На следующий день Гу Хэчжи, Су Хуайся и Ван Ванься отправились вместе в уездный город. Если бы поехали только Су Хуайся и Ван Ванься, эти две женщины наверняка выступили бы ещё на рассвете. Но стоило в их компании появиться Гу Хэчжи — и вся поездка обречена была идти медленно. Он не спешил, и им пришлось неохотно плестись следом.
Когда они добрались до места, уже наступило время обеда, и на кухне кипела самая горячая пора.
Гу Хэчжи ничего особенного не сказал, просто в сопровождении Ван Ванься осмотрел окрестности.
Особое внимание он уделил кухне и кладовой, из которой постоянно пропадали продукты. Во время осмотра он заглядывал даже в самые неприметные уголки. Су Хуайся подумала, что Гу Хэчжи, оглядываясь по сторонам, выглядит точь-в-точь как детектив из романа. Интересно, заметил ли он какие-нибудь улики?
— Кто отвечает за кладовую и у кого ключи? — спросил Гу Хэчжи, закончив осмотр, и повернулся к Ван Ванься.
— Обычно у мастера Чжуо и его ученика, — ответила Ван Ванься. — Ключи тоже у них.
— Они заметили, что расходы не сходятся с записями?
— Они этим вообще не занимаются. Их дело — брать ингредиенты и готовить. Счёт веду я. В последнее время дела идут неплохо, и они ужасно заняты.
— Понятно… Вы их спрашивали об этом?
Ван Ванься не поняла, к чему он клонит:
— Зачем мне их спрашивать?
Гу Хэчжи задумался на мгновение, затем сменил тему:
— Дела, конечно, идут хорошо, но заведение всё ещё в убытке, верно?
Ван Ванься растерялась и кивнула:
— Да. После всех реформ и передачи ресторана в частные руки государственные субсидии прекратились, так что мы пока в убытке. В прошлом месяце убытки были особенно большими, в этом — чуть лучше, но прибыли всё ещё нет. Хотя я думаю, скоро всё наладится.
— Мастер Чжуо получает фиксированную зарплату плюс процент от прибыли. Значит, он уже два месяца не получает зарплату, верно?
Ван Ванься вдруг поняла, к чему он ведёт:
— Ах! Вы подозреваете мастера Чжуо? Нет… невозможно! Он бы никогда не стал красть. Я давно знаю старого Чжуо — во всём он может быть неидеален, но в вопросах чести безупречен. Упрямый, как осёл, даже подарки не принимает. Как он может воровать из ресторана? Да и даже если два месяца без зарплаты — у старого Чжуо раньше была неплохая зарплата, наверняка есть сбережения. Он спокойно переживёт этот период!
Ван Ванься горячо защищала Чжуо Тяньхэ, а Гу Хэчжи молча слушал, не перебивая, но на лице его появилась загадочная улыбка, будто он уже уловил какую-то важную информацию.
Ван Ванься не поняла, почему, но от взгляда Гу Хэчжи её лицо вдруг залилось румянцем, и голос стал тише.
Гу Хэчжи больше не стал допрашивать Ван Ванься, а повернулся к Су Хуайся:
— Этот мастер Чжуо — ценный повар?
— А? — Су Хуайся вышла из задумчивости. Рядом с Гу Хэчжи она словно переставала думать сама — всегда казалось, что он всё решит. Только что она стояла рядом, но мысли её унеслись далеко, и она совершенно не услышала разговора Гу Хэчжи с Ван Ванься.
Неожиданно окликнутая, она растерялась и, собравшись с мыслями, наконец ответила:
— Мастер Чжуо, безусловно, ценный повар. Его кулинарное мастерство не уступает моему. Если правильно его подать, он легко станет местной знаменитостью. Просто он… довольно прямолинейный человек, не приспособлен к бизнесу, но отлично готовит. Поэтому я и порекомендовала вам его вместе с тётей Ся.
Выслушав мнение эксперта, Гу Хэчжи кивнул, показывая, что понял, и больше ничего не сказал, развернулся и направился к выходу.
Ван Ванься и Су Хуайся переглянулись в недоумении:
— Гу Хэчжи, куда ты?
— Домой, — лениво ответил он. — Есть «Будду, прыгающего через стену».
— А?! — обе женщины остолбенели, переглянулись и поспешили его остановить. — Погоди! А как же эта кража?
Ван Ванься в панике. Как так? Просто уйти? А убытки?!
— Оставь, — отмахнулся Гу Хэчжи, даже не желая тратить лишние слова.
Ван Ванься чуть не взорвалась:
— Как «оставь»?! Кто будет покрывать эти убытки?
— Тебе не хватает денег? Тогда считай, что я лично назначаю тебе зарплату на несколько месяцев вперёд — до тех пор, пока ресторан не начнёт приносить прибыль. Это твои льготы как ценному сотруднику.
Он произнёс это совершенно равнодушно, но в конце добавил с уточнением:
— Только тебе. Чжуо Тяньхэ — нет.
Ван Ванься нахмурилась:
— Вы всё ещё подозреваете старого Чжуо? Неужели это правда он?
Гу Хэчжи в ответ лишь слегка улыбнулся и похлопал её по плечу:
— Не волнуйся. Чжуо Тяньхэ — отличный кандидат на роль второго мужа. Как твой работодатель, я тебя поддерживаю.
Лицо Ван Ванься мгновенно покраснело:
— Нет… мы только… только начали, ещё не до этого.
— Ничего, — сказал Гу Хэчжи с видом настоящего друга женщин. — Медленно, но верно. Удачи.
Су Хуайся, стоявшая позади, была поражена:
— Тётя Ся, вы с мастером Чжуо…? Когда это началось?
— Ну… вскоре после того, как ты передала мне ресторан. Мы давно знакомы, просто раньше не было возможности. А теперь… стали ближе. Его дом недалеко от ресторана, так что мы теперь живём вместе.
— Живёте вместе?! — Су Хуайся была в шоке. Она совсем этого не заметила!
Если бы существовал детективный роман, Гу Хэчжи идеально подошёл бы на роль главного героя. Он ведь только что познакомился с Ван Ванься — и уже разгадал её отношения с Чжуо Тяньхэ?
— Но это разные вещи! — Ван Ванься, настоящая деловая женщина, быстро вернулась к сути. — Как быть с кражей в ресторане?
— Оставь, — Гу Хэчжи начал терять терпение. Ему не нравилось повторять дважды.
Ван Ванься, не зная об этой его привычке, хотела продолжить расспросы, но Су Хуайся, понявшая ситуацию, остановила её:
— Тётя Ся, поверь Гу Хэчжи хоть раз. Если он говорит «оставь» — значит, оставь. К тому же он же назначил тебе зарплату, так что ты ничего не теряешь.
— Дело не в деньгах! Я столько лет работаю в маленьких закусочных, мне не жалко этих денег! Просто ресторан — это моё детище, и вы все относитесь к нему безответственно, а для меня это важно! — Ван Ванься так разволновалась, что, казалось, её волосы вот-вот начнут завиваться от стресса.
Су Хуайся сочла её правой и посмотрела на Гу Хэчжи, надеясь, что он объяснится.
Но Гу Хэчжи решительно выбрал молчание. Он плотно сжал губы и ни за что не проронил ни слова.
Ладно… Су Хуайся знала этого мужчину: его рот не распахнёшь. Пришлось утешать Ван Ванься самой.
Но она ещё не успела сказать и пары слов утешения, как в ресторан ворвался кто-то в панике:
— Ся! Беда! Ся!
— Хунсюэ? Что случилось? — Ван Ванься узнала подругу, которая работала в столовой школы её сына Дун’эра, и сердце её мгновенно подпрыгнуло к горлу. О ресторане она уже не думала: — С Дун’эром что-то случилось?
— Да! Твой Дун’эр избил учительницу в школе! Директор сейчас собирается его отчислить! Она велела мне найти тебя, беги скорее!
У Ван Ванься в ушах зазвенело. Она больше ни о чём не думала и побежала за Чэнь Сюэхун к школе сына.
Гу Хэчжи и Су Хуайся переглянулись. Су Хуайся всё же переживала за Ван Ванься:
— Может, пойдём за ней?
В таких мелочах Гу Хэчжи всегда прислушивался к Су Хуайся. Он безразлично пожал плечами, и они последовали за Ван Ванься.
Сын Ван Ванься, Фэн Дун’эр, учился в Первой средней школе уезда. Сейчас он в выпускном классе — самый ответственный момент перед поступлением в университет. Как он мог ни с того ни с сего избить учительницу? Су Хуайся помнила, что в прошлой жизни некоторое время играла с Дун’эром — он был мягким и жизнерадостным мальчиком, совсем не похожим на того, кто способен ударить учителя!
Когда они пришли в кабинет завуча, там уже толпилось пять подростков, выстроившихся в ряд у стены.
Су Хуайся узнала двоих: одного — сына Ван Ванься, другого — младшего брата Лэя Цзюнье, Сяо Саньцзы.
Ей стало ещё любопытнее: неужели все пятеро избили учительницу? Не может быть!
Однако, прислушавшись к разговору, она поняла: действительно, пятеро подростков избили свою классную руководительницу по имени Ли Вэньцянь.
В кабинете завуча пятеро стояли, словно преступники, перед ними — высокий мужчина-учитель и женщина-учительница, закинувшая ногу на ногу.
Эта женщина, видимо, и была избитой классной руководительницей. Но с виду она была совершенно здорова — никаких признаков избиения.
— Учительница, вы наверняка ошибаетесь! Мой сын никогда не ударил бы учителя. Он такой послушный, как он мог такое сделать? — Ван Ванься тоже не верила, что её сын способен на такое.
— Не могли? Значит, я их оклеветала?! — резко рассмеялась учительница Ли.
Завуч был уверен, что вина лежит на детях:
— Вы, родители, вообще не понимаете! Хотя дети учатся у нас, главная ответственность — на вас! Почему вы дома не следите за ними и не воспитываете должным образом?
В те времена учителя не имели тех ограничений, что есть сейчас. Учебные места были настолько дефицитны, что ради одного места приходилось лезть на стену.
В более отдалённых и отсталых районах, например в этом уездном городке, учителя вели себя почти как местные самодержцы. Родители не имели права возражать — только кланяться и молчать.
Ван Ванься была такой же. Чтобы устроить Дун’эра в эту школу, она потратила немало денег: и пожертвования школе, и «подарки» учителям — всего не перечесть. Но сейчас перед завучем и учительницей она могла только стоять, как провинившийся ребёнок, и выслушивать выговор.
В этот момент в коридоре раздался тяжёлый топот — к кабинету завуча спешили остальные родители.
— Сяо Саньцзы! Ты посмел ударить учительницу?! — громовым голосом проревел Лэй Цзюнье, ворвавшись в кабинет, как чёрный бог войны, и схватил брата за шиворот, чтобы отшлёпать.
За ним ворвались другие родители, ругаясь и отчитывая своих детей.
Су Хуайся присмотрелась — все они были из деревни Цинхэ, и она их знала.
Все пятеро детей были связаны с Цинхэ?
Родители хватали своих детей и отчитывали их на месте. Завуч и учительница не вмешивались, а с насмешкой наблюдали за происходящим. Су Хуайся возмутилась: как могут педагоги так себя вести!
Она не сдержалась и громко крикнула:
— Все успокойтесь! Давайте сначала выслушаем детей!
Благодаря своей работе на кухне, где требовалась сила пресса, у Су Хуайся был очень сильный голос, и её окрик прозвучал не хуже, чем у Ван Ванься или Лэя Цзюнье.
Ван Ванься, хорошо знавшая характер сына и не верившая, что он мог совершить такую глупость, поддержала её:
— Да, давайте сначала послушаем, что скажут дети!
Под громким голосом Ван Ванься родители немного пришли в себя, хотя и продолжали сердито ворчать:
— Ладно, говори! Что случилось?!
Дети, напуганные гневом родителей, дрожали и не решались говорить.
Ван Ванься, в отличие от других, не стала ругать сына, а подошла и обняла его за плечи:
— Сынок, говори смело. Мама тебе верит!
Су Хуайся мысленно похлопала Ван Ванься за такой подход к воспитанию.
Фэн Дун’эр, почувствовав доверие матери, расплакался от обиды.
Сначала он плакал так горько, что не мог вымолвить и слова. Но потом вспомнил, что должен защищать и своих товарищей, и, сдержав слёзы, сказал:
— Мы не били учительницу! Просто Ли Вэньцянь постоянно не пускала нас на уроки!
— Фэн Дун’эр, что ты несёшь! — взвизгнула Ли Вэньцянь, её брови, подкрашенные сажей, взметнулись вверх, образуя испуганную «восьмёрку».
http://bllate.org/book/3427/376183
Готово:
