Су Хуайся ответила ясной, сияющей улыбкой, и её звонкий, словно серебряный колокольчик, девичий голосок прозвенел:
— Нет, тётя Ся.
Четвёртая глава. Заработок
Нестандартный ответ Су Хуайся на мгновение озадачил Ван Ванься.
Девочка ей немного запомнилась: робкая, застенчивая, от пары слов сразу краснела до ушей и предпочитала сидеть в углу, погружённая в свои мысли.
Ван Ванься думала, что такую тихоню легко напугать — пару строгих слов, и дело в шляпе. Но не ожидала, что девчонка осмелится отказать.
Правда, удивление длилось недолго — вскоре она взяла себя в руки.
— Тётя Ся купит у тебя всех этих угрей, как тебе такое? — попыталась постепенно заманить её Ван Ванься, но в её голосе всё равно чувствовалась неотступная срочность.
Су Хуайся понимала: инициатива теперь в её руках.
Гу Хэчжи часто повторял ей: в торговле спешить нельзя. Кто торопится — тот проигрывает. И, похоже, он был прав.
Су Хуайся сохраняла хладнокровие, но Лэй Хунцзюань не обладала такой выдержкой. Услышав, что Ван Ванься хочет купить её угрей, она тут же загорелась надеждой и с ожиданием посмотрела на Су Хуайся.
Та лишь мягко покачала головой с улыбкой.
Свет в глазах Лэй Хунцзюань погас, но она уважала решение Су Хуайся — ведь рецепт принадлежал именно ей, и девочке не было никакого смысла платить за чужие интересы.
Ван Ванься была слишком проницательной, чтобы не заметить молчаливый обмен взглядами между двумя девушками. Она сразу поняла: угри не имеют к Су Хуайся никакого отношения, и чтобы выведать рецепт этого блюда, ей придётся предложить кое-что особенное самой девчонке.
— Давай так: тётя Ся добавит ещё двадцать юаней, и вы обе купите себе чего-нибудь вкусненького на обратную дорогу, — с видом великодушия предложила Ван Ванься, улыбаясь сквозь зубы.
— Тётя Ся, вы же владелица ресторана и прекрасно знаете: рецепт и пропорции — это сердце и душа любого заведения. Этот рецепт оставил мне дедушка. Неужели вы думаете, что двадцатью юанями можно заполучить его? Разве это не слишком скупо? — Су Хуайся по-прежнему улыбалась, но её слова точно попали в цель, разоблачив все расчёты Ван Ванься.
В те времена интернета ещё и в помине не было, рецепты не были доступны каждому, как спустя десятилетия. Это были строжайшие секреты каждого ресторана, которые передавались только после нескольких лет ученичества! А уж рецепт от такого кулинарного гения, как её дед Хоу Суйян, и вовсе стоил целого состояния!
Ван Ванься широко раскрыла глаза — она смотрела на Су Хуайся с новым уважением. Девчонка оказалась куда сообразительнее, чем казалась. Она понимала толк в делах, и в этом отношении была намного лучше других девчонок-интеллигенток, которые частенько приходили к ней поесть, но ничего не смыслили в жизни.
Ван Ванься наконец осознала: перед ней не просто ребёнок, а вполне смышлёная девочка. Придётся вести переговоры всерьёз.
— Ну скажи тогда, за сколько ты продаёшь этот рецепт?
Су Хуайся подняла вверх три белых, как молоко, пальчика.
— Тридцать юаней? — нахмурилась Ван Ванься.
— Триста юаней, — весело и чётко произнесла девочка.
От неожиданности Ван Ванься и Лэй Хунцзюань чуть не свалились со стульев.
— Сколько-сколько?! — язык Ван Ванься заплетался. Триста юаней — это была огромная сумма!
Лэй Хунцзюань смотрела на Су Хуайся, будто на привидение. За всю жизнь она не видела столько денег.
— Триста юаней, — спокойно повторила Су Хуайся, по-прежнему улыбаясь, словно мёд на губах.
— Да вы что, грабить собрались?! — Ван Ванься побледнела от злости и хлопнула ладонью по столу, собираясь уйти. Но Су Хуайся тут же мягко удержала её за руку.
— Тётя Ся, триста юаней — это вовсе не переплата. За эти деньги вы получаете не только рецепт. Я останусь у вас на неделю и лично обучу всех ваших поваров готовить так же, как я. И, если позволите похвастаться, вы сами видели, насколько хороша моя кухня. В течение этих семи дней вы можете задавать мне любые вопросы — я не стану ничего скрывать. А ещё я сама оплачу своё проживание и питание.
— Получается, внучка самого Хоу Суйяна бесплатно проведёт у вас неделю в качестве консультанта! — без стеснения расхвалила себя Су Хуайся, ради выгоды не гнушаясь саморекламой.
Ван Ванься задумалась. Её семья тоже когда-то владела рестораном, и она умела распознавать талант по одному лишь вкусу блюда.
То, что она попробовала сегодня, ясно говорило: перед ней — настоящий профессионал.
К тому же Ван Ванься была амбициозной. Она понимала: конкуренция неизбежна, и в будущем подобные ситуации будут повторяться. В округе не было известных поваров, все варили одно и то же — обычные домашние блюда, с одинаковыми продуктами. В таких условиях только вкус и мастерство могли выделить заведение среди других. Лишние знания никогда не помешают.
К тому же к тому времени Ван Ванься уже стала «десяти-тысячником» — триста юаней для неё были не неподъёмной суммой.
Она внимательно разглядывала Су Хуайся. Девочка была хороша собой: белокожая, нежная, с сияющими глазами — просто загляденье. У Ван Ванься уже был сын, но дочери она так и не родила — муж ушёл рано.
Теперь, глядя на эту обаятельную девочку, в ней проснулось материнское чувство. А прикинув всё ещё раз, она поняла: на самом деле триста юаней — не такая уж плохая сделка.
Однако материнские чувства не могли перевесить расчётливость мелкой предпринимательницы:
— Триста — это ладно. Но что, если через неделю ваши повара так и не научатся? У меня в заведении ещё два повара, кроме меня.
Су Хуайся энергично хлопнула себя по груди:
— Гарантирую обучение до полного усвоения! Если не верите — давайте так: сначала вы платите сто пятьдесят, а оставшиеся сто пятьдесят — только после того, как все освоят рецепт!
Ван Ванься долго колебалась, но в конце концов блестящая репутация деда Су Хуайся — Хоу Суйяна — и восхитительный вкус супа из угрей склонили чашу весов. Она стиснула зубы и заплатила.
Заодно, по просьбе Су Хуайся, она купила у Лэй Хунцзюань угрей — за двенадцать юаней.
Когда Ван Ванься протянула деньги Лэй Хунцзюань, та пошатнулась — ноги подкосились.
Она действительно заработала за один день столько, сколько другие получали за целый месяц.
Эта трудолюбивая и стойкая девушка дрожащими руками сжимала купюры, глаза её наполнились слезами. Она поклонилась Су Хуайся снова и снова. Если бы не поддержка девочки, она, возможно, упала бы на колени.
— Сестра Цзюань, беги скорее в мясную лавку! Не знаю, успеешь ли — ведь мясо выдают по норме, и вечером его может уже не быть, — тихо успокоила её Су Хуайся.
Иногда даже крошечный луч света в темноте заставляет доброго человека плакать от благодарности. Для Су Хуайся это было лишь маленькое доброе дело.
Лэй Хунцзюань вдруг вспомнила, зачем вообще вышла из дома. Мясо выдавали по карточкам, и если опоздать — не достанется. Она ещё раз поклонилась Су Хуайся и побежала к мясной лавке.
Ей повезло: в лавке ещё оставалось немного мяса. Жалея каждую копейку, она купила всего сто граммов свиной грудинки. По дороге домой ей повстречался трактор, который как раз ехал в их деревню. Вернулась она уже в полной темноте.
Распахнув скрипучую деревянную дверь, она вошла в пустую глиняную хижину. Из внутренней комнаты доносился стон её матери.
Пятидесятилетняя женщина, чтобы заработать побольше трудодней, всё ещё ходила в поле. Но однажды, пахая землю, она упала и больше не встала с постели. Сельский фельдшер сказал, что она сломала кость и ей срочно нужна городская больница.
Мать отказалась лечиться — не хотела тратить деньги. С тех пор она лежала, день ото дня слабея.
Младший брат Лэй Цзюнье не выдержал. Когда мать в очередной раз потеряла сознание от боли, он тайком взял быка и телегу из колхоза и отвёз её в больницу. Но там им прямо сказали: без денег не примут.
Что оставалось делать? Пришлось везти обратно. Эти поездки окончательно подорвали здоровье матери. Теперь она была при смерти, и единственным её желанием было перед уходом хоть разок отведать мяса.
Лэй Хунцзюань не стала готовить мясо на большой печи. Взяв последние запасы хорошего риса и муки, а у соседки, тёти Ван, заняв угольную плитку и брикеты, она нарезала грудинку мелкими кусочками, щедро добавила соевый соус и другие приправы и томила мясо на медленном огне в маленькой кастрюльке.
Аромат жира и мяса наполнил их ветхую глиняную хижину.
Когда блюдо было готово, она разделила его на две миски: одну — для матери, другую — для брата.
Подойдя к постели, она увидела: мать исхудала до костей. Та не могла даже сесть, и Лэй Хунцзюань осторожно кормила её кусочками нежной, тающей во рту грудинки. Мать еле жевала, а из глаз катились мутные слёзы.
Когда мать доела, Лэй Хунцзюань съела лишь несколько крошек, оставшихся в миске. Мясо было вкусным, но, как ни странно, ей показалось, что ему чего-то не хватает — не было того особого вкуса, что был в супе из угрей Су Хуайся.
В этот момент в дверь ворвался Лэй Цзюнье. Увидев на столе грудинку, он побледнел:
— Сестра, ты правда сходила на чёрный рынок?! Ведь мы же договорились — пойду я!
Лэй Хунцзюань устало улыбнулась:
— Ты должен продолжить род Лэй. Как я могу подвергать тебя опасности?
Лэй Цзюнье с тревогой осмотрел сестру, убедился, что с ней всё в порядке, и обнял её, не в силах сдержать слёз.
В те времена попадание на чёрный рынок грозило не просто арестом на несколько дней… Это могло навсегда разлучить их.
— В следующий раз пойду я! Обязательно я! — рыдал он, хотя был высоким, крепким парнем.
— Не будет следующего раза, — успокоила его сестра. — Я нашла безопасный способ продавать угрей. Теперь нас не поймают.
Лэй Цзюнье растерялся. В те времена существовал безопасный способ продавать угрей с чёрного рынка?
Увидев его недоумение, Лэй Хунцзюань улыбнулась, усадила брата за стол и подвинула ему миску с ещё горячей грудинкой. Затем она подробно рассказала ему всё, что произошло за день.
И передала наставление Су Хуайся:
— Сестра Цзюань, возвращайтесь с братом Цзюнье и каждый день приносите по несколько десятков цзинь угрей тёте Ся. Угри — это легальная сельхозпродукция, их можно свободно продавать. Главное — не ходите на чёрный рынок, и вы не нарушите закон.
— Сначала мы потихоньку заработаем у тёти Ся, и, может быть, скоро наберётся достаточно на лечение для мамы! Ещё помоги мне: если увидишь старосту или мою сестру Су Хуаймань, передай, что меня оставили у тёти Ся. Но ни в коем случае не рассказывай им, где я на самом деле! Иначе все деньги уйдут в карман старосты!
Лэй Цзюнье слушал, разинув рот. Вторая дочь семьи Су всегда казалась ему растерянной, как испуганный кролик, постоянно витающей в облаках.
Как же она вдруг стала такой проницательной?
И откуда у неё такие кулинарные таланты? Он никогда об этом не слышал! Хотя про старшую сестру Су Хуаймань ходили слухи — её отец работал шеф-поваром в государственном ресторане…
— Сколько же вы сегодня заработали? — не выдержал Лэй Цзюнье, услышав взволнованный тон сестры.
Лэй Хунцзюань загадочно улыбнулась и вытащила пачку купюр. Лэй Цзюнье пересчитал — больше десяти юаней!
Он аж дух захватило. Один трудодень стоил два мао, в месяц максимум набегало десять юаней, а сестра заработала столько за один день!
— Сяося сказала, что спрос на угрей будет расти. Через месяц можно будет зарабатывать тридцать, сорок юаней! Мы наконец сможем отвезти маму в больницу! — Лэй Хунцзюань говорила всё громче и громче от волнения.
— Так можно заработать столько, занимаясь торговлей… — пробормотал Лэй Цзюнье, будто во сне.
Лэй Хунцзюань засмеялась:
— Да десять юаней — это ещё ничего! Знаешь, сколько заработала Сяося за эти семь дней?
— Сколько?
Лэй Хунцзюань, подражая Су Хуайся, подняла три пальца.
— Тридцать?
— Если я заработала десять, разве у Сяося может быть всего тридцать? — Лэй Хунцзюань наклонилась к уху брата и прошептала: — Триста юаней!
Лэй Цзюнье так резко отпрянул, что упал со своего хромого табурета прямо на пол…
Пятая глава. Нарезка тофу
На следующий день Лэй Цзюнье и Лэй Хунцзюань, как и велела Су Хуайся, после работы пошли ловить угрей в реке. Потом они договорились по очереди ночью отвозить улов тёте Ся и возвращаться до утренней смены.
В полях почти никто не ловил угрей, и каждая особь весила по пять-шесть цзинь — чуть ли не духами стали.
Они ловили до самого заката, как вдруг увидели, что староста, старшая сестра Су Хуайся — Су Хуаймань — и группа интеллигентов с фонарями вышли искать Су Хуайся.
Лэй Цзюнье вспомнил, что Лэй Хунцзюань упоминала: Су Хуайся просила передать старосте, что её оставили у тёти Ся.
Он уже собрался вылезти из воды и окликнуть их, но Лэй Хунцзюань резко его остановила.
— Зачем им говорить! Эти люди вовсе не переживают за Сяося — пусть понервничают несколько дней! Пусть Сяося хоть немного отомстит. Её сестра — последняя сволочь! Сама толкает родную сестру в огонь!
http://bllate.org/book/3427/376107
Готово:
