Се Юнь договорилась с Сунь Сяоюэ сходить вместе в уездный город. Узнав об этом, Чжао Хуэйчжэнь тоже захотела присоединиться — мол, раз уж вы идёте, не помешаю ли я купить рыбы?
Се Юнь взяла у Гу Чжэна адрес его сестры, отправленной на перевоспитание в деревню, и уложила в аккуратно сшитый мешок три вяленые курицы, несколько цзиней сушеной рыбы, горсть кедровых орешков, лещины и грецких орехов. Помедлив, добавила ещё несколько цзиней хлопка и два отреза ткани, а письмо, написанное Гу Чжэном, аккуратно спрятала между слоями ткани. Когда они пришли на почту отправлять посылку, Чжао Хуэйчжэнь недоумевала: разве у этой девушки не осталось родных? Но тут же мысленно усмехнулась — вы же не так близки, чтобы она делилась всем. Хотя в нынешние времена, если кто-то готов отправить такой объёмный посылок, наверняка это самые близкие родственники.
Отправив посылку, трое под радостными ожиданиями Сунь Сяоюэ направились в переулок чёрного рынка. Товаров тогда было в обрез, но местные власти в уезде оказались довольно либеральными: крупную перепродажу зерна и других стратегически важных товаров, конечно, пресекали, но мелкую торговлю проверяли лишь изредка, а в остальное время делали вид, что ничего не замечают — лишь бы не выходили за рамки дозволенного.
Как раз наступило время весеннего улова макрели, и на чёрном рынке продавали свежую рыбу. Се Юнь невольно вспомнила знаменитый приморский город из будущего, где по традиции на День отца зятю полагалось дарить тестю именно макрель.
Макрель — малокостистая, мясистая рыба, из которой можно приготовить множество вкусных блюд. В сезон она идёт в изобилии и стоит недорого, поэтому Се Юнь купила её с запасом. Она посоветовала Сунь Сяоюэ и Чжао Хуэйчжэнь тоже брать побольше: если не съедите сразу — высушите и отправьте домой родным, а остаток оставьте себе для поддержания сил. Свинину сейчас трудно достать, девушки не умеют ставить капканы, курицу тоже редко едят — рыба остаётся лучшим источником белка.
Сунь Сяоюэ, услышав совет купить макрель, сразу замотала головой:
— Се Юнь, я макрель не буду брать. Мама у меня готовила — ужасно вонючая.
— От провинциального центра до моря несколько часов езды, да и свежую рыбу в магазин колбасных и морепродуктов завозят в последнюю очередь — всё лучшее забирают «свои». Что остаётся на продажу, уже не первой свежести. А несвежую макрель нужно щедро сдабривать приправами, чтобы убрать запах. Но твоя мама, наверное, не станет тратить столько специй — отсюда и невкусно, — объяснила Се Юнь.
— Да ты откуда знаешь? Мама у меня вообще на всём экономит. Ни сахару, ни уксусу не пожалеет, даже масла жалко. Всё пресное, безвкусное. После её еды я готова терпеть даже свиной корм от Ван Хунъин, — Сунь Сяоюэ, ругая свою мать, не забыла припомнить и Ван Хунъин, явно держа на неё злобу.
— Се Юнь, мы тоже не умеем готовить морепродукты. А как правильно сушить макрель? — спросила Чжао Хуэйчжэнь, прося наставлений прямо на месте.
Се Юнь всё ещё относилась к Чжао Хуэйчжэнь с некоторой настороженностью и ответила:
— Я сушила мелкую рыбу, спрашивая у деревенских бабушек и пробуя сама. А с крупной рыбой лучше посоветоваться у продавца — он ведь чаще общается с прибрежными жителями и точно знает.
Действительно, продавец рыбы, видя, что они покупают много, охотно поделился всеми секретами. В этих местах много переселенцев из провинции Шаньдун, поэтому кулинарные традиции близки к шаньдунским. Метод сушки макрели, который он рассказал, тоже был шаньдунским — сладкая сушка. При таком способе поверхность рыбы подсыхает, а внутри остаётся сочной, с особым вкусом. Жаль, у них нет условий рыбаков — не могут промыть рыбу морской водой. А если бы промыли морской водой по ходу сушки, вкус был бы идеальным. Се Юнь, заядлая гурманка, мысленно решила: если когда-нибудь окажется у моря, обязательно наберёт морской воды в своё тайное пространство.
Чжао Хуэйчжэнь ещё могла воспринимать информацию, а Сунь Сяоюэ уже закрутило глаза от услышанного:
— Сколько же заморочек с сушкой макрели! Как же тяжело проявлять заботу о близких!
Се Юнь только руками развела:
— На самом деле, такую свежую макрель можно просто потушить с приправами — будет невероятно вкусно.
Продавец тоже рассмеялся над Сунь Сяоюэ:
— Девушка, сейчас как раз пошёл весенний лук-порей. Возьми филе рыбы, нарежь, добавь зелени — пельмени будут объедение!
У Сунь Сяоюэ от этих слов во рту сразу зачесалось. Она стала подгонять подруг, чтобы скорее купить всё и бежать домой лепить пельмени.
Се Юнь в спешке успела купить ещё немного жёлтых мидий, креветок-мантис и лапша-рыбы.
Сунь Сяоюэ, указывая на лапша-рыбу в руках Се Юнь, спросила:
— Зачем ты её купила? Мясо-то почти нет, есть нечего. Да и выглядит как аскарида.
Се Юнь чуть не вырвало от такого сравнения, и Чжао Хуэйчжэнь тоже скривилась. Се Юнь в сердцах дала подруге лёгкий пинок:
— Не могла сказать, что похожа на лапшу? Эта рыба — местный деликатес, её все едят. Если ещё раз так скажешь, тебя точно побьют!
— Разве это не морская рыба? — удивилась Чжао Хуэйчжэнь.
— Вы же знаете, наша река впадает в море, и устье недалеко отсюда. Лапша-рыба живёт и в пресной, и в солоноватой воде, поэтому её вкус особенно свеж и насыщен. Это местный деликатес. Рыба очень питательная, водится в изобилии и стоит копейки — посмотрите, сколько я купила всего за несколько мао. Жарить её на масле — расточительно, лучше сварить суп или пожарить с яйцом. Если останется — тоже можно высушить.
— Сегодня я реально узнала массу способов готовить рыбу, — подвела итог Сунь Сяоюэ.
— Каждая земля кормит по-своему. В городе Ань живут у моря и пользуются тем, что даёт море. Морепродукты здесь дешевле мяса и отлично восполняют силы. Все их очень любят. Гарантирую, в следующий раз, когда вы приедете в уезд, увидите, как у каждого дома сушатся солёные тушки макрели.
То, о чём рассказывала Се Юнь, не было чем-то особенным — все местные хозяйки так умеют. В будущем, с развитием логистики и общепита, где бы ты ни был, за деньги можно достать любую еду. А сейчас самым знакомым морепродуктом для большинства, пожалуй, была саблевидная рыба, которую зимой замораживали блоками и возили даже в самые отдалённые районы Северо-Запада.
Втроём они болтали всю дорогу обратно в деревню. Те двое с воодушевлением побежали домой лепить пельмени.
Се Юнь вернулась и принялась готовить обед для работающих мужчин. У неё было много ингредиентов. Мужчины любили есть морепродукты в сыром виде, поэтому Се Юнь замариновала целую миску креветок-мантис. Сейчас как раз сезон нереста, и среди креветок много самок. Сырые креветки лучше мариновать подольше, чтобы пропитались, но у этих тонкая панцирь, так что и свежие вкусны. Сама она сырое не ест — просто отварила.
Лапша-рыбу пожарила с яйцом.
Жёлтые мидии, которые она купила, тоже были местным деликатесом солоновато-пресных вод, с сочным мясом. Учитывая вкусы всех, Се Юнь приготовила их по-острому.
Макрель потушила по традиционному рецепту, а из двух тушек сварила суп с фрикадельками, добавив немного дикого щавеля. От аромата этого супа Се Юнь не удержалась и выпила целую миску.
Сюй Лян, увидев на столе столько вкусного, расплылся в улыбке:
— Знал я, что как только наша девочка съездит в уездный город, так сразу вернётся с угощением!
Гу Чжэн бросил на него недовольный взгляд: вместо того чтобы помочь донести покупки, только сладкие речи говорит. Его девочку должен баловать только он сам. Быстро умылся, вытерся и принялся помогать Се Юнь убирать плиту, накрывать на стол и расставлять блюда.
Вот уж поистине её Чжэн знает, как заботиться! За обедом Се Юнь специально наблюдала, какое блюдо больше всего нравится Гу Чжэну, чтобы в будущем чаще готовить именно его. Оказалось, ему всё по вкусу — такой неприхотливый! Гу Чжэн заметил, что Се Юнь с трудом чистит креветок, и сразу стал помогать: аккуратно вынимал мясо, и оно оставалось целым. Вскоре перед ней уже лежала целая горка. Се Юнь улыбнулась ему до ушей.
Остальные трое, наблюдая за их перепалкой за столом, тоже улыбались.
После сытного обеда мужчины отдохнули час и снова пошли работать.
Се Юнь дома занялась подготовкой макрели к сушке: выпотрошила, промыла и развесила в тенистом, хорошо проветриваемом месте. Вечером она нарубила фарш — решила приготовить пельмени с макрелью и таким образом использовать рыбу всеми возможными способами.
В доме городских молодёжных добровольцев Сунь Сяоюэ после ужина с наслаждением растянулась на стуле и воскликнула:
— Жизнь прекрасна! Обеденные пельмени — это святое, а на ужин тушеная макрель… Даже кукурузные лепёшки сегодня вкуснее обычного!
Вошла Лю Айчжэнь и ткнула Сунь Сяоюэ в бок:
— Ты видела? Ли Лиюнь и Линь Вэйгуан снова ушли вдвоём на заднюю гору. Интересно, какие обещания Линь Вэйгуан дал Ли Лиюнь? Она последние два дня вся светится и всем улыбается. Может, он наконец согласился жениться?
У Сунь Сяоюэ сразу вспыхнул интерес к сплетням, особенно когда она убедилась, что Ван Хунъин не в комнате и можно говорить без стеснения:
— Думаю, всё наоборот. Похоже, Линь Вэйгуан просто тянет время и водит её за нос. Мы-то со стороны всё видим: он к ней совершенно равнодушен, а Ли Лиюнь одна горит. Он, наверное, просто не выдержал давления со стороны и решил «взять ответственность». Но поступает нечестно: если уж решил отвечать, так скажи прямо, а не шушукайтесь вдвоём в лесу!
К разговору присоединилась ещё одна доброволец по фамилии Ван:
— Раньше не замечала, а теперь вижу: у Линь Вэйгуана столько хитростей! Неудивительно, что Янь Гуанминь и другие его недолюбливают. Совсем безответственный. Если девушка так к тебе относится, настоящий мужчина должен взять всё на себя ради её репутации.
— Вчера ещё видела, как деревенские за её спиной перешёптываются. А ночью, когда мы спим рядом, слышала, как она в одеяле тихо плачет, — добавила Лю Айчжэнь.
— Ах, как же всё это запутано! Спасла человека — правильно поступила, но потом не надо было так защищать Линь Вэйгуана и врать за него. Так открыто за него заступаться — только себя выставлять напоказ. Чем он вообще хорош, что она так за него зацепилась? — недоумевала Сунь Сяоюэ.
— На вкус и цвет… Мы, последние прибывшие, уже два года здесь. А они, первые, в Краснознамённом посёлке живут уже пять лет. Самому старшему, «Очкарику», уже двадцать семь, а когда вернёмся в город — неизвестно. Молодым ещё можно надеяться, а старшим что делать? Не жениться разве? Мужчины могут взять в жёны местных девушек из хороших семей — хоть какая-то поддержка. Вот «Очкарик» и с дочерью секретаря сходится, наверное, к зиме свадьба. А девушки? Все гордые, не хотят выходить за местных, остаётся только между собой решать. Поэтому поступок Ли Лиюнь, если подумать, не так уж и неправилен, — сказала Лю Айчжэнь.
Все задумались о будущем, и настроение упало.
Чжао Хуэйчжэнь вечером не было в общежитии: она пошла к учителю Дуну одолжить учебник. По дороге домой её провожал сын учителя, срезавший путь через заднюю гору. Уклон вёл прямо к общежитию добровольцев, опасности не было, поэтому она велела ему возвращаться.
Но, не успев спуститься, она увидела за кустами Линь Вэйгуана и Ли Лиюнь. Те, похоже, спорили. Если она пойдёт дальше, обязательно столкнётся с ними. Чтобы избежать неловкости, Чжао Хуэйчжэнь спряталась за деревом, решив подождать, пока они закончат.
Спор становился всё горячее. В конце концов Ли Лиюнь сильно толкнула Линь Вэйгуана и побежала вниз по склону, оставив его злобно пинать дерево. Чжао Хуэйчжэнь вздохнула — придётся ещё немного подождать.
Внезапно из тени выскочил человек, ударил Линь Вэйгуана и, перекинув его через плечо, стремительно исчез в лесу.
Чжао Хуэйчжэнь остолбенела от неожиданности. Незнакомец двигался слишком быстро, она даже не разглядела его лица. Да и тот, похоже, был очень осторожен: когда разворачивался, бросил взгляд в её сторону, но широкие поля его шляпы полностью скрывали черты лица. Она так и не смогла понять, кто это был.
Кто? Кто похитил Линь Вэйгуана?
Линь Вэйгуан очнулся от сильной боли, особенно в носу. Открыв глаза, он обнаружил, что его глаза повязаны, руки и ноги связаны, а самого его бросили лицом вниз на землю.
По ощущениям вокруг было сыро. Без всякой причины оказаться связанным — любого напугает. С трудом перевернувшись на бок, он закричал:
— Есть кто? Мы же не враги! Зачем меня похитили?
Он кричал минут пять, пока горло не пересохло, но никто не отозвался. Внутри рос страх: теперь он совершенно беспомощен. Даже если товарищи по общежитию заметят его отсутствие и пойдут искать, вряд ли найдут в таком месте. Кого же он мог обидеть?
Кого мог обидеть Линь Вэйгуан? Конечно же, Се Юнь. Сегодня весь день они наслаждались морепродуктами, и Гу Чжэн заявил, что после ужина нужно немного размяться — так что операцию назначили на сегодняшний вечер. Се Юнь даже придумала для неё кодовое название — «Тройная операция»: похитить Линь Вэйгуана, напугать его и допросить.
Сейчас они находились в глубине задней горы, подальше от Краснознамённого посёлка. Место выбрал Гу Чжэн — достаточно далеко от жилья, чтобы не попасться на глаза, но и не слишком далеко для возвращения. Здесь было уединённо и труднодоступно, и никто сюда не заходил. Несколько дней он рыл глубокую яму, и теперь, связав Линь Вэйгуана, просто сбросил его туда.
Они стояли наверху и слушали, как Линь Вэйгуан кричит. Гу Чжэн велел Се Юнь молчать и просто наблюдать, чтобы жертва как следует испугалась — так допрос пройдёт легче.
Когда Линь Вэйгуан охрип, Гу Чжэн наконец заговорил, нарочно понизив голос, но холод в его интонациях скрыть не удалось.
http://bllate.org/book/3429/376386
Готово:
