Ван Ванься была не из тех, кто боится рисковать, — и именно поэтому осмелилась.
Она долго пристально смотрела на эту бумажку, потом хлопнула ладонью по столу и решительно взяла её.
В уезде открылась первая частная столовая.
Благодаря поддержке уездного главы никто не осмеливался чинить Ван Ванься препятствия.
И правда — её заведение заработало бойко и успешно. Су Хуайся не могла не восхититься проницательностью старого уездного главы: он точно знал, кто способен удержать такое дело на плаву.
Лэй Хунцзюань увидела, как Су Хуайся тянет её прямо в столовую, и у неё от страха даже волоски на руках встали дыбом.
— Сяося, зачем ты меня сюда ведёшь? Мы же не есть… — нервно проговорила Лэй Хунцзюань.
Где ей взять денег на это! Самое дешёвое блюдо здесь стоило столько же, сколько она зарабатывала за несколько дней.
— Конечно, мы не есть, — улыбнулась Су Хуайся. — Мы сюда пришли зарабатывать.
Лэй Хунцзюань растерялась. Как можно заработать в столовой? Ведь даже частное заведение получает продукты по талонам через уездную государственную столовую. Не купит же она у них угрей…
Неужели девочка этого не понимает?
Автор примечает: Я проверила — первые частные столовые появились в 1980 году. Я немного опередила время на год. И, пожалуйста, помните: это альтернативная реальность, так что не стоит слишком придираться.
***
Су Хуайся чуть не охрипла, пока уговорила Лэй Хунцзюань всё-таки зайти в маленькую столовую Ван Ванься.
Внутри зала стояло всего пять-шесть квадратных столов, вокруг каждого — по четыре стула. Несмотря на обеденное время, в зале не было ни души. Ван Ванься сидела за дальним столом, сердито выпучив глаза.
Су Хуайся ничуть не удивилась такой картине.
Она помнила, как в прошлой жизни Дун’эр рассказывал ей, что из зависти к процветающему делу Ван Ванься двоюродный родственник старого уездного главы каким-то образом тоже раздобыл лицензию и открыл рядом почти такое же заведение, чтобы переманивать клиентов.
При этом он действовал нечестно: пользуясь родственными связями со старым уездным главой и тем, что тот сейчас в столице изучает новые идеи, всячески старался навредить Ван Ванься.
У него были знакомства в управлении продовольствием, и он начал урезать Ван Ванься нормы — ни мяса, ни риса с мукой, ни масла.
Без продуктов даже самая искусная хозяйка не сварит кашу. Гости заходили, спрашивали — а в ответ ничего нет, и уходили.
Со временем народ перестал приходить вовсе.
Именно зная об этом затруднении Ван Ванься, Су Хуайся и осмелилась прийти сюда продавать угрей.
Ван Ванься действительно была женщиной, способной одной держать целое дело на плечах. Взглянув на робкую и напуганную Лэй Хунцзюань и глиняный горшок за её спиной, она сразу поняла, зачем они пришли.
Дела у неё шли плохо, и настроение было ни к чёрту, поэтому она грубо бросила:
— Если пришли есть — садитесь. Если торговать — проходите мимо, не задерживайтесь.
Ван Ванься была очень полной, и, сидя за столом, напоминала гору мяса. Её громкий голос и круглые глаза так напугали Лэй Хунцзюань, что та задрожала всем телом.
Она и так чувствовала себя неловко из-за отсутствия денег, а теперь, получив такой грубый отпор, совсем потеряла дух и потянула Су Хуайся к выходу.
Но Су Хуайся крепко удержала её:
— Тётя Ся, мы с Хунцзюань-цзе пришли не есть и не торговать.
Чёрные глаза Су Хуайся сияли, а ямочки на щёчках делали её улыбку особенно милой и невинной, так что даже Ван Ванься невольно смягчила голос.
— Тогда зачем вы здесь? — спросила она с любопытством.
— Я пришла готовить, — уверенно ответила Су Хуайся.
Ван Ванься фыркнула и рассмеялась, решив, что перед ней просто наивная девчонка:
— Готовить? Да ты и ложки-то поднять не сможешь, не то что сковородку!
Лэй Хунцзюань тоже была в ужасе и изумлении. С тех пор как Су Хуайся приехала в деревню Цинхэ на трудовую практику, она заботилась о ней как могла. В душе она считала Су Хуайся падшей аристократкой, чьи пальцы никогда не касались воды и не знали домашней работы. Откуда ей взяться умению готовить?
Су Хуайся прекрасно видела недоверие на лицах обеих женщин, но ей было всё равно. Она спокойно принялась их убеждать:
— Тётя Ся, я — Су Хуайся, подруга вашего сына Сяо Дунцзы. Говорил ли он вам, что мой дедушка — Хоу Суйян?
Зная, что сейчас она выглядит совсем не как повар, Су Хуайся решила использовать козырную карту — имя своего деда.
Говорили, что предки дедушки Хоу Суйяна когда-то служили придворными поварами императора. А сам он в своё время пошёл в армию и стал полевым поваром, чьё мастерство было на высоте.
Во времена войны его отряд попал в пустыню Гоби, где не было ни капли воды, ни единого ростка. Но Хоу Суйян сумел найти там пропитание.
Он перекопал всю пустыню, съел всё съедобное и даже то, что казалось несъедобным, и сумел прокормить двадцать с лишним солдат. Когда эти дяди и дядюшки приходили навестить маму Су Хуайся и её саму, они всегда с улыбкой говорили: «У твоего дедушки в руках не бывает ничего несъедобного».
Правда, за несколько дней до выхода из пустыни дедушка попытался поймать ядовитую ящерицу, был укушен и, хоть и выжил, остался с параличом. Вскоре после установления мира он умер.
Хотя его не стало, его подвиги стали легендой, и ему даже дали почётное прозвище — «Повар-бог».
Любой, кто учился готовить, хоть раз слышал об этом человеке.
Ван Ванься тоже слышала. И помнила, как сын рассказывал ей, что среди городских юношей и девушек, отправленных в деревню Цинхэ, есть внучка Хоу Суйяна.
Тогда она не придала этому значения, но теперь, когда та самая внучка стояла перед ней, любопытство взяло верх.
Говорили, что у Хоу Суйяна были волшебные руки: он мог превратить несъедобное в съедобное, а съедобное — во вкуснейшее.
Интересно, досталось ли это умение его внучке?
— Ты правда умеешь готовить? — Ван Ванься внимательно оглядела Су Хуайся.
Видя, что та смягчается, Су Хуайся немедленно воспользовалась моментом:
— Тётя Ся, разве вам будет большой убыток, если я покажу своё умение?
Ван Ванься подумала и решила, что в обеденное время и так пусто, а гостей в ближайшее время ждать не приходится. Пусть девчонка попробует. Вдруг у неё и правда есть какой-то особый секрет?
Она махнула рукой, давая понять, что Су Хуайся может делать что угодно. В худшем случае потеряется немного приправ, но это терпимо.
Су Хуайся обрадовалась и потянула Лэй Хунцзюань на кухню.
Подойдя к разделочному столу, она ловко вытащила из глиняного горшка несколько угрей.
Эти скользкие, змееподобные существа в семнадцать лет Су Хуайся бы ни за что не осмелилась трогать.
Но теперь это было ей нипочём.
Она тщательно промыла угрей, сняв слизь, взяла нож и уверенно выпотрошила их, удалила кости и нарезала кусочками.
Все движения были точными и отточенными, видно было, что руки её знали своё дело.
И Ван Ванься, и Лэй Хунцзюань были поражены: кто бы мог подумать, что эта хрупкая девочка обладает таким мастерством!
Су Хуайся решила приготовить суп-пюре из угрей с тофу и дикими грибами — именно это блюдо должно было решить проблему Ван Ванься: в заведении нечего продавать.
В те времена угри не пользовались популярностью ни в городе, ни в деревне. Люди ели их только в крайнем голоде.
Причина была проста: угри состоят почти целиком из белка и почти не содержат жира.
А в то время все страдали от недоедания, их желудки были пусты и истощены, и они мечтали только о жирной, сочной свинине.
К тому же угрей трудно готовить: чтобы они были вкусными, их нужно жарить в большом количестве масла или делать хрустящими. Но такой способ обходился дороже, чем просто купить жирную свинину, и дешевизна угрей теряла смысл.
У Ван Ванься не было масла, да и для бизнеса такие затраты были непозволительны.
А если варить угрей на пару — безвкусно, и никто не купит. Значит, нужно было придумать что-то новое, чтобы сделать угрей привлекательными для покупателей.
По дороге сюда Су Хуайся долго думала и решила сделать суп-пюре.
Густой, загущённый крахмалом суп заменит чувство сытости от риса или лапши, а упругие кусочки угря создадут иллюзию мяса. Ароматный, насыщенный бульон в сочетании с эластичной текстурой угря заставит гостей почувствовать, будто они наслаждаются жирной свининой.
Пусть это и иллюзия, но и желудок, и разум получат удовольствие, и при следующем голоде они непременно захотят вернуться за ещё одной порцией. Так появятся постоянные клиенты.
Действительно, едва суп начал томиться в котле, его аромат уже разлился по кухне и соблазнительно вполз в носы Лэй Хунцзюань и Ван Ванься.
Обе женщины почувствовали, как у них потекли слюнки, и глубоко вдохнули ещё раз.
Как же вкусно пахло! Они широко раскрыли глаза и уставились на котёл, издавая звуки, похожие на шипение от нетерпения.
Этот аромат был тщательно продуман Су Хуайся.
Хорошее блюдо должно быть красивым, ароматным и вкусным, чтобы оставить неизгладимое впечатление и возбудить аппетит.
Когда суп был готов, Су Хуайся сняла крышку и аккуратно разлила густой наваристый суп по мискам.
Жидкость, тщательно загущённая крахмалом, идеально смешалась с тофу и дикими грибами, образуя нечто похожее на мутноватый белый нефрит. От одного взгляда на это блюдо возникало ощущение сытости. Кусочки угря едва угадывались в гуще — как приятный сюрприз, от которого слюнки текут ещё сильнее.
Су Хуайся поставила перед женщинами две большие миски и протянула им ложки.
Не в силах больше терпеть, обе набросились на еду.
Они думали, что суп будет пресным — ведь он такой белый, — но, как только первая ложка коснулась языка, насыщенный, почти густой вкус наполнил всё пространство во рту.
Су Хуайся специально сделала вкус более насыщенным — в те времена, когда еды не хватало, лёгкие и нейтральные вкусы не продавались.
Ван Ванься и Лэй Хунцзюань ели, не думая ни о чём, и могли только повторять:
— Вкусно! Очень вкусно!
Но это блюдо было гораздо лучше, чем просто «вкусно».
Су Хуайся была не только внучкой легендарного повара Хоу Суйяна, но и женой Гу Хэчжи, а также его личным поваром.
А у Гу Хэчжи был «золотой язык» — зависть всех кулинаров. Он мог по вкусу определить малейшую ошибку в приготовлении, даже если она составляла доли грамма.
Су Хуайся готовила для него более десяти лет, и под таким строгим контролем её мастерство достигло совершенства.
Если сравнить блюда Ван Ванься с грубой народной песней, то суп Су Хуайся был словно многоголосая симфония. Несмотря на простоту ингредиентов, в нём чувствовалась глубокая многослойность вкуса: нежный тофу, насыщенный бульон и изредка — упругий кусочек угря, дарящий языку ни с чем не сравнимое удовольствие.
Лэй Хунцзюань и Ван Ванься с невероятной скоростью съели огромные порции, чавкая и облизываясь, а потом, с довольным вздохом, откинулись на спинки стульев.
Как же сытно! Как же счастливо!
Блюдо не только восхитительно на вкус, но и даёт мощное чувство насыщения — именно то, что нужно людям в эту эпоху.
Ван Ванься вдруг озарило. Она быстро прикинула стоимость ингредиентов, спросила у Су Хуайся точное количество приправ и, постучав мысленно по счётам, не смогла скрыть радостного возбуждения.
Если продавать такое блюдо…
Угри — сельхозпродукт, на них не нужны талоны; тофу требует талонов, но «Тофу-красавица», отвечающая за его распределение, — её лучшая подруга и точно не подведёт; а дикие грибы растут прямо в горах…
И все ингредиенты относительно дешёвые. Добавь немного крахмала — и получится огромная порция… Да это же золотая жила!
— Сяося, — сказала Ван Ванься, сразу сменив грубое выражение лица на самое приветливое, — а ты не могла бы научить тётю Ся этому блюду?
http://bllate.org/book/3427/376106
Готово:
