихо сказал:
— Оставшиеся ленточки… отдай мне.
— А?
— Я тоже хочу делать хвостики…
Юаньбао удивилась, потрепала его коротко стриженную голову и озадаченно произнесла:
— Но у тебя же не получится.
— В этом году я не буду стричься! — Хэ Синго твёрдо решил.
— Ладно, тогда тебе, — наконец Юаньбао раздала все ленточки и радостно захлопала в ладоши.
Каждый получил и ватную конфету, и ленточку — все сияли от счастья.
Хэ Цзюнь долго наблюдал за ними со стороны, докурил трубку до конца, аккуратно убрал её и вернулся в дом.
Увидев, что бабушка Чэнь всё ещё сидит на канге и вытирает слёзы, он сказал:
— Ладно, Юаньбао будет учиться. Но договоримся: если вдруг дела пойдут плохо и денег не хватит, учёбу придётся прекратить. Сначала надо обеспечить еду, потом уже думать об учёбе.
Услышав, что Хэ Цзюнь наконец сдался, бабушка Чэнь облегчённо рассмеялась:
— Ну, хоть совесть у тебя есть.
Вечером, в честь такого счастливого события, бабушка Чэнь, наконец-то избавившись от тревоги, приказала Тянь Ли сходить на деревенскую мясную лавку и купить полкило свинины.
Дети ели мясо, как на праздник — жгло язык, но выплюнуть не могли.
Взрослые довольствовались лишь крошечными кусочками, но, глядя, как радуются дети, тоже чувствовали себя счастливыми.
После ужина бабушка Чэнь позвала Хэ Цзяньпина и сказала:
— Завтра возьмёшь полкило мяса и пойдёшь к старосте Чжоу. Узнай, как оформить перевод прописки Юаньбао в нашу семью.
Хэ Цзяньпин удивился, но кивнул.
На следующий день Хэ Цзяньпин отправился за мясом.
Он зашёл к Чжоу Годуну, всё выяснил и направился в деревню Дахуан, но по дороге вернулся обратно.
Бабушка Чэнь сильно переживала из-за этого дела и, увидев, что он возвращается с пустыми руками, обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Почему так быстро вернулся? Ты же должен был заняться делом!
Хэ Цзяньпин ответил:
— По дороге в Дахуан обрушился склон. Земля и камни завалили тропу — сейчас туда не пройти. Может, завтра попробую обойти через гору, но это займёт много времени.
Услышав это, бабушка Чэнь не стала его ругать и спросила:
— А староста Чжоу объяснил, как оформить перевод прописки?
http://bllate.org/book/3430/376453
Готово:
