— Су Хуайся, ты уж слишком далеко зашла! — воскликнул Цзян Цзяньго, наконец-то поймав её на чём-то.
— Ладно, — после недолгого молчания ответил Чжао Цин. — Иди. Я всё сделаю за тебя и зачекинюсь вместо тебя — ни одного трудодня за неделю не потеряешь.
Он подумал, что Су Хуайся просто дуется. Ведь её изначально назначила Ван Ванься, а потом заменили — кому приятно такое?
Сунь Боъян, увидев, что решение уже принято и изменить ничего нельзя, почувствовал горечь в душе и громко заявил:
— Сяося, не волнуйся! Я тоже посажу твои грядки!
Чэнь Цзе, хоть и сохранял нейтралитет, всё же почувствовал неловкость и, подхватив настроение Сунь Боъяна, пообещал:
— Я тоже.
От такого отношения Су Хуаймань так и зачесались зубы — с каких это пор у Су Хуайся такая популярность?!
Су Хуайся, ощущая искреннюю заботу окружающих, тоже почувствовала тепло в груди.
Она не стала отказываться и улыбнулась:
— Спасибо вам всем!
С этими словами она вернулась в комнату собирать вещи.
На следующее утро она, будто спасаясь бегством, даже не позавтракав, выскочила из общежития для интеллигенции и бросилась прямо к дому Лэя Цзюнье.
В это время Лэй Цзюнье и Лэй Хунцзюань уже собирались выходить.
Лэй Цзюнье собирался отвезти угрей Ван Ваньсе, а Лэй Хунцзюань — идти на поле.
Су Хуайся тут же подскочила: одной рукой ухватила Лэй Хунцзюань, другой остановила уже садящегося в машину Лэя Цзюнье.
— Погоди, погоди! Цзюнье-гэ, подвези меня!
Лэй Цзюнье увидел, что у неё в руках полно сумок:
— Сяося, что случилось? Куда ты собралась?
Су Хуайся хитро ухмыльнулась:
— Бегу от беды!
— А? — Лэй Цзюнье растерялся. — От какой беды?
— От голода! — воскликнула она.
Кухню теперь полностью отдали Су Хуаймань. Как не бежать?
В прошлой жизни, даже выйдя замуж и родив ребёнка, Су Хуаймань так и не научилась готовить. А сейчас, под давлением обстоятельств, она только начала осваивать кулинарию! Су Хуайся точно знала — есть то, что приготовит Су Хуаймань, она не сможет.
К тому же мясо и мука высшего сорта, которые она купила, уже закончились, а в столовой общежития давно пусто. Не голодать же!
Она не собиралась морить себя голодом и решила укрыться у Ван Ваньси.
— Сяося, если тебе нужно к тёте Ся, зачем меня тянуть? Мне же на поле пора! — ещё больше удивилась Лэй Хунцзюань.
— Цзюань-цзе, хочешь заработать пять мао в день?
Су Хуайся улыбнулась, но тут же что-то вспомнила, спрыгнула с машины и в углу двора отыскала две большие плетёные корзины. Одну надела сама, другую протянула Лэй Хунцзюань.
Лэй Хунцзюань на мгновение опешила, но тут же вырвалось:
— Конечно, хочу!
Её дневной заработок составлял всего десять мао!
— Тогда пошли! — Су Хуайся хлопнула Лэя Цзюнье по плечу. — Цзюнье-гэ, заводи!
Лэй Цзюнье, ничего не понимая, завёл трактор. Но проехав лишь половину пути, его остановили:
— Цзюнье-гэ, стой! Быстро остановись!
Он послушно затормозил. Су Хуайся схватила Лэй Хунцзюань и прыгнула с трактора:
— Цзюнье-гэ, вези угрей тёте Ся. Мы сами справимся!
Не дожидаясь вопросов, она потащила Лэй Хунцзюань в горы.
— Эй, подожди! Что вы вообще задумали? — Лэй Хунцзюань была в полном замешательстве.
Су Хуайся указала на землю, усыпанную зелёными сливами:
— Цзюань-цзе, вот твоя работа за пять мао в день. Наберёшь полную корзину — получишь деньги.
— Так ты меня сюда за зелёными сливами затащила? — наконец поняла Лэй Хунцзюань. — Да зачем платить? Сказала бы — и я бы помогла!
— Ни за что! — Су Хуайся уже привыкла к ней и говорила прямо. — У меня правило: даже с родными братьями — чёткий расчёт.
— Ладно, ладно, как скажешь! — Лэй Хунцзюань знала, что Су Хуайся — девушка с характером, и не стала спорить. Сразу же принялась собирать сливы.
— Но, Сяося… эти сливы же невкусные! Кислые и вяжущие. Ты зачем их собираешь? Вон сколько сгнило — видно, никому они не нужны!
— Я пробовала раньше. Да, вкус не очень, но мякоть мягкая, почти как вата — редкость!
— А… понятно, — Лэй Хунцзюань решила, что у Су Хуайся, наверное, есть на это план, и больше не спрашивала. С головой ушла в сбор.
Лэй Хунцзюань работала в разы быстрее Су Хуайся. Та думала, что придётся возиться весь день, но благодаря помощнице две корзины наполнились очень быстро.
— Цзюань-цзе, сколько весит одна корзина?
Лэй Хунцзюань прикинула:
— Сливы мелкие… около тридцати цзинь.
— Значит, обе — шестьдесят цзинь? — Су Хуайся задумалась. — Думаю, этого хватит. Больше не надо.
В этот момент снизу донёсся гул трактора.
Су Хуайся подбежала к краю склона — это возвращался Лэй Цзюнье после доставки угрей.
Она тут же его остановила — шестьдесят цзинь ей одной не дотащить до дома Ван Ваньси.
Лэй Цзюнье, услышав её зов, остановился и помог погрузить сливы. Разумеется, он отвёз её.
— Цзюань-цзе, вот твои пять мао, — перед отъездом Су Хуайся протянула деньги.
Лэй Хунцзюань не стала отказываться, взяла купюру, но тут же вернула четыре мао.
— Это ещё что?
— Пять мао — за целый день, а я проработала меньше часа. Достаточно одного мао. И то многовато. Пусть будет как плата за проезд от брата. Не смей возвращать! Ведь у нас правило — даже с родными братьями чёткий расчёт.
Су Хуайся рассмеялась и не стала спорить. Все трое сели в трактор. Лэй Цзюнье довёз Су Хуайся до лавки Ван Ваньси, помог занести сливы внутрь и уехал вместе с сестрой.
Ван Ванься как раз была занята, но, увидев Су Хуайся, удивилась.
Когда Су Хуайся вкратце рассказала, что произошло в общежитии, сорокалетняя женщина расхохоталась до слёз.
— Ха-ха-ха! Молодец! Только ты, хитрюга, могла пойти на такое! Оставайся у тёти Ся сколько хочешь! Ладно, сама разберёшься, а мне пора к покупателям.
Бизнес Ван Ваньси по-прежнему шёл бойко — в лавке не хватало мест. Она придумала продавать абонементы: дневные и месячные. Кто покупал такой билет и приносил свою посуду, чтобы унести еду, платил меньше.
Так постепенно вынос еды на дом стал модным.
Су Хуайся, оказавшись в доме Ван Ваньси, не сидела без дела. Её привлёк кирпичный духовой шкаф во дворе.
Раз есть печь — можно приготовить кое-что особенное.
Она собрала все оставшиеся деньги и талоны и отправилась в продуктовый магазин, где купила сорок цзинь сахара и десять цзинь молока.
Вернувшись, сразу же тщательно промыла все сливы, одолжила у Ван Ваньси нож и принялась вынимать косточки.
Мимо проходил дядя Вань и, увидев, как ловко Су Хуайся вырезает косточки одну за другой, восхитился:
— Ого! Да у тебя руки золотые! Сяося, тебе правда семнадцать? Другим поварам остаётся только вешаться!
— Через несколько месяцев исполнится восемнадцать! — отшутилась Су Хуайся, не прекращая работу.
Закончив с косточками, она занялась другими делами: дождалась окончания рабочего дня Ван Ваньси, изучила устройство печи и помогла на кухне.
Примерно в шесть–семь вечера Ван Ванься наконец закрыла лавку.
Су Хуайся быстро перекусила и попросила одолжить кухню.
Супруги Вань были очень любопытны — что же она задумала на этот раз? Они оставили свои тарелки и пошли смотреть.
Су Хуайся не стеснялась — пусть смотрят.
Она высыпала весь купленный сахар в котёл, полностью растопила, затем аккуратно влила молоко. После этого добавила подготовленные сливы и медленно варила, постоянно помешивая, пока сироп не загустел и не обволок каждую сливу блестящей, медовой глазурью. Затем всё это отправилось в духовку для окончательной сушки.
Так получились сладкие маринованные зелёные сливы.
— Это что такое? — жена дяди Ваня никогда не видела подобного и с интересом разглядывала угощение.
— Это маринованные сливы! Очень вкусные, особенно девчонкам нравятся! — Су Хуайся дала каждому по одной.
Они положили в рот — и сразу почувствовали, как нежная мякоть тает во рту, а сладость проникает прямо в сердце. Через мгновение проявилась лёгкая кислинка, которая заставила слюнки течь ручьём.
— Ты хочешь это продавать? — вдруг догадалась Ван Ванься.
— Конечно! — Су Хуайся умело изобразила жалость. — Совсем обеднела, надо заработать, иначе умру с голоду. Тётя Ся, ты же не откажешь мне торговать в твоей лавке? Мне нужно совсем немного места — вот столько, — она показала квадратик, — чтобы поставить корзину и встать самой!
Ван Ванься, конечно, не отказалась. Наоборот — она даже обрадовалась: ведь теперь у неё появился повод приглядеться к рецепту маринованных слив…
На следующий день прилавок Су Хуайся уже стоял рядом с кассой Ван Ваньси.
Маринованные сливы не имели сильного аромата, но выглядели очень красиво.
Су Хуайся, как всегда, постаралась: прозрачная, блестящая мякоть напоминала изумруды.
Скоро кто-то подошёл:
— Девушка, а это что?
Су Хуайся улыбнулась:
— Маринованные зелёные сливы! Очень сладкие! Попробуете?
Она подала блюдце с аккуратно нарезанными кусочками — каждый был ровным квадратиком, даже обрезки казались одинаковыми.
Мужчина взял один — и сразу почувствовал, как нежная мякоть тает во рту, а сладость проникает прямо в сердце. После нескольких жевательных движений появилась лёгкая кислинка, которая заставила слюнки течь ручьём.
Он перестал жевать, просто держал во рту, глаза засветились:
— Сколько стоит?
— Десять мао за лян, — чётко ответила Су Хуайся.
И мужчина, и Ван Ванься аж подпрыгнули.
— Да ты что! — удивился покупатель. — Почти как мясо!
Даже Ван Ванься из-за прилавка потянула Су Хуайся за рукав, намекая, что цена завышена.
— А разве не так? — парировала Су Хуайся. — Знаешь, сколько сахара я туда положила? Сахар сейчас дороже мяса!
Она заранее изучила рынок: в целом уезде никто не продавал маринованные фрукты. Даже на чёрном рынке не было. Значит, у неё монополия — зачем снижать цену?
— Ладно, ухожу… — мужчина покачал головой. — Слишком дорого.
Но, сделав несколько шагов, не выдержал:
— Лян слишком много… Можно пол-ляна?
— Конечно!
Он всё ещё колебался, но вспомнил вкус и, не в силах совладать с собой, вытащил пять мао.
Су Хуайся взвесила пол-ляна на весах, одолженных у Ван Ваньси, и отдала покупателю.
Поведение мужчины, вернувшегося за покупкой, вызвало любопытство у других. Многие подошли попробовать.
Но из-за высокой цены большинство не решались купить, максимум брали пол-ляна или лян.
Пробовали многие, покупали — единицы.
Ведь основные клиенты Ван Ваньси — мужчины, а маринованные фрукты больше нравятся женщинам.
Су Хуайся задумалась и решила изменить тактику.
http://bllate.org/book/3427/376116
Готово:
