Ши Юй ворвался в густой туман, прислушиваясь к рычанию демона-призрака, которое с каждой секундой становилось всё тише. Он бежал, не зная сколько времени, и наконец остановился.
Оглянувшись, он увидел лишь плотную пелену тумана. Видимость была крайне низкой, а пассажиров автобуса и след простыл.
— Почему они бегают медленнее меня? — пробормотал Ши Юй.
Уличные фонари в жилом комплексе «Девятый корпус» из-за ветхости то и дело мерцали, а то и вовсе гасли. Непонятно, что сегодня за день, но жители, казалось, легли спать необычайно рано — ведь было всего десять вечера, а в окнах уже не горел ни один свет.
Как только фонари погасли, район погрузился в кромешную тьму. Ши Юй прислушался к шорохам вокруг, и по его спине снова пробежали мурашки.
Он немного подождал, но никто так и не появился. До полуночи оставалось совсем немного, и, помявшись, он решил, что пора идти домой. В конце концов, раз все они живут в одном комплексе, рано или поздно они встретятся.
Странные звуки становились всё ближе. Ши Юй испуганно сглотнул и крепче вцепился в лямку рюкзака.
Как же хотелось, чтобы рядом был хоть кто-то, но, увы, встретить его было некому. Его родители вечно пропадали на заработках, а дома был только старший брат, который бросил школу еще много лет назад.
В отличие от Ши Юя, который часто оставался на второй год, его брат в начальной школе за три месяца показал лучшие результаты не только в школе, но и во всём городе. То самое фото на пропуске, где он выглядел так, будто считал себя центром вселенной, до сих пор висело на доске почета среди лучших выпускников.
Однако после выпуска он бросил учебу, оставив лишь записку с размашистым почерком: Дорогие мама, папа и младший брат, я ушел в погоню за мечтой. Где он скитается сейчас, никто не знал.
Ши Юй помнил, как в прошлом году брат вернулся домой с выкрашенными в желтый цвет волосами и чуть не получил по ногам от отца, который случайно вернулся из командировки.
Ши Юй тряхнул головой и, опираясь на свою память, мелкими шажками зашагал сквозь туман.
Жилой комплекс «Девятый корпус» состоял, как можно догадаться, из девяти зданий. Ши Юй подозревал, что застройщик был помешан на порядке: все корпуса стояли строго рядами по три, образуя идеальную осевую симметрию, если смотреть с высоты. Благодаря этому он мог найти дорогу домой даже с закрытыми глазами.
Но сейчас…
Ши Юй остановился, долго смотрел вверх, размышляя, и, хоть и не желал этого признавать, вынужден был согласиться с тем, что заблудился.
— Да что же это такое…
Его дом — корпус № 5 — находился в самом центре комплекса. Обычно от главных ворот до него можно было дойти за пять минут, но он шел уже почти полчаса, а корпуса № 5 всё не было.
Ши Юй нахмурился, и его непослушные кудряшки, казалось, тоже поникли.
Он протянул руку вперед, ощупывая путь, и внезапно что-то больно укололо его в палец.
— Уф… — Ши Юй отдернул руку и увидел на кончике пальца капельку крови.
Сердце его екнуло. Он снова протянул руку и, как и ожидал, нащупал что-то, похожее на лепестки. Рядом с корпусом № 5 росли цветы, название которых Ши Юй не знал, и именно их шипы только что прокололи ему палец.
Это значило, что он уже рядом.
Ши Юй немного успокоился, перевел дыхание и снова двинулся вперед. Однако вскоре он снова замер: в тумане вдалеке виднелся смутный, расплывчатый силуэт.
Разобрать, что это было, не удавалось, можно было лишь смутно угадать очертания человека.
Неужели это кто-то из пассажиров автобуса?
Ши Юй обрадовался, на его лице появилась улыбка. Он уже собирался подойти, поздороваться с этим пока еще незнакомым соседом и пригласить его вместе дойти до дома.
Но…
Дружелюбная улыбка Ши Юя застыла.
Почему нижняя часть тела этого соседа выглядит так странно? Почему его ноги — это вовсе не ноги, а какой-то длинный хвост? И это не пушистый лисий хвост, а тонкий, длинный — прямо как змеиный.
Ши Юй не смел пошевелиться. Его рука, поднятая для приветствия, так и замерла в неловком положении над головой. Тем временем силуэт начал медленно приближаться и, в точности как он сам, поднял руку и помахал.
Он скользил буквой S! Еще и дразнит его, повторяя приветствие!
Сердце колотилось как бешеное, волоски на теле встали дыбом, а кудряшки на макушке, казалось, выпрямились от ужаса. Хотя история о том, как кто-то машет тебе рукой на пути домой, прозвучала бы как бред, Ши Юй ни на секунду не сомневался, что это не галлюцинация.
Многолетний опыт столкновений с нечистью научил его: если демон-призрак тебя не заметил, можно спастись, просто притворившись, что ты ничего не видишь!
Поэтому, увидев, как это существо — получеловек-полузмея — машет ему, Ши Юй стиснул зубы. Изобразив на лице безразличие, как делал всегда, он почесал затылок поднятой рукой и с каменным лицом отвел взгляд.
Но что делать дальше? Этот друг-змеелюд перегородил единственный путь к дому.
Ши Юй стоял с несчастным видом, разрываясь между тем, чтобы напролом проскочить вперед или проявить осторожность и обойти стороной, как вдруг почувствовал тяжесть на плече.
Он застыл и скосил глаза — на его плече лежала чья-то рука.
Кожа на этой руке была грубой, и хоть света не было, Ши Юй все равно разглядел толстые мозоли на подушечках пальцев. Человек, которому принадлежала рука, был мастером боевых искусств.
Тепло, исходившее от руки через ткань одежды, немного успокоило его взбудораженное сердце.
— Не оборачивайся.
Мужчина позади прижал другую руку к его затылку, не давая оглянуться, и низкий голос прозвучал прямо у него над ухом. В этом голосе не было и намека на эмоции, но Ши Юй каким-то образом уловил в нем смешинку.
Над чем он смеется? Надо мной, потому что я трус?
— У меня довольно крепкие нервы, если не веришь — я только что ехал в автобусе с водителем-инвалидом, но сейчас передо мной один… или одна… или, возможно, это какая-то змея…
— Мгм, — мужчина оборвал его болтовню и сказал прямо в ухо: — Иди вперед, не оборачивайся.
Ши Юй хотел сказать, что в тумане впереди что-то есть, но не успел — почувствовал, как рука с плеча переместилась на спину. Затем последовал легкий толчок, отчего он невольно сделал несколько шагов вперед.
Ши Юй знал, что мужчина остался позади, и даже чувствовал на своей спине его пронзительный взгляд, острый, словно стрела.
Стиснув зубы, он, опустив голову, рванул вперед. Он несся как маленький бесстрашный теленок, так что силуэт змеелюда в тумане поспешно отпрянул в сторону.
Ши Юй влетел в гущу тумана, твердо помня наказ мужчины — идти вперед и не оборачиваться. Неизвестно сколько он бежал, уткнувшись в землю, пока наконец не увидел знакомую табличку с номером корпуса — «Корпус № 5».
На глаза навернулись слезы. Не останавливаясь ни на секунду, он влетел в подъезд, где из дежурки вышел Страж ворот. Его худое, обтянутое кожей лицо выглядело довольно мрачно.
— Дядюшка Страж ворот! Почему вы еще не спите? — Ши Юй, увидев знакомого, почувствовал, как к нему возвращается жизнь. — На улице такой густой туман, а там еще и какое-то странное существо бродит! Вы уж заприте двери и не выходите, пожалуйста!
Страж ворот, которого разбудили, был не в духе, но, увидев Ши Юя, сразу заулыбался, и вся его угрюмость испарилась:
— О, это ты, малец! Чего это ты так поздно гуляешь?
Ши Юй смущенно почесал голову:
— Учитель задержал.
Страж ворот неодобрительно покачал головой:
— Совсем этот ваш учитель с ума сошел, как можно ребенка так поздно домой отпускать? Завтра я с ним поговорю.
Ши Юй усмехнулся, приняв это за шутку, помахал рукой и сказал:
— Дядюшка, я пойду домой, вы там осторожнее!
Он подошел к лифту, но, едва ступив левой ногой в кабину, почувствовал могильный холод. Подняв голову, он увидел мертвенно-бледное лицо.
Оно расплылось в жуткой, искаженной улыбке, а огромная лужа крови на полу лифта ясно давала понять, что этот не человек.
Страж ворот спросил:
— Что такое?
Ши Юй, изобразив полное спокойствие, размял руки и ноги:
— Да ничего, просто вдруг показалось, что я мало двигаюсь. Решил подняться по лестнице.
С несчастным лицом он бросился в лестничный пролет. Преодолев одиннадцать этажей, он влетел в квартиру, запер дверь на все замки и встал у окна, чтобы посмотреть, что происходит в комплексе.
Увы, за окном была лишь плотная пелена, ничего не разобрать.
Он включил телевизор — полночь. Ведущая с милым личиком сбивчиво объясняла причины внезапного тумана.
Ши Юй лишь мельком взглянул на экран и выключил телевизор, не заметив, что с манжет ведущей капает кровь.
Перед сном он вдруг снова поднялся с кровати, достал телефон и отправил сообщение на номер без имени:
[Уважаемая Городская стража: я, аноним, сообщаю, что в жилом комплексе «Девятый корпус» кто-то незаконно содержит неизвестное существо, которое сбежало и бродит по территории. (От неравнодушного гражданина, пожелавшего остаться неизвестным)]
Отправив сообщение, он наконец успокоился, отложил телефон и провалился в глубокий сон.
Надеюсь, завтра утром Городская стража поймает это неизвестное существо — получеловека-полузмею, чтобы оно не мешало ему идти в школу.
И, кстати, пусть хранят Лянь Цана и остальных, чтобы они не встретились с этим существом.
…
— Слышь, Цинь Юэ, я в последнее время закон не нарушаю, на вегетарианскую диету перешел и каждый день по восемьсот метров бегаю, ты чего на меня так смотришь?
В тумане молодой человек потянулся, и в тот же миг змеиный хвост под ним сменился парой длинных человеческих ног.
У мужчины были узкие глаза и ленивая улыбка. Если присмотреться, его красивое, дерзкое и даже слегка порочное лицо подозрительно напоминало Ши Юя.
http://bllate.org/book/34272/4222985
Готово:
