Су Хуайся совершенно не беспокоилась об этом и хитро хихикнула:
— Вам не о чем волноваться. У меня есть способ заставить его самому бежать за мной… А пока, тётя Ся, отнесите-ка лучше блюда!
— Но если подавать с того места, о котором ты говоришь, разве нас не отругают? Ведь принято начинать подачу именно с почётных гостей!
— Не бойтесь, никто не посмеет вас ругать. Этот гонконгский бизнесмен — тоже почётный гость! В его руках множество проектов и денег. От него целиком зависит, удастся ли старому уездному начальнику запустить эту промышленную зону!
— Правда так важно?
— Конечно! Рыба уже остывает, тётя Ся, скорее несите!
Су Хуайся мягко, но настойчиво вытолкнула Ван Ванься за дверь.
Затем она немного подождала, чтобы убедиться: Ван Ванься действительно подаёт блюда так, как она просила — сначала дяде Гу Хэчжи, потом самому Гу Хэчжи и лишь затем главе делегации.
Теперь у Гу Хэчжи наконец появилась еда.
Однако аппетит у него уже был испорчен предыдущими блюдами мастера Чжуо, которые оказались на редкость безвкусными, и он не хотел даже прикасаться к палочкам.
Су Хуайся это предвидела и потому особенно постаралась над ароматом — осетрина в цветах османтуса пахла так, что запах разносился на десять ли вокруг.
Как только Гу Хэчжи почувствовал этот аромат, его испорченный аппетит мгновенно пробудился. Он осторожно протянул палочки…
— Ого! Как же вкусно пахнет эта осетрина в цветах османтуса!
— Да уж! Неужели сменили повара? Предыдущие блюда так не пахли!
— Этот аромат можно сравнить только с первым супом из угря! Все попробуйте скорее!
Услышав последнюю фразу, Гу Хэчжи слегка напряг виски, но быстро и незаметно для окружающих наковырял себе огромную порцию рыбы и тихо отстранился, чтобы насладиться едой.
Нежнейшее мясо и идеально сбалансированный аромат медленно раскрылись во рту. Каждый ингредиент был подобран безупречно, каждый вкусовой акцент — в гармонии. Насыщенный вкус переливался на кончике языка, и его измученный язык наконец обрёл долгожданное утешение.
Гу Хэчжи на пару секунд задумчиво уставился на рыбу в своей тарелке, а затем уголки его глаз и губ невольно тронула тёплая улыбка.
Вкусно…
Всё это Су Хуайся наблюдала издалека и тоже не могла сдержать улыбку.
Гу Хэчжи обычно был сдержан и почти никогда не проявлял эмоций. Без эмоций его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Лишь при встрече с настоящим кулинарным шедевром на его лице расцветала искренняя, чистая радость.
Су Хуайся обожала эту улыбку — в ней не было ни капли притворства. Она мягко колыхалась в его глубоких янтарных глазах, словно ароматный старый виноградный напиток, от которого невозможно оторваться.
Раз уж я тебя нашла, больше ты не останешься голодным!
Су Хуайся с удовлетворением наблюдала, как её «рыбка» успешно съедена, а Гу Хэчжи всё больше улыбается, и отправилась готовить следующее блюдо.
За столом Гу Хэчжи доел свою порцию осетрины и бросил взгляд на блюдо, которое, совершив круг по столу, вернулось обратно. Как и следовало ожидать, на тарелке остались лишь рыбьи кости.
Этот повар, несомненно, тот же, что готовил первый суп из угря… Надо обязательно познакомиться с ним… Впервые за долгое время Гу Хэчжи почувствовал сильное желание добиться чего-то.
С тех пор как появилась осетрина в цветах османтуса и одно простое жаркое блюдо, все за круглым столом, кроме Гу Хэчжи, наконец осознали то, что он уже давно заметил:
Повара, похоже, сменили! Новый повар был просто великолепен — каждое блюдо достигало совершенства и в аромате, и во вкусе. Ещё с порога обеденного зала их встречал насыщенный запах, который будил аппетит задолго до подачи. Как только блюдо ставили на стол, более десяти человек вокруг круглого стола уже нетерпеливо тянули руки с палочками.
Среди гостей были влиятельные люди, многие из которых — богатые гонконгские предприниматели. Они пробовали всевозможные деликатесы, но никогда ещё не встречали такой изысканной кухни. Казалось, что ингредиенты самые обычные, но в руках этого повара они соединялись в идеальную гармонию, в которой невозможно было найти ни единого недостатка.
Более того, сам ритм подачи блюд был безупречен: когда послевкусие предыдущего блюда начинало угасать, в дверях уже витал аромат следующего, снова возбуждая аппетит.
В таком совершенном ритме у гостей совершенно пропало желание обсуждать дела — все мысли были заняты чередой ослепительных кулинарных шедевров.
Когда же на стол подали тот самый «вонючий» суп, который Су Хуайся спасла и тщательно дошла, пир достиг своего апогея.
Сначала все были ошеломлены — запах блюда казался совершенно невыносимым. Но странное дело: когда Ван Ванься несла суп от входа в зал к столу, этот отталкивающий запах постепенно превратился в некий загадочный аромат.
Вокруг стола раздалось дружное глубокое вдыхание. Этот запах напоминал опиум — чем больше вдыхаешь, тем сильнее хочется.
— Это блюдо просто гениально! Я впервые пробую нечто подобное.
— Я чувствую в нём… запах куриной печени? Впервые в жизни мне нравится этот запах!
Гу Хэчжи сначала тоже не мог принять этот запах. Но он интуитивно ощутил в нём удивительный баланс и понял: это блюдо тоже приготовил тот самый загадочный повар.
Он собрался с духом, налил себе миску супа, сделал глубокий вдох и осторожно отведал глоток.
Мгновенно «вонючий» аромат и жгучие специи взорвались во рту, как ракеты. Эта буря вкусов заставила его широко раскрыть глаза от изумления.
Как же остро…
Гу Хэчжи ещё не привык к острому, и от такого мощного удара лицо его покраснело. У него была такая белая кожа, что даже европейцы завидовали, поэтому румянец на щеках был особенно заметен.
Он сидел, прижав к груди миску, и не решался пить второй глоток.
Но вспомнив то удивительное ощущение, не удержался и сделал ещё несколько глотков. Случайно попалась острейшая перчинка, которую он незаметно разжевал. Лицо стало ещё краснее, будто вот-вот начнёт капать роса.
Действительно… немного остро… жжёт…
Гу Хэчжи слегка нахмурился, глядя на красноватый суп в миске, и испытывал смешанные чувства: и ненависть, и восхищение. Зачем делать так остро?.. Но если бы не было остроты, вкус был бы не таким насыщенным… Хочется пить ещё, но боишься жгучести… Что делать? Как же сложно…
— Товарищ Чжэн, товарищ Чжао! Континент поистине велик! Здесь столько талантов, столько скрытых гениев! Мы с моим племянником, можно сказать, обошли всю кулинарную сцену Гонконга, но никогда не встречали такого повара! Посмотрите на моего племянника — даже лицо покраснело от удовольствия. Вы ведь не знаете, у этого мальчика золотой язык! В Гонконге ещё не нашлось повара, который бы его устроил!
Пока Гу Хэчжи погрузился в свои внутренние терзания, его дядя Цянь Юйцай заметил необычный румянец на лице обычно холодного племянника и не смог скрыть удивления.
Сегодня действительно чудо! Его бесстрастный племянник, который никогда не проявлял эмоций, вдруг расцвёл таким выражением удовольствия! Этого ещё никогда не случалось!
Его племянник с детства был не таким, как все. Он редко разговаривал с людьми и всегда держался отстранённо. Казалось, ничто в этом мире его не интересует.
Лицо у него было прекрасное, но выражение — всегда спокойное, как гладь озера. Не холодное и не надменное, а просто… будто лишённое чувств. Иногда Цянь Юйцай даже думал, не сошёл ли его племянник с небес, потеряв по дороге одну из трёх душ и семи духов, и родился на земле таким.
В детстве мать Гу Хэчжи даже подозревала у него аутизм. В те времена на континенте мало кто знал, что это такое, поэтому она передала сына на попечение брату и отправила его в Гонконг на обследование.
Цянь Юйцай повёз мальчика в больницу, где выяснилось: это вовсе не аутизм, а гений с коэффициентом интеллекта 187! В семь лет он сам ходил на лекции по математическому анализу в Гонконгский университет, а в двенадцать–тринадцать лет, когда другие дети ещё бегали по улицам, уже получил предложение от Кембриджского университета.
Цянь Юйцай спросил врача: если это не аутизм, почему мальчик так не любит общаться?
Врач помедлил, но всё же честно ответил:
— По нашему мнению… ему, возможно, кажется, что наш мир вращается слишком медленно…
— Что? — не понял Цянь Юйцай.
Врач вздохнул и попытался объяснить проще:
— Возможно, он считает всех нас слишком глупыми и утомительными для общения. Найдите ему сверстников с таким же интеллектом — тогда, может, заговорит.
Цянь Юйцай, которого собственный племянник считал «слишком глупым»: «…»
Гении редки, и таких, как его племянник, тем более не найти. Но у Цянь Юйцая были деньги.
Он отправил людей по всему миру, чтобы те за большие деньги искали одарённых детей. И, к его удивлению, нашли нескольких, похожих на Гу Хэчжи. Цянь Юйцай дал родителям торжественные обещания и пригласил детей в свой особняк в Гонконге, где обеспечил им лучший уход.
Он думал, что теперь в доме будет слышен детский смех, но случилось наоборот — особняк стал ещё тише…
Раньше Гу Хэчжи хотя бы сидел во дворе на маленьких качелях, которые специально для него установили, и смотрел на плывущие облака.
А после приезда других детей он вообще перестал выходить из комнаты. Дети собирались группами и вместе решали какие-то задачи. Однажды Цянь Юйцай не выдержал и подошёл посмотреть — оказалось, они пытались доказать знаменитую математическую гипотезу…
Цянь Юйцай: «…» Мир гениев поистине страшен. В его возрасте он ещё в штанах с дыркой ходил!
С тех пор он больше не пытался заставить племянника разговаривать. Пусть молчит, если общение с ними — для него испытание.
Позже началась война. Мать Гу Хэчжи поняла, что в таких условиях её сыну не выжить, и оформила усыновление — официально передала сына бездетному брату Цянь Юйцаю.
Цянь Юйцай получил ранение во Вьетнамской войне и не мог иметь детей, поэтому, получив такого племянника-гения, баловал его безмерно.
Но к своему отчаянию он вскоре обнаружил: племянник оказался не только интеллектуальным гением, но и обладателем языка, о котором мечтают все повара мира!
Это привело к тому, что Гу Хэчжи с детства стал избирательным в еде. Цянь Юйцай изводил себя в поисках поваров, чтобы накормить мальчика. Со временем слух о «золотом языке» распространился, и к ним начали приезжать повара со всего мира, чтобы продемонстрировать своё мастерство.
Но даже если бы все эти повара выстроились в очередь вокруг особняка, Гу Хэчжи так и не нашёл бы того, кто бы его устроил. Он избирательно относился к еде уже более двадцати лет…
Это всегда огорчало Цянь Юйцая. Он делал всё возможное, чтобы баловать племянника, но тот оставался худощавым, с лицом, на котором не было и лишней унции мяса. Каждый раз, глядя на это хрупкое лицо, Цянь Юйцай чувствовал, что плохо заботится о мальчике.
И вот сегодня, в Китае, который, по его мнению, сильно отстал от Гонконга, он увидел, как его избалованный до невозможности племянник сияет от искреннего удовольствия…
Этот повар — настоящий бог!
Остальные гости не знали всей этой истории и не понимали, насколько потрясён Цянь Юйцай. Они решили, что он просто шутит, и весело рассмеялись.
За столом тут же поднялся хохот, и все начали подшучивать над Гу Хэчжи.
Многие старшие начали расспрашивать, в чём же дело с его «золотым языком».
Гу Хэчжи, прижимая к себе миску с супом, бросил на дядю долгий, выразительный взгляд, а затем молча отвернулся… полностью игнорируя вопросы, сыпавшиеся со всего стола.
Если бы не этот ужин, взрослый и вежливый Гу Хэчжи, владеющий тремя степенями магистра и двумя докторскими по психологии, обязательно дал бы исчерпывающие ответы, от которых все остались бы в восторге.
Но сегодня… он просто молчал…
Не из злости, а просто… ему было лень отвечать этим людям. Сейчас он хотел только одно — пить суп.
http://bllate.org/book/3427/376135
Готово:
