Су Хуайся прошлась по кухне, вдруг мелькнула мысль — и она схватила лежавшие рядом уже вымытые кем-то свиные кишки и потроха, швырнув их прямо в кастрюлю с бульоном. Затем без малейших колебаний навалила туда же кучу острых специй и красного перечного масла. Наконец, взяла ту самую идеальную старую курицу и, разорвав её палочками, тоже отправила в котёл.
Так из изысканного кантонского бульона из старой курицы получилось нечто красное, дымящееся и совершенно неопознаваемое — настоящая смесь из всего подряд. Блюдо превратилось из утончённой кантонской кухни в жгучее сычуаньское кушанье.
— Что… что это за блюдо?! — в отчаянии воскликнул У Тянь, глядя на котёл, откуда поднимался густой слой красного масла и распространялся запах, ещё более странный и неописуемый, чем тот, что исходил от его испорченного бульона. Он нервно потрогал затылок, убеждаясь, что голова ещё на месте.
Если бы его учитель увидел эту похлёбку, ему бы точно отрубили голову.
Но девочка двигалась слишком быстро — словно маленький вихрь пронеслась по кухне, и в мгновение ока всё уже оказалось в кастрюле.
— Вонючий суп, — ответила Су Хуайся. — Раз уж от куриной вони не избавиться, давайте уж тогда дойдём до конца. Иногда, если дойти до крайней степени вони, она превращается в аромат.
— Но ты не можешь просто так переделывать чужое блюдо! А если кто-то не ест острое?!
— Кто не ест — пусть не ест. Я видела сегодняшнего главу делегации — он из Шу, точно любит острое. Главное, чтобы ему понравилось.
Она коротко пояснила и больше не стала разговаривать, сосредоточившись на меню, приклеенном мастером Чжуо к его плите — это был список блюд для сегодняшнего банкета.
Всего пятнадцать блюд, из них уже подали пять.
В голове Су Хуайся мелькали мысли, она быстро перекомбинировала составляющие, учитывая вкусы Гу Хэчжи. Вскоре у неё уже сложилось совершенно новое меню.
Тем временем последствия её спасательной операции дали о себе знать. У раковины раздался крик одного из поваров:
— Кто взял мои только что вымытые кишки и потроха?!
А у плиты другой начал возмущаться:
— Мои специи не на месте! Кто их только что унёс?!
У Тянь смотрел на виновницу происшествия и вытирал пот, струившийся по лицу. Кухня погрузилась в хаос.
Су Хуайся же совершенно не волновалась. Стоя у плиты мастера Чжуо, она начала командовать:
— Ты, да, именно ты, что мыл кишки! Забудь про них и иди скорее почисти карася. Выпотроши его как следует!
— Ты, что жарил! Твоя картошка давно пережарилась — выкидывай! Нарежь новую порцию, но на этот раз не жарь, а просто передай мне.
— А ты… с таким ужасным ножом даже не пытайся ничего резать. Иди лучше мыть овощи и передай всё, что должен был нарезать, тому, кто режет картошку!
— И ты тоже…
За то короткое время, пока она обходила кухню, Су Хуайся успела оценить все имеющиеся продукты и уровень мастерства каждого повара. Теперь она распределяла задачи быстро и чётко.
Все повара, включая У Тяня, стояли ошарашенные: откуда взялась эта девочка и что она здесь делает?
Су Хуайся заметила, что все просто стоят, не двигаясь, и разозлилась. Собрав в груди воздух, она громко крикнула:
— Чего застыли?! За работу!
Голос остался детским и звонким, но властности в нём было не меньше, чем у самого мастера Чжуо во время разноса.
Повара, привыкшие беспрекословно подчиняться шеф-повару, инстинктивно бросились выполнять приказы Су Хуайся — настолько естественно это прозвучало.
Так девочка без труда взяла всю кухню под контроль.
У Тянь почувствовал, как подкашиваются ноги. Его учитель отсутствовал всего десять минут, а на кухне уже произошёл переворот! Он понял, что сам ситуацию не удержит, и, бледный как полотно, поспешил искать учителя.
Наконец он нашёл мастера Чжуо в углу — тот всё ещё приходил в себя. Увидев ученика с лицом, похожим на выжатый лимон, мастер нахмурился:
— Что случилось?
— На кухне беда! — У Тянь вкратце рассказал о Су Хуайся и её действиях, умело опустив свою ошибку с бульоном.
Мастер Чжуо пришёл в ярость. Несмотря на боль в животе, он решительно зашагал обратно на кухню.
У двери его встретила Ван Ванься, искавшая Су Хуайся.
Они были старыми знакомыми.
— Старина Чжуо, твоя рана явно ещё не зажила! Такой у тебя вид, будто смерть на пороге, — с беспокойством сказала она.
— Не твоё дело! Лучше позаботься о своей подопечной! Она там устроила переполох! — холодно бросил мастер Чжуо.
Ван Ванься растерялась.
Подопечная? Неужели Сяося?
Она забеспокоилась и последовала за мастером на кухню.
И действительно — Су Хуайся стояла у плиты мастера Чжуо и что-то жарила.
— Слезай немедленно! — рявкнул мастер Чжуо, но крик вызвал приступ боли в животе, и голос сорвался на полувсхлип. Его лицо стало ещё бледнее.
Повара, увидев возвращение настоящего шефа, замерли.
Су Хуайся же не прекратила готовить. У неё не было времени даже поднять глаза. Она просто крикнула ещё громче:
— Чего встали?! Работайте!
Её голос звучал увереннее, чем у самого мастера Чжуо.
Тот воспринял это как вызов и попытался подойти, чтобы стащить девочку с плиты, но боль скрутила его, и он не смог сделать и шага.
Его молчание повара приняли за согласие и снова бросились выполнять указания Су Хуайся.
Ван Ванься с тревогой смотрела на мастера Чжуо, нахмурившись так, будто её брови слиплись.
— Слушай, старина Чжуо, не упрямься! Я же говорила тебе — Сяося — внучка Хоу Суйяна! Доверь ей этот банкет, всё будет в порядке!
— Именно потому, что она внучка Хоу Суйяна, я и не могу передать банкет ей! Все считают Хоу Суйяна богом кулинарии, но вы не знаете правды! Он — самозванец, у него нет настоящего происхождения! Просто повезло — спас пару людей, и пошла молва!
— Мой отец заслуживал этого звания гораздо больше! Хоу Суйян — старый подлец! У него нет и толики мастерства моего отца! А потом ещё ходит и болтает, будто мы, мол, не умеем новаторствовать! Нам нужно хранить наследие предков, а не изобретать какую-то смесь из всего подряд и называть это «инновацией»!
— Это всё старые обиды, Чжуо. Сяося ведь ничего плохого о тебе не говорила. Сегодня ты в таком состоянии, что не выдержишь. Пусть она тебе поможет — в чём тут проблема?
— Нет! Ни за что!
— Да ты просто упрямый осёл! Не мучай себя! Сяося ведь не считает твои блюда плохими, она просто хочет помочь, — вздохнула Ван Ванься.
— Тётя Ся, — раздался голос со стороны плиты, — я как раз считаю, что его блюда плохие.
Ван Ванься не ожидала, что Су Хуайся в такой момент поддержит её в споре.
Мастер Чжуо вспыхнул от гнева и снова попытался подойти к девочке, но Ван Ванься вовремя его остановила.
— Сяося, что ты несёшь?!
— Я не несу чепуху, — Су Хуайся как раз закончила готовить одно блюдо и передала его официантке. Сняв со стены меню мастера Чжуо, она спустилась к ним. — Всего пятнадцать блюд. Ты сделал пять, я сделаю десять. Давай устроим соревнование?
Она хотела мериться силами именно с поваром такого уровня.
Мастер Чжуо давно мечтал сразиться с ученицей Хоу Суйяна. Услышав вызов, он не удержался:
— Как именно будем мериться?
— Самый простой способ — чьи блюда чаще будут «съедены до дна».
Для повара нет большей награды, чем чистая тарелка.
Мастер Чжуо нахмурился:
— Это невыгодно тебе. Мои блюда подали раньше, их дольше едят. Да и у меня всего пять, а у тебя десять. Основные блюда я уже приготовил, у тебя в основном лёгкие закуски и овощи. А овощей всегда много — их точно не доедят.
— Не волнуйся. Я не пользуюсь преимуществом. Ты сегодня в плохой форме — это компенсирует разницу. Условия у нас почти равные, — сказала Су Хуайся.
Мастер Чжуо колебался. Он действительно уже не мог продолжать, и в глубине души очень хотел, чтобы Су Хуайся его сменила… Но гордость не позволяла!
Ван Ванься сразу уловила его сомнения и начала убеждать. От боли в животе голова у мастера Чжуо закружилась, и он, почти не осознавая, кивнул.
Су Хуайся благодарно кивнула Ван Ванься и снова бросилась к плите.
Только что она закончила готовить «Осетрину в цветах османтуса», как вдруг вспомнила кое-что важное. Схватив официантку за руку, она потянула её к двери в банкетный зал.
— Подавай блюда не справа от молодого гонконгца, а слева от того, что постарше.
Официантка обиделась и с подозрением оглядела Су Хуайся:
— Ты вообще кто такая? Почему я должна тебя слушать?
Она вовсе не хотела подавать блюда через старого, невзрачного гонконгца. Молодой же — такой красавец! За всю жизнь она не видела никого красивее! Да и вежливый такой — всегда сам берёт тарелку, и она даже успела несколько раз прикоснуться к его прекрасным пальцам. Может, если он ещё раз взглянет на неё, между ними и вспыхнет искра!
Дура, что ли, будет подавать через старого?
Су Хуайся внимательно осмотрела девушку и холодно произнесла:
— Ты на этой неделе не выходи на работу. Я распоряжусь, чтобы тебе дали отгулы.
— На каком основании?! Кто ты вообще такая?!
— Завтра спроси своего директора — и узнаешь, кто я. Если завтра я снова тебя увижу, можешь не приходить никогда, — улыбнулась Су Хуайся и ушла обратно на кухню с блюдом.
Официантка была вне себя. Кто эта девчонка? Но упоминание директора её напугало… Обычно никто не осмеливается так легко ссылаться на имя директора… Неужели у этой девочки и правда есть связи? Подумав, она решила, что работа важнее. С тоской взглянув в последний раз на Гу Хэчжи, она ушла — в конце концов, отгулы с сохранением зарплаты в государственном предприятии — это даже неплохо.
Су Хуайся не стала тратить время на споры. Вернувшись на кухню, она схватила Ван Ванься за руку и потащила за собой.
— Эй-эй! Сяося, куда ты меня тянешь? Я же должна помочь тебе резать овощи!
— С овощами подождём. Сначала помоги мне подавать блюда!
— А что случилось с той красивой официанткой?
Су Хуайся холодно усмехнулась:
— Я её заменила.
— А? — Ван Ванься не поняла. — Обычно официантов выбирают молодыми и красивыми. Я-то тут при чём?
Су Хуайся с одобрением оглядела её пышные формы:
— Именно твои габариты мне и нужны!
Ван Ванься: …?
Су Хуайся повторила ей то же самое, что и официантке.
Теперь Ван Ванься всё поняла и расхохоталась:
— Сяося, неужели ты в него втюрилась?!
Су Хуайся совершенно не стала отрицать, кивнув в сторону Гу Хэчжи:
— Посмотри сама — разве он не красавец?
Ван Ванься посмотрела туда, куда указывала Су Хуайся.
Боже мой! Теперь она поняла, почему Су Хуайся убрала ту официантку! Парень и правда… невероятно красив! Её взгляд тоже прилип к Гу Хэчжи и не отрывался. Будь она на двадцать лет моложе — сама бы попыталась за ним поухаживать…
Ах, у Сяося отличный вкус!
Хотя… этот юноша выглядит таким холодным и замкнутым… Сяося, если ты действительно нацелилась на него, придётся постараться!
http://bllate.org/book/3427/376134
Готово:
